第二十二章宗主之爭
閻四乃邪道當中頂尖的高手，一身邪功若完全發揮，足以與不殺和尚等人相抗對決。縱然是胡笑天功力盡復，眼下也絕非人家的對手，何況他還在禁功修行，又剛剛發出了保命一劍，精氣神跌落谷底，實已無力抵抗對手的殺招。
閻九張口怒喝：「住手！」腳下連踢，碎裂的桌椅木料嗖嗖射向閻四，企圖擾亂他的招式。但兩下裡相距太遠，疾飛如雨的木料尚在半空，閻四的鐵扇已無情劈下。
胡笑天伏地疾滾，肩背處被鐵扇勁氣掃中，如被千斤大錘猛擊，忍不住口吐鮮血，重重撞到了牆上。
閻四見狀喜出望外，難道這小子的神奇劍術只是曇花一現？！哈哈大笑，揮扇拍開射來的木料，左掌凝聚九成功力，對準胡笑天頭顱拍落，務要把他的腦瓜轟個稀爛，以洩怒氣。胡笑天眼看敵掌拍到，忽的抬手一揚，一個精巧的玉瓶脫手擲出，掌力所及，登時被拍成粉碎，無數白色粉末飄揚四散。閻四一個收勢不住，整個人衝進白霧之中，他本能的屏住呼吸，生恐霧中有毒，但下一瞬間，冰寒徹骨的寒意瀰漫全身，迅速滲透進他的血肉筋骨。閻四失聲叫道：「這是什麼見、鬼、的、玩、玩……意？」語聲抖顫，幾乎無法成句。儘管他立即運功相抗，一層白色冰晶不可阻攔的覆蓋了他整個身體，眨眼間變成了一具姿勢古怪的白色冰雕。
原來胡笑天擲出的正是萬年冰魄！此物奇寒無比，常人略一接觸即被凍僵，哪怕是如閻四這等級數的一流高手，貿然衝進冰魄所化的冰霧內，氣血同樣受阻，暫時會失去行動之力。在性命攸關的時刻，又盼不到神兵天降，胡笑天唯有捨棄這明教神物，以避過迫在眉睫的殺劫。至於今後體內的陰陽二氣如何平衡，如何避免走火入魔，就顧不得那麼多了。
胡笑天深悉冰魄奇寒的特性，未等它炸裂便翻滾避開，一把奪下那死去魂衛掌中的短刀，正欲乘機殺了閻四，但聽砰砰數聲巨響，窗戶盡裂，六七名黑衣蒙面的魂衛同時揮刀撲入：「保護主人！」
胡笑天嚇了一跳，順手把短刀擲向僵直的閻四，衝著莫名其妙的閻九大叫道：「快逃！」以閻四的內力修為，至多一刻鐘便能恢復行動自由，此時不走更待何時？
閻九無暇細問，探手抓住胡笑天的胳膊，另一手連出數掌，震開擋路的黑衣魂衛，嗖的穿窗躍出。閻四做賊心虛，僅帶了最忠心的魂衛同行，人手有限，並不敢大張旗的鼓謀害閻九，所以屋外再無埋伏。兩人翻牆過院，踏瓦疾行，抓緊時間快速逃開。閻九奔行了一陣，便躍下屋瓦，拉著胡笑天躲進一處荒廢的小院內。她剛剛被踢了一腳，未能及時調息自療，此時一停步，便忍不住摀住嘴巴輕聲咳嗽，指縫間滲出腥紅的血跡。
胡笑天低聲道：「閻小姐，我有少林寺秘製的離火丹，或會對你的傷勢略有幫助。」說著倒出丹藥，遞了過去。
由於變起倉促，閻九什麼東西都來不及帶，渾身上下除了幾樣門中聖物，連一兩銀子都沒有，更不用說療傷丹藥了。她神色複雜的望了胡笑天一眼，輕聲道：「多謝。」接過離火丹服下，心裡暗歎，欠他的人情幾時才能還清？今日若非胡笑天出手相助，她絕對逃不出閻四的魔掌，極可能淪為任人凌辱的玩物，下場比死更慘百倍。
胡笑天道：「閻四已撕破臉皮，意圖加害於你，你何不立即聯絡其他同門弟子，共同征伐此獠？只要你亮出宗主令牌，便師出有名，佔據了道義的制高點，不怕閻四胡攪蠻纏。」
