中平元年，六月初，穎川，長社境內。
望著前方一眼看不到頭，蔓延十數里的黃巾蛾賊，朱魁直皺眉頭。彭脫二千降卒，大部分遣散歸農，只留下五百人願意征戰黃巾，他沒料到的是忠心聞名的廖化也願留下，現麾下一千人，外加朱俊支援的二千人，為急先鋒行趕長社支援皇甫嵩，其餘中軍兵馬尚在四百里外，[]
波才的這些黃巾賊號稱二十萬，但實際上能戰之士只有七八萬人，由於籌謀已久，起事之初就迅速攻佔了豫州數座規模龐大的武庫，刀槍、甲冑有好幾萬副，強弩硬弓也有上萬把，僅在裝備一項上就不弱於正規軍。且對手雖然不如以邊軍及京都五校士組成的漢軍精銳，然其軍中皆為父子兄弟、同鄉鄰人，所謂「父兄殲殪，子弟群起」，真真是殺一人而引眾怒，不死不休。
「先生，可有計教我破這波才。」朱魁對一旁的戲志才問道，連日來一直以朋友之禮侍之，事以大小，時常請教與他。
「二十萬大軍，非奇計不可破之。」戲志才想了想，說：「且公子僅三千兵馬，任何計謀在巨大劣勢情況下，亦不得成。」
朱魁微笑以對，心中並未放棄要獨領大功的想法，看向王承：「阿承，你可有想法？」
王承畢竟自幼熟讀兵書，不同甘寧周泰，兩年來，朱魁不止一次強調二人要學問習字，他們卻老是抱著竹簡睡覺，臭罵不已。
「擒賊擒王，設法除掉波才，二十萬大軍自然潰敗。」王承略多思索說道。
「小兄弟，有何計策引波才出大營。」戲志才眼睛一亮打趣著，心中卻有考驗的意思。
王承撓了後腦，想了會,回答道：「籌集糧草做誘餌，波才大軍二十萬人，所耗甚重，定然引兵來搶，到時我們可於四周伏兵，相信憑借騎弩之利，定叫波才來得去不得。」
「此計甚好，公子可以採納之。」戲志才一聽，笑顏道。
朱魁一敲王承的頭，笑罵道：「先生過獎了。阿承，你可知此計可用兩軍對陣之時，若中郎的大軍在，也可從容佈置，我等是先鋒軍，僅帶半月糧草，哪裡去尋足夠糧草引起波才的注意。何況出營劫糧者未必是那波才，一將領足矣。破波才，立頭功，非行險計才行。」
「但你說的也有道理，擒賊先擒王，只是應當另尋他法。」
「看來公子已經想到了，可否說來與在下聽聽，看看我們想到的是否一致。」戲志才心中顯然早有定計，只是此計危險之極，不敢輕言說出。
「不若我們背對身子一同寫在地上，看看你我是否想到一塊去了。」戲志才建議到。
二人分別抽出隨身佩劍，在眾人注視下，背靠背站齊，用佩劍在地上書寫起來。
寫好之後，分別轉身看向各自地面，立時兩人一同哈哈大笑起來。
「好了，我們先回去吧。」
朱魁寫的是「詐」字，戲志才身下則是「降」字。合則是「詐降！」二字。
回到不遠處樹林中，朱魁的三千人馬就藏身那裡。
「元儉。」
一個年輕少年應聲小跑過來。
「主公，你喚我？」
「我有件事情要你助我？」
「主公請講?化義不容辭。」
朱魁微笑著凝視了一會，那眼神讓他七上八下，有些不敢直視。
「元儉，我想偽裝彭脫潰兵，混入波才大軍，你曾經是波才親衛隊長，波才定然認得你，我需要你幫我。」
聲音雖小，但聽在廖化耳裡，如晴天下一霹靂，震驚不已。
「主公，化只是一降卒，主公不怕我復叛黃巾乎？屆時重重敵兵包圍，那是插翅難逃。」
五百黃巾卒混編入伍，廖化就被朱魁收為親衛，暫領降兵，這是第一道考驗，廖化果然沒讓他失望，軍心慢慢恢復，加上朱魁一視同仁的一日三餐的配給，慢慢開始收心。其他營寨就算正規軍，也是一日二給，早，午兩餐。
朱魁自帶了足夠量的糧草，夠他們敞開吃。
一旁淑淑兒他們一聽大驚，朱魁這是要險中求富貴，連忙反對，勸說：「何必急於求功，這太危險了，何不等中郎大軍來了，從長計議的好。」
但朱魁顯然是不想改變心意，要想在黃巾起義中獲得名望，有兩次機會最好，穎川之戰與廣宗會戰，剿滅彭脫雖是大功，卻不能鵲起朝野。
「疑人不用，用人不疑，我相信元儉不是負義小人。」
