更新時間：2012-08-02
1月《仗言》1844年新年賀歲版
導讀
在很久很久以前，在廣闊的北方大地上有八支傳奇式的部隊，它就是——八旗子弟！大清的保護神！八支精誠幹練之師！邪惡的人害怕它，善良的人喜歡它。由於八旗子弟的出現，天命皇帝才有了野望。在滿洲和蒙古的人們組成了騎射無敵聯盟，它包括了滿洲、蒙古和前明的所有官僚，他們親密無間、和平共處。滿蒙八旗也就大隱隱於市，在順天府走馬玩鳥，游手好閒。直到有一天，萬惡的匪共和發匪給大清的清平世界造成了威脅，這樣，八旗子弟又有了用武之地，它與匪共、發匪展開了針鋒相對的搏鬥，留下了一個又一個驚心動魄的故事。滿蒙漢的官僚有了依靠，他們對八旗子弟十分敬仰，它是文化與傳統的象徵。
——《八旗子弟的前世今生》，作者：閻康適
先是，發匪在廣西起事，席捲湖南湖北，荼毒武昌漢陽。賊匪起自粵西，不過跳樑小丑，乃數月之內穿過湖南，擾入湖北，未受官兵懲創，有輕視天下之心。今既據上游形勝之地，志不在小。遙揣賊勢，約有三路，而三路皆不宜防堵。其由武昌而趨襄陽一路:襄陽正道，北犯河洛，西折則直指潼關，其問道自襄陽至鄖陽，即入陝西之商州，過藍田直抵西安省城。陝西全省之兵，業多陸續調遣，賊如碎至，則關中之事不可問。
幸而皇上英明，毅然令正白旗，並友部鑲白旗，正藍旗等，南下湖廣剿匪。正白旗兵強馬壯，鬥志昂揚，英槍英炮，有如天兵。發匪見所未見，聞所未聞，接戰之下，人仰馬翻，不敢復戰，一潰千里。
林鳳祥歎道，「只要不來神機軍，不懼清妖百萬軍」。
正白旗入襄陽，湖廣父老跪迎哭曰：「我等受匪禍一月，生不如死。今見八旗子弟，撥雲見日。」神機軍抖擻精神，星夜下德安，彈指復漢口，發匪震怖。湖廣士紳，紛紛起義，逐匪據城，效忠朝廷。
八旗子弟領命出征，一戰定襄陽，斷髮匪北上之妄想，二戰奪漢口，俯窺武昌。可謂用兵如神。
華南剿總肅順等部攻入漢陽，將發匪林鳳祥、賴漢英部逼在龜山地域，廣西提督向榮部奪取洪山要塞，對武昌的發匪呈南北夾擊之勢。寶慶道台曾國藩帶湖南團練大部在西元1844年一月趕到荊州，保護那裡的彈藥糧秣之後，搜集少量船隻，水陸並進，對武昌呈三面包圍之勢。
可歎，曾國藩等人驕縱之心頓生，他自帶四百船隻，強攻發匪在長江上的浮橋。卻在武昌上游門戶金口鎮，遇到了匪偽勇侯羅大綱的伏擊。羅大綱帶船兩千餘艘，以眾擊寡，全殲湘軍水師，曾國藩不得已退回荊州。官兵船舶，在岳州大多為發匪所奪，現又大敗，則水路任由發匪縱橫驅馳。
發匪擊破曾國藩之後，大放狂言：「就算來了神機軍，亦破清妖百萬兵。」
匪逆三千餘人，乘船三四百隻，上插五色旗幟，詐稱向榮差人赴下游運糧，於西曆1月9日到黃州府及武昌縣滋擾。該二處離營一百八十餘里，本無官兵防守，地方文武早經避開。該逆到後，百姓紛紛迎入，擄得銀錢、什物、谷米，用船百餘隻，於西曆1月11日、西曆1月12日等日運回省城。黃州有賊二千餘人，武昌縣有賊千餘人分踞。
直到1月16日，發匪克城已近一月，神機軍苦戰龜山已經半月，向榮看到發匪的龜縮防禦，不禁膽氣大作，對著城外的發匪營盤「火藥燃發」，發動了新的一次攻勢。
這天，「冰雪更大」，清軍向發匪防線濫施炮擊。申刻，烏蘭泰部放火箭射人陰鷺閣發匪軍營內，引起火藥燃燒。烏蘭泰見匪逆軍營盤燃著，「催令兵丁」，直犯發匪軍陣地。雙方槍炮互施，朝廷大軍攻勢猛烈。
同日，漢陽林鳳祥部與神機軍劇戰，神機軍三旗布下一字長蛇陣，鑲白旗組成尾巴，正藍旗組成軀幹，華南剿總三等輔國將軍肅順大呼：「我來組成頭部。」
神機軍長蛇橫進，首尾相顧，毫無破綻。林鳳祥不得不棄守龜山，由此漢陽光復。可歎曾國藩水師覆滅，發匪撤了浮橋，神機軍無法渡河。
發匪雖然苟困於武昌，卻苦於神機軍與向榮部兩面夾擊，唯有棄守武昌，下江南。
其下江南，為神機軍所逼爾。如若發匪北犯，神機軍可迎頭痛擊，還可調各省弓兵及索倫勁旅，排整馬隊，直衝橫截，電掣風行，賊匪萬不能當此衝突。今者河南重兵，庶幾賊不敢犯。
下江南者，亦固有賊之所利。沿長江東下，順流揚帆。兩岸雖雲設防，而沿江一帶不見兵革已二百餘年，金鼓未聞，先驚風鶴。如匪船直下竟抵江寧，則江北之潛運不通，淮陽之鹽綱亦廢。在南省為切膚之患，在北省為扼吮之憂。加以吳越之間，自有明迄今，賦稅重於他省，兌潛折色，積困難蘇。使賊人布張偽示，輕減錢糧，小民何知，未有不哄然響應。然而欲由淮陽之間，再行北犯，形格勢禁，有所不能矣。
故而，發匪下江南，雖為圖利，也為神機軍之大功。八旗真乃我大清柱石。
發匪有船，而我神機軍並大清各部唯走陸路。追之未及。
——《八旗的復興之戰：武昌之戰》選讀，作者：老周
神機軍南下數月，已克復武昌，可謂大功赫赫。皇帝大喜，乃令八旗之御前親兵虎槍營校閱於上海，以震懾洋人，顯示兵威。英吉利《泰晤士報》描寫了此次虎槍營上海校閱：
「在1844年大清的上海閱兵大典上，有一支神奇的部隊突然走過了各國公使的視線，這是一支大約有2000人的隊伍，卻是完全的歐洲軍隊裝束，配備的也是當時最先進的德雷塞後裝步槍。因此被稱為『德械營』。
凡是稍微有一點軍事常識的人都可以看出，這是一支具有極強戰鬥力的部隊。當這支部隊向各國公使致意的時候，據本報軍事分析家伊克巴爾-阿薩說多回憶：「當時，英國公使面容驚愕，法國公使面色蒼白，普魯士公使微笑著對哈布斯堡大使說，這是我們為清國人訓練出的軍隊。哈布斯堡公使歎服地說，這是大清兩支最好的部隊之一，普魯士公使不服氣地反問，在亞洲還有哪一支部隊可以與他們抗衡？哈布斯堡公使感慨地說，只有一支，那就是皇太極時代的八旗。」這支神秘的部隊，就是大清自1842年起傾盡國力秘密組建，並於同年邀請普魯士教官進行訓練而成的王牌特種部隊——御前侍衛親兵，虎槍營！」
——《大清精銳一覽》選讀，作者：猿首需要肥皂
——《仗言》1844年第一期
1月17日聯絡
「黃埔第二期，現任步兵第四營一連守備柳中疏奉命前來報到。」
坐在柳中疏正面的楚劍功點點頭，讓他坐下，然後示意身邊的東廠提督易水發問。
「柳中疏，你是湖南人？」
「報告易提督，我祖籍北直隸，燕趙慷慨悲歌之地。」
「那怎麼會在寶慶參的軍，還是第一批朱雀老兵。」
「我祖上是康熙的時候，湖廣填四川，滿清又以北方人口填湖廣，才遷到湖南。」
「湖南生，湖南養，那就是湖南人。」楚劍功笑著說。
柳中疏想分辯，楚劍功擺擺手：「哪裡人，都是中國人。不用再爭論了，有一個光榮的任務交給你。」
「是！」柳中疏騰的從椅子上站起來。
「不要激動，坐下。」易水說：「這個任務，絕對不能激動。不管遇到什麼情況，一定要冷靜。」
「是！」
「你在參加朱雀軍以前，家裡是郴州附近的種地的？」
「是，不過前年年末的時候，均座統一安排，我的家裡人都到了海南島屯墾。」
「那你對郴州附近的情況很熟悉？」
「是的，我從小就在郴州長大。」
「那，都督府和東廠，要派你去郴州。」
「帶著我的一連？沒問題，一個衝鋒號，我就把郴州端下來。」
「很遺憾，柳中疏。」易水說：「只有你一個人，不穿軍裝，而且你的關係也從軍內解除，轉到東廠。」
「為什麼？為什麼要拿走我的一連？」
「混蛋們把一連拿走了？」楚劍功笑著說，「任務需要。」
「到底是什麼任務？」
「柳中疏，應用你在黃埔講武堂學到的知識，分析一下郴州的地理重要性。」
「郴州？是湖南和廣東之間的門戶，而且位於湘江上游，可以順流而下，直取長沙。」
「這麼說郴州很重要了？那麼，郴州的清廷守將向我們輸誠，是不是一件好事呢？」
「那好啊，我們就把郴州打下來。」
「不行。」楚劍功否決了，「因為整體戰略的原因，我們還不能進攻湖南，我們還要做好準備。但在另一方面，郴州守將張國梁又靠不住，拖得久了，怕他反悔，又投到清廷那邊去。」
「所以，組織決定，派你去郴州做聯絡員。一來，瞭解張國梁和他的親信的情況，最好能滲透，吸收一些人，二來，瞭解郴州的局勢，為共和軍北上探明道路，三來，郴州要進行一些大工程，我們考慮是不是可以直接在張國梁的掩護下進行，所以也需要做一些鋪墊和協調工作。」
「那張國梁反悔，我不就死定了？」
「所以才選中你。」楚劍功說，「你在郴州本地長大，萬一需要撤退的時候，比較方便。」
柳中疏默不作聲。
「你有什麼想法，可以說出來。」
「報告均座，」柳中疏又站了起來，「我認為任務不適合我，我更願意帶領我的一連，到前線去一刀一槍的拚殺。」
「這是一個有危險的任務，你不願意接受，我可以理解。」易水說。
「我不是怕死。」
「那就去吧，推推搪搪的，像個婆娘。」易水突然大喝。
柳中疏本來面如珠玉，聽到這話，臉漲得通紅，忿然說道：「去就去。」
「很好，」楚劍功說，「到了郴州，只要堅持到大部隊安安穩穩的接管郴州，就算你完成任務。」
看到柳中疏不以為然的神色，楚劍功接著說：「不過，這只能算及格。」
「那滿分什麼標準？」
「不知道。我又不瞭解郴州的情況。」楚劍功沒有正面回答，「郴州有多少人，有多少軍隊，這些軍隊對清廷的忠心怎麼樣，靠你一個人，能夠爭取過來多少。張國梁有多少部將，他們都心向共和嗎？你能拉過來多少？」
一連串問題下來，柳中疏就楚了。
「一切都要靠你自己去做，只要你自己認為有必要，就放手去做。」楚劍功說。
「那逼反了張國梁怎麼辦？」
「最壞的結果，就是我們要直接出兵，硬碰硬的把郴州打下來。即使這樣，只是你沒有完成任務，對大局沒有影響，所以，不要有顧慮，放手去做。」
「是！」柳中疏吃了一顆定心丸。
「萬一張國梁又反水了，不要硬抗，風頭不對，馬上跑回來，留著有用之身，現在還不需要你們去拚命，明白了嗎？」
「那我帶多少人去郴州？」
「你自己，另外一個通訊員，就這麼多。馬上出發。」
「是！」柳中疏又敬了個禮，大步走出去。
郴州，張國梁在一間密室裡，和他的親信在商量。
「大哥，士不可二辱。」張國梁本來是廣西橫州的天地會首領，投了清廷之後，他原來在會中的親信仍舊稱他為大哥。這時候，他最親信的小弟還在勸他：
「我們本來是天地會的，李沅發那廝氣量狹小，容不得我們，大哥你一氣之下，投了朝廷。現在朝廷並沒有虧待我們處，我們又去投了廣東，江湖上的名聲不好聽啊。」
