第二十一章相煎何急
驚變忽起，那老僕未能發出警訊便已慘遭毒手，可想而知來犯之敵何等強悍，動作何等迅疾！
胡笑天心底一涼，現在說什麼也晚了，自己參合進地府宗主之爭當中，豈會有好果子吃？閻九若死，他難道能獨活？一場惡戰在所難免，而他偏偏沒有任何稱手的兵器，真是急煞人也。目光一垂，落到身前的四方木桌上，靈光一閃，立即掄起手臂「匡當」砸落，生生把一張紅木桌子劈開。閻九訝然道：「你要做什麼？」胡笑天道：「設法保命！」說著伸手抓住一根桌腿「卡嚓」扳斷，緊緊握住。
突然，彭的一聲，那老婦人倒退撞碎門板，踉蹌跌進門中，蒼白的頭顱歪扭著，竟被斬斷了半邊脖頸，鮮血滴滴答答地濺落在地，死不瞑目。
寒風透過房門吹來，鮮血嘀嗒嘀嗒落地，無形無質的殺氣如同一張巨網悄然籠罩，令人窒息。
閻九望著死去的老婦人，沒有驚呼，沒有慌亂，也沒有浪費時間痛惜哀傷，連日來的出生入死磨礪了她堅韌的神經。兩名僕人尚未發出警告便被猝然擊殺，說明來者志在必得，意圖速戰速決，不想驚動城內的其他勢力。她不知道敵人是誰，來了多少人，埋伏在哪裡，若是慌慌張張逃出房外，極可能一頭撞入敵人設下的羅網，即刻丟了性命。閻九左手一抖，套上了五根尖銳的金屬指套，鋒利如劍的尖端反射著藍光，分明淬有劇毒，歉然望了胡笑天一眼，低聲道：「敵人是衝我來的，一旦戰鬥爆發，你便乘亂逃走。」
胡笑天卻不像她那麼樂觀，搖搖頭道：「敵人不動則已，一動必是雷霆掃穴，斬草除根，斷然不會容許知情人逃走，令得事情敗露。閻小姐，除了死戰之外，你我別無選擇。」說著掂了掂那紅木桌腿，仔細體悟它的形狀和重量分佈，務求在最短的時間內掌握它的特性，否則一招刺出，差之毫釐失之千里，如何能給敵人製造威脅？這根木桌腿便是他的保命武器，每一寸細節都必須熟悉掌握。
閻九心中悔恨交織，也不知道城中的同門弟子還能相信誰？正如胡笑天所言，對方膽敢白天發動突襲，一方面是心情急迫，另一方面也是做好了萬全對策，不怕她發出訊號召喚同門支援，要想活命的話，唯有拚死一戰！她舉目望向門外，揚聲道：「閻九在此，是誰想要我項上人頭？給我滾出來！」
「呵呵，小九你的火氣很大呀！肝火旺則容易傷身，記著喝一碗涼茶降降火。」黑影忽閃，一位同樣戴著惡鬼面具的男子從天而降，緩步走進門中。
閻九呼吸一滯，不禁痛恨胡笑天的未卜先知，咬牙道：「閻四，你連殺我家兩位忠心老僕，到底是何居心？在此風雨飄搖的時刻，你居然想挑起同門之爭，不是讓親者痛仇者快嗎？」
閻四淡淡道：「小九，為何如此生分，連『四哥』都不喊一聲了？莫不是真當自己已接任宗主之位，想要對我發號施令？閻三死了，閻大閻二這兩個老傢伙躺在棺材裡計算死期，無心處理門中事物，如今我才是九鬼之中最有發言權的。孰是孰非，應由我來裁定。」
閻九怒道：「閻四，你太囂張了！宗主還未死呢，幾時輪到你指手劃腳，自作主張？」
閻四冷笑道：「小九，你的消息太閉塞了。江湖傳言，閻傲在潼關附近遭青龍會、白雲宗聯手伏擊，被曾項傑一掌震碎臟腑，受了致命之傷。後雖僥倖逃脫，但仍遭兩大幫派持續追殺，估計這兩三天便會傳出死訊了！老頭子一死，本門內不是以我為尊嗎？」