閻九搖頭道：「胡公子，你有所不知，閻四統率的正是洛陽、開封、太原一帶的本門弟子，城裡的大小頭目都是他一手提拔起來的。雖然我有宗主令牌，但僅憑此物就要懾服他們還遠遠不夠。涉及到宗主之爭，這些人未必會明著支持我，也未必會圍攻閻四，十有**會騎牆觀望，由我和閻四分出生死勝負。若無外力支援，我很難擊敗閻四及其背後的勢力。」
胡笑天倒抽一口冷氣，洛陽竟然是閻四的地盤！天時地利人和全落於敵手，閻九憑什麼跟人家鬥？不要說擊敗閻四，她能平安逃到城外，就該謝天謝地謝祖宗啦。皺眉道：「閻小姐，難道你不能通知閻大、閻二等出面主持公道嗎？地府九鬼並稱於世，按照排序，哪裡輪得到閻四一手遮天？」
閻九輕歎道：「城內城外的幾處秘密聯絡點，閻四同樣爛熟於心，他豈會不預防我寫信求援？如無意外，每一處聯絡點都是死亡陷阱，就等著我貿然踩進去。你說我該怎麼辦？」
相比於閻九，胡笑天對洛陽更是陌生，舉目無親，又去哪裡找人送信？閻九要躲避閻四的追殺，他要躲避聯竹幫的報復，堪稱是同病相憐。兩人你看我，我看你，都覺前路黯淡迷茫。
夜幕降臨，月涼如水。
李秀娘不顧滿身疲累，回屋後便換上一襲素白衣裙，在秘密設立的靈位前插上香燭，默默祭拜。孫浩真的死訊及家主戒指回歸的事情，她已一併寫信給老太爺，潛人緊急送回開封孫家。在老太爺做出決定之前，考慮到家族中各房各支的權力紛爭，她必須先壓住孫浩真橫死的消息，免得家主之爭即刻生變。這兩日來她強作無事，依然如前處理生意賬簿，暗地裡不知流了多少淚水。丈夫意外早死，她又未生育一男半女，年紀輕輕便守了寡，往後在孫家該如何自處？萬一老太爺撒手西去，她還能依靠誰？她很清楚，那些叔伯兄弟當中，要麼垂涎她的美色想逼她改嫁，要麼處心積慮要把她趕回娘家，沒一個願意看到她佔據家族執事的高位，獨當一面。
李秀娘手撫靈牌，忍不住又流下淚來，輕聲道：「夫君，你客死他鄉，屍骨無存，能否找到回家的路？我思你，念你，怨你，恨你，你如泉下有知，可會進入夢中與我相會？為了孫家，為了報答老太爺的器重，我過得很累，很辛苦，你知道嗎？若是你仍活著，我一定卸下肩上的擔子，專心做一個賢妻良母……」
突然，後窗處啪啪兩聲輕響，有人輕喚道：「孫夫人！」
李秀娘愣了一愣，忙放下布幔擋住靈位，移步來到窗前，一顆心不知怎的砰砰亂跳，緊張得喘不過氣來，輕聲道：「是胡公子麼？」
胡笑天道：「正是小生！夫人，快打開窗，我有急事想求你幫忙。」
李秀娘臉頰滾燙，手心冒汗，無數關於男女偷情的幻想場面霎時掠過腦海，又羞又怒，此人明明已有妻子，為何還要偷偷潛入孫家意圖不軌？他把自己當成了風騷難耐的下賤女人嗎？語氣一冷，淡淡道：「胡公子，奴家孤身一人，不便在寢室與你見面，有什麼事情明日正式登門商談吧。」
胡笑天忙低聲解釋道：「孫夫人，我並非獨自一人前來，還有一位俠女作陪。我們先前遭到江湖兇徒追殺，萬般無奈之下只好厚顏投奔夫人，還望夫人救危扶難，助我們渡過難關。」身邊的閻九輕咳一聲，道：「打擾孫夫人了。」她為避免驚嚇生人，已背著胡笑天除下惡鬼面具，改用布料蒙面。
