初次見面，孫夏給朱魁的感覺就是酗酒好色之庸將。
不過隔日便下達製作雲梯任務，這雲梯不同先前所見那般，底下有個小型三角形支架，暗含幾何學中三角形最穩固定律，這讓朱魁眼睛一亮，打聽之後得知這一想法乃孫夏所出，波才一試之後果然效用非常，嘉獎孫夏。這才讓孫夏一校尉卻有膽識跟管亥叫板，是那波才為他撐腰。[]
三角支架讓守城一方的推鉤難以一下將雲梯推翻，只能用火燒，讓攻城士卒更加容易登上城頭。可惜軍中缺少專用木匠和器具，使用砍刀製作，效率太低，一天只能生產十來架三角雲梯，而那攻城車則要七八天才能出產一輛，大木盾也是產量低下。
夜晚，朱魁與周泰還有自己親衛廖化、杜洪、秦大虎兄弟營帳密謀，秦大虎兄弟因彭脫一役立功，升為親衛，尤其是大虎的偵查追蹤之能讓朱魁映像十分深刻，現在十分需要有能力之人一同分工，就讓他倆參與。
「二弟，你有燒糧草經歷，波才軍中糧草存儲情況由你來負責打探，我讓二虎幫你。」
「杜洪、大虎，你二人領一些弟兄漸漸分散開來打探整個營寨分佈情況，繪製成圖，有大用，或許之後我們突圍就靠它了。」
「廖化與我一同多去拜訪下那些地中層將領，取其信任，方便我們行事。」
「是。」四人同時回到道。
波才大營遠處樹林。
高穎獨自坐在火堆旁想念著朱魁，甘寧和王承出去整頓兵馬，尤其是朱魁不在，麾下兵馬多不知曉，更需注意。
戲志才走了過來，坐在對面：「小姐可是在想朱公子？」
見戲志才直接說破自己裝扮，高穎心中緊張了一下，但很快又恢復自然。
「原來先生都知道了，魁哥都去了兩天了，不知道情況怎麼樣了。」
「放心好了，朱公子是有大氣運在身之人，此行定有驚無險，小姐還是派人在約定地方等候，這兩日定有行軍分佈圖送出，三日之後中郎大軍便到，屆時見波才寨中火起，平定穎川首功非公子莫屬。」戲志才安慰著。
「嗯，小女子明白。」
每日黃昏之後，眾人偷偷四散出去。
朱魁想多與中層將領接觸一番，從旁打探一番波才平日在大營中日常作息情況，看看是否能尋得機會，一舉刺殺。他帶來不少金銀，詐稱是潰敗途中搶了一難逃富戶的財產。
錢財果然是與蟻賊打交道最好手段，兩個銀錠奉送上去，那步兵營校尉吳恆立馬眉開眼笑起來，與廖化稱兄道弟起來。
「賢弟放心，有我吳恆在，來日攻城時，定會照應你們的。」
吳恆一把搓著銀錠，笑容越發燦爛。
「貪錢就好。」朱魁心中樂道，又拿出一顆銀錠遞了過去：「大人，可否告訴一些關於波帥的事情，我們很想多多為波帥效力。」
吳恆斜了一眼，心中想道：「這兩人所搶的富戶肯定富的流油，上上下下都想賄賂，討好波帥好謀個官職。」
此時，太平道如日中天，蟻賊從未想過他們會如曇花一現，很快凋零下去。將來太平道若定鼎天下，波才就是開國元勳，若成為其心腹，將來也是富貴一場。
「波帥啊。」看了朱魁二人的身板，似在嘲笑：「他有一習慣，每日早晨，無特殊情況，就會與親衛們在營寨裡的練武場相互打磨武藝。你二人若覺身手不錯，可去看看。」
蟻賊共推首領，除了個人領導威望外，其武藝當也需上層，文弱之士是得不到蟻賊敬畏。看那管亥能和關羽大戰三十多回合，想來波才也撐個二十回合才是。
深夜，士卒們一一歸帳歇息，只有一對對巡邏衛兵，稀稀疏疏晃走或站崗，防備皇甫嵩夜間偷襲。
百多人分散開打探軍營分佈，一個傍晚時間就將波才大營佈陣情況打探一清二楚。周泰、秦大虎兄弟此時正在朱魁營帳內匯報，朱魁拿筆在白布繪製著。
「大哥，大寨內有糧倉三座，分別在東南，西南，還有一座在北面，相距不近，要同時點起，需要分三路，應對三千兵馬，有三個校尉統領，把握好時差，混入不難。」
「主公，據兄弟們觀察回來報到後，大寨四方，波才大帳在東，南北多是大小渠帥，校尉部將分佈四周。正東面由於面對長社城池，防守最為嚴密，六隊人馬時時刻刻換班巡邏。西面和南面把守一般，就三隊人每個半個時辰巡防一次。所幸是北面防守疏鬆，一個時辰才有一隊人巡邏。」
很快的，一張詳細的營寨佈陣圖就完成了，黑白分明，交叉布點簡單明瞭，旁邊還有備註。
「好了，大家把這些標注一一記清，切莫忘記。杜洪你明日臨摹一份，尋機混入出營伐木的農夫中，把圖交到戲先生手中。」
「是，主公。」
杜洪自隨一直沉默寡言，悶頭做事，朱魁時而猜想這些獨行俠都這麼孤僻。
「元儉，你接手杜洪一應事物，與大虎一起。」
