秣陵縣，趙半城的家，已有後世蘇杭的樓閣雨榭雛形，溫文淡雅的建築格局，那長長紅漆走廊上，一男二女的身影，其中一男一女深情的相視著，這是朱魁第一次在趙英兒面前吐露這愛戀的目光。
趙英兒自然也被突如其來，這種類似表白的深情，一直有些震撼，心中小鹿直直朝樹墩撞上，她的理智已經暈了過去。
不過，這朱魁看著趙英兒那微紅的臉頰，如紅紅的蘋果，雖然不是第一次見，幾年來都有機會看到，但是今日心中的枷鎖一去，整個人從另一個角度看待，忽然覺的，好可愛，真的好可愛。
輕輕的擁著她，朱魁輕聞著耳邊淡淡的清香，縷著她那鬢邊的秀髮，柔聲道：「最近事情甚多，會很忙，先行告辭，有空會常來看你的，以後我們以朋友相見開始吧。」
微微一笑，在兩個小女孩的注視下，步步離去。
「小秋，你說他這話是什麼意思？」趙英兒一緩臉上笑容，看著消失的走廊說著。
「小郎君，應該是說他離開趙府，就是與小姐的開始。」身後的小秋開心的解釋著，連稱呼又變了。
「啊，他剛剛還說了什麼兵禍？」趙英兒轉身回來，突然記起朱魁剛剛提及的話，對著小秋詢問著。
「好像是說，秣陵縣有兵禍，叫我們去吳郡那邊去住一段時間。」小秋想了想回答道。
「兵禍？哪裡來的消息。」趙英兒晃了晃小腦袋，顯然毫不知情，嘟了嘟嘴：「明天去問問到底怎麼回事。」
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嚴白虎欲洗劫秣陵縣一事，一直都被官府的人嚴密封鎖著，知情者也就刺史府，陸張兩家，趙安及朱魁高家寨等人。
「紙終究是包不住火的，還是提前把這消息略作潤色下散發出去，爭取先一步凝聚人心的力量，不然那時賊寇突至，人心惶惶，更加不利。」朱魁想了想，出了趙府後，就往縣衙走去，這時馬鈞這名新任縣丞應該努力在府衙處理公務。
與馬鈞、高雄二人商量一番後，就決定公開消息，先讓百姓們驚慌，人總是這樣的生物，首次驚慌過後，等不久，白虎寨真的來的時候，心裡有了準備，慌亂肯定會少很多，這樣避免出現突如其來的驚變。
這個決定自然是瞞著那老縣令，進行的。
第二天，在縣衙白虎寨即將攻打秣陵縣，這個消息一下子在市井中傳了開來，頓時秣陵縣內居民無不恐慌。
嚴白虎的凶殘，路人皆知，許多人都開始準備包袱，攜家帶口去周邊郡城避難。尤其是城內商戶四相打探消息，著手轉移資金去他處。
在把消息放出了之前，朱魁就已看到會引起城中大慌亂，早與馬鈞他們合計出好對策。
高雄第一次召集眾鄉紳富戶上城樓，開始做戰前動員，開始演講，安定人心，劃分正義與邪惡，讓百姓和鄉紳有保衛家園之心，把一切的戰前細節，統統準備完畢。
一場戰爭，籠統的說來，就三點，糧草，守備，還有人心士氣，做好三點，雖然不能提高百分百勝率，但至少可提高百分五十的勝算。
「相信大家都知道這些天市井中流傳白虎寨欲來秣陵縣的消息了，這次本官召集大家來，就是解釋此事。」
「沒錯，本官的各方查證後，證實有八成的可能性。」
「但請大家放心，本官雖是新官上任，本官的出身，大傢伙也都知道，對那嚴白虎的瞭解，無出其右，定可保護秣陵縣內近萬戶百姓安全。」
這是高雄就任秣陵縣縣尉以來，第二次正式的拋頭露面，前陣子秣陵城外舉行了盛大的高家寨受降儀式，雖只是刺史府派出一官員主持，但還是有許許多多縣裡縣外的鄉紳來觀禮，認識下著新任的縣內長官，看看是什麼人，摸索下脾性，好將來也有地方行賄或者打交道什麼的。
這件事現在已經廣為人知，對高雄的出生，大傢伙也都清楚了，改過自新的水匪當家，與嚴白虎一樣混過賊匪的頭子，他出來證實了，這情報一般不假，只是他信誓旦旦保衛縣城之說，這眾鄉紳百姓們都個個交頭，相互論說著。
甚至有的大聲嘀咕喊著；「大人，這白虎寨聽說有上萬的賊匪啊！這麼人攻打我們的縣城，我們怕是守不住啊。」
「是啊！大人，白虎寨很凶殘的，據說都是殺人不眨眼，喜歡吃人肉啊!」