李秀娘聽聞窗外有妙齡女子的聲音，心中一塊石頭落地，原來是自己多慮了，險些誤解了對方的品性為人。她推開窗戶，眼見胡笑天和一蒙面女子並肩而立，衣服上都有暗紅的血跡，暗暗吃驚，忙道：「胡公子、這位女俠，快請進來。」
胡笑天和閻九輕身躍進房中，再把後窗掩上。胡笑天拱手道：「孫夫人，我們忽遇風波，既無親戚又無朋友投靠，想著與夫人有過一面之緣，便不請自來，想借貴寶地暫避幾日，多有打擾了。」
李秀娘好奇地望了一眼閻九，斂袖還禮道：「公子客氣了。你嚴守承諾，代亡夫送回家主信物，奴家感激不盡，只恨無以為報。今日公子有難，我孫家自當援手，義不容辭。」
胡笑天道：「多謝夫人！我們這回得罪了聯竹幫，他們乃洛陽的地頭蛇，手眼廣闊，為免走漏風聲，還請夫人幫忙掩飾一二。」在來時的路上他已和閻九商量過，不必和孫夫人提及地府宗主之爭，把聯竹幫扯出來便足矣。誰知閻九告訴他，聯竹幫就是隸屬於地府輪迴六道的外圍幫派，幫主及各堂堂主都是地府正式弟子，只是平時從不顯露真實的身份和武功罷了。胡笑天恍然，難怪聯竹幫忽然發出煙花信號，把各處幫眾召回，還有什麼比新老宗主交替之事更重要的？
李秀娘眉心微皺，怒道：「又是聯竹幫！是不是孫浩翔那混球叫去的？這不成器的傢伙整日喝酒賭博，碰到了麻煩便去找聯竹幫出面解決，都不知花去了多少冤枉錢！哎呀，尊夫人怎麼不見蹤影？莫不是被聯竹幫的惡徒劫持了？」
胡笑天想起不辭而別的李玄兒，百感交集，道：「內子較我幸運，已被一神秘女尼所救，不勞夫人操心了。」
李秀娘吁了一口氣，輕撫胸口道：「菩薩保佑，好人必有好報。既然如此，公子和這位女俠安心在此住下便是。有我做主，聯竹幫再猖狂也不會衝進府裡抓人。如今畢竟是大明朝的天下，有官府壓著，容不得他們胡作非為。」
胡笑天和閻九交換一個眼神，又道：「夫人，敵眾我寡，形勢惡劣，對方對我們抱定了必殺之心，我們總不能困守在孫家一輩子。因而想懇請夫人，明日一早派人加急送出幾封求援信件。」
李秀娘道：「沒有問題。我孫家商號遍及長江南北，如遇特急情況，還可以飛鴿傳書，一日數百里，遠勝過陸地奔馬。」
胡笑天和閻九大喜望外，連連稱謝。當下取來筆墨，閻九執筆以門中暗語連寫四張紙條，註明了地址及收信人，請李秀娘以最快的速度送走。至於兩人的身份，以李秀娘在洛陽孫家的家主地位，自然輕輕鬆鬆安排妥當。當然，在正式交由府中管家安排之前，兩人都分別化妝易容，搖身一變，成了兩名普通的下人。
胡笑天見閻九臉形甚美，鼻樑秀挺，忍不住多看了兩眼。閻九的感官何其敏銳，立時皺眉望來，冷冷道：「聖人言：『非禮勿視』。公子熟讀詩書，莫非竟忘了？」她易容時不許他人觀看，易容後的容貌頗為秀麗，只是臉上故意弄了許多麻子，令人扼腕。胡笑天聳聳肩道：「你我出生入死，同舟共濟，多看兩眼又有何妨？」閻九皺眉道：「一碼事歸一碼事，我不喜歡被男子偷窺。」「偷，偷窺？！」胡笑天差點被自己的口水嗆死，咱可是正大光明的當面注目，竟被她形容得好似猥瑣淫賊，實在鬱悶。
李秀娘撲哧一笑，若有深意道：「閻妹妹未曾出閣，自不樂意讓人隨意窺探。我瞧妹妹穠纖合度，膚色如玉，氣質高雅，定是出身於詩書之家，怎會是風裡來雨裡去的女俠？妹妹將來若是厭倦了江湖生涯，只消和姐姐說一聲，包你找一個丰神俊朗、家境殷實的好郎君。」