「南干，想多了。」另一人叫道，「你馮南干跟著我劉八，就是為了反清，張大哥和我劉八迫於形勢，才在清廷棲身，我們看不上洪楊那批神棍。去投共和呢，又沒有功勞，可巧現在湖南清兵和團練的主力都去了湖北，郴州的就剩下我們這一撥，還有四百清兵，那這個獻給共和，繼續反清，不是很好？」
被叫做馮南干的這人，大名馮子材，廣西欽州人，自小父母早亡，流落江湖，後來入了天地會，因為有俠義之風，頗有威望，又識字，被張國梁等人引為軍師。
這時候，馮子材叫道：「張大哥，劉八爺，我本來也看不上這清廷，可我們行走江湖，就要講一個信字。當初從李沅發那裡出來，我就不贊成，這樣沒義氣。投了朝廷，就好好為朝廷辦事，一心一意。那才是說話算數的好漢子，現在去投共和，那就是第三家了，我們不成了三姓家奴嗎？」
張國梁啪的一拍桌子，不說話。
劉八說道：「南干啊，你還年輕，擰不動這人情事故，向榮那些人是些什麼東西，你不是看不見啊，我們做得再好，他們也當我們是逆匪出身，你看曾國藩怎麼看我們這些廣西會黨，我和你張大哥倒是想融進湘軍團體，可人家要我們嗎？守郴州，還有四百清兵看著咱們，張大哥是參將，那個綠營游擊，跟張大哥說話，眼睛都在天上。你都親眼見的啊。」
「人在屋簷下，不得不低頭。」馮子材說，「就為這點小委屈，就做出不忠不義的事情來？」
「南干吶，你怎麼擰不清呢？」
兩岸清妖啼不住
太平軍主動放棄武昌之後，因為清兵沒有水師，所以全軍十五萬人，老營五萬餘人，押著在武昌得到的省庫白銀一百二十萬兩以及其他物資，和水營走長江，陸師在南岸且戰且走，很順利的和清兵脫離了接觸。而在北岸阻擊的賴漢英火營，則全軍覆沒，僅有賴漢英帶領數十親兵趕上大隊，火炮火槍也損失殆盡。幸好神機軍看重克復武昌首功，沒有追擊。
太平軍水師進展神速，前隊師船於1月17日晚，駛至武昌縣地方，南岸太平軍陸師前衛軍接踵而來。前幾日太平軍騙走糧草之後，清總兵郭仁布才負責武昌縣防堵，其所部閩兵「原不甚力」，素質低劣，沒有什麼戰鬥力。郭仁布也是庸懦不堪，毫無佈置，閩兵竟未紮營。一看到太平軍船艦鼓帆逼近，郭仁布一面下令開炮轟擊，一面準備逃竄;再看到太平軍水陸「大至」，立即逃往大冶縣境。太平軍唾手而得武昌縣城。
就在同一天晚上，向榮在南岸追擊，在離武昌90里的葛店，發現太平軍後隊師船，只能在岸上炮擊一番，無異送行。太平軍師船「順流而下，其行甚速」，清軍步行，沿途交通線上河渠縱橫，橋樑、津渡、道路多遭破壞，因而運動遲鈍，根本不能達到追擊的目的。
1月20日，太平軍內外呼應，攻克黃石港，清守將斃命。接著，乘勝東下，旋克薪州，繼續進軍。這天夜半，太平軍進至下巢湖。
（武昌縣，黃石港戰況，《仗言》記述有差池）
下巢湖是湖北和江西邊界的一處要隘，此處清兵看太平軍大隊來到，一哄而散，太平軍不戰而過下巢湖。
洪大伯禮璽天德秀全高興的展示了他的打油詩才華：「兩岸清妖啼不住，天兵已過下巢湖。」
下巢湖之後，九江之前，清兵已經無險可守，江西巡撫陸建瀛本在九江上游的龍坪駐防，聞下巢湖兵潰，心驚肉跳，不敢再駐，急回掉向九江方向逃遁，惶惶邃不得計。其夜舟中巡捕官夜寢覺聞水聲，驚出視，看到舟行中流，大驚;再仔細一看，居然是向下遊行駛。於是這巡捕官驚呼:「誰何而還，大人令耶?」話還沒喊完，陸建瀛的親兵頭領按其頭，拔兵叱之曰:「敢喧嘩者，立斬汝!」舟遂下行直到天明，諸輜重糧台文案方引舟而上，則見大船建帥旗返走，大驚。於是也跟著掉頭。於是，一支浩浩湯湯的船隊退回了九江。
九江城防清軍兵力2000餘人，分城內外兩處駐防。陸建瀛因太平軍逼近，棄城外堡壘逃回城內。府城防禦「器具一無所備」。陸建瀛借口督辦糧台，「於初九日避住姑塘，」逃脫守城責任。後聞九江失守，他「即到向榮行營辦糧接濟」，聲稱自己「投水遇救得生」。
「城內百姓搬徙一空」，已經「無兵防守」，遺棄了大量的大炮、火藥。九江成了不設防的城市。
1月26日清晨，數十名太平軍先鋒將士首入九江，繼之大部隊進城，對居民財產秋毫無犯，「惟將火藥、器械及糧台錢米取出。」太平軍克城之後，立即部署城防，「將近城小河浮橋砍斷」，切斷清軍進攻線，後續部隊迅速向九江集結。
太平軍兵未血刃，舉手得城，控制了進軍江寧的第一道江防重鎮。沿江而下的清軍，風聲鶴唳，紛紛逃遁，更加有利於太平軍浩蕩東進。太平軍在下巢湖、九江的勝利，因「兩處大炮、火藥、軍械極多」，又增加了軍資儲備。此時，太平軍兵多糧豐械足，聲勢越加浩大，一掃放棄武昌的頹敗之象，重振聲勢。
然而，八旗神機軍在北岸，向榮在南岸，正在慢慢的向九江聚集，曾國藩在金口鎮失敗之後，和江中源重新整頓兵馬，準備捲土重來。
楊秀清任命自己的愛將林啟榮為殿後正丞相，帶領所部四個點檢九千餘人，加上九江附近新投的會黨，死守九江，為大軍斷後。隨後，林鳳祥、李開芳為陸路先鋒，羅大綱為水路先鋒，楊秀清自領大軍於後，直取安慶。
「李道台，苗協統，九江淪陷，發匪就要到安慶了。安慶是我華南剿總的輜重糧草重地，皇上將此重擔交給兩位，如何防守，還請兩位示下。」安慶知府蔣文慶說道。
苗人鳳和李鴻章對視一眼，說道：「中丞大人呢，他不在安慶坐鎮麼？」
蔣文慶苦笑道：「自從下巢湖失陷，安慶就人心惶惶，大吏驚愈甚，中丞以下文武大小吏，相率送家屬他所，而居民富者遂謀遷徙。官員家屬無一城居者，而居民已徙去十之七八。中丞大人自己，帶了撫標，去瀘州坐鎮。」
「不算我的正白旗漢軍，那安慶現有多少兵力？上游還有多少人駐防？」苗人鳳說。
蔣文慶哀歎道：「發匪水陸兼進，均已逼近皖界。若長驅徑過，則各該處所駐兵勇至多亦不過千餘名，斷難阻遏。省垣存兵按垛派人，尚不敷用。而所調浙江、山東、江蘇各省官兵，尚有未到者二千餘名。疊次迎提，杳不見至。」
蔣文慶頓了一頓，接著說：「前日鴉片之役，贛皖精兵都陷在吳淞口和鎮江，兵勇新募，臨陣磨槍，徒壯聲勢，上不得陣。」
苗人鳳不耐煩的揮揮手：「蔣父母，您別給我掉書袋，到底你現在能拿出多少兵來？」
蔣文慶擦了擦汗：「壽春兵五百，安慶兵九百，宿松兵七百。」
「那附近可有什麼險要所在？」
「皖西江防險隘小孤山。:實江南數省咽喉，若捨之不守，則過此以往，由皖省直達金陵，並無可守之險矣!」
「那發匪有多少人呢？」
「發匪，號稱二十萬，實際總有五六萬吧。」
苗人鳳想了想，說道：「蔣父母，你可願聽我安排？」
「求之不得，請協統調兵遣將。」
那就請九百名安慶兵駐防小孤山，與宿松的七百人呈犄角之勢，拱衛安慶上游。壽春兵在安慶四城巡邏，我的正白旗漢軍旗隊守住安慶。
「可這麼點人，夠嗎？」
「蔣父母，我還有個主意。」李鴻章說，「淮上的團練，可用麼？」
淮系
「團練？」蔣文慶為難地說，「他們只顧防守鄉里，倉促之間，也難以召集到安慶。」
「我李鴻章是安徽本省人，家父在桑梓間略有薄名，我想藉著他老人家的名號，召集各鄉團練，不是問題。」
「令尊？莫不是刑部督捕司李文安大人？」
「正是家父。」
蔣文慶像抓到了稻草一樣：「那就有勞李觀察多多奔走。」
「好說，好說，我這就讓家人去傳口信。」李鴻章一拱手，就往外走。
他一溜風的出去了，突然又一溜風的轉了回來，後面跟著一個家人：「哎呀呀，蔣父母，真是無巧不成書啊，家父早就修書給瀘州老家，讓家人組織團練，助我一臂之力，報效朝廷。現在有七千團練，已經到了安慶城不遠，就請蔣父母讓他們進城吧。」
「這也太巧了吧！」蔣文慶回過味來，「這也太假了，明明是李鴻章的私軍等在安慶城外，卻沒有朝廷的名分，我一句話，他就順竿爬。」
可現在有什麼別的辦法呢，蔣文慶還能把這七千援兵退回去不成？他嘗試著說：「不如請李觀察帶著這些團練到小孤山上防守吧。」
「誒，蔣父母，客軍遠來，正好守城，小孤山我們又不熟，還是讓安慶軍去防守。」李鴻章這是明目張膽的逼宮了。
蔣文慶扭頭求助似的看了看苗人鳳，苗人鳳說：「有了這七千人打底，我正白旗漢軍一千火槍，肯定能守住安慶城。」
蔣文慶把心一橫，心想：反正安慶又不是我老家。於是說道：「那就請李觀察帶這些團練入藏兵洞下的窩棚居住。各位團練頭領，本府安排酒宴，給他們接風。」
「還請蔣父母先把安慶軍和壽春軍送上小孤山，不然團練和官軍互不統屬，生了嫌隙，反而不美。」
晚上，李鴻章帶著一眾團練頭領，向蔣文慶介紹：「這是咱家的族弟，李勝，這是我家三弟，李鶴章。他們帶領瀘州的團練過來。」
「少年英雄，俗話說打虎親兄弟，上陣父子兵，李觀察這兩位兄弟，都是儀表不俗，將來必成大器。」
「蔣父母過譽了。說道上陣父子兵，這裡還真有兩位父子。」李鴻章繼續介紹：「他們兩位都是家父早年一同遊學的夥伴，我都要稱他們一聲叔父，而他們的這兩位公子，更是拜在家父門下，我與他們，與兄弟相稱。廬江的團練頭領，吳延香，潘濮。」
吳延香帶著自己的孩子吳長慶，潘璞帶著自己的孩子潘鼎新，齊齊向蔣文慶施禮。
「好，好。兩位小公子貴庚啊。」
李鴻章接過話頭：「我這兩位小兄弟，都只有十五歲。大人，這裡還有一對兄弟上陣的呢。」他說的，是肥西的團練張樹聲，張樹珊兄弟。
「他們也很年輕啊。」蔣文慶讚歎道。
「是啊，大人，張樹聲二十歲，張樹珊十八歲。還有這最後一位，廬江的劉秉璋，也是家父的門生。我們淮上健兒的特點，就是年輕，如果大人肯出些銀子，給我們配上珵亮的馬靴和刺刀，那趕上神機軍也不無可能。」
「江淮健兒，真是名不虛傳。」蔣文慶順勢奉承道，「一共幾家團練，都有官府給的名號了嗎？」
「蔣父母，這些團練，本提鹽使私下有個計較，正要和蔣父母商量。」李鴻章這時候把自己的官名報出來。
蔣文慶應道：「李觀察請說。」
「還請蔣父母開了府庫，將火槍火炮發給這些民團，以抵禦發匪。」
「那是自然。」
「我這個提鹽使，每年過手八百萬兩白銀，沒兩桿槍看著，著實心裡不踏實。」李鴻章繼續說，「等安慶保住了，這民團也不要遣散，改成稅警團，保護這鹽稅的安全。」
「稅警團？私設編製，朝廷許嗎？」蔣文慶問。
「蔣父母不用擔心，上個月我剛到安慶，已經向朝廷上表，說明稅警團，以及前幾日提議的設立軍械所之事。」
「原來你早有預謀啊。」蔣文慶心想，「難怪瀘州和廬江的團練早早的就等在安慶城外，就等著我鬆口。」