「大傢伙！我們還是去其他城鎮避一段時間吧，這秣陵縣不能再呆了。」
「避？怎麼避？我家裡那麼的財貨，珠寶，田地，走了。可就要全部被白虎寨糟蹋劫掠了。」
「怕什麼怕？可將一切都深埋地裡，我就不信這白虎寨的人還是真的掘地三尺。」
「……」
紛紛吵吵，你一言我一語，各有話說，混亂不堪。
「大家靜一靜，請在聽本官一言。」高雄高舉雙手，一副官員領導的模樣氣質越來越純熟，或許當了大當家許多年，無形中他本身的話和氣質就帶有濃濃的上位者，以及讓人信賴的力量。
高雄朗聲喊說著：「那白虎寨雖是近兩萬人，但是實際能出戰的不過萬人，以為按山賊習性，總會留一半的人在山寨留守，傾巢出動，那是小賊小盜的作風，嚴白虎凶名在外，一個秣陵縣，他絕對小看不已，一半的賊兵，他定以為足矣踏平我們。」
「但他想錯了，我們秣陵縣原有縣兵兩千人，加上隨本官多年五百弟兄，足有兩千五百人，據城而守，只要大夥同心協力，肯的話，各家分擔十幾二十名的護院家丁，再組織個八百一千人，到時候，就可擁兵近四千人，有這般的兵力，任他白虎寨有二萬還是三萬的賊兵都可以堅持個二三個月，屆時其他縣城定然來救，那時白虎寨不攻而破。」
其實古代一座城池有個兩千人把守，只要守將不昏庸之極，抵擋二三萬賊兵幾個月不成問題。只是大漢四百年，內地承平日久，山賊屢屢洗劫縣城成功，皆因守將未戰先怯，士卒無抵抗之心。
「大傢伙請看。」高雄轉身一指城樓上三百名縣兵，這些都是受招安的高家水匪，一個個銅色皮膚，面容剛毅，手握鋼刀，一股股肅殺之氣傳之開來，鄉紳富人們為之一粟。
這些都是從五百高家水寨中挑選出來的悍匪，自然氣勢不同，常年收取城門稅的縣兵可沒這氣勢，要做足派頭，給百姓們信心，這批『新縣兵』自然好使的多。
「你們現在都是大漢士兵，來演示下我大漢煌煌兵威。」
高雄一聲令下，三百新縣兵整整齊齊就在城樓上操練起來，或砍，或劈，氣勢凌人，一股精兵血氣。
「嘿……」
「嗨……」
高家寨水匪原本多是綠林好漢出身，都帶有個把子武藝，走投無路落草為寇。能在石臼湖一戰活下來的更是好手中好手，略加時日的正統訓練，就有上等兵卒的素質。
「停。」高雄看著一個個凝神思索的眾人，微微一笑，朱魁的辦法果然有用，精兵演練，戰爭只有你有實力才能讓人信服。接著說著：「大家如果還有所憂慮，大可家中每戶派二三名僕人幫戰，又可增加幾百戰力。若不願派僕人的，幫忙給我們城牆加固加高，或者準備一些守城器械。」
「若城破了，賊匪洗城，就算你們躲到其他城內，你們的財產損失定比資助官兵來得有利。」
眾人一算，皆覺有理，終於出聲道：「我們願為守衛家園出一分力。」
很快兩個月過去了，
陸家帶人傳來消息說姑蘇山有所異動，嚴白虎可能已經偷偷出山了，叫朱魁他們做好準備，同時又借走王承來帶領陸張兩路人馬攻擊白虎寨老巢。
朱魁想也不想就答應了，只是囑咐了他辦一件事情。
五日後清晨，秣陵城門。
因為白虎寨來襲的消息傳開，城門一時間比往日平淡了許多。
一里外迎來了一支百人商隊，推著十來輛單輪板車。守城門的縣兵姓高名乙，年三十來歲，是高雄從小收養的孤兒之一，是高雄的心腹，為防敵人詐開城門，每日都有一高雄親信插在原縣兵中一同守門。
不是高雄不信任原趙安的手下，官兵因裝備精良才能與水匪相鬥，個人素質其實十分之低。水匪山賊之間十分容易就能聞出對方的味道，謹防敵人矇混入城。
「咦，今天怎麼這麼早就來一支大商隊，看來又有油水可撈了。」
一名縣兵說道。隨後幾人上前攔了下來開始盤問，領頭的中年男子走了出來，解釋道：「軍爺，我們是從北方來的客商，車上都是些皮貨，給城中李老闆送去，行個方便。」
說完，世故地從袖中摸出銅板遞了過去，諂媚的說道：「這些小小意思給軍爺買酒喝。」
縣兵們見手中銅板好幾十枚，一一都笑了，轉頭對高乙喊道：「乙哥兒，沒事，都看過了，可以放行了。」
那高乙卻話也不答掉頭往城裡跑去，同時對著城樓上大聲喊道：「快關城門，有強匪襲城啦。」