閻九嬌軀一顫，冷冷道：「宗主精修九轉輪迴**，能於生死之間穿梭，神功玄妙莫測，豈能以常理判斷？若受了這等傷勢便會死去，那修習我地府功法還有何意義？閻四，你糊塗了！」
閻四道：「小九，你只知其一不知其二。九轉輪迴**確有起死回生的妙用，但死後重生之人極其脆弱，需要閉關靜修以恢復功力，少則七日，多則十餘日，在此期間不能受人驚擾，否則前功盡棄，功力大幅倒退。以你逃亡的經驗來推斷，閻傲能在皇甫濟、曾項傑的追殺圍捕下支持多久？其實我懷疑他已經被殺死了，只是青龍會、白雲宗封鎖消息，秘而不宣罷了。」
閻九越聽心裡越涼，搖頭道：「不，不可能！我爹有神功護身，怎可能被人擊殺？你說謊，你是在騙我，對不對？」
胡笑天一眼便認出來者是誰，本想盡力保持低調，乘敵不備時才好發動偷襲。不料閻九缺乏對敵經驗，三言兩語便動搖了死戰之心，若不設法扭轉局面，閻四不費吹灰之力就能殺掉他們。當下心裡暗歎，果然是未經人事的千金小姐，連真話假話都分辨不出，那她當初是如何逃出天羅地網的？驀地張口大喝道：「閻九，敵人說的話也能信嗎？賈純是在故意打壓你的鬥志！」
閻九如被當頭棒喝，頓時清醒過來，不由暗暗羞愧，雙方對壘交鋒時攻心為上，自己怎麼連這一點都看不透？又或者是關心則亂的原因？幸虧胡笑天及時出聲提醒，不然後果不堪設想。
閻四心內的震撼絲毫不弱於閻九，強自鎮靜道：「你剛剛在胡說什麼？我地府門中之事，幾時輪到一個廢物書生多嘴？」
胡笑天譏笑道：「賈純，抑或是叫你閻四？不管你戴不戴面具，我都能聞到你身上那股酸腐作嘔的氣味。當日在荒山古廟之中，你用煉魂鬼火燒了閻三的屍首，又殺了紅娘子，以為人不知鬼不覺嗎？可惜你絕沒想到，你所做所說的一切，都被我看到聽到了。閻九若輕信你的花言巧語，必將死無葬身之地。」
閻四道：「難道你當時也在場？可我明明已搜過了整間廟宇，沒有任何人躲藏。是了，廟內定然另有機關，被你發現後便用以藏身隱跡。」他反應極快，轉瞬間便想通了其中的關竅，又驚又怒，隱瞞多年的秘密居然被一書生揭露了，這還得了？暫時按下心底暴漲的殺機，沉聲道：「小九，你別聽信外人的瘋言瘋語。不錯，我的確想要登上宗主寶座，但我並不想傷你分毫。只要你答應我一個條件，我保證你富貴榮華，平安一生。」
閻九聽聞他燒燬閻三的屍首，氣得肺都炸了：「閻四，你連三哥的遺骸都不放過，還奢望我相信你嗎？我寧可相信一條狗！」
閻四雙拳緊握，眼中的羞怒之色一閃而過，緩緩道：「你可以不信，但我必須要說。」頓了一頓，道：「小九，只要你答應嫁給我，你我夫妻一體，我又怎會捨得害你？如果你拒絕，休怪我不念同門情誼，辣手摧花了。」
他若娶到了閻九，不僅僅抱得美人歸，宗主令牌到手，還能順勢統合忠於閻傲的門下弟子，實力一夜暴漲數倍，穩穩壓倒其他幾位競爭者，成為當仁不讓的宗主人選，實乃一舉數得。但是他若殺了閻九，一旦消息洩露，哪怕有宗主令牌在手，其他人也不會服從他的指揮，地府將會陷入各自為政，四分五裂的地步。那樣的話，做一個名義上的宗主有何意義？閻四野心勃勃，並不想令地府從此衰敗，退出江湖爭霸的舞台，所以逼娶閻九才是上上之策。