不過，為什麼李鴻章現在要把稅警團的事情提出了，而不是以團練助守的形式先霸住鹽稅局，造成既成事實呢？
蔣文慶轉念一想，心下就明白。李鴻章還不是進士，而苗人鳳更是混混出身，要稅警團得到朝廷的正式承認，需要一個像自己這樣正途出身的人給他背書。
那要不要給李鴻章背書，會承擔什麼風險呢？蔣文慶心思電轉，一下子就想清楚，背書，大部分的責任都有李鴻章擔了，而李鴻章身後還有他老爹李文安，李文安背後是兵科給事中袁甲三，天塌下來，有的是人頂。
如果不給李鴻章背書，那就要得罪淮地的一大批鄉紳，不但如此，萬一安慶丟給了發匪，那「劃割派系，分裂軍心」的罪名是丟不掉的。
想清楚了這一節，蔣文慶就說到：「稅警團之議甚好，下官我願意與在李道台的奏折上附名，並且寫信給中丞大人，解說分明。」
「多謝蔣父母，」李鴻章大喜，「軍械所之議，朝廷已經准了，工科給事中呂賢基大人已派家人給我送來了私信，軍械所一切用料，工部都已備好，即將運來安慶，鮑比霍頓師傅，也將一同南下。」
蔣文慶聽到這個消息，也喜笑顏開：「正是太好了，正是太好了。」
接著，李鴻章向蔣文慶解釋了一下稅警團的編制：
大致上就是以各位頭領帶來團練為單位，編成六個營，每個營一千多人，合計七千人。李鴻章的親兵營由瀘州團練組成，為勝字營，鶴字營，以李勝和李鶴章為統領。
潘濮和吳延香都是李鴻章的叔輩，不便直呼他們的名字，便以他們的兒子的名字命名：鼎字營和慶字營。
張家兄弟的自然是樹字營，劉秉璋的是秉字營。
白天李鴻章引團練入城的時候，蔣文慶為了平衡勢力，也做些些準備，這時他說道：「安慶本地的鄉紳，豪俠仗義，也願意拉出一支團練來，大約有兩千餘人，共同守城。」
「不知是哪位鄉紳牽頭？」
「李道台見過，王須水王員外，苗協統的漢軍旗隊還住在他家倉庫呢。」
聽到王須水的名字，李鴻章和苗人鳳相視一笑，李鴻章說道：「那安慶城內就有一萬餘人，這下我就放心了。」
1月30日預算
「1844年度預算拖了快一個月了，本來去年年底就該定下來。」在大都督府會議上，李穎修發牢騷。
「各方面牽扯太多了，軍隊要用錢，群眾組織的發動要用錢，南洋總局的建設更是要用錢，擺不平啊。」廣東布政使徐繼畬抱怨。
「今天一定要擺平。」楚劍功定調子，「按優先次序來，一項一項過。首先，穎修，今年到底有多少錢？」
「我們有一千六百萬兩白銀做準備金，價值兩千五百萬元，以1：4，可發一億元的票子，其中兩千五百萬，和東印度公司做貨幣交換，履行《辛丑合約》，你帶到歐洲去買貨。剩下的七千五百萬，分為三年，每年發兩千五百萬的票子。今年是最後一年，也就是說，明年，要麼實現正循環，僅僅依靠稅收，要麼就增發銀元券。」
「增發好啊，一摞紙，就是一百萬，不像稅收，擾民。」禮部尚書梁廷楠挺高興。
楚劍功懶得解釋，直接否決：「不到萬不得已，不增發銀元券，今年還能發最後一期，兩千五百萬，明年再說。」
李穎修怕其他人再糾纏增發的事情，趕緊說：「前兩年稅收，加上南洋總局的利潤，收上來大概一千五百萬，加上新發最後一批兩千五百萬銀元券，今年用度四千萬銀元券。按照前兩年的慣例，給五百萬做軍費。」
「不行，」楚劍功說，「軍隊規模擴大了，海軍又新下水兩條船，而且，還要準備打仗。」
「準備打仗？肯尼夫萊特做計劃了？我怎麼不知道？」李穎修不滿地說。
在會議桌靠外的一端，肯尼夫萊特啪的站起來，用漢語說：「報告驃騎將軍，我做了很多計劃，但都是準備方案，沒有提交給都督府。」
「你別誤會，我是說湖北現在打得一塌糊塗，我們要以防萬一。」楚劍功解釋了一下，「軍隊的用度，至少按兩千萬往上走。」楚劍功又強調了一下「軍費兩千萬往上走。」
「軍費一下子用掉一半？太困難了。」李穎修說，「你知道麼？維持廣東省的盤子，就要一千萬。」
「去年和前年，廣東布政司不是都只花了六百萬麼？怎麼1844年就要漲到一千萬？」
「廣東的經濟結構，已經發生了變化。社會結構也在變化，我們爭取在今年，實現保甲改造；還有，要把布政司裡不適應時代的官吏，改造一部分，淘汰一部分。但這些官吏在1842年起義之後，主動選擇留在廣東的，我們可不能隨便把他們扔出去。」
李穎修說的，是兩個問題。
以前的清朝政權，是不下縣的。而按照共和的計劃，政權的觸角，要深入到每一個自然村。而在鴉片戰爭前夕，楚劍功幫助當時的廣東巡撫怡良，重新整理了保甲，基本理順了廣東鄉村的統治結構。而1842年以來，在李穎修有意的引導下，商品經濟侵入廣東農村，使得廣東農村的宗族，出現了一定程度的破碎。
共和目前農村改造的方針，就是利用保甲的這個架子，採取一定的措施（人口互換，甲內分田，任命保長和甲長等手段），將保甲改組為村民互助組織，同時錦衣衛綠隊（即農民自衛隊）下鄉，從此實現農村政權的二元化，在配合農村供銷社的經濟手段，徹底掌握農村，實現有效動員。
這一整套措施，被稱為「保甲改造。」
「保甲改造，可以慢慢來，攤子不要鋪到全省那麼大。」
「你準備以一個半封建的廣東，去解放全中國咩？」李穎修反問。
李穎修所說的第二件事，是指雖然有四成清廷的官吏，留在了廣東，為共和服務。但他們中間的很大一部分，在思想上和能力上，都達不到新政權的要求。所以要以「正儒科舉」來改造他們，不堪改造的，自然要淘汰。
但這些官吏又是第一批主動投靠的。如果做得太決絕，會對以後收編投靠的官吏造成不必要的麻煩。雖然楚劍功並不介意後人給他編出「降級安排，控制使用，就地消化，逐步淘汰」的段子出來。
無論是保甲改造，還是安置淘汰官吏，都要花錢。
楚劍功想了半天，覺得這筆錢實在省不掉。便說：「行政費，今年就一千萬吧。」
「一千萬不夠。」梁廷楠插嘴了，「今年開春潤哪。」
今年還要開科舉，正儒科舉。
「那到底需要多少？」
李穎修看了看自己手頭的賬冊：「一千四百萬，往上走。」
「好！一千四百萬，我認了。」楚劍功咬咬牙，「還有什麼地方要花錢。」
「市政！」靠牆坐著的廣州刺史高不胖小心翼翼的說。他只是列席，沒有表決權。「范尚書和我說了，這廣州城，要修下水道，挖防火井，搞什麼飲用水過濾。還有什麼煤氣站。」
肯尼夫萊特插嘴：「陸軍醫院也要和廣東醫院合辦，設在廣州。」
高不胖衝著肯尼夫萊特一笑：「後將軍說的好，還有，今年還要搞廣州城防演習。」
「城防演習算軍費裡出。」
李穎修抓住話頭，緊接著問：「市民動員也是軍費出？」
楚劍功擺擺手：「當我沒說，你們繼續。」他扭過身去，又想起來一件事，轉過來：「市政不用把攤子鋪這麼大嘛。」
「南洋總局的商品要賣出去，就要有相應的條件，你要推廣肥皂，最好有潔淨水。你要賣汽燈，自然需要煤氣站。要做工業產品的生意，自然要有工業社會的規模。」
「到底要多少錢？」
「大概五百萬。」
「那軍費兩千萬，你這一攤子加起來兩千萬，夠了吧。」
「研發！」李穎修又在打擊楚劍功，「你做不做研發？化學本部在研的農藥和化肥，也就是毒氣和炸藥，你還要不要跟進？席出守提出合成橡膠，需要煤炭做實驗，你給不給？」
「煤炭，用石油啊。」楚劍功說漏嘴。
「我們哪有石油？這還只是化學本部的，兵工廠、造船廠，佛山鐵廠，鐵礦，煤礦的我還沒跟你算。」
「研發費用總計多少？」
「按兩百萬做計劃。」
「郴州運河。」工部尚書范中流說，「也要二百三十萬打底。光是升船機需要的蒸汽機組，就一分錢都省不了。」
「錦衣衛，現在規模男女合計超過四萬人了，衛尉寺卿葉嵐報上來兩百萬的費用，我認為不多。等於花兩百萬養了預備役。」李穎修說完大致的需要，又問楚劍功「你的軍費兩千萬怎麼算的？」
「三萬陸軍，養兵練兵，包括訓練損耗在內，六百萬基本費。海軍三條051護衛艦，一共一百萬，訓練養護翻倍。為了打湖南，我另外做出一千二百萬的盤子，不過分吧。」
車騎將軍陸達悶悶的說：「按我說的，去年打湖南就好了，湖南有糧食，府庫還有錢。太平軍去年鬧騰一整年，湖南地界都打光了，沒糧食，沒銀子，今年打湖南，絕對賠本買賣。」
「其實也有好的一面。」李穎修說，「湖廣熟，天下足，太平軍這麼一打，肯定鬧糧荒，我們屯著糧食，馬上去年秋天訂的美國麵粉又要到了。今年炒糧食，收地，不僅要在廣東炒，還要去湖南廣西，甚至湖北江西去炒。俗話說得好，民以食為天，誰有糧食，誰就是天。」
「不要跑題，糧食的事情下周專門說，今天說預算，」
「不如……」陸達突然說，「把海軍的船砍掉一條吧。就把『大西王張獻忠』砍掉。」
「不行！」左將軍施策大叫起來，「三條護衛艦，一條巡邏，一條機動，一條在崗檢修，這是最低限度。」
2月2日上海灘
上海，虹口。三千衛門坐在道場中，表情平靜，正在和這個道場的館主佐久間象山弈棋。
佐久間象山是長洲藩大名的信人，他來到上海租界虹口開了這家道場的原因，還要追述到1841年底的英國公使館聖誕晚會的「白手絹」事件（見1841卷110節）
隨後，佩裡提督在中國海岸集結一支小艦隊，準備強行闖人日本。在如何對待佩裡的問題上，幕府內部以及幕府與天皇之間發生了意見分歧。
而三千衛門依照既定的策略，借此挑天皇、幕府與其他大名的矛盾。幕府一方面要秉承天皇的意志，攘夷，一方面又直接面對英美鬼畜的壓力。如果幕府直接和鬼畜對抗，鬼畜的大炮就會消滅幕府；如果幕府順從鬼夷的要求，就會招來天皇的不滿，幕府遲早忍受不了天皇的壓力，會對天皇採取行動。無論如何，他所扶植的萌釘宮親王都有機會攝政。
佩裡的艦隊有兩艘掛帆的和兩艘蒸氣機的軍艦。佩裡首先駛抵沖繩，那是九州島以航海為業的薩摩藩的一個屬島。佩裡大勢炫耀艦隊的紀律與火力，士兵們在沖繩首府那霸港的街道上昂首闊步行進著，吸引了眾多群眾。佩裡給當地長官送了禮物，表示了友好禮節之後，便率艦隊向江戶駛去。
1842年2月8日，佩裡船的瞇望哨已看到了富士山遠遠地出現在地平線上。下午五點鐘，當美國艦隊在江戶灣拋錨時，由寺院的鐘聲傳遞著的警報響徹全日本中部。那些憨直純樸而又愚昧的老年婦女們，走到神社，虔誠地合掌祈求神靈降一場暴風雨，把瘟疫般的美國艦隊衝垮卷沒。據當時日本的記載，在江戶「這個百萬多人的城市的所有街道上，戰馬馳聘，武士吃喝，車聲磷磷，烽火員列隊行進，警鐘齊鳴不已，婦孺哭喊，全城陷人一片慌亂之中。」像世界末日的災難降臨一樣，豪門巨富、官員士紳紛紛向鄉間逃避。居住在距江戶三百英里以外的京都的孝明天皇，當天午夜也獲悉由信鴿傳遞來的美國人到來的消息。
