朱棣以王爺之尊，公然許諾重賞，簡直和皇帝的金口玉言沒有什麼區別。只要胡笑天願意，財寶美人唾手可得，哪怕他想要一個武將的身份光宗耀祖，也不是不可能的事情。旁觀眾人無不心生艷羨，只恨自己本領低微，入不了帝王之眼。
胡笑天回劍入鞘，抱拳道：「江湖匹夫，拔劍一戰而已，有勞王爺垂詢關懷已是難能可貴，如何敢奢求其他？何況草民是被迫應戰，並非主動為朝廷效力，王爺的賞賜愧不敢受。」
朱棣不料他會婉言拒絕，愣了一愣，失笑道：「胡笑天，你可知道自己在說什麼？莫非你以為本王是空口許諾，胡亂封賞之人？」
胡笑天道：「燕王鎮守北疆，威名赫赫，草民如何敢懷疑王爺的為人品性？只是草民遊走於江湖間，不愛俗物羈絆，弱了追求武道的意念，尚請王爺諒解。」
朱棣不由又高看了他一層，笑道：「本王既然說過要賞你，理當言出必行，方能服眾。你若拒絕，豈非讓本王陷入言而無信的窘境？難道天下之大，竟沒有令你動心的東西嗎？」
胡笑天暗歎一聲，自己想要的，豈是別人所能賜予的嗎？不論是破解冥神真氣鎖，搶回唐雪，還是拜見大宗師，替玄宗下戰書，哪一樣不需要親歷親為？淡然笑道：「江湖人，江湖事，王爺不在其中，難以明白草民的渴求。若日後有緣再會。請王爺賞我一壺美酒便足矣。」
朱棣深深地凝望了他一眼。緩緩道：「好一個淡泊名利的江湖男兒！」解下馬鞍旁的長劍，道：「紅粉贈佳人，寶劍送英雄。這把『斬雪』劍乃當朝大師匠人所鑄，隨我征戰多年，不知斬斷過多少敵人的頭顱，至今鋒利如初，便送給你了！希望你牢記今日之戰，多做利國利民的善事。」揚手一拋，長劍飛入胡笑天懷中。
胡笑天卻之不恭，鄭重拜謝道：「多謝王爺賜劍！」
朱棣哈哈大笑：「胡笑天。你很好，本王記住你了！」說著撥轉馬首，沿來路疾弛而去。道衍、張玉及一眾騎兵護衛在他四周，人如龍。馬如風，轉眼消失在長街盡頭。
好戲落幕，天色將晚，眾人意猶未盡的哄然散開。不少好事者則徘徊不去，等著要跟胡笑天攀交情，套近乎，以便日後向人炫耀——這一位可是燕王親口封號的「大明勇士」，江湖之上誰有這等殊榮？
胡笑天哪有心思搭理這些閒人，轉身走上數步，把燕王贈送的寶劍徑直遞到秦茂陽面前。正色道：「秦兄，若非你主動下場力戰騰格木，消耗其功力，給我機會摸清其刀法路數，我如何能窺準時機反敗為勝？這一戰你犧牲最大，實為獲勝的功臣，王爺不知，難道我也昧著良心裝做不知道嗎？此劍應當賜予你，請你收下。」
胡笑天風頭出盡，又獲王爺獎賞。恆山派門下原本酸溜溜的頗不是滋味，待胡笑天慷慨送出寶劍，登時感觀大改。
秦茂陽大感意外，連連擺手道：「胡兄能夠戰勝騰格木，憑借的是自己的實力。首功之人非你莫屬，我如何敢搶功奪賞？何況此劍為燕王所贈。寓意重大，胡兄切不可隨意送人。」
胡笑天搖頭一笑：「秦兄果真不肯接劍嗎？」
秦茂陽斬釘截鐵道：「不肯！」
胡笑天隨手一插，將劍連鞘直插在街心上，對天玄道長笑道：「天玄掌門，晚輩所借之劍便厚顏貪墨了。反正斬雪劍在此，足以抵消恆山派的損失了。告辭！」身子倒縱，呼的躍上屋脊，倏忽遠去。
