胡笑天寒毛倒豎，暗叫糟糕，自己怎麼忘了獨孤雁這一茬呢？面對這飛來艷福，他避之唯恐不及，實在不願意再欠下情債。但若是公然拒絕得罪了她，先前的一番努力或會付之東流，甚至還會引起獨孤宇的不瞞和敵視。究竟該如何處置兩人之間的關係？其中的分寸拿捏極為重要，進一步是萬丈深淵，退一步是兩敗俱傷。心念電閃間，沉聲道：「各位，那倪護法損兵折將，大敗而走，勢必不甘心嚥下這口惡氣。為防止他賊心不死捲土重來，我們還是先避一避，並盡快與其他神教弟子取得聯絡，做好萬全之策。」
陶本章頜首道：「胡四公子言之有理，滯留此地太久，難免會引敵窺視，又起波瀾。我等個個負傷，實已無力抵禦青龍會的第二波攻勢，當務之急是要覓一安全地點調息療傷。」
薄城皺眉道：「最安全的當然是折返商丘。不過兩地相隔一百多里，我們一行目標太大，難以避過青龍會的眼線。」青龍會號稱北方黑道的霸主，絕不是說著玩的，只需半夜工夫便足以召集到數百人手，對他們展開圍追堵截。
胡笑天心中一動，提議道：「敵人多半會提防我們北返，不如反其道而行之，去往南方如何？柘城、亳州一帶因時疫流行，已被朝廷大軍封鎖，我們只需躲藏在邊界附近，諒來誰也不會發現。」
陶本章面色凝重，猶豫道：「時疫發作，沾者必死，任你武功通天也沒用。我們若往南去，是不是太過冒險了？」
獨孤雁忍不住說道：「陶叔，我們勢單力薄，外無強援，不肯冒險的話怎能死中求生？青龍會的人又不傻，豈會讓我們安心療傷？只要我們不深入疫區，別跟生人接觸。理應不會感染時疫。何況四哥仍落在妙法師太的手上，總得設法將他救出才行。」聲音一頓，歎道：「但願四哥吉人天相。沒被老尼姑折磨拷打。」
駱飆道：「妙法師太雖然嚴苛，但並非陰毒之人。我反而擔心那些大俠們，打著除魔衛道的幌子，欲制四弟於死地。陶叔、薄叔。我贊成南下，別的不論，四弟是一定要解救的。」姚鐵如今是羊入虎口，隨時都有喪命的危險，去得遲了。怕是要給他收屍了。
眾人深以為然，一起轉眼望向胡笑天——欲要解救姚鐵，非要他出手不可。其他人傷的傷，殘的殘，唯有作壁上觀的份。
胡笑天慨然道：「救回姚兄，胡某義不容辭，請各位放心便是！」
駱飆肅容一禮：「駱某代四弟拜謝公子救命之恩！」
閒話少敘，眾人收攏了附近無主的馬匹。掩埋好同伴的屍體。立即啟程向南。一路行來，獨孤雁不顧同伴異樣的目光，緊跟在胡笑天身側寸步不離，眼裡情意絲毫不加掩飾。胡笑天如芒在背，壓低聲音道：「獨孤小姐，縱然我們江湖兒女不拘禮法。但畢竟男女有別，你我太過親密總是不好。容易惹人閒話，影響小姐你的清譽。不如你暫時走開片刻。去照料駱兄好不好？」
獨孤雁嘴角一撇，漫不在乎道：「人家就是喜歡與你呆在一起，礙著他們什麼事了？誰稀罕聽他們的廢話！」說著含羞低下頭去，輕捻衣角，低聲道：「你昨夜明明曉得了人家的心意，還故意易容捉弄人家，好生討厭！」
胡笑天苦笑道：「獨孤小姐，其實你根本不瞭解我，何必輕信那些誇大其詞的傳聞呢？胡某做過許多錯事傻事，也不是癡情專一的男子，三心兩意，到處留情，你知道嗎？」
獨孤雁忽然道：「你是不是仍沒忘記衣長老衣姐姐？」
胡笑天下意識地點點頭道：「當然沒有忘記！」