經過漫長的談判，井伊直亮接受他兒子井伊直弼的建議，代表幕府答應了佩裡的要求。在
天皇尚在考慮沒有作出答覆的時候，幕府便自作主張，草簽訂日美條約。幾個月之後，又與俄國、英國簽署了類似的條約。條約規定開放下田、函館兩個藩屬港口，用於國際交往，准予西方國家派駐領事官員，西方遊客如違犯日本法律，須交由上述協議港口的領事來審理。這後一條的有關治外法權的條文大大激怒了日本朝野各界。
日本孝明天皇、幕府、大名之間吵作一團，孝明天皇拒絕批准條約。在僵持之中，三千衛門建議南部強藩的大名們派人到東方最重要的通商口岸設立據點，實地觀察，總好過毫無根據的瞎猜。就這樣，佐久間象山來到了上海，在虹口設立了道場。
這時候，一名弟子慌慌張張進來報告：「館主，有人來挑戰。」
佐久間象山站起來，訓斥道：「准一郎，慌慌張張的，像什麼樣子，看看人家隆盛郎的修為。」隆盛郎，是指三千衛門的弟子西鄉隆盛，他一直侍立在旁。
佐久間象山帶著木戶准一郎來到外間的大堂上，他的小弟子弟子們肥後藩勝海舟、長州藩吉田松陰、同吉岡正助、土佐人阪本龍馬、石川潤次郎、北添佶磨、播州人大高又次郎等人已經等在外面。
「客何來？」佐久間象山看到對面站著十幾個人，為首的有兩個，一個肌肉虯勁的彪形大漢，一個身材矮胖的書生打扮，卻一股生意人的氣息。
那彪形大漢沒有回答，卻問道：「到上海開道場，拜過碼頭了嗎？」
那矮胖的人說道：「我們斧頭幫，現在是租界裡第一號幫派，開道場，走街賣藝做生意，都要在斧頭幫掛個號才行。」
三千衛門哈哈笑了幾聲，說道：「不知道兩位怎生稱呼，我和落櫻神斧張興培張大俠還有一面之緣。」
「嘿，這日本和尚，漢語說得倒好。你既然知道我們張大哥的名號，我們也就不繞彎子了，我是三權分立傑弗遜-張。他是小諸葛漢密爾頓-劉。」
「幸會，幸會。」三千衛門說道，「我們一本道在日本是小門派，當不得斧頭幫的英雄們過問。」
佐久間象山扭頭看了一眼三千衛門，沒有做聲，木戶准一郎等小弟子心裡雖不服氣，卻也不便開口。
旁邊外邀的日本浪人蒼井卻勃然大怒：「這是什麼話，我們將空手道的拳技和柔道的摔技融為一體，才創下了這一本道，怎麼打都沒有打，就認輸了。」他說的是日語。
對面的劉崗正在說一些場面話，他也不想打。可張傑夫看見蒼井的樣子，就躍躍欲試。劉崗也拉不住他。
三千衛門說道：「武道中人，不過過招也是手癢，就請張二俠和蒼井過上幾招，切磋武藝，不定高下。」
張傑夫和蒼井到了道場的草蓆上，互相鞠了一躬。便動上了手。由於先前的氣氛都很和緩，張傑夫就不便下殺手，他的大摔碑手開磚裂石，便不敢用。蒼井很是厲害，每當腰部發力，都要亞美蝶！亞美蝶！的喊號子。
張傑夫用中國式摔跤，和蒼井的柔道糾纏在一起，在草蓆上滾來滾去，最終騎到蒼井的身上，壓得蒼井動彈不得。
啪！啪！啪！三千衛門鼓起掌來，於是眾人都鼓掌，張傑夫從蒼井身上爬起來，拱了拱手，說道：「承讓。」
「人家館主都沒有出手，就算打平了吧。」劉崗說道。
三千衛門壓下這邊的武士，「那就算打平了吧。」
「和尚，我們來沒別的意思，就是告訴你們，在中國的地界，就要守規矩，別耍陰謀，你要使壞點子，我這雙拳頭可不答應。」
雙方風平浪靜的散場。
出了一本道的會館，劉崗不滿意的埋怨道：「我們是替均座在這裡駐點，你和張大哥到處踢館，找人挑戰，太引人注目了，我還怎麼行事？」
「我們揚名立萬，就是給共和揚名立萬，我們打下的地盤，都是共和的，你別嘮叨。」張傑夫叫道。
「好了好了，小點聲。」
「誒，你看，在這一本道的對面，又開了一家日本道場。」張傑夫手打涼棚看著招牌：「江戶熱，新選組。」
2月3日報數
安慶西側的要隘小孤山和宿松已經失守，鎮守小孤山的狼山鎮在鴉片戰爭中的東南沿海系列戰鬥中全沒，這次防守小孤山的九百人是新募的。他們看見太平軍的影子，便一哄而散。
與小孤山呈犄角之勢的宿松兵也被太平軍打散了，安慶，已經完全暴露在太平軍的面前。
安慶雖系省垣，實際只是一座中等城市。省城周圍九里，高不及二丈。但安慶藩庫存銀銀近40萬兩，制錢4萬餘串，府倉、太湖倉、常平倉米谷3萬餘石，城內外舊式大炮數百門，大量火藥、軍械、輜重。
李鴻章已經把樹字營、慶字營、鼎字營、秉字營分佈防守四面城牆。自領兩營親兵作為機動。苗人鳳的正白旗漢軍旗隊大致集中在城中心靠南的位置。
楚劍功初創神機軍的時候，由於人員，餉械尚未到齊，所以對旗隊以下的編制並不嚴謹，現在的神機軍旗隊，經過施拉普那的整頓，各個旗隊都做到了齊裝滿員。
苗人鳳旗隊有兵額1300人，其中苗人鳳為旗隊長，有兩名參領輔助，加上親兵護軍共100人，其餘1200人下設四個風雨雷電甲喇，每甲喇300人，由一名副參領率領，兩名協參領輔助，再往下分作四個70人的牛錄，每牛錄正副領催共三人。二十人為一棚，含協領催（棚頭）和三個伍長，四個護兵。
突然，在安慶城的南方，出現了一行人影，大約四五十人，他們丟盔棄甲，潰不成軍，惶惶然跑到城下：「開城，開城，長毛來了。」
蔣文慶和李鴻章聞訊，迅速趕到南面的城頭：「你們是哪來的？」李鴻章問。
「我們是壽春鎮的。」
壽春鎮也是在鴉片戰爭中盡沒之後從新募集的，只有五百多人，苗人鳳讓他們散在城外四周，打探情況。
「發匪從什麼方向來？」李鴻章喝問。
「就在我們後面，大人趕快開城吧。」
蔣文慶就要開城，李鴻章攔住他：「來呀，放下吊籃。先將他們的頭目拉上來問個清楚。」接著，李鴻章又衝城下喊道：「頭目上前，其餘人離城牆遠點。」
吊籃放下去了，那群壽春鎮的兵丁一齊湧了上來，有人手上赫然舉著竹梯。要知道，安慶南城是最矮的一面，城牆只有兩丈來高。
「是發匪！」
這時候，跑在最前面的太平軍已經抓住了吊籃的繩子往上爬。
「開炮，開炮。」
太平軍的四五十人都搶到城牆下，進入大炮的死角。這時候，有幾架竹梯架了起來，太平軍們開始搶城。
「把抬槍拿過來，順著竹梯打。」防守這一面的張樹聲下令。
「快快快，填藥。」
「你倒是快抬啊，笨手笨腳的。」
城頭上人喊馬嘶，好容易架起了抬槍，砰砰砰的一陣亂放，打退了太平軍的這次搶城。
安慶城不大，南城一打，其他三面都加強了戒備。
過了不到一個時辰，太平軍大隊來到，將安慶城團團圍了起來。
冬天，天黑得早。蒼茫暮色下，站在安慶城頭上望去，滿眼儘是太平軍的營壘。
「哎呀，大軍圍城，這可怎生是好？」蔣文慶哀歎。
「圍城就圍城吧。」苗人鳳滿不在乎，「這城裡有的是糧食，我看到底誰能耗。」
「苗協統，您給我一句實誠話，這安慶守得住嗎？」危急關頭，知府大人也不掉書袋了。
「蔣太守，您就放心，別看我這旗隊只有一千來人，可只要小心在意，餉械無缺，就是十萬發匪也休想突進城來，關鍵啊，就是餉械無缺。有多少兵，多少槍，多少彈藥，多少銀子，就打多大的仗，一分一毫都少不得，人不夠，錢來湊」苗人鳳把餉字咬得特別重。
「好說，好說。」蔣文慶答道：「每名神機軍軍士，當即打賞白銀一兩，長毛退去後，再打賞一兩。至於給苗協統您的，那更是不會少。」
蔣文慶說著這話，看了看身邊的李鴻章，便接著說：「淮上團練，啊不，稅警團，每人也給一兩。」
到了午夜時分，城頭四處響起了梆子聲。
「長毛摸城啦。」
稅警團丁們紛紛湧上城頭，打起火把。早已準備好的沸油就潑了下去。
太平軍卻沒有大規模攻城，只是在四城輪流騷擾，接近天明的時候，才安靜下去。
辰時，太平軍列出大隊，四面圍城攻擊。林鳳祥，李開芳，吉文遠，曾立昌四人各率部眾，攻打一個門，稅警團仗著城頭的大炮，拚命防守。
「我呸，」張樹聲罵道，「正白旗那幫老爺，也不來幫個手。」
「人家是旗人老爺嘛。」張樹珊心態不錯。
「比咱們還多拿一兩。」張樹聲繼續罵。
「就讓他們看看，咱們爺爺的厲害。」
到了午時，南城的攻勢越發猛烈了，太平軍炮石齊發，猛烈的撞擊著小南門(康濟門)，同時用長梯搶攻大南門（鎮海門）。太平軍水營也靠岸登陸，夾攻小南門。
南城本來就矮小，而且有一段臨江，防守線很長。張家兄弟帶著一千多團丁，要防守兩個門，已經頂不住了。
「快，向道台報警。」張樹聲命令身邊的家丁。
李鴻章接了告警，就準備把自己的勝字營填進去。
「別介呀。這麼打不就添油了麼，發匪少說也有好幾萬，耗也耗死咱們了，看咱們神機軍的。吹哨子。南門集合。」
苗人鳳身邊的護軍，跑出去十幾個，一路吹著哨子。
本來在安慶城中部遊蕩的神機軍們，背著自己的步槍，抬著子彈箱，向著城南湧去。只見一道道白色的人流，匯聚到南門。
苗人鳳騎著白馬，早到了南門，「把旗幟打起來，以旗幟為標桿，列隊，報數。」
白色軍裝的旗丁迅速排列起來，士兵找伍長，伍長找領催，領催找副參領，參領指揮列隊。一會兒，就排出四個長方塊出來，每個方塊都是四排，每排七十人。
每個方陣的前面，排列著兩個彈箱，兩個火藥箱。
「向右看齊，報數！」
「雪風甲喇，滿員到達。」
「時雨甲喇，滿員到達。」
……
「還裝模作樣的幹嘛，還不快來幫忙？」張樹珊在城頭上大叫。
正白旗漢軍的報數還在進行著。
稅警
突然，城外的太平軍歡呼起來，張樹珊在城上喊：「長毛弄來了一部沖車，直向小南門。」
團丁們在城上發炮，試圖阻攔住這部沖車，這時候，太平軍又發動了大規模的登城。
「沖車快到門口了！」
苗人鳳大手一揮：「把城門打開，別讓人把城門撞壞了。」
苗人鳳注視著城樓的旗幟，心中數著數，算著城門打開的時機。
光……！帶著巨大的金屬摩擦的噪音，小南門打開了。
太平軍們一擁而入，出現在城門口。
「雪風甲喇，排槍輪射，四輪。」
雪風甲喇正對城門口站著，以七十桿槍為單位，開始輪射。
「時雨甲喇，雷鳴甲喇，自選夾角，左右輪射。」
又有六百桿步槍加入了大合唱。
太平軍們還沒有回過味來，都以為已經打下了城門，瘋狂的向城內湧入。
城門不過兩米來寬，門洞和兩扇門板構成了一個短短的通道，三個甲喇對著門洞開槍，每次兩百一十發，四秒一次，幾乎都不用瞄準，總能打著人。