閻九登時面紅過耳，雖有厚厚的脂粉擋住，兩頰亦泛起了紅暈，頓足道：「姐姐，你也起哄捉弄人家。我，我在神靈面前發過誓，這輩子不嫁人的。」
李秀娘大為驚訝，奇道：「哪有姑娘家不嫁人生子的道理？好妹妹，男女相合，天經地義。你千萬不要因為害羞，便絕了嫁人的念頭。是不是你家境不夠寬裕，擔心置辦不起嫁妝而遭夫家羞辱？你既然今天叫了我一聲『姐姐』，嫁妝的事包在我身上，保證讓你風光出嫁，震懾住你未來的公婆。」
閻九羞得摀住雙耳：「姐姐，莫要說了！反正人家就是不嫁！」
李秀娘不清楚地府的規矩，只當她是太過害羞，又勸慰了幾句方才作罷。李秀娘對閻九甚是喜愛，臨時起意，讓她以貼身侍女的身份留宿房中，促膝夜談。而胡笑天就沒那麼好命了，被管家帶到下人所住的偏院，和幾名男僕擠在通鋪上，對付著過了一夜。
次日一早，胡笑天向管家請了假，獨自一人出府辦事。
誰知僅僅一夜的工夫，大街上便多出了許多江湖人物，他們風塵僕僕，各地口音混雜，身背兵器四處招搖。胡笑天暗暗好奇，難道最近有什麼大事發生？他眼下的身份乃是孫家僕人，為免露出破綻，自不好向江湖人士打聽。
胡笑天來到城門附近，乘人不備刻下聯絡暗號，以便宋謙等人趕到洛陽後相互聯繫。隨後，他輾轉找到一間隱藏在小巷中的兵器鋪。這鋪面前頭擺賣刀槍劍叉等普通兵器，後頭則是打造兵器的場所，叮叮噹噹的打鐵聲連綿不絕。胡笑天挑了一把鐵劍，付過賬，用布包好背在身上，一劍在手，頓覺底氣足了許多。他剛走出兵器鋪，一夥江湖漢子亂糟糟的擠了進來：「老闆，俺們的兵刃砍傷了，你這裡可能修補？」那老闆咧嘴笑道：「只要價錢合適，再殘的兵器都能修補。」那伙漢子一邊解下兵器，一邊吵吵嚷嚷，聲浪大得能掀翻屋頂，生恐別人不曉得自己的英雄事跡。
胡笑天站在門外，甚至毋須刻意探聽，便從他們口中得知，閻傲居然突破了層層封鎖圍堵，逃進了洛陽城內！不禁嘖嘖稱奇，地府隱身逃遁的法門還真是奇妙，先是閻九，後是閻傲，都能躲過群雄追殺，的確是厲害。垂涎魔教聖物的各路人馬自然不甘罷休，同時湧進城中，各展神通搜尋閻傲的下落。只是洛陽民居數萬，人口眾多，要想從茫茫人海中找到目標，與大海撈針何異？何況洛陽乃河南府所在，駐紮著明軍衛所，誰敢公然強闖民宅，肆意妄為？一旦驚動了官府，必將吃不了兜著走。長安城上，還懸著數百顆人頭呢！
胡笑天暗歎一聲，假如閻傲早一日進城，哪怕僅剩下一口氣，以他多年積存的威望，都能壓住諸般人等的野心。如今閻四既已悍然動手，徹底與閻九鬧翻，所謂開弓沒有回頭箭，他一定會一條道走到黑。當務之急，則是要設法除掉閻傲，不能讓他們父女聯絡上。按常理推斷，閻傲進城之後，十有**會與聯竹幫高層聯繫，調動門下弟子以護衛自己的安全。不出意外的話，必有人向閻四通風報信。
胡笑天心念電閃，假如自己是閻四的話，無論如何都不會主動背負擊殺閻傲的惡名，最理想、最有效的方式，無疑就是借刀殺人！城內高手雲集，人人垂涎魔教聖物，只要把閻傲的藏身之處公佈出去，還愁沒人代勞嗎？一代梟雄，內外交困，性命危矣！
……