胡笑天譏諷道：「我知道人可以無恥，但不知道有人可以無恥到如此境界！閻九，賈純心腸歹毒，翻臉無情，一旦你失去了利用價值，或許第二天便會被投入黑牢永遠囚禁。你千萬不能答應他！」
閻四怒不可遏，厲聲道：「兀那書生，你一而再，再而三挑釁我，今日不殺你，我誓不為人！」
胡笑天故作驚訝道：「你還是人麼？你不是地府九鬼嗎？」
閻四被他拿話一頂，氣得胸口發悶，雙掌一錯，便要動手殺去。
「我答應你。」垂首沉思的閻九忽然吐出輕飄飄的四個字，震得閻四和胡笑天呆立當場。閻四簡直不敢相信自己耳朵，忍不住問道：「小九，你真的同意嫁給我？」胡笑天急得大叫道：「閻九，一言而定終身，太過草率輕浮，萬萬不可！」閻四橫了他一眼，暗暗發誓要將此人凌遲處死，否則難消心頭之恨。
閻九道：「胡公子，你我無親無故，請不要干涉我的決定。四哥，我也有兩個條件，不知你答不答應？」閻四笑道：「小九，你只管開口，任何條件我都會答應。」閻九低聲道：「第一，請你即刻發動所有人手，找回我爹的遺骨，按宗主規格隆重下葬，別讓他老人家死了都不得安寧。」閻四肅然道：「讓老宗主入土為安，這是我身為晚輩應當做的。小九你放心，如此要緊之事就包在我身上了。」閻九點點頭，接著道：「第二，胡公子乃我的救命恩人，請你放他一條生路，不要為難於他。」閻四大度的一揮手道：「他想去哪便去哪，我向歷代宗主靈魂發誓，決不動手阻攔。」
閻九長歎一聲，道：「我為女子之身，本就不適合修煉本門功法，更不願拋頭露面行走江湖。由四哥你出面統領門下弟子，不論武功、經驗、名望，實在是最理想的人選。爹爹在天有靈，也會同意我把宗主令牌交給你。」閻四顫聲道：「那宗主令牌可在你身上？」閻九道：「當然。四哥若想要，便拿去好了。」說著伸手探入懷中摸索。閻四急不可耐的走上兩步，笑道：「小九，你……」話未說完，驀地毒煙飄揚，寒芒閃爍，嗤嗤的暗器破空聲急如驟雨。濃煙之中，閻九一掠而上，閃耀藍光的指劍直刺他的要害。閻四怪叫一聲，手上憑空多了一把鐵扇，如封似閉，連連格擋。但見兩條人影高速撲擊糾纏，內勁衝突啪啪爆響，下一刻，人影倏然分開，冷冷對視。
閻四的胸腹處赫然插著十餘根長長的牛毛細針，閃閃發亮，望去頗為詭異。他咬牙切齒道：「小九，枉我對你一片真心，你卻要動用『百鬼收魂針』對付我，這算什麼？你就這麼急著要殺掉我？」
閻九恨恨道：「閻四，別假惺惺的故作委屈！是你先出手殺了玉伯和花嬸！你今年是四十二還是四十三？竟癡心妄想要娶我，簡直是白日做夢，癩蛤蟆想吃天鵝肉！我寧可一死，也不願清白身子被你這骯髒卑賤的小人污辱。」
閻四沉默片刻，冷冷道：「小九，是你逼我選取下策的。無論如何，今天我必須拿到宗主令牌！我既知你藏有本門秘寶，豈會對你沒有防備？」嗤啦一聲裂響，撕開胸前的衣襟，露出底下一件銀光閃閃的軟甲，那些收魂針釘在軟甲表面，卻無法穿透。
閻九心底一沉，轉首對胡笑天急聲說道：「你快破窗而走，我會攔住他！」
閻四狂笑道：「想走？！下輩子吧！幽魂侍衛，給我殺了這可惡的書生。」
