東漢中平元年，公元一八四年五月六日。
庶民營五百匹馬，五百名騎士分批安置樓船上，離開秣陵城，順流而上往廬江郡而去，入夜後，夜空漆黑無光，滾滾濃雲遮天閉月，隆隆作響，陡然間積陰的天空就開始下起雨來。
今年江南雨量比往年多了許多，以秣陵城為例，番上三倍的水量，繼續下去，河道水流水量激增下，很容易衝上河岸，導致良田被淹，快收割的稻苗在積水的浸泡下，爛了根，幾日後太陽一暴曬下，會一片一片的倒下。
不過，早已察覺雨季變動馬鈞等人，卻是早早安排百姓出城挖渠，建水塘，大大小小形狀不一，把雨季中多餘的水朝外引，又或儲存起來，一連一個多月的忙碌，總算對田地作物，並沒有帶來多大破壞。
樓船上，甲板前，朱字旗幟下，朱魁穿著青銅甲衣，中間嵌有方形銀白的鐵片，作為護心鏡，圖上油臘，真是明亮明亮的，好一副英雄少將軍的派頭，此刻他站在船頭，感受著雨水滴在臉上微涼，心中不知在想些什麼，此行北上，將異常的艱難和險阻的路途。
順流又順風而上，船速如脫弦箭，甚快，一天時間足以趕到廬江郡下船。那時改陸路直往穎川回合皇甫嵩和朱俊的大部隊。
張角部署道徒為三十六方，大方管萬餘人，小方管六七千人，各立首領，由他統一指揮；黃巾軍實力強大但各自為戰，除張角、張寶、張梁兄弟領導的鉅鹿黃巾大本營外。以波才、彭脫領導的穎川黃巾和張曼成、趙弘、韓忠等人領導的南陽黃巾為禍最深，三面包圍之勢進逼雒陽。因此除北中郎將盧植領北方之兵擊張角，皇甫嵩、朱俊兩名中郎將分擊穎川以解燃眉之急。
「朱哥哥雨很大，你光站在那幹什麼，該去船艙裡休息了，難道你還在生淑淑兒氣嗎？」淑淑兒鑽出船艙來，臉上帶著歉意，又有點撒嬌的神情，笑著說道：「連傘都不帶，淋病了，又怎麼去殺敵建功。」
朱魁聞聲，把目光從江面上收了回來，轉過身，笑了笑，接過淑淑兒手中的紙傘，並將她往自己身邊靠了靠，一同遮住，深情的看著她。
「你還知道我會生氣啊！不過既然都來了，我難道還能趕你回去不成，但是呢，你好好在我身邊當親兵，要男扮女裝，不能讓外人知曉軍中有女眷，產生麻煩。」
「好了知道了，扮男裝是淑淑兒的強項。」淑淑兒緊緊抱著朱魁的虎背熊腰，傲然的自讚著。
「走吧，回船艙。」
一覺醒過來，天已經大亮，光線昏暗的船艙裡，朱魁伸了個懶腰，看了一眼對面淑淑兒，還一副豪放的睡姿，一腳踢掉被子，身子有些蜷縮，看著朱魁微微笑著搖頭，見他上前去，輕輕的把那毯子蓋好。
隨後起身來到艙門，掀起簾子，看著外面花草給北風吹伏的低岸，朱魁問艙口守值的親兵：「這是到哪裡了？」
「剛過虎林……」護衛回答道。
「這麼快啊。」朱魁坐起來，鑽出船艙，站到甲板上，看向側面的廬江郡皖縣的地域，在朝陽光輝下熠熠生輝，岸上的老樹稀疏，偶爾江鳥從天際飛過，看樣子過不過剩五六十里的模樣就可以到達渡口靠岸了。
五六十里，順風順水，轉眼八艘樓船靠了過去，朱魁持碟報名，與那皖縣渡口守備的縣兵長官通報了一番，雙方確認了下身份，這人朱魁認識，有過幾面之緣，得知朱魁響應皇帝的號召，要北上抗擊黃巾，大為佩服，連忙安排朱魁一番下船登岸。
渡口裡，朱魁稍稍休整了一日，第二天就策馬全軍趕路，他不準備在皖縣休整，明日行軍到廬江治所舒縣後，再休整一日，再後天就可以出廬江郡，離開揚州地域，進入豫州，趕往汝南，之後或往南陽，或去許昌，差不多十餘日必然可到達穎川一帶。
後日，廬江治所舒縣城外三十里，全副騎兵的庶民營，奔跑在官道上，後邊馬車運送這糧草，車輪轱轆轱轆的直響，驚起片片的煙塵。
驀然間，遠方喊殺震天，似有千軍萬馬之聲清楚傳了過來，朱魁心裡咯登一跳，舒縣發生戰鬥？但他記憶中揚州應沒有大股黃巾軍出沒，竟敢攻打一郡治所縣城。
「吁！」朱魁拉住馬韁，大聲喊道：「全軍止步！」令聲一人傳一人，迅速的對後傳揚出去，正直隊伍，應聲而停下，頗有令行即止的味道。
「叫阿承來見我。」朱魁皺著眉頭，著人去後方喚來王承。
