同樣的後院，同樣的院落水亭，一個樣貌平常，卻氣質非凡的少年郎，披著濕漉漉的長髮，散於後背，那寬鬆的儒衫，清風拂過，一切都顯的格外的出塵，有韻味。
少年郎自然就是朱魁，不過他心情可沒這周圍風景那邊恬靜優美，而是尷尬，原來自己早已成為城裡鄉親們的軟飯小子，上門女婿等等不堪的名聲。
這讓他心中微微的歎息，正想出聲跟趙英兒解釋一番。
不過，不等他自己解釋，淑淑兒出聲幫他道：「英兒姐姐誤會了，這些錢其實都是朱哥哥他自己的。」隨即淑淑兒湊到趙英兒的耳邊，一陣的耳語。
朱魁不知道方才兩人談了什麼，這段時間人，兩人早就見過幾次面，都是火藥味重重的，一句話都不多說，這下會，開始姐妹相稱起來。
王承帶領著朱魁挖了嚴白虎的私財，運回了天下山莊，這一切他絲毫沒瞞高雄，高雄自然也私下與自己兒女透露了一些，故而她才知道其中詳情。
見趙英兒驚愕不信，看著自己，朱魁點了點頭，承認淑淑兒的話，開口說道：「有幸得了筆橫財，還望英兒不要傳出去。」
「這我曉得。」
「方纔英兒提到店舖，沒想到我特意隱藏在背後，讓那王忠為我辦事，這你們趙家都查了出來。」朱魁一聽趙英兒竟然知道自己在城中購買商舖之事，就知道自己委託為王忠為其經商之事，被打探出來了。
「看來我不在了，你家的眼線倒是靈通了不少。」
「其實只是湊巧罷了，李管事他去了鹽場進貨了，碰巧見到了你們倆在一起。」
朱魁的稱讚，趙英兒掩嘴一笑，解釋著：「魁哥哥且放心，父親已經囑咐李管事他，不得外傳。知道你自有深意，應該有大發展了。」
朱魁恍然，在長江一帶討生活，鹽利乃眾商之首，包括江東四大家族在內，其他大小商行只要有能力，或多或少都插手鹽事。
而王忠他無名無事，想插手去和人談鹽貨生意，那是根本妄想，這事他得親自走，用他的身份和如今的名聲去跟人談，這才有機會去插手鹽貨的生意。
中國古代實行食鹽專賣早在春秋時期的齊國就開始了，齊桓公時的管仲被認為是中國食鹽專賣政策的創始人。
到了西漢武帝元狩四年，公元前一一九年，朝廷正式明文告令天下「鹽始有官、私之分」實行食鹽官賣，嚴禁民間私煮之，直到共和時代，政府依舊嚴打私鹽。
「魁哥哥，聽說你買下城北店舖，是要販售轎子，可是講與我聽《水龍王娶親》裡面的花轎？」
那李管事傳來消息，說那店舖進了許多木匠，日夜趕工。這兩日，她一直在想：「如何以花轎取利益。」
「你既然說起，那就先說說吧，本來擇日我也會上府上尋你父親商談。」
朱魁拿著酒壺分別給自己還有她們一人各倒一杯。
「請。」
「我想請你父親幫個忙，送他一頂四人大轎，轎夫也同時予你們，望你父親每日上街乘轎出行，為我廣而傳之。其實我給淑淑兒的父親，還有相熟達官富人朋友也都送一頂，只求短時間內在丹陽，吳郡，廬江三地可以形成一種潮流的趨勢，然後……」
「然後憑著引領這風氣的先手，先掙個一筆，就算後來者模仿，已早盆缽滿盈，可對？」
趙英兒接其口說著。
「英兒真知我心。」朱魁笑了笑，一飲而盡。「英兒今日只為此事而來？」
「人家想你了嘛！」這話趙英兒自然僅僅心中想想，她受過禮教教育，大庭廣眾說肉麻示愛的話，她可不敢這般說出口，這在後現代應該就是所謂的閨閣教育吧。
趙英兒臉上突現的羞紅，媚了朱魁一眼，努力靜了心，說著正事道：「聽聞魁哥哥也去了兩淮鹽場，知你也有插手私鹽一事，想聽聽你有何宏圖？」
「哦，你父親竟也販賣私鹽？」朱魁有些意外，趙英兒這話一出，他就明白了許多，趙半城也暗地經營了一些私鹽生意，否則就不會有管事去鹽場，還恰巧的遇見自己。看來趙半城還是留了一手，在他趙家這些年下來，還是有一些秘密他不曾接觸。
「自然。」趙英兒神情尷尬的承認，販賣私鹽一事，趙英兒早就知道，只不過這事他父親趙半城曾嚴令囑咐，不能透露分毫給朱魁。