獨孤雁輕咬貝齒道：「因而你就故意自污，想要編織謊言將我嚇退是不是？哼，你還騙我娶了妻子，對嗎？我難道是那種沒有頭腦、不辨是非的女人嗎？你不用擔心，我從未想過要取代衣姐姐的位置。」
胡笑天目瞪口呆，欲哭無淚，只想找塊豆腐一頭撞死，怎麼越描越黑了呢？獨孤雁已經鑽進了牛角尖，不論他說什麼都是白搭。假若任事情發展下去，終有一天紙是包不住火的，獨孤雁的美夢一旦破滅，找到父親獨孤宇哭訴，以血煞的個性豈會坐視不理？哪一個父親能忍受女兒被人玩弄情感？他已經得罪了項虎，若是再和獨孤宇鬧翻，成為教主的機會微乎其微。歎道：「獨孤小姐，胡某……」
獨孤雁打斷他道：「我不愛聽你叫我什麼『小姐』，太過客套。你可以叫我『雁子』或是『雁兒』，隨你喜歡好了。」
胡笑天心裡打個突，哪敢誤踏陷阱，乾笑道：「雁子，既然我們一見投緣，結拜為異姓兄妹好不好？」
獨孤雁乾脆地搖頭道：「不好！人家才不要做你的妹妹呢。」
胡笑天嚥了口唾沫，無奈的轉換話題道：「雁子，獨孤長老興師動眾北上，不知所為何事？」獨孤宇的管轄區域是京城及江浙一帶，若無特殊原因，不會率領大批精英離開轄地。
獨孤雁道：「我爹聽聞本教聖物玄鐵秘圖於長安出世，心急立功，也想帶著我們長長見識，因而化裝秘密北上。走到半路，又聽說玄鐵秘圖被地府宗主閻傲所得，逃進了洛陽。我們隨即轉道潛入洛陽城，四處打探閻傲的下落，期間也和青龍會、白雲宗等各方勢力惡鬥了數場，卻一無所獲。十天前，我爹接到了教主的傳諭，忽然決定連夜返回金陵，具體為了什麼緣由並未向我們透露。誰知到了商丘附近，我爹突然中毒倒下，幸好靜心小尼姑名不虛傳，救了他一命。」
胡笑天心中恍然，獨孤宇定是曉得玄鐵秘圖已落入潛門弟子之手，因此黯然南返。至於玄鐵秘圖的真正下落，玄宗當然不會大肆宣揚，僅僅告知教內的核心人物知曉，好讓閻傲永遠背負這個黑鍋。奇道：「不是說獨孤長老是忽染重病嗎，怎麼又變成了中毒呢？」
獨孤雁皺眉道：「我也覺得此事頗為離奇古怪。我爹和大夥兒同吃同住。怎麼偏偏只有他一人中毒而其他人平安無事呢？難道是我們當中出了叛徒，暗中向我爹投毒？具體的情形，恐怕要等見到我爹之後才會知曉。」
胡笑天道：「獨孤長老是本教的中流砥柱。名震江湖，我慕名已久了。不知道獨孤長老喜好什麼？待人是否嚴厲？待正式會面之時，我當行晚輩之禮，恭謹問好。」
獨孤雁笑道：「有我陪著你。我爹怎都要給足你面子的。他若是敢板起面孔裝腔作勢，瞧我不扯他幾根鬍子！」
胡笑天怎麼聽著味道有點不對，輕咳一聲，道：「雁子，五虎將我已見過三人。排在第一的又是誰？身手如何？」
獨孤雁含嗔帶怨橫了他一眼，驕傲地道：「我大哥姓鍾名涵，跟隨我爹超過十五年，武功已修煉至爐火純青的境界，即使與你相比，至多是稍遜半籌而已。」說罷不禁撲哧一笑，嗔道：「人家又不是蛇蠍毒蟲，你這麼小心翼翼的怕什麼？」
「雁子。你說笑了。我豈會怕你？」胡笑天反手抹一把虛汗，一抖韁繩，策馬來到陶本章身側，虛心請教江南武林的形勢分佈。獨孤雁盯著他的背影，又羞又惱，一雙粉拳暗暗捏緊。
行至半夜時分。終於遠遠望見了荒野中跳動的篝火。魔教眾人偃旗息鼓的下了馬，悄悄藏進附近一處樹林。胡笑天則是單人獨騎。徑直奔向那臨時宿營地。