話音落處，一位全身上下黑衣籠罩，僅露出一雙冷厲眼眸的魂衛撲入房中，彷彿奪命幽魂一般，帶著漫天殺氣衝向胡笑天。
閻九自然不能坐視胡笑天被殺，立時揮掌攔截。閻四笑道：「小九，我才是你要找的人。」鐵扇輕點，幾縷冷風射向她上盤要穴。閻九被迫手腕一擰，指劍劃出，噗噗！劍鋒刺到鐵扇扇面之上，竟割不裂看似柔軟的材料，反被對方蘊含的內力輕鬆震開。閻九一沾即走，卻始終擺脫不了那如跗骨之蛆的鐵扇，種種手段都被知根知底的閻四所克制，轉眼落在了下風。
那魂衛足尖輕點地面，厲嘯一聲，抖手亮出一把短刀，冷刃破空，毫無花俏的劈向胡笑天脖頸，心底暗暗冷笑，拿著一根破木頭嚇唬誰呢？他速度極快，刀法簡潔凌厲，無論武功或是殺人技巧，都超過聯竹幫眾人數倍。一刀劈落，殺意如潮，根本不容胡笑天閃避。
敵人實力如此之強，胡笑天面色依然平靜，專注於手中的紅木桌腿，彷彿正在欣賞一把絕世寶劍，對於那迅若奔雷的敵刀宛若未見。他前幾日初步領悟神斗之術，今日又摸到了突破冥神真氣鎖的門檻，深深明白自己的優勢和劣勢，凝聚的精氣神至多能發出一劍，很難支撐住施展第二劍。因此與強敵過招，一劍便定生死。
刀光之下，胡笑天洒然一笑，紅木桌腿隨意抖顫，勾勒出玄妙莫名的神奇軌跡，一股沛然莫御的劍氣平地而起，迎向那奪目的刀光。
劍氣蔓延，刀上揮發出的殺意如冰雪消融。
那魂衛週身一冷，血液幾乎凍結，每在森然的劍氣中前行一步，，肌膚上撕裂的疼痛感便強一分。饒是他搏殺經驗極為豐富，亦想不明白，一個手無寸鐵的書生如何能激發出這等劍意？是奇跡或是神跡？想不明白便不要想，狹路相逢勇者勝！那魂衛亦激起了拚死一戰的決心，猛的大喝三聲「殺！殺！殺！！」全身功力凝聚，刀芒暴漲，硬生生破開劍氣屏障，如閃電般當頭劈下。這一刀如夢，如幻，驚艷絕倫，實乃他畢生心血精力凝聚後所發的最強一刀。
胡笑天舉手一揮，隨心所欲的刺向身前的虛空，原本恐怖的劍意驀地消失無蹤，化作縷縷輕風散去。
風吹過，夢幻破滅。
那魂衛眼看刀鋒離對手僅有尺餘時，忽然間心口一痛，遍體生寒，全身的勁氣剎那間狂湧流出，消失在恐怖的虛空。他微一低頭，便發現胸口不知何時多出一個大洞，鮮血如泉噴灑，毫無停息的跡象。他失聲狂叫道：「不可能！你不可能刺中我呀！難道你會妖術？」
胡笑天一刺即收，頓覺精氣神狂瀉一空。他勉強發出劍招，卻做不到收發如意，殘留的劍氣近乎失控般在紅木內亂竄，砰的一聲悶響，無數木屑當場炸開。
那魂衛因慣性的緣故，砰的俯面仆倒在地，嘴裡喃喃道：「不可能……不……可……能……」四肢抽搐，黯然氣絕。
兩人間的對決說來話長，其實就是一眨眼的功夫。那恐怖的劍氣驀然爆發，即使強如閻四都大驚失色，等他轉首望去，只見到魂衛倒地斃命的場景。閻四暗驚，莫非這書生是深藏不露的劍術大家？手上招式一緊，連續兩招疾刺閻九死穴，逼得她手忙腳亂，忽的一腳無聲無息的踢出，正中閻九小腹。內勁貫入，閻九哇的噴血倒飛近丈，辟里啪啦撞爛了桌椅屏風，狼狽摔倒。
閻四一擊得手即刻騰空橫掠，鐵扇如刀，狠辣之至的朝胡笑天劈下。他恨透了這多嘴多事的神秘書生，殺招急如奔雷，勢不可擋。
……