故此刻，她心底感到有些過意不去。蚊聲的說著：」其實只是規模很小罷了，我們沒有自己的鹽場，通過我姐姐廬江周家那邊的關係，可以低價購鹽，量不是很多，我們在中原只有少量店舖，就在豫州那出售一些，掙取差價。」
朱魁聽後點了點頭，並未去注意，趙家他們瞞著自己偷售私鹽的事情，繼續說著自己的看法。
「上次我與王忠拜訪了顧家，同時看了他們兩淮一帶的鹽場還有廣陵郡一帶的鹽場，交易其中鹽田五十座。」
「五十座鹽田，魁哥哥你是何購得，這可是金山銀山之價。」
趙英兒驚得小口一個o字，一座鹽田一年就收入二十萬錢以上，五十座鹽田就有一千萬錢的收入，加上年復一年常年累積的財富，金山銀山，倒也不是很誇張的形容詞。
江東四大世家，陸、張、顧、朱。四家代代都有人入朝為官，或小吏或太守不等，顧家上一輩顧奉就任穎川太守，乃顧雍的祖父。四大世家都有販賣私鹽，但其中卻以顧家為最。
「英兒可知道這鹽是如何製作的？」朱魁突然問道。
「英兒未曾出國鹽場，卻是不知。」趙英兒驚訝瞪著雙眼，一副虛心求教的樣子，自然她平日也只看名儒經典，或者商學之書，農活、鹽事、木工等等下九流之事，根本就沒接觸過。
「我知道。」淑淑兒突然出言，二人都看向她，「淑淑兒以前也隨父親去過鹽場，一座座水田，裝滿海水，置於日下暴曬而成。」
朱魁點了點頭，說著；「淑淑兒只說了個大概情景，其實制鹽是有許多學問的。」
見二人一副不知其所以然的模樣，他只得繼續說道：「這制鹽可分為五個步驟：過籮、調配、儲鹵、結晶、取鹽五個步驟。以「墾畦澆曬」的生產方式，先墾地為畦，人工曬鹽；然後再曬制過程中有個秘訣，便是在滷水中搭配淡水，可提高了鹽的質量；同時加快了成鹽速度，一般只要五六天就可以曬製成一次鹽。」
「這五步產鹽法成鹽速度比現下煎煮成鹽法快了足有一倍。」
朱魁一口氣說完，二人依舊茫然不知，只是趙英兒倒是聽出了一點，成鹽速度快了一倍，盈利可要翻上幾番。
「魁哥哥，你可是用此法與顧家交換鹽田。這可是虧本買賣啊。」趙英兒靈光一動，想到了什麼，但卻又不解的問著。
虧本這點朱魁也明白，好比十塊錢和一百塊錢，一番辛苦下去，十塊錢和一百塊錢都翻了十倍了，你掙了九十，人家可掙了九百。
「英兒真的不知？」
趙英兒她懂，只是一時間不願接受這樣的交易，官商勾結，官商勾結，四大世家乃這一帶最大官商集團，私鹽乃暴利行業，不付出點代價，取得信任，如何佔取其中一份利益。
「那魁哥個可願與英兒合作，專營你的五十鹽場，售往中原、豫州那邊。趙氏商行那裡已有一條商路。
「我們六四分成，你六我四，可好？」趙英兒目露秋波著望著他。
「那就這麼算吧，我們之間勿需計較這麼清楚。」朱魁一口應下，根本不去真正的計算這四六分，還是五五分等等細節。
「英兒替父親多謝魁哥哥，英兒敬你一杯，望我們財源廣進，合作愉快。」
二人又談些合作細節後，趙英兒又問著：「魁哥哥，你在這建座山莊，所為何來？」
「乃為訓練鏢局之用。」說著就將鏢局的構思，解說一番。
說到這，他又想了起來，對淑淑兒問道：「高乙帶著你父親的書信去拜訪昔日的同行，歸來了否？」
「尚無消息傳來，放心好了，乙叔他隨父親多年，那些當家的多有接觸，不會有問題的，這兩天應該就回來。」淑淑兒自信說道，高乙被朱魁派出去與水陸上零散山寨匪團打個招呼，為鏢局行鏢做最後的準備。
看著朱魁一臉微笑，智珠在握的模樣，趙英兒心中思道：「父親多慮了，又是提防又是親善，看魁哥哥大刀闊斧的模樣，一筆筆的資金下頭，這主意，這思路都是前所未有，看來不消幾年，他的財富就要超過父親幾十年來的積累。」
「到最後，魁哥哥可能都未必看得上我趙家些許產業，回去跟父親好好說說,莫要有作對的心思，不然我若插入他們之中，可就真不好做了。」
現在是午後申時，三人吃聊了一陣，對朱魁來說，再妙不過的是，淑淑兒與趙英兒雖未成為知己姐妹，卻也不再互相敵視。