堪堪奔到營地邊緣，噠噠的蹄聲已驚動了值夜的守衛。泰山劍派的一名弟子閃身而出。持劍攔住去路，低喝道：「且住，來者何人？」
胡笑天吁的勒馬站定，微微笑道：「這位少俠，不要緊張！老夫只是想找個安全之地歇息一晚，並無惡意。」
那弟子頗為謹慎，移到近處仔細端詳，驚咦道：「老前輩，你不是跟隨魔女去救人嗎？怎麼又回來了？」
胡笑天聳聳肩道：「說是去救人，結果趕到事發地時惡戰已經結束，魔教賊子都被殺光，而青龍會的人早已撤走。小魔女痛不欲生，竟想挖掘墳墓埋葬近百慘死的同伴，老夫懶得陪她胡鬧，只好沿原路折返。如今時疫流行，冤死者無數，呆在神尼身邊總是安心一些。」
那弟子咋舌道：「魔教竟被殺了近百人？這可是了不得的大事！一旦魔教展開報復行動，必將掀起一場腥風血雨。」
胡笑天隨口敷衍兩句，躍落馬背，只見孔慶俠、杜磊、魏泰、妙法等聚集在營地一角，似乎正在激烈的爭辯什麼。他故作好奇地問道：「深更半夜的，諸位大俠為了何事吵鬧不休？」
那弟子撇撇嘴道：「還不是在爭論如何處置姓姚的魔教賊子。有人說要將他立時殺了，與魔教誓不兩立，有人說殺一將死之人有辱俠名，不如讓其自生自滅。雙方各執一詞，誰都不肯讓步。」
胡笑天又問：「靜心神尼的意見呢？」
那弟子道：「靜心？有妙法師太在場，哪裡輪到她說話！」
胡笑天環眼一掃周圍，見無人關注，忽然並指點出，封住那弟子的啞穴、麻穴，然後取了他的長劍，將劍隱於肘後，不聲不響地朝營地內走去。他此行的目的是救人，而非殺人，因而沒必要過早暴露自身的強大氣息，引起他人的警覺。若能出其不意，乘人不備搶走姚鐵，避免一場流血廝殺才是上策。
渾身染血的姚鐵就橫躺在地上，面色蒼白，雙眼緊閉，嘴角掛著一縷淡淡的冷笑，一副聽天由命的模樣。眾位白道高手環立四周，口沫橫飛，根本沒人在意他的感受。吵到激烈處，孔慶俠怒道：「夠了！大伙打開天窗說亮話，你等反對當場斬殺此賊，無非是擔心血煞事後報復，自家難逃干係對不對？」
杜磊、魏泰等臉皮微紅，索性默然承認。他們小門小派的如何能與泰山劍派相比，敢和血煞叫板？若有第二種選擇，他們當然不願去承受魔教長老的怒火，能從中撇清關係最好。
孔慶俠冷冷道：「剿殺魔教賊子，本是我中原武林的共同責任。既然杜掌門、魏掌門以寬大慈悲為懷，不願殺一垂死之人。我泰山劍派便退讓一步，暫時留他一條狗命。不過為防此賊半夜逃脫，俺提議挑斷他的手筋腳筋。各位意下如何？」
杜磊輕咳一聲道：「杜某認為孔兄的提議甚是恰當。」
魏泰也附和道：「魔教賊子狡猾詭詐，小心防備總無大錯。」
佟一山皮笑肉不笑道：「那便勞煩孔兄牛刀小試了。」
孔慶俠鏘的拔劍出鞘，傲然道：「區區一不入流的小魔頭，要殺要剮。還不是小菜一碟！」說罷劍尖顫動，劃向姚鐵的手筋。就在這時，一道冷電驀地打橫裡飛來，當的撞中孔慶俠的長劍，差點令他兵器脫手。眾人霍然一驚。只見人影飛閃，狂風捲過，動彈不得的姚鐵已不翼而飛。