眾閒漢正眼巴巴地守在四周，哪知胡笑天毫無徵兆地說走便走，數十人急得直跳腳，追在後頭叫道：「胡大俠！」「胡英雄，你別走呀！」「胡大俠，胡大俠！」
恆山派上下大眼瞪著小眼，面面相覷，不知是誰弱弱的說了一聲：「不如我們還是把劍收下吧？」
胡笑天為擺脫狂熱的仰慕者，一溜煙地奔出小鎮，足不停步，又往東行了二十餘里，當夜色籠罩大地，方鑽進樹林中歇息。他簡單地搜尋了些野物充飢，便盤膝入定，調息吐納。
今日他連戰三場，先敗江明峰，後敗騰格木，加之有燕王推波助瀾，一鳴驚人已成定局。只要他再接再勵，短時間內擊敗三五位成名高手，自會有人拿他和姬浩明、高青城做比較，誰是劍術第一的爭論必然四處盛行。到了那個時候，他挑戰姬浩明將是水到渠成，誰也不會貿然阻止。甚至在魔教內部，他的強勢崛起也會成為魔教教徒熱議的話題，無形中對日後的教主之爭產生重大影響。畢竟魔教高手們桀驁不馴，向來只追隨最強者！
胡笑天拋開紛雜的念頭，專心回想長街激戰的每一個細節，險峻偏激的華山劍法，嚴密精妙的恆山劍法，凶悍狂放的蒙古刀法，各有各的妙處，若能博采眾長，融合進自己的劍術中，大有裨益。事實上，經過了連場惡戰，尤其是抵禦住騰格木的狂攻浪潮，已使他自創的水柔劍法愈加精煉純粹，幾乎達到牢不可破的境界。假若再度與閻二交手，當不至於被人家一招擊碎兵器。
他默運口訣，真氣流轉，有六條經脈已經貫通無阻，第七條經脈亦有部分穴道聯通，破解第二重禁制的進度頗為順利。按上一次的經驗推斷，當八條主要經脈完全打通的時候，功力可躍升至第九層境界。真氣運行周天，四肢百髓精氣瀰漫，強大的力量盡在掌握。突然，一股熾熱如岩漿般的狂暴情緒湧上心頭，讓他產生莫名的躁動。忍不住彈身而起。仰天一陣長嘯，如雪狼夜嚎，令萬物噤聲。
殺意忽起，大違常理，乃是練功時從未有過的事。這股殺意是如此的強烈，即使胡笑天努力彈壓，竟是根本壓制不住！他畢竟修煉過佛門神通，心志之堅定遠非常人可比，仍保持著難得的清醒，略一轉念。登時汗流浹背，知道這是功力突破後，陽氣太盛，陰陽失衡所導致的惡果。滅世霸王決剛猛暴烈。越是練到高深之處，越是需要大量吸納陰寒之氣，否則一旦失控淪為殺人狂魔，遲早要自爆而亡。為了平衡陰陽，煉功者或者與女子交合，或者吸收天地玄陰之氣，如玄宗般到了神功大成的境界，須雙管齊下，才能避免走火入魔。他失去了萬年冰魄護身，又多日未和女子親熱。陽氣積累，功法反噬，已達心智失控的邊緣。這是滅世霸王決的修煉特性使然，誰也避免不了。
胡笑天記起玄宗傳功時的告誡，冷汗涔涔，這種修行道路上的危機只有靠自己化解，旁人是幫不上忙的。此時此刻，萬年冰魄是不要想了，蘇玉卿、秦可兒等又遠在天邊，唯一宣洩舒緩的途徑。就是大開殺戒，肆意發洩一番。殺還是不殺？胡笑天內心深處委實不願墮落為濫殺無辜的魔頭，驀地大吼一聲，鐵拳轟出，砰砰連串悶響。身前的樹木應聲折斷，茂密的樹冠轟然砸落。泥土飛揚，大地顫動。他一口氣擊斷十餘棵樹木，體內的暴虐之氣稍稍有所緩解，但那焦躁狂亂的情緒揮之不去，魔性發作，眼前竟開始出現血腥慘烈的幻象，無數斷首殘肢，血肉橫飛的畫面快速閃過。當下默念《心》經，辛苦維持著一絲理智不滅，以免墮入魔道，殺人成癮。