「主公如此信我，化願效死命，助主公破擊波才。」廖化伏地恭聲到。
「元儉助我，吾計成矣。」朱魁大笑一聲，遂分派到：「兒郎們分出兩百五十人，元儉部下分出兩百五十人，還有二弟、元儉隨我一同裝成黃巾兵前往波才大營。三弟、阿承你們帶剩餘人馬繼續藏身附近，飼機接應。」
朱魁雖然相信廖化，卻不能完全相信五百降卒中是否搖擺不定之人，秣陵帶出來的弟兄無論戰力，忠誠都有保證，廖化也明白這種安排。
若不用降卒，只帶廖化一人，恐有被認出之禍，要知黃巾賊多是鄉里鄉村一同出來的，相識率甚高，一半一半最好。
看著淑淑兒緊皺眉頭，想要再勸的樣子，抓起她的手，拍了拍，示意安心。
最後看向戲志才：「先生，外面之事多賴先生之力。」
「三弟，阿承，萬事多請教先生。」
第二日，一支五百人隊伍，頭綁黃巾，身穿布衣，臉色疲憊，來到波才大營。
如朱魁所期望，他們果然見到波才，而且認識廖化，而且映像不低。
波才個子中等，眼睛細長，面容剛毅，頭上纏著一塊黃色的頭巾，身上穿著精製皮甲，要不是這身皮甲，一般人只會把他當成田野邊上的一個老農。
「阿淳，前些時候，探馬來報彭脫兵敗身亡，沒想到你竟逃了回來，說說具體情況。」
波才的聲音有些沙啞，嘴角翹起，一絲微笑掛在了上面，顯然是春風得意。
「波帥，你要為彭帥報仇啊！自攻打汝南郡後失利後，朱俊老賊群追不捨，彭帥在葉縣使了金蟬脫殼之計，不想還是被識破，被圍雲霧谷，彭帥不甘被虜，自殺身亡，只有幾百弟兄拚死方逃了回來！」
「這些都是一同逃出的兄弟？」
波才臉上看不出傷感表情，只是望著朱魁他們對廖化問著。
「是的，都是逃回來弟兄，我帶著他們來投奔你，希望波帥能夠收留！讓我們可以為彭帥報仇」
幾名身邊的部將看了看，交頭接耳，最後在波才耳邊到：「大帥，不會有錯，除開廖化，其他多人都是認識的，是從早先營寨分出去的，至於其他陌生臉孔，應該是彭脫後來招募的。」
朱魁周泰幾人體型壯實黝黑，一眼感覺便是當兵好料子，波才看了一眼就點頭，不在疑他，說道：「好吧，阿淳你們便入後方孫夏校尉處，幫忙打造攻城器械，權當歇息。」
波才對廖化倒是念舊情，並未因是敗兵，派他們做炮灰，否則有朱魁頭疼的。
穎川黃巾軍系統，首推波才，之下就是各渠帥，這些渠帥各有部曲，但威望遠遠不及波才。渠帥之下，又有等次不齊的眾校尉，校尉之下就是各千人部將，彼此上下之間，並不是直接上下轄制關係，而是根據所在職位不同，其掌轄事務權利也大小不等。是以，有的千人部將地位甚至高於某校尉。
負責趕製攻城器械的校尉名叫孫夏，連日波才好幾次猛攻長社，器械損耗甚大，後勤大量士卒分開伐木趕製簡單的雲梯，除此之外波才一路上倒也抓獲不少工匠，製作一些大型衝撞車和掩護用的大盾牌。
「這個孫夏，你認識多少？」朱魁問向廖化。
「回主公，屬下不認識這個孫校尉，以前跟隨彭帥時，曾經只是聽說過其與渠帥管亥有過節，據說有一回孫夏掠回一美貌村姑押在營寨之中，那時波帥將他叫去議事。管亥經過那營寨後，搶強了去，後娶為壓寨夫人。孫夏前去理論，卻被管亥撂番在地，二人仇恨就結了下來。」
朱魁聽完，想了想只能得出此人好美色，卻無法利用這弱點。
「管亥那個王八蛋！仗著一身蠻力，殺了幾個軍將，四處耀武揚威。」
幾人接近一間大帳，就聽到一人破口大罵，想來就是那孫夏，管亥連連立功，使他心中鬱悶之極。
通報入帳，廖化就把波才的任命言明孫夏。
「彭脫親衛」孫夏看了一眼廖化，又把酒一飲而盡，把酒杯往桌上重重一頓，「那你說說，那管亥是不是混賬，粗鄙武夫。」
朱魁微微一笑替廖化答道：「校尉大人說的對，管亥粗鄙之人，哪比得上校尉英明神武，若校尉出手皇甫嵩也要授首。」
吹捧之言讓已有醉意的孫夏大為滿意。
「說的好，說的對，你小子有見識，你們自行下去，有空營帳搬進去住便是，明日再來報到。」