很快，城門就變得擁擠起來。
帶隊的太平軍點檢朱錫錕發現這是個陷阱，在城外命令部隊暫時撤退。
紅衣的太平軍潮水般退了下去。
這一次搶城門挫動了銳氣，太平軍在先是在南面，接著整個攻勢都停止了。
安慶守軍們抓緊時間吃飯，休息，等著下午太平軍進攻。
然而，在這一天餘下的時間，太平軍們都沒有進攻。
「真厲害呀。」張樹珊驚歎道，「我們也要這樣，人人一桿洋槍就好了。」今天光在城門口，正白旗漢軍打死了二百餘人，小南門外堆滿了太平軍的屍體。
「嘿嘿，我還就是要人人一桿洋槍。」李鴻章不知道什麼時候冒了出來，「大夥兒先下去吃飯，今天有肉湯。」
一碗肉湯帶著點豬油星兒澆在飯碗裡，配著黑乎乎的饅頭，那個香啊。雖然沒見到肉，好歹有肉味是不是。
稅警團的團丁跟神機軍的旗丁套起了近乎，想把他們的伯克式和恩菲爾德式步槍借來看看。換來了一個白眼。
張樹聲和一個參領話不投機，當時就想動手，被他的弟弟拉住了。
「熊！老子遲早搞一桿燒火棍，捅死這幫白皮。」張樹聲罵道。
李鴻章不動聲色，等場面冷清下來，把幾個統領都召集在一起：「怎麼樣，弟兄們？咱們和他們一樣，也搞這麼一套，洋槍，刺刀，水壺。」
「和他們一樣，半高的圓筒軍帽。帽上插根羽毛。」
「這軍帽不好看，」李鴻章說，「我在西洋見過一種大沿帽，扁的，還可以擋太陽。」
「咱們稅警團，穿什麼色的？」
「紅白藍青，八旗都用了，咱們就用黑色的吧。」潘濮說
「全黑的，不吉利。」吳延香說。
「那就鑲上白邊。」李鴻章下結論。
「靴子呢？我們可沒錢配靴子。」劉秉璋懷疑。
「打上白色的綁腿。」
「大沿帽，黑衣服，白綁腿，這就是咱們的軍服嗎？」吳長慶高興的叫起來。
「警服。」李鴻章糾正他說，「咱們是稅警，保護鹽稅的，以後，等咱們人多了，不僅鹽稅，地稅、礦稅，水運的漕稅，咱們都給朝廷管起來，誰叫咱們是稅警團呢。」
「那朝廷能答應嗎？」
李鴻章狡猾的笑了起來：「現在是剿發匪，就看不到頭。發匪完了還有匪共，你們見過匪共麼？知道匪共有多厲害麼？」
「難道匪共比這神機軍還厲害？」
「這神機軍的一招一式，都是跟洋人學的，前幾年鴉片之戰，匪共可是和洋人打得不分勝敗。浙東大捷，聽說過吧。」
「聽說過，不清楚，李鹽台，你就給我們說說。」潘濮說道。
「是啊，李大哥。」潘鼎新可不像他老子那麼客氣。
李鴻章抬頭看了看：「天色還早，就跟你們說說匪共和這神機軍的淵源。」
……
第二天，太平軍改變了策略，不斷的用小部隊騷擾，卻不正式攻城。
「發匪這是在幹什麼？」蔣文慶問。
「這是疲兵之計。他們一定另有陰謀。我聽說，發匪攻克武昌，就是挖地道，埋炸藥，炸塌城門。」李鴻章說。
「上城樓，一望便知。」
李鴻章、苗人鳳，蔣文慶圍著城牆巡視了一番，覺得東、北兩面，太平軍都有挖地道的嫌疑，卻無法確定。
「叫人埋下甕桶，每日監聽便是。」破地道之術，也不是什麼技術秘密。
就這樣，在安慶城下僵持了好幾天。
2月7日，有兵丁來報，「在北面集賢門方向，聽到挖掘的聲音。」
「我們在北城橫挖壕溝，破他的地道。」李鴻章非常鎮定。
「橫挖壕溝是正途，但我們現在直殺到他們挖地道的地方，發匪一定措手不及。」苗人鳳說。
「出城？那被困住怎麼辦？」
「有我這一千條火槍，哪裡去不得？蔣父母，我還要幾百民夫，去把那地道口填了。」
「戰場之上，哪有民夫敢去。」
這時，在座的王須水站了出來：「我自帶族中子弟，陪苗協統走一遭，只是，希望大人給些火銃。我們安慶的團練拉起來好些天了，一直沒有發給武器，也幫不上忙。」
「好，」蔣文慶稱讚，「出城的正白旗每人賞銀一兩，王員外帶的安慶子弟，也賞銀一兩。大家好好打，安慶城裡，可有藩庫。叫發匪破城也是被搶光，不如犒賞大家。」
苗人鳳以雪風甲喇開路，護著王須水的家丁，順著挖掘聲來的方向，突擊過去。
攻城的地道口其實並不遠，一里多一點，不過選在一處小丘後面，城上很難看到。
苗人鳳的旗隊端著刺刀，狼奔豬突，如入無人之境，順順利利的殺到地道口，排槍一放，驅散了地道口的守兵，王須水就叫人往地道裡填土。
當時在地道裡，還有好多人在挖掘，一下子都被堵在裡面。
土營丞相曾水源來搶救自己的下屬，正白旗漢軍紮起空心方陣，將王須水的民夫護在中心，
曾水源叫人反覆衝擊，也沒能衝動方陣。
王須水很快將地道口填滿，壘實。
苗人鳳一聲令下，正白旗漢軍旗隊又轉變成三角陣，護著王須水等人殺回了安慶城中。
李開芳已經得到了消息，一面派人圍堵，一面組織人手，前去搶城。
城頭上吳延香父子叫人放炮，護住城頭，苗人鳳安然返回城中。
等城門一合上，苗人鳳大叫：「王三弟，好膽色。」這下苗人鳳才真認了這兄弟。
「二哥帶的好兵，兄弟佩服。」
2月8日新選擇
平等王楊秀清坐在大帳之內，左右坐著秦日綱，林鳳祥等人。
「林天威，這苗妖頭如此凶悍？」
「回九千票，這苗妖頭倒不是凶悍，而是部屬號令嚴整，進退有度，和肅順的神機軍一般模樣。」
「這安慶城還打得下來麼？」
「請九千票放心，我李開芳就是豁出性命不要，也要打下這安慶，手刃那苗人鳳，給弟兄們報仇。」
曾水源也附和道：「對呀，地道裡的兄弟，死的太慘了。」
「各位丞相有何妙策？強攻？」
眾人都沉默不語，剛開始打安慶就是強攻，折損了一千多人，都是悍勇善戰的天國兄弟，衝在最前頭。
「地道之法也被人識破，恐怕不好再用。」
「爾等且先圍城，我自去與天王商議。」
天王的大帳，設在彭澤，楊秀清快馬加鞭，晚間就趕到了。洪秀全得知攻打安慶受挫，認為事關重大，於是召集太平王庭。在天王本部的王侯都到了
「不如我們繞過安慶，直下江寧。」柳葉飛說。
「不妥，不妥，安慶為江寧屏障，如果安慶在清妖的手裡，他們的追兵便可壓到江寧城下。」
「而且，天勤林啟榮防守九江，清妖在安慶攔腰一斬，九江就變成了一座孤城。」胡以晃說道。
「我們攻打安慶這幾日，追擊的清妖，肅順，向榮有什麼動靜。」
「向榮是被咱們打怕了。」
向榮，這位廣西提督兼領湖南提督在太平軍佔領九江後，對戰局發展悲觀失望，擁兵不前，竟停駐武穴，坐視太平軍進取安徽。他的借口是:1，沒有船隻，不能與太平軍爭速度，必須在湖北徵集船隻。2，缺糧缺晌。「兵勇自上年冬臘以至今，銅銀俱未發給。兵勇二萬，覓食無從，多有刨芋掘術充飢者，嗷嗷待哺，即覺人心渙散。」必須坐索糧響，方可追擊。3、缺軍火彈藥，「必於湖廣省城提撥，方能應用。4、兵勇沿途流散，必須有一段時間集結、休整。
而肅順命令穆蔭帶領鑲白旗坐鎮武昌，自帶其餘二旗二營緩緩追來。他的部屬中多有北方人，習慣了北方的乾燥，對南方的濕冷氣候非常不適應，一路上叫苦連天，不斷有人病倒。按肅順的奏折說法：不得不「強入民宅，奪取生碳，引火取暖。」一路騷擾，每天走不了幾里。
太平軍偵查的情況雖然沒有這麼準確詳細，但洪秀全和楊秀清足以得出結論：「追兵暫時跟不上來。」
「想不到安慶一座孤城，這麼難打。」眾王侯都是一籌莫展。
自由王韋昌輝說道：「我們要趕快打下一座省城，奪取府庫，這連同老營，大概二十萬人，坐山吃空，武昌拿到的糧食，還能堅持一個多月。」
省城？柳葉飛突然說道：「附近就有一座省城，南昌。」
「那就，先借據南昌吧。請平等王調兵遣將。」洪秀全說。
楊秀清考慮了一下：「攻打安慶的殿前部不宜動，天遵曾天養，天忠李秀成，為殿右正副丞相，帶領四個點檢，唐正材帶領水營一部，沿贛江南下，直取南昌，迎接天王入城。」
曾天養，李秀成得令，自去點齊部眾，第二天五更出發，中午佔領湖口，第三天佔領南康，同日下午到達吳城，衝入贛江，再過兩日而到南昌城下。
巡撫陸建瀛坐鎮南昌，聽聞太平軍進入贛江，南昌城裡一片慌亂。廷尉為首，城中文武官，逃出城者百七十餘員。團練鄉勇也驚散潰逃一空。
陸建瀛慌亂之中，派楚勇縫城而下，焚燒城外居民住房，借口是:「勿令賊踞為巢，得藉以乘城，蹈長沙、武昌覆轍也。」「外城凡三里之地，民房焚化一盡，甚屬慘烈」，著名的滕王閣以及法華堂、圓覺寺、天壽寺、天空寺、石哥寺等著名文物古跡，「類不勝數，皆焚燬殆盡。」:「附城十萬家，焚盡無留楹。」
陸建瀛在龍口，在九江幾度逃跑，都讓他找到理由，朝廷沒有治罪。這次在省城，他再也不能逃跑啦。
為加強城防，陸建瀛等在江邊修建營壘，設置炮台，封鎖江路。同時，封閉城門，各門配置兵勇駐紮，專人指揮，各守其門，各司其職。具體兵力配置是:
章江門:570餘人，德勝門:1000人，永和門:1000人，順化門:360人，進賢門:400人，惠民門:280人，廣潤門:310餘人。在進賢與永順間兩座炮台50人，以後各門還陸續增加。陸建瀛所直轄撫標1000餘人，在每座城門上各安插100人，以充當生力軍，並可監管各門守城兵勇。:其餘充當機動兵力。陸建瀛帶著提督則駐守城內，指揮全城防守事宜。
隨後，陸建瀛派出耳目，在城中四處捕殺奸細。對於所謂「通匪」嫌疑犯，更是殘酷鎮壓。抓獲了所謂36個「間諜」，「誅之」。又抓獲「接濟賊匪之奸細八人，立處決」，甚至有弟兄兩人在城上城下說話都遭慘殺，南昌城內一片恐怖。有在街上「偶語賊攻城甚急者」，都以「擾亂人心」的罪名，加以殺戮。
2月13日，曾天養，李秀成開始攻打南昌城。正值清兵在城外焚燬民房，李秀成立即上岸殺退清兵，指揮滅火，保住了章江門外文孝廟。
2月14日，陸建瀛派都司一名，帶兵四百，主動出擊，他吩咐道：「爾等探明道路，本撫即率大隊突圍。」
李秀成看到城中出來一隊清兵，便據守城外山坡，並出動四五千將士，分三路迎擊。雙方靡戰多時，反覆拚殺，往返四次。清兵四百人陷入重重包圍，那都司搖動旗幟，向城頭示意。陸建瀛閉門不救。於是清兵剩餘的二百餘人向李秀成投降。
又過了一日，土營一千餘人攜帶火藥乘船趕到。自文孝廟至七里街沿10餘里，以大木排紮營，並以文孝廟為掩護，在廟裡挖掘地道準備轟城。及至2月16日，地道挖通，轟塌了德勝門城牆數丈，立即組織攻城，曾天養帶領大隊從缺口一擁而入，衝進南昌府城，斬下了陸建瀛的頭顱。
洪秀全得知攻取南昌，大喜，立刻帶領天王大帳前來。
柳葉飛勸誡道：「南昌非久留之地，取了錢糧，速走。」