就在這時，風聲颯響，兩條人影自北方騰空掠來，落在林地中間。胡笑天目光一凝，只見來的是一對青年男女，視線不禁落到那女子鼓凸的雙峰上，「咕咚」喉頭響動，嘶聲叫道：「你們是什麼人？快走開，別來打擾我練功！」
那男子身材中等，一臉的驕橫煞氣，背後斜插一柄長劍，劍柄上鑲嵌著數十顆各色寶石，璀璨奪目，華麗之極。那女子穿著一身紅色勁裝，前凸後翹，容貌嫵媚，身上掛滿了金銀首飾，指甲卻塗成了黑色，彷彿一條散發著危險氣息的美女蛇。那男子掃了兩眼折斷的樹木，笑嘻嘻地道：「朋友，你深更半夜的在練伐木功嗎？有趣有趣。」
胡笑天強壓著沸騰的慾火，怒道：「你聽不懂人話嗎？快滾！」心底暗暗叫苦，自己正是意志力最薄弱的時候，一旦經不住誘惑，幹出霸王硬上弓的荒唐事，以後哪有顏面行走江湖？
那男子勃然大怒，指著胡笑天叫道：「你又是什麼東西，膽敢對本少爺大呼小叫？你知道我爹是誰嗎？」他們因聽見林中異響震天，一時好奇心動，半路拐進樹林查探，哪知會遇上一個暴躁粗魯的怪人，一言不合，立即翻臉。
胡笑天眼中充血，面容扭曲，忽然啪的重重打了自己一記耳光，喘著粗氣扭轉身子，朝另一顆樹木砰砰亂踢亂打。
那女子見他舉止詭異，眉心一皺，靠到那男子的肩頭，嬌滴滴地抱怨道：「羅大少，這人是個瘋子，何必理會於他？」那羅大少哈哈一笑，肆無忌憚地摸了她一把，道：「我看他可不像是瘋子，倒像個慾求不滿的苦行僧。否則的話，如何會用那種如狼似虎的眼神盯著你？」那女子跺足嗔道：「討厭！大少你難道一點不生氣嗎？」羅大少笑道：「余倩倩，只要不是瞎子太監，哪個男人見了你會不動心？本少爺縱橫花叢十載，沒遇見過比你更風騷，更迷人的尤物。」余倩倩嘟起小嘴道：「大少，人家那不是風騷，是天生媚骨啦。」
胡笑天雖然背過身去，耳邊仍聽到余倩倩打情罵俏的甜膩聲音，猶如火上澆油，霍然轉身盯著她，咽喉間發出似人非人，似獸非獸的低沉吼聲，**裸的**寫在了臉上。
余倩倩厭惡地瞥了他一眼，皺眉道：「大少，我們走吧。此地離芒碭山尚有數十里，若不抓緊時間趕路，寶藏恐會落入他人手中。」「慢著！」羅大少眼見胡笑天惡形惡狀。極為出格無禮。頓時心生不快，冷冰冰地道：「你他媽的看什麼看？一輩子沒見過女人嗎？識相的，立刻磕頭認錯，否則本少爺挖出你的一雙狗眼！」
胡笑天狂吼道：「磕你媽的頭！」雙腿微曲，猛的發力一彈，呼的直撲上前，遠在三丈之外揚手就是一拳，勁風呼嘯，摧魂奪魄。他撲擊的速度快如鬼魅，羅大少眼前一花。恐怖的拳勁已經轟到胸口，壓得心跳幾乎停止。羅大少儘管有所防備，無奈對手太強，讓他連拔劍防守的機會都沒有。不禁駭得肝膽俱裂，危急關頭順手一扯，竟將猝不及防的余倩倩拉到身前。
砰！拳勁落處，余倩倩甚至來不及呼叫，胸骨肋骨同時凹陷折斷，心臟破碎，香消玉殞。凶悍的拳勁透體而入，又在她背後噗的炸開一個血洞，內臟碎骨飛濺怒射。
羅大少「啊！」的一聲淒厲慘叫，頭臉脖頸間血紅一片。也分不清是余倩倩的污血，還是被碎骨射中後傷口流出的鮮血。他一不做二不休，一腳踢上余倩倩的後背，借力後躍，轉身便逃。為了保全小命，他不惜拿情人做擋箭牌，即使死後還加以充分利用，果然夠狠。