「諾。」
朱魁想了想計劃是否遺漏，之後又說道：「杜洪，戲先生定會帶你把圖獻給中郎，請中郎派人在南面營外附近盯梢，見有風箏飛天，代表那夜動手。」
隨後，他又解釋一遍，何謂風箏。
第二日，一早朱魁看著杜洪提著柴斧跟著農夫們出了寨，之後與廖化一同來到那練武場。
兩旁各自放著一排兵器架，此時，正有十來個壯漢在場中與波才操練著，有些舞刀有些弄槍。在場子的一隅，一個幾十斤重的石鎖在四五個人手中拋來拋去。
波才一刀連抖拍倒兩名壯漢，收招吸氣，看到一旁廖化，笑罵道：「阿淳，你上來，彭脫活著時候，常提你武藝不錯。」
「屬下豈是大帥的對手。」
朱魁戳了戳廖化的後腰，他想清楚下波才的武藝如何。廖化意會，講到：「這位楊志兄弟，是彭帥在汝南提拔的校尉，武藝在我之上，可陪大帥盡興。」
楊志是朱魁竊取水滸傳的假名。
波才看著面色剛毅的少年，嗯了一聲，前番初見，就記住了這個面容黝黑的少年。
「楊志，你且上來。」
「是，大帥。」
朱魁在兵器架上同樣取了一把首環刀，翻身上台。波才晃了晃手，示意他先出手。
「滄啷！」
只見白光一閃，朱魁一甩手中環刀，四周的人根本就沒有看清楚他的動作，刀速很快，朝波才面門劈下，欲將他一刀劈成兩半。
波才的瞳孔稍稍向內收縮了一下，只看朱魁出刀流暢，就知道他是個難得一見的高手，波才的心劇烈地跳動起來，他調整著自己的呼吸，慢慢挪動步子，迅速側身反手一刀劃向朱魁的胸膛。
收回刀勢，朱魁橫向一擋。
「鐺」一聲兵器交吟聲過，朱魁後退幾步，眼神森然，他雙手握刀，憑息靜氣，將刀尖對準了對手的面部。
「少年你很不錯。」波才讚了一聲，手中輕輕一動，往旁一擺，卻如一道閃電向朱魁直攻而來。朱魁沒有躲避，同樣向波才衝去，兩人的身影有那麼一瞬間在旁人的眼光中重疊了起來。
表面上好像是不分上下，實際上的情況卻只有朱魁知曉，波才的實力他已經摸個大概了，與彭脫彷彿之間，但現在他必須裝作敗北。
特意露出一個破綻，讓波才架住了自己刀刃，之後，下身空門大開，波才捉住機會，把刀往上一抬，底下飛起了一腳，踹向朱魁的腹部，頓時應勢跌落台下。
朱魁偽裝很好，波才一點都看不出這是特意露出的破綻，這是其武藝遠在波才之上的緣故。
波才站在高台，左右打量正在捂胸喘氣的朱魁，微笑著點點頭，跳下台來，伸出厚重的手掌，在他肩膀上拍了一拍。
「很好！你不錯！」
他沒有說什麼多餘的話，就是這麼簡短的兩句，一個細小的動作，就把自己對朱魁的欣賞完全表露無遺。
朱魁裝作謙卑地笑了笑：「多謝大帥誇獎。」
「小子你好好殺敵，立了功，到時我就調你到我身邊做事。」
「好了，今日到此為止了，早飯過後，還得全城門前叫罵，絕不能讓皇甫老賊龜縮的那麼安靜。」
說完，波才穿上甲衣，帶著親衛離去。
「我們也走吧。」朱魁道。
五日後，長社以南，朱俊大營。
戲志才帶著杜洪，奉上了朱魁那份佈陣圖。
「沒想到，懷明如此大膽，為破波賊深入虎穴。」
朱俊敬佩著，把圖遞給了陳宮，瀏覽一番，遂喜道：「有此圖，破波才易矣，此役當記右軍司馬首功，。」
「中郎大人，司馬還說，望將軍派哨兵緊盯波賊大營南面，若有黃色風箏飛起，那夜便是動手之時，請將軍發兵理應外合，他會火燒三大糧倉，並且尋機刺殺波才，讓敵軍大亂。」
「哦，風箏？此為何物？」眾人皆不解。
杜洪又按朱魁說過的，解釋一番。
「懷明果然雜學甚廣，也通魯班之技。」陳宮說著，他與張紘相識，顯然從他那知道跟過朱魁相關之事。
「我部只有三萬兵馬，要想全殲波賊顯然不太可能，可惜此刻皇甫兄被團團圍住，聯繫不得，不然加上城內那四萬兵馬，這群蟻賊一個都逃不了。」朱俊恨道。
「將軍勿惱，何必遣人通知皇甫將軍，波營若火起，城頭必然可視，自然而然便會出兵支援。大不了待那火起，遣一校過去通報，乃易事。」陳宮笑道。
朱俊額首，心中大定：「眾將聽令。」
孫堅等部將一一端直身體，侯令。不一會分派完畢，眾人各自回營準備。
與此同時，曹操剛剛進入穎川地界。
「此離長社還有幾日路程。」曹操問嚮導官。
「稟大人，再有六日就要到了。」
「六日，太久了，從朝廷收到急報到現在已經過去十天了，必須加快行軍速度。」曹操心中想到。
「元讓，通知大軍小跑急進，務必在四日內趕到長社。」
「是，將軍。」
夏侯惇調轉馬頭沿路傳令：「全軍跑步行進，急行軍。」