洪秀全擺擺手：「好歹也是座府城，王殿設在這裡，也是一樣。將安慶的林鳳祥他們叫回來吧，守住南昌就好，我們不去江寧了。」
2月22日給援
啪，楚劍功看了東廠的匯報，拍了桌子，據說又震碎了茶杯：「洪秀全太不像話了，公然篡改歷史。」
他對面只有李穎修一個人：「現在的問題是，如何利用現在的局勢。最開始我們只是希望保護自己的側翼。自從太平軍離開廣西之後，我們就改變了計劃，希望太平軍將長江兩岸，甚至淮河流域，打成一張白紙，方便我們的社會改造。」
楚劍功說：「現在他們去了南昌，但我們的計劃,也要跟著變了，江西，是個好地方啊。」
江西，位於江寧上游，長江中段，東連閩、浙，南鄰廣東，北接鄂、皖，西界湖南，處於六省交接之地，為東南各省之中樞，戰略地位極為重要。
江西自前明以來，一直是朝廷的「糧台根本重地」。物產豐富，都陽湖、贛江沿岸地區盛產大米，被清廷視作財賦之區。後來，江南清軍「籌晌以江西為本」，且湖南、廣東、廣西、福建、浙江，江蘇等省調撥之軍隊軍餉一般都經江西轉送。因而江西戰略地位頗為重要，號稱「腹心之地。」
楚劍功接著說：「我只是擔心，湖南已經遭受了嚴重的損失，江西再打爛了，難民湧入廣東的話，恐怕不好收拾。」
「難民？全部招募的工廠去，何況江西和廣東之間隔著五嶺，江西的難民更容易逃向江蘇，浙江。你還是考慮怎麼援助一下洪秀全吧。歷史已經變了，不能依靠我們的『歷史』常識，來判斷太平軍的走勢。」
「援助？無非揚長補短。根據前段時間東廠遞交的太平軍觀察來看，太平軍的優勢在於水軍，而劣勢在於仍舊是一隻農民軍，缺乏近代化的武器和訓練，沒有步槍滑膛炮。」
「那我們組織一批士官，並送給他們一批槍炮如何？」
「洪秀全肯定以為我們的士官是來滲透的，他會把士官編成敢死隊，很快消耗掉，步槍滑膛炮，要訓練才能達成最大效果。還是免了吧。」楚劍功否決了這個想法。
「那就只有加強太平軍的水師了。」
「走湞水？」
湞水，是珠江支流北江的主要源頭，水量比通往湖南的武水流量要大得多，可以行船。湞水距離贛江的支流桃江，最近的距離僅僅九公里，江西通廣東的水路，就是沿贛江干流而上，經南昌、吉安、萬安、贛州入桃江，越分水嶺到達廣東境內湞水，順流而下，經南雄、韶關、穿珠江三角洲南達廣州，全長1275公里。早在明代，大學士解縉就提出開鑿贛粵運河，將贛江水與北江水用於農田灌溉。
而湞水和桃江之間，是一座分水嶺，要克服這個分水嶺，就需要啟動另一個類似郴州運河規模的工程。楚劍功和李穎修都明白，共和目前根本無力再修築另一條運河。所以派出051護衛艦級別的艦隻去增援太平軍是不可能的。
「廣東水師被改建為海軍之後，原有的兵勇要麼在大南洋壁壘的炮台上，要麼在準備接手三艘護衛艦，原來的舊式師船，卻空了一大批出來。」
「舊式的師船還有多少？」
「錢水廷。」楚劍功大聲叫著自己的副官，「去吧施策和陳連升請來。」陳連升是原廣東水師的總兵，共和起義之後，原廣東水師提督李廷鈺隨著林則徐北歸，陳連升、賴恩爵、麥莛恩卻留了下來，成為新生海軍的幹將。
陳連升來後，報告了海軍舊有師船的情況。廣東水師極盛時期，也就是關天培督粵，鴉片戰爭前夕，有師船一百一十艘。歷經戰鬥損失，近年來整編，還有師船七十餘艘。有三十艘分作三班，在珠江口巡邏，緝拿走私，其他的船都放置在海邊的沙灘上，閒著。
「那就留下三十艘船況最好的，其他的，都開到湞水上游，用民夫抬過分水嶺，入桃江，然後直下贛州。」
「船上的炮要不要拆下來？」
「不用，連炮帶船，統統送人。施策，你帶隊？」
「均座，交了船怎麼回來？」
「不要海軍出人，找些漁業人家和會黨，駕船過去，他們願意，就留下，不願留下，裝成平民，分散回來。施策你只帶隨從，輕騎回來。東廠會派出人員，到南昌先行聯絡，讓太平軍到贛州接應。」
「051護衛艦第一艘即將入役，第二艘將要下水，第三艘要開建，我都得盯著。」
施策不願去，楚劍功在這件事上也不想強迫他：「那陳軍門帶隊？」
「大南洋壁壘還是我總管呢。」陳連升清廷舊人，不想和發匪打交道。
「麥莛恩和賴恩爵，誰在管日常巡邏？」
「回均座話，麥莛恩！」陳連升還是有些綠營做派。
「那就賴恩爵去，施策你直接以都督府的名義下令。」
「是！」
南昌，洪秀全還不知道會有三十多艘師船沿贛江而來幫助自己，他正在忙著安排大事：「天王殿自然是要設在巡撫衙門，博愛王殿就設在學台吧。平等王殿設在按察司，自由王殿設在布政司。護法王殿委屈一些，就設在府衙吧。」
「王殿的事好說。」柳葉飛一點不關心這些，「只是南昌實在不適合當天京。還請召開康股瑞斯，大家商議。」
「哎呀，護法王五千票，你就容朕清靜兩天吧，再說，天勤及林啟榮在九江，天威林鳳祥，天毅李開芳，天定吉文元，天昌曾立昌，天秀曾水源更是遠在安慶。天勇羅大綱巡航水路，十五侯少了一半，怎麼開太平王庭？」
柳葉飛還待再勸，轉念一想：現在也就能召集洪仁發，洪仁達這樣的，能討到什麼好去。便改口說道：「天王說得是，還是先請平等王來商量商量。」
「平等王，我問你。這南昌周圍的清妖是個什麼情狀？」
「天王，神機軍那群妖賊都是北方人，水土不服，到了九江城下，四處強佔民宅，休整恢復，沒有攻城，而向榮部也在向九江靠攏，曾妖頭，江妖頭的湘軍，縮在湖南，沒有出來。」
「安慶的妖軍呢？」
「還被包圍在城裡，不過他們洋槍厲害，咱們也攻不進去。」
「那就把林鳳祥他們撤回來，護住這九江城。南昌就南昌。抓緊，把選妃什麼的事情都辦了。趁著清妖還沒來。」洪秀全的口氣，不像一個二十多歲的年輕人，而像一個重病的老人。
「天王，您說什麼？我們不爭天下了？不傳這大慈大悲總教了？」柳葉飛以為自己聽錯了，洪秀全彷彿變了一個人。
「爭，怎麼不爭呢？」洪秀全應付著，「不過朕和諸王選妃的事情已經耽誤了好久，趁著清妖追得不急，就辦了吧。」
柳葉飛求助的看著楊秀清：「平等王，選妃的事情不急吧，我們選妃，那諸侯怎麼辦？下面的丞相點檢怎麼辦，他們服氣嗎？」
楊秀清權衡了一下：「天王，您還是先問問博愛王怎麼想吧。還有其他的將士怎麼想。」
「我還就是想知道其他將士怎麼想呢！」洪秀全心裡說。
ps：請大家多多打賞。
太平軍的猶疑
在得到了共和三十多艘師船的支援之後，洪秀全也稍稍振作了一些，選妃的心思也收斂了起來。
3月10日，殿前部也到達了南昌，現在，除了鎮守九江的天勤林啟榮，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭終於召集起來。
「我們去哪裡？繼續東進江寧，要麼反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一條。」柳葉飛言簡意賅。
「還是東進吧，江南形勝之地，物產豐饒，而且前幾年剛剛被英夷攻打過，兵力不強。」馮雲山堅持商定策略。
「可是安慶攔腰一斬，不好辦。」
「安慶沒有水軍，也沒有封鎖江面的炮台，從江面強衝而過，苗人鳳那妖賊攔不住我們。」林鳳祥說。
「水軍運不走所有人，陸路呢？」
「走皖南，清妖也追不上。」
「又要跑。不如，我們南下投共和吧。」胡以晃小心的提議道。
「投了共和，你還能當侯爺嗎？楚劍功自己都沒有稱帝。」馮雲山有些急了，「寄人籬下，哪有自己稱王來得痛快。天王，您說呢？」
「當初在廣西就定了，自己幹，不靠誰，有天帝照應，定能逢凶化吉。」
「那就東下。」柳葉飛以為洪秀全下了決心。
「還要走嗎？」洪秀全決定抓住這個機會，測試一下，誰會無條件的支持自己，「我們在江西，還能得到共和的支援，去了江寧，那就是真的孤立無援了。」
「天王，坐困南昌真是毫無辦法。清妖現在已經在圍攻九江了，他們遲早將我們一點點耗光。」曾立昌說完，吉文元等人紛紛附和。
蒙得恩看了看洪秀全，給天王解圍：「老營好幾萬人，跟著大軍東奔西跑，也需要歇一歇啦。」
楊秀清說：「走陸路繞過安慶雖然辛苦，但總比在江西一點一點耗光，轉頭去求共和的好。」
「大家投票吧。」柳葉飛拼了，「天王，你怎麼說？」
洪秀全道：「我留南昌，一萬票。」洪仁發，洪仁達立即跟進。
楊秀清堅持東進，九千票。
接著林鳳祥、李開芳、曾水源、吉文元、曾立昌都跟著平等王投票東進，合計兩千六百票。
羅大綱支持說：「水營衝過安慶，沒什麼大問題，我六百票，東進。」
秦日綱看到這麼多人支持東進，便表明態度：「去江寧也好，江南好徵糧啊。」
李秀成也贊成東進：「東進陸路，我打先鋒。」
蒙得恩說：「無論如何，我贊同天王的想法。」
賴漢英、曾天養本來希望東進，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也在搖擺。
柳葉飛說：「我也支持東進，五千票，博愛王，你剛才也說要東進的，對不對？」
現在，支持東進的是一萬八千一百票，支持留在南昌的是一萬零八百票。
馮雲山看了柳葉飛一眼，又盯著楊秀清看了半天，歎了口氣：「天王還沒拿定主意，不要催他，停在南昌，等兩天吧。」馮雲山雖然偏向東下，但他絕不會在這麼多人面前公然和楊秀清站到一起反對洪秀全。
洪秀全心裡暗暗鬆了一口氣。
這下，同意留在南昌的有一萬八千八百票了。
柳葉飛臉色如常，轉頭問：「自由王六千票，你呢？」
韋昌輝嘿嘿一笑：「我棄權，守著聖庫便是。大伙怎麼決定，我都聽著。」
賴漢英趕緊接腔：「我也棄權，我也棄權。」他還是不願意正面反對他姐夫。
柳葉飛又看了看默不作聲的老將曾天養，曾天養下定決心說：「天王怎麼說，我們就怎麼打。」
胡以晃棄權。
最終太平王庭以一萬九千四百票決定留在南昌。
楊秀清有些喪氣，柳葉飛卻道：「既然如此，多的也不用說了，如何守住南昌，還請平等王點兵遣將。」
楊秀清也很快從沮喪中恢復過來，說道：「南昌城小，枯守是守不住的。關鍵在九江，誰願與林啟榮同守九江？」
賴漢英正滿心愧疚，聽到這話，站起來說：「我！」
「有勞賴天慕。」楊秀清接著說：「還要出一支偏師，直搗武昌，圍魏救趙。」
「那就我來吧。」羅大綱道。
1844年3月11日太平軍自南昌撤圍後，羅大綱、韋志俊統率水營主力六個點檢，曾天養率陸營兩個點檢，超過兩萬人沿江西上，在北岸圍攻九江的肅順所部和南岸向榮部沒有水軍，徒歎奈何。