胡笑天雙足一落地，只聽風聲大作，余倩倩的屍體當面飛來。如果是平時清醒的狀態。他當然不屑理會，但這一刻他腦中被毀滅的念頭佔據，雙拳一揚，狠狠擊中屍體，只聽蓬的一聲血肉炸裂。數不清的碎塊飛濺八方。血雨紛灑，澆滅了胡笑天的最後一絲理智。他舉起拳頭。輕輕舔了舔肌膚上沾染的血跡，驀地揚聲大笑，殘忍、興奮、狂暴諸般情緒交雜，可怕至極。笑聲傳來，羅大少如被鞭子猛抽後背，手腳一顫，這分明是高手入魔的徵兆啊！一旦入魔，神智盡失，淪為只懂殺戮毀滅的人形魔獸，所過之處雞犬不留。他遍體生寒，忍不住哀號一聲，想也不想的掏出一顆藥丸吞下，使出吃奶的力氣衝出樹林，沿著官道飛速奔行。胡笑天僅僅轟殺了一人，如何能滿足高漲的魔性？而且在他的潛意識中，羅大少才是必殺之人，身子一晃，急追下去。羅大少辛苦奔出數十丈，忽聽身後風聲驟響，驚駭中回首一瞥，果真是那恐怖煞星銜尾追來了！想起種種關於入魔者的可怕傳聞，心底抽搐，悔不當初。
兩人一追一逃，彷彿兩道旋風在道路上呼嘯捲過。
羅大少又是驚恐，又是悔恨，為什麼要脫離父親座下高手的保護，令自己身陷絕境？放眼望去，四野平坦，沒有山巒溝壑可以藏身，除了一路狂奔之外，無計可施。奔出六七里地後，藥力漸漸消褪，他明知是飲鳩止渴，也只有硬著頭皮吞下第二粒藥丸。這種激發體內潛力的密煉金丹連續服用的話，對人體傷害極大，但羅大少哪還顧得了那麼多，逃命要緊。
長途高速狂奔，羅大少被酒色掏空的身體哪堪重荷，渾身肌肉疲累酸痛，虛弱的感覺襲來，只想吐血仆倒，好結束這一場瘋狂恐怖的噩夢。突然，視野中閃過幾叢火光，遠近有序分佈，似乎是人為點燃的篝火。蒼天在上，神佛保佑！羅大少激動得險些失聲哭泣，真是天無絕人之路！絕望當中見到了曙光，登時精神大振，枯竭的精氣瞬間恢復到上限，腳底加速，低頭狂衝過去。
又奔出數百丈，只見道路一側黑影重重，不知是什麼人臨時在荒野中宿營，外圍圍了一圈的騾馬車輛，中間有近百人合衣而臥，最核心處則紮了三頂白色帳篷。營地內外皆燃著篝火，四周有持刀的守衛默默警戒，戒備森嚴，絕非普通商隊。
羅大少逃命心切，哪管對方有什麼背景，離營地外圍尚有二三十丈，便狂叫道：「救命呀！救命呀！殺人狂魔來了！」
叫聲響亮突兀，撕破了夜空的寧靜，不用值夜的同伴提醒，營地內躺臥的眾人紛紛醒轉，就連帳篷內亦亮起了燈火。那些守衛看見他滿臉血污，宛如惡鬼出世，不禁嚇了一跳，哪管羅大少口呼救命，離得最近的兩人飛身上前，果斷舉刀劈面砍去。與此同時，營地內有人發出號令，但聽兵器出鞘聲響成一片。
羅大少怒道：「你們搞錯了，要防備的人不是我！」凌空一個觔斗，越過那片冷厲的刀光，落到了營地邊緣。那兩人正欲轉身追擊，眼前黑影閃動，狂風撲面，猙獰如同魔神的胡笑天已然衝到！他們大驚失色，本能地揮刀便斬。胡笑天雙手一伸，握住了那兩人的手臂，喀嚓一聲脆響，硬生生將臂骨捏碎，跟著抬掌擊出，頓時把那兩人頭骨拍裂，腦漿迸射。
羅大少腿腳一軟，駭然坐倒，連滾帶爬地鑽到馬車底下。(未完待續……)