出手的正是胡笑天，他窺準時機飛身出劍，一把撈起姚鐵就往營地外側奔去。端坐如鐘的妙法雙目忽張，喝道：「好賊子，站住！」手指連彈，數枚金針怒射而去。胡笑天頭也不回。反手揮劍一絞。登時把射來的金針盡數擊落。意外失手的孔慶俠勃然大怒，騰空一劍斬下，眼看劍光劈落，胡笑天的身形一閃再閃，瞬息脫離了劍光籠罩的範圍。其他人反應不及，眼睜睜地目送著他如鷹隼倏忽高飛。消失在茫茫的夜幕中。眾高手捶胸頓足，怒罵連連。卻無人敢冒險追擊，生恐中了魔教的埋伏。
胡笑天繞行了一圈。確信無人跟蹤之後，才折返樹林與獨孤雁等匯合。魔教眾人見了姚鐵的慘狀，又是心酸，又是慶幸，也少不了向胡笑天感謝一番。當下整頓隊伍，繼續往南進發。一行人馬順著溪流逆行，尋到一處僻靜冷寂的山谷，終於停步歇息。安頓好重傷員，輕傷者便要料理座騎，獵殺野獸，收集柴火。胡笑天身份尊貴，陶本章不好安排他做什麼雜事粗活，索性請他和獨孤雁到山崖高處負責警戒，免得被青龍會的高手殺個措手不及。有了冠冕堂皇的借口，獨孤雁自然纏在胡笑天身邊，嘰嘰喳喳說個不停，令胡笑天頭疼不已。
兩人上到崖頂，恰逢日出東方，陽光萬道，紅霞噴薄。極目遠去，山野沉寂，水霧氤氳，心情大為舒暢。若非此時正在躲避青龍會的追殺搜索，真想長嘯一聲直抒胸臆。
獨孤雁見他心情上佳，適時笑道：「胡大哥，接下來你有什麼打算？跟著我們回金陵好不好？那裡可是大明帝都哦，繁華富庶排在天下第一，名勝古跡冠絕江淮。你到我家裡做客吧，我請你逛遍京城，吃遍秦淮，保證讓你樂不思蜀。」
胡笑天心頭一動，笑道：「久聞秦淮河畔夜色無雙，我也想大開眼界，親身見識一番。」
獨孤雁俏臉轉寒，叉腰道：「怎麼你們男人都是一樣的德性！那些煙花女子究竟有什麼特別之處，勾得你們一個個垂涎三尺？胡大哥，你憑良心說，難道秦淮河的女子比我更美更動人嗎？」
胡笑天搖搖頭道：「那些庸脂俗粉豈能與你相提並論？」
獨孤雁聽他不露痕跡讚了一句，強忍著笑意嗔道：「那你還整天記掛著夜遊秦淮？」
胡笑天叫屈道：「我不過是隨口說一說罷了，哪有整天惦記？」
獨孤雁哼了一聲，咬牙道：「我不管！到了金陵城裡，你不許和我大哥、四哥半夜出去鬼混，我會牢牢盯著你的。」
胡笑天哭笑不得，忽的想起杜磊曾經提過的一件事，問道：「雁子，我聽說金陵城中要舉辦一場盛大的婚禮，竟請動了大宗師君忘憂現身主持，不知成親的是誰？」
獨孤雁訝道：「此事早已傳遍天下，婦孺皆知，你為何有此一問？」
胡笑天苦笑道：「我確實不知。」他被閻九囚禁三月，脫困後這幾日又東奔西走，一刻不得停歇，實在無暇打聽江湖傳聞。
獨孤雁羨慕道：「成親的這對堪稱郎才女貌，珠聯璧合，男方乃是大宗師的親傳弟子，有『玉面神龍』之稱的武林第一青年高手姬浩明，女方則是唐門千金，武林七大美女排在第一位的唐雪……」
轟！
彷彿晴空一個霹靂，又如天雷陡然轟頂，胡笑天耳際嗡嗡作響，頭部一陣暈眩，再聽不見獨孤雁說話的聲音。姬浩明和唐雪即將大婚？！唐雪要嫁給其他男人？！那個對他一往情深、矢志不渝的麗兒要成為別人的新娘了？！這是老天爺開的玩笑嗎？
他足底一個踉蹌，險些從崖頂倒栽下去，只覺心如刀絞，五臟六腑都欲碎裂。努力竭力睜大眼睛望去，天地萬物都變成了血紅色，無數唐雪的景像在空中飛舞，最終凝聚為一個黯然垂淚的虛影！
「不！」
胡笑天仰天一聲暴喝，頭髮根根倒立，前所未有的殺氣直衝雲霄。未完待續