太平軍水營至湖北實施戰略機動。佔領武穴，進窺由贛人鄂的戰略樞紐田家鎮。湖廣總督徐廣縉因為武昌第一次失守被革職押解進京，現下坐鎮武昌的是神機軍鑲白旗地區領袖穆蔭。已經派署湖北提督博勒恭武率綠營兵勇2000名馳赴薪、黃一帶，擇要駐紮，與田家鎮互為犄角。清軍在田家鎮江面橫放巨筏，上置大炮，構築截江防線，企圖阻擋太平軍西上。
3月15日，太平軍乘風攻撲田家鎮，分三路上岸攻敵，先擊破南岸清軍，隨後博勒恭武再次勝利轉進，太平軍奪得岸上大炮，隨後從背面摧毀沿江防線。
羅大綱乘勝揮軍西進，3月17日，攻克黃州府城，殺知府金雲門。南岸武昌縣同時得手，不久退去。18日，太平軍戰船六七百隻駛抵漢陽、漢口一帶。次日，攻佔漢陽、漢口，斃清知府、知縣，是為二克漢陽、漢口。隨後過江進攻武昌，被穆蔭用排槍擊退。
穆蔭坐守武昌，絕不出城干擾太平軍。他向肅順寫信告急說「現在兩湖地方，無一舟可為戰艦，無一卒習於水師。」請肅順回師救援。
肅順接信大怒：「穆蔭以四千精兵，龜縮武昌，任由發匪一支偏師在湖北全境騷擾，還有臉請援？」將穆蔭的求援置之不理。
此次太平軍西進湖北、大張聲勢，兵鋒東至黃破，西及漢川，北窺德安府。「分股駕船，於距省上下數十里沿江村鎮、及湖儀河港內村鎮，肆行搶涼，飽載而回。以漢口為巢穴，以船隻為營壘，復於夜間明火擊鼓，為渡江撲城之狀。」
太平軍攻克漢陽、漢口後，隨即分軍為二:羅大綱統率一支，南下湖南，準備進取長沙。搗毀虛弱的湘軍老巢。韋志俊等進取附近州縣，經略鄂中、鄂南。
在攻克漢陽後未久，太平軍就沿漢水西上，佔領漢州縣。3月25日，又進據孝感縣，未久退去。3月26日，又分軍南下，攻取灑陽州。3月31日，韋志俊指揮三四千人再次進佔孝感。4月6日北取雲夢。次日五六千太平軍分三路由雲夢進撲德安，擊潰布克慎的抵抗，佔領府城，斬知縣萬成，活捉知府易容之。
4月2日，太平軍分隊佔領監利縣，延至5月4日才為清軍攻陷。5月30日，太平軍另一分隊，在起義民眾策應下，攻佔京山縣。
鄂東太平軍也同時實施戰略發展。3月27日，薪州守將張三攻佔羅田縣。3月25日太平軍兩次佔領麻城，殺清知縣韓寶昌。4月4日，又克黃安縣。當地團練反攻，太平軍失利，監軍將李四陣亡，黃安復陷。
鄂東南崇陽，通城一帶，自1844年初以後，一直為太平軍活動地區，當地群眾「多已蓄髮，樂為賊用」。附近州縣皆是太平軍控制地區。「官兵到境，無土人為之嚮導，無米鹽可供買辦，人心之壞，實堪痛恨。」
上半年，太平軍在湖北實施大規模的戰略發展，足跡東自黃梅，西及宜昌，北達隨州，南延湘境，遍及整個鄂中、鄂南與鄂東。敵人驚呼:太平軍「縱橫千有餘裡，遍地皆賊」。但由於太平軍攻奪城池過多，攤子過大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，倉促掠取近城州縣;湖北還不及鞏固，隨即南征湘北，戰略發展速度、範圍與有限的兵力發生強烈矛盾，不能不是嚴重的戰略失誤。
討粵匪檄
自漢陽分軍後南進的征湘軍，由羅大綱統率，在湖北金口一舉擊潰清軍的炮船後，乘勝南進湘北。3月27日，進攻湖南嶽州府，知府督勇抗拒，西征軍由西門攻人，殺巴陵知縣。知府遁走。4月4日，羅大綱由岳州乘風駛過洞庭湖，攻取湘陰縣。7日，沿湘江南取靖港。10日，又西占寧鄉縣。湖南巡撫駱秉章派練勇3000名進犯靖港，牽制太平軍進攻勢頭。是時，適逢湘軍編練始就，曾國藩遂派陸路湘軍三營赴靖港參戰。
曾國藩在武昌喪盡水師之後，返回長沙，痛定思痛：
今日之兵極可傷恨者，在「敗不相救」四字。……蓋緣調兵之初，此營屬寶慶，彼營屬湘潭，各地團練，只顧防守鄉里。其卒與卒已不相習矣，而統領之將又非乖然，不能以相入，……出征有先後，赴防有遠近勞逸，亦遂敗不相救之故，半由於此。
曾國藩決定組建一支相當於常備軍的直屬團練。「因於省城立一大團，認真操練，就各縣曾經訓練之鄉民，擇其壯健而樸實者招募來省，練一人收一人之益，練一月有一月之效」。這就是組建湘軍的最初構想，算是曾國藩的創新。
曾國藩私下透露的計劃是:「練鄉勇萬人，概求質直而曉軍事之君子將之，以忠義之氣為主，而輔之以訓練之勤，相激相剿以庶幾於所謂諸將一心，萬眾一氣者。或可馳驅中原，漸望澄清。」因此，「須盡募新勇，不雜一兵，不濫收一棄，掃除陳跡，別開生面。」看來，他已考慮與舊團練分道揚鐮，招集自己黨羽為將，「盡募新勇」，灌輸對曾國藩的「忠義之氣」，建立一支自己控制的私家武裝。
曾國藩原先本來就以宗法關係組建過團練，大宗為統領，小宗為分統，佃農為兵丁。現在重組湘軍，進一步發展了這種宗神機軍隊結構。
他以農民為兵，書生為將。曾國藩選擇湘軍軍官標準有:「第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急圖名利，第四要耐受辛苦」。而又以忠義血性為四者的前提。
曾國藩和湘軍中的主要將領、幕僚，都是程朱理學信徒，標榜「忠義血性」，以網羅大批中小地主知識分子加入湘軍，充當骨幹。湘軍士兵主要募自農村，「擇技藝嫻熟，年輕力壯，樸實而有農夫土氣者為上，其油頭滑面、有市井氣者、有衙門氣者概不收用。」:「山僻之民多獷捍，水鄉之民多浮滑，城市多遊惰之習，鄉村多樸拙之夫，故善用兵者嘗好用山鄉之卒，而不好用城市近水之入。」
同時，新湘軍從條文上落實了宗法制，即兵歸將募，兵為將有。湘軍的選拔募兵制源於戚繼光成法，有三大條規:1、統兵必親自招募，不假手子人;2、嚴定選兵標準;3必在湖南原籍招募，取具保結。因而湘軍中，營官由統領挑選，哨棄由營官挑選，什長由哨棄挑選，勇丁由什長挑選，層層挑選以成軍。
曾國藩認為，這樣挑選可以使他嚴密控制全軍，「統領如根，由根而生於、生枝、生葉，皆一氣所貫通，是以口糧雖出自公款，而勇丁感營官挑選之恩，皆若受其私惠。」利用同鄉、同學、親戚、鄰里、朋友等關係作為紐帶，使湘軍成為一個封閉性、宗法性的武裝集團。士兵只知服從將領，將領則服從曾國藩一人，這樣整個湘軍就為曾國藩控制，從而形成一種嚴格的封建隸屬關係。
同時針對湘軍以前作戰不如太平軍勇猛的情況，嚴格訓練，強化教育。曾國藩認為常規訓練教育是控制軍隊的重要途徑。他以「訓練之才」自居。規定湘軍每天按課程操練，不得間斷。他制定了點名、操演、站牆子、巡更、放哨等軍營規則，傷令官兵嚴格執行。曾國藩還把平時的刻苦訓練作為提高湘軍素質的主要手段，他說:「治軍之道，以勤字為先」、「軍勤則勝，惰則敗。」
曾國藩手訂營規、家規，強制灌輸，把軍營紀律與封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘軍「每逢三、八操演，集諸勇而教之」，使士兵「有禮、有法、有號令」。
經過接近一個多月的整編，4月1日，曾國藩統率水陸湘軍一萬五千多人，從衡陽出發，會師湘潭，向長沙水陸並進。
同時發佈了《討粵匪檄》，檄文顛倒黑白，無恥誣蔑太平天國「荼毒生靈」，「人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。」曾國藩在檄文中，盡情發洩著自己對太平天國的仇恨情緒，全力宣揚清廷的正統地位，提出了「名教」這一旗幟。
他以理學衛道士的面目嚴正申明，名教綱常，「君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。」大肆攻擊太平天國的「大慈大悲總教」。檄文悲天憫人地寫道:「舉中國數千年禮義、人倫、詩書、典則一旦掃地蕩盡，此豈獨我大清之變?乃開闢以來，名教之奇變!我孔子、孟子之所以痛哭於九原，凡讀書識字者又安可袖手安坐不思一為之所也?!」
曾國藩號召「抱道君子」起來，「以衛吾道」，或者參加湘軍從征，或者「捐銀助銅，或者自太平天國叛變投降，都可以陞官發財。
曾國藩的《討粵匪檄》全文，很快就送到了楚劍功的面前。楚劍功就把這幾頁紙拿到了大都督府上。
「怎麼看？」
「這擺明了指桑罵槐，太平軍明明是在廣西起事，他卻叫做『討粵匪』，明擺著衝著我們來的。」陸達開腔。
「何止啊。看看這一段『敦敘人倫，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不稱皇帝，而攝權臣之號。』這一段就是說的咱們。」徐繼畬倒是被挑起了心事，「均座，您不稱帝，的確有些名不正言不順，容易被人利用。」
哼！楚劍功悶哼一聲，徐繼畬以為自己犯了忌諱，卻聽見楚劍功說：「你們，沒看到重點，他曾國藩以孔教的衛道士自居，那咱們正儒算什麼？」
「不錯，曾國藩這一套，的確蠱惑了不少湖南的士紳。」
「陳朱理學，均座一力批判，曾國藩卻把它捧為至理……」
眾人紛紛議論起來。
楚劍功雙手往下壓了壓：「共和行事，一向和而不同，求同存異，此乃中庸之正理。所以，別人罵共和無君無父，我們只當放個屁。別人要賺錢，共和可以與他們合營。別人不願意土改，我們可以贖買，可以引導經營，甚至鼓勵自耕農。」
「但是！」楚劍功話鋒一轉，「自稱為孔教的衛道士，蠱惑士紳和農民，這叫做……」他有個很熟悉的詞組就在嘴邊，卻一瞬間想不起來了。
「和周公爭奪群眾。」李穎修大叫起來。
「對，爭奪群眾，這是不赦之罪，萬死莫贖。敢和我們爭奪群眾，就揍他，往死裡揍他。把他連根拔起，再也不能發表歪理邪說。」
曾天養，羅大綱統率太平軍分據湘潭、靖港，計劃南北夾擊長沙，迫使曾國藩迅速決策。
曾國藩召集營官「謀攻守」，說道：「使湘潭一股竟就撲滅淨盡，則天下事大有可為;若湘潭賊不邃滅，則賊集日眾，湖南大局竟多棘手之處。」議定先發制人，出攻湘潭。擊破人數較少的曾天養部，然後再合攻羅大綱。
而曾天養以去年在湖南作戰的經驗為依據，認為湘軍守城尚可，絕無野戰之膽。他全副心思都在攻取長沙。
4月9日，正是曾天養攻克湘潭第二天，楊載福帶領湘軍水師一部，牽制靖港的羅大綱。塔奇布帶領新湘軍三個營並綠營一部，共六千人，至湘潭城外高嶺，並進犯太平軍木城，湘軍「聞炮即伏，炮止即進，數伏數起」，直逼太平軍營壘。曾天養督軍抵禦，不利，木城被毀。次日，湘軍再度進攻，曾天養分五路出擊。雙方「縱橫血戰」，太平軍又告失利。這樣，塔奇布已在湘潭城外取勝，阻滯曾天養實施北攻長沙劃，並揭開湘潭會戰序幕。