不一會，一人一騎，黑甲紅袍，有如一陣狂風而至，來著王承下得馬來，行禮道；「三哥你喚我。」
朱魁也不言他，就說：「你聽到沒，那喊殺之聲，你且帶人速速查來。」
「偌。」王承應聲，翻身上馬，往後方叫幾句，很快幾騎飛奔入林，四散而去，打探情報。
「令弟兄們下馬休息，用水囊的水給我餵馬喂草，給馬舒舒筋骨。」朱魁又是一道命令發下，我約莫了前方定然有戰鬥，真好是實驗這五百庶民營弟兄的首戰，他約莫了下一個時辰回頭全軍體力，盡力把精氣神提到最高，一定打出一場漂亮的首戰。
縣城外，雙方旌旗飄揚，城頭上火紅人流，漢字悠揚。另一隻人馬黃色的旗幟上分明寫著，「蒼天已死，黃天當立，歲在癸亥，天下大吉」，一看便知是黃巾軍攻城。
只是王承他們在戰場外圍，繞了一圈，約摸了敵情大概，只是一時間探不出王承探不出是哪位渠帥在此，不過按那規模不大，裝備神情與農夫無異，覺得差不多，王承匯合了那幾個弟兄掉馬回頭，跟朱魁稟報結果。
「對方多少賊兵？」探馬歸來，朱魁立即問道。
「陣勢上看，約兩萬餘人，皆是步卒，零散將領乘馬匹，不過那些兵卒，毫無氣勢，干臉病卒，一群土雞瓦狗罷了。」王承乾脆利落答道。
兩萬人？好大的數量，四十倍於自己的人數，不過朱魁聽了後不驚反喜，雖然敵軍四十倍與己，但黃巾軍素來羸弱，真好為自己騎兵試煉。轉身對著自己五百子弟兵大聲喊道：「弟兄們！黃巾亂黨就在眼前！你們可願與我一同為國效力。」
「殺黃巾，保國家。」士卒們異口同聲答道。
「好，阿承與二弟領所部騎兵人沖左翼，三弟與我沖右翼，敵方陣勢若亂，便衝他本陣。」
最後，朱魁低聲跟身後親衛打扮的淑淑兒穎說道，「等會照顧好自己，跟緊我身邊。」
淑淑兒深入簡出，軍中有女一事，也就幾個核心部將知曉。
分配完畢，遙舉方天戟，朱魁眼睛閃過一絲冷然，下令道：「上馬，出發！」
五百騎兵分兩路，呼嘯奔馳而去。
揚州，由於早先太平道抽調大量信眾赴北，畢竟中原才是逐鹿天下的中心，張角自然要集中兵力在那裡，不過這麼一番調動，使得揚州黃巾勢力大空，剩餘最多人馬的就只有戴風一方，大約一萬人，加上黃巾家屬，以及依附他們的一些山賊、百姓，總人數有二多萬。
憑借自己人數的優勢，戴風倒是經略了不少小村落，手中的人馬也越來越多，現在的戴風從攻破村鎮中的大戶家裡強搶了些女子，納了七八房妻妾。野心也越來越大，已經盯上了城高池堅的廬江郡城治所舒縣。
戰場前，黃巾一方，正中的就是戴風，天生稀發，碩大的腦門上只有幾轡發黃的卷毛無力的貼伏著，頭上骨形突顯得很明顯，中間微凹，兩邊卻凸起如兩座小山，好像傳說中的山魈一樣。如果放在今天，肯定會有人覺得這人就是一個畸形。
此刻的他，意氣風發揮舞著佩劍，大聲喊道：「快給本帥沖，美女、金銀就在眼前，城破之後，本帥承諾大掠三日，財貨都屬大家。」
舒縣畢竟是個郡級城市，不同於秣陵這樣的二級縣城，城高牆厚，兵多且訓練有素。太守陸康雖不善武略，按部就班的分兵嚴防，戴風麾下的農民幾度攻上城頭，很快又被退下來。
「小小蟻賊，些許人馬，攻略小鎮小村也就罷了，犯我郡城，不知好歹，今日叫你來的去不得。」陸康不屑的說著，接著與身旁官吏吩咐道：「等蟻賊攻勢弱下後，令陳校尉領三千郡兵出城反擊。」
烈日當空，咚咚踏馬之聲，從東西兩面響了起來，一時間驚動了攻城的黃巾軍。
「報，有不明騎兵從左右兩方襲來。」
戴風聞是騎兵大驚！心思：「難道是朝廷援軍來了。快，快派人攔截。」
嚇的他立刻退入後軍，同時指揮周圍人馬攔截兩段騎軍。
黃巾軍雖由農民組建，但經過一系列的勝利、相對完善的組織和簡單的訓練後，仍能擺出看得過去的陣形，幾大方塊、幾小方塊依次排列，士氣如日中天。
戴風橫刀立馬遙望對面慢慢接近的騎兵，一絲得意悠然掛上嘴角，他已經看清了援兵，雖是騎兵，但只有幾百人，在我黃巾大軍面前猶如怒海孤舟，實在慘不忍睹，想不輕視都難。