曾國藩繼續加強兵力，調遣水陸主力5000人急馳湘潭。4月11日趕到，正是曾天養兵敗之時。這樣，太平軍處境惡化，塔奇布軍已經使曾天養連遭敗績，現在又增加5000名湘軍，更使太平軍難於應付。
曾天養連戰失利，遣軍在窯灣構築望樓、工事，試圖撤出湘潭。
12日，塔奇布獲悉信息，搶先進攻，分兵四路猛撲縣城。太平軍堅拒。適大雨如注，湘軍火藥全濕。曾天養乘機出擊，大獲全勝，斬殺湘軍官兵甚眾。太平軍乘勝在上游徵集大船數百號，於當夜駛至窯灣，趕赴上游，「乘北風圖上竄。」
20日，彭玉麟督率兩營戰船追擊。至下攝司雙方接戰，湘軍水勇開放大炮轟擊，太平軍師船四處散駛。湘軍水師「乘勢急進」，「專意射火箭焚船。」是時，北風甚勁，順風縱火，遇船即著，火延岸上，火燭數十里，焚燒船六七百隻，太平軍死傷頗多。太平軍殘部登岸折赴湘潭。湘軍數十人，潛往湘潭城西北角埋伏，陰謀奪梯攀城。
4月21日寅刻，曾天養率太平軍撤離湘潭，湘軍乘勢奪梯登城，城門洞開，直人縣城，塔奇布督軍繼進，湘潭失陷。太平軍損失慘重，曾天養率餘部由陸路敗回靖港，中途在雲湖橋、魯家塌又為湘軍追擊，傷亡數百人。
此役，太平軍損失慘重，犧牲了數千精銳，船隻近千艘被焚，士氣大挫，喪失了奪取湖南大好的戰機，也沒有得到湖南的錢糧。
4月28日，曾國藩親督水師進攻靖港。因為湘潭大捷，曾國藩對自己整頓湘軍的效果深信不疑，於是曾國藩親率大小戰船40只、陸師800人奔襲靖港，企圖僥倖取勝。
中午，西南風陡起，水流迅急。羅大綱早已作好戰鬥準備，採取後發制人戰術，待湘軍戰船順風逼近時，令將士據炮台猛烈轟擊，予敵重創。
湘軍水師急忙落帆收泊，但因風大，船速過快，「駛至靖港不能停留」。水勇乃拉纜而行，太平軍出動小隊殺敵縴夫，敵「水師遂大亂」，戰船被迫停靠在靖港對岸之銅官涪。
接著，太平軍又出動200只小划船，乘西風駛逼敵營。湘軍水勇開炮轟擊，但炮高船低，無法命中太平軍師船。敵軍因此大亂，「各水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰船焚燬，恐以資賊，或竟被逆賊掠取」。太平軍焚燬敵軍戰船10餘號。曾國藩在白沙洲驚悉水師慘敗，急派陸軍分三路進攻靖港，「翼分賊勢」，企圖挽回敗局。然「陸勇見水勇失利，心懷疑怯」，亦潰散而逃，「爭浮橋，橋以門扉、未板，人多橋壞，死者百餘人。」
曾國藩親自仗劍督戰，立令旗岸上大呼:「過旗者斬!」但潰勢不止，士兵多從旗邊上繞道而奔。曾國藩羞憤萬分，投水於靖港對岸銅官緒自殺，為其屬員救起，逃駛長沙。
羅大綱雖然打退了曾國藩，但曾天養的陸營損失過大，太平軍已經無力攻取長沙。也沒有起到圍魏救趙的作用，羅大綱協同曾天養，北上岳州，再作打算。
經過靖港慘敗，湘軍戰船損失大半。曾國藩立即抓緊時機重整湘軍，他在衡陽、湘潭設兩廠，續造戰船，「較前更加堅致。」在長沙亦設廠修理舊船百數十號。
水師在湘潭獲勝之5營2千人，配屬新購大炮數百門。這些大炮雖屬舊式，卻一定程度上吸收了西洋炮的優點。這二千人編為一支專有編製的部隊，特務龍舟團，由彭玉麟率領。
曾國藩又大力整頓陸師，吸收湖南可靠的宗族子弟入營。並提拔羅澤南，李元度等儒生為將官，也提拔了李續賓，李續宜等年輕人。
曾國藩整頓陸師的情報，被東廠詳細的收集，整理，交給了楚劍功。共和軍中，有很大一部分是湖南人，這為收集情報提供了必要的條件。
「曾國藩，江忠源兩部湘軍，為了保證兵源的可靠性，幾乎動員了湖南所有的宗族，幾乎每個宗族，都有子弟參與到湘軍中。這已經使他們所能動用的最大的力量。可以說，每一個堅定支持曾國藩或者清廷的宗族，都暴露出來。」早慢熊斯基這樣報告。
「所以，只要我們打垮了曾國藩以及江忠源，就是把湖南的宗族勢力一網打盡，從而免除了被潛伏於農村中的反對者拖垮的可能。」楚劍功詢問早慢熊斯基。
「過於樂觀。」早慢熊斯基並不完全贊同這個結論，「只能說，誰是我們的敵人，誰是我們潛在的敵人，我們有了一條線索。」
「那也比掉到宗族勢力的汪洋大海裡好。好了，錢水廷！」
副官錢水廷出現在門口。
「通知肯尼夫萊特馬上到這裡來。陸達，傑肯斯凱，施策，懷特拉比斯，尼古拉斯，以及樂楚名等參將以上軍官，今天下午到都督府報道。」
「是！均座！」錢水廷卻沒有立即離開，「是要打仗了嗎？我們可都憋壞了。均座，剛畢業的時候我們就想北伐，你讓我們等一年再說，一年一年又一年，這都三年了，終於等到了。」
北伐前夕
駕！駕！
棕馬在前，白馬在後，沿著白雲山脈的西山山腳疾馳。
吁！——
兩匹馬先後停了下來。楚劍功從白馬上跳下來：「尼古拉斯，您的騎術真好。西山這種地形還跑真麼快。」
「均座，當年我在西伯利亞荒原上逃亡的時候，比這可艱苦多了。」尼古拉斯用流利的漢語說。他自1841年投奔朱雀軍以來，漢語官話已經講得很好了。
「你的騎兵教導營，騎術都和你一樣好嗎？」
「那可不行，我的騎術是最好的。不過，騎兵教導營可以完成任何騎兵的任務，我為我的部隊感到驕傲。」
「很好，騎兵教導營要跟隨大部隊一起北伐。」
「是，」尼古拉斯高興的接受了命令，但又惋惜的說：「可惜騎兵只有一個營。我聽說湖廣都是平原地帶，正是有利於騎兵作戰的地理環境。要是有一個騎兵師，我就可以讓您見識一下大規模的騎兵包抄了。」
「廣東不適合養馬。英德光鎮軍馬場要首先滿足炮兵營的挽馬需要。一個十二磅山地榴槤，需要36匹馬和騾子，一門十二磅長管加農炮，需要八匹馬來拖，全連需要五十匹牲口。騎兵要擴充，還要等到佔領中原再說。」
「我聽說，南洋總局在研究一種炮兵牽引車？」尼古拉斯問。
「是的，蒸汽卡車的改裝品。15匹馬力，時速四公里，能夠牽引一門長管加農炮並搭載兩個彈藥箱。但是，在野外，跑不起來。所以，我很遺憾。我們需要橡膠。」
這時候，錢水廷騎著馬跟上來了：「均座，東廠報告，太平軍和清軍在岳州發生會戰。」
羅大綱，曾天養帶領太平軍移師岳州。聲勢漸至復振，東占岳州，西據常德，控制洞庭洞周圍州縣。清軍戰線拉長，「東而益陽，西而常德，並皆戒嚴。」
曾國藩、駱秉章決定，全線反攻。羅澤南為西路，攻常德；塔齊布為中路，攻岳州;江忠源為東路，自平江北犯湖北崇陽、通城。三路以中路為主攻方向。水師分兩起，一起隨羅澤南進兵，彭玉麟的龍舟團為機動。
西路羅澤南在龍陽與羅大綱的太平軍水營會戰，4月30日，羅大綱集**和援助的30餘號師船逼敵軍營盤。這些師船本是為海戰而建，比傳統的內河船隻要大上許多，抗炮抗風能力也好得多。
太平軍把湘軍水師堵在泊地，三面開炮環攻，大敗湘軍。羅澤南見「勢難支持」，覓路而逃，退回毓德鋪，湘軍淹斃甚多，軍器全失。同日，江忠源帶領湘軍一部，配屬部分黔勇由益陽馳援毓德鋪，擬由桃源、武陵邊境進抵常德。
曾天養5月2日、3日從常德乘船千餘隻東撤，原集兵力於岳州，極力加強城防。在東南門外添築20餘座土城、木城，並在新牆對河及閣鎮市等處拆毀橋樑，四路設卡，準備實施防禦會戰，「為負隅久抗之計。」
5月7日，彭玉麟的特務龍舟團人自長沙啟程，進泊鹿角，以阻太平軍再度南下。羅澤南再統湖南團練（非湘軍系統）2000人北上支援塔齊布，復調楊載福由常德馳赴新牆，「搭造浮橋，約期水陸並進。」
曾天養率部詐敗下駛，敵軍中計，乘勢急追，至象骨港，因水急風順，龍舟船身重大，在漩渦激流之中，進易退難。太平軍船隊乘機回師猛攻，湖港中伏船四出，由西岸適逸上駛，彭玉麟大敗。後隊師船駛往救護，也被強風橫吹而下，互相碰撞，亂成一團。「兵勇陷入重圍，不能進退」，傷亡慘重。「余皆兔水逃生。」湘軍「船炮盡喪」，「兵勇死傷者甚多。」西征軍乘勝追擊，殘部被後隊水陸接應，「始獲保全」。
曾天養乘勢在城陵磯登岸，「思欲據險紮營」，打擊塔齊布陸師。湘軍三路相敵，塔齊布一馬當先，硬衝猛打。
曾天養大怒，大叫：「奴酋好膽！」他身穿青布短衫，匹馬持矛而上，刺傷塔齊布坐馬。
塔奇布跳下馬來，轉身逃走，曾天養縱馬直追。塔奇布衛兵迎了上來，數尺之內，用火銃射擊曾天養。
彈頭的巨大慣性將曾天養衝下馬來。曾天養摔在地上，反手將長毛插在地上，試圖扶著長矛站起來，用力之下，胸口彈創崩裂，鮮血四濺。曾天養大叫一聲，倒地陣亡。
主帥犧牲，曾天養的部下「始行潰逃」，左右兩路亦相繼敗退，犧牲七八百人。
湖南湖北的太平軍聽到曾天養犧牲，士氣大沮，一闋不振。
羅大綱率軍西征，本來是圍魏救趙之計。現在九江之圍未解，又惹出湘軍這個老對頭，還折損了大將曾天養，再無心戀戰。
5月中旬，羅大綱全師北上，會和韋志俊，帶領水營退往九江。
太平軍水營進軍湖南，歷時半年，與湘軍反覆較量、爭奪，主力近兩萬餘人，兵鋒遍及三府二州，先後攻克12個州縣。其間，太平軍.與湘軍展開數次決戰，尤以湘潭、靖港、岳州、城陵磯諸役為烈。雖然，兩軍互有勝負，但湘軍敗後積極休整補給，常敗挫而復振，太平軍水營則僅能少量吸收當地會黨補充。會黨之眾，首鼠兩端，極不可靠。
曾國藩擊退太平軍之後，意氣風發，帶領湘軍全部一萬七千餘人，北上援鄂，江忠源帶領另一股湖南團練並黔勇，共計一萬人，協同進擊。
「綠營大部，被向榮帶著，正在圍攻九江。在我們當面的湖南，就剩下駱秉章和一部分綠營。」早慢熊斯基這樣結束了自己的報告。
「陳日天！」楚劍功叫道。
「在！」
「陳日天兼任廣東防禦使，仍舊兼任廣州衛指揮使，負責整個廣東的防禦。」
「是！」
「陳連升，賴恩爵。」
「請均座吩咐。」陳連升一躬身。
「老陳，站直了。你們帶領海防營、大鵬營，堅守虎門炮台和廣州外海。」
「扎……是！」
「樂楚名，你帶領四個營，錦衣衛黃隊（工程隊）一個中隊，騎兵一個連，組成先鋒軍，馬上出發，前往接管郴州，柳中疏會和你們聯絡。」
「陸達，懷特拉比斯，尼古拉斯，翟曉琳，季退思等人隨我北伐，李穎修為大都督府留守，具體分派任務如下……」
「此次作戰代號，『快樂童年』。」