「湘波血染，書盡英雄意。
一劍在手輕虎寇，惆悵紅顏漂去。
寒風摧花情殘，聞香黯黯**。
長夜不知歸處，醉時偏愛金樽。」
燃起火折子，微弱的光線照亮了狹長的地道，眾人默不作聲地快步前行。隱隱傳入地底的打鬥聲和牆壁的震動，無不提醒著他們，曾志雄正在和追兵殊死搏殺。他們必須搶在敵人發現地道入口之前到達安全之地，否則曾志雄的死將毫無意義。
胡青鵬想起這幾日以來的遭遇，頗有些荒謬的感覺。自己身為衡山派弟子，不僅參與黑道的權力之爭，成為了其中的關鍵人物，甚至現在還和師兄一起，盡力保護著曾志雄的女兒！若是掌門師伯得知此事，他們兩個非被重重責罰不可。但曾瑛身世實在可憐，身邊缺乏高手保護，又要躲避白雲宗、煙雨樓的追殺，如果他們不施以援手，她豈非要任人宰割？或許真正的俠義精神，是沒有黑道白道之分的，不論誰處於急難困苦的境地，理應一視同仁。一念至此，心中坦然起來。
不知走了多久，空間陡然變得寬敞起來，地道中段出現了一間石室。待眾人都進入石室後，曾瑛在石壁上找到機關按鈕，用力往上一推，只聽轟隆隆連聲悶響，泥石崩落，來時的通道口處湧出無數塵煙，嗆得眾人掩鼻直退。
曾瑛輕輕吁了一口氣，低聲道：「這截地道已被泥土石塊堵死，敵人不可能追上來了！我們暫時安全了！」這條地道內的機關佈置是臨走前曾志雄告訴她的，只要地道坍塌，將來路嚴嚴實實地堵死，即使敵人有三頭六臂，也不可能找到他們了。
胡青鵬凝神望去，曾瑛的眼睛裡除了流露出悲痛，還燃燒著復仇的火焰，那緊抿的雙唇顯示出她的堅強。他暗歎一聲，她不過是一位花季少女，卻要背負起沉重的責任，未來的路將無比艱辛、凶險，充滿了血光和荊棘，不知她能否堅持下去？
章玉昆一愣，問道：「小姐言下之意，莫非是要暫時在此躲避追兵嗎？」
曾瑛點點頭道：「正是！敵人蓄謀已久，策劃周密，一旦發動攻擊必定不會給我們突圍逃亡的機會。我敢斷言，總壇附近佈滿了敵人的眼線，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。現在恰是他們最警覺的時候，如果我們貿然露面，十有**會遭到敵人的圍攻。以寡擊眾，智者所不為也！此外，胡令全背叛變節，對我們的威脅最大！他是長沙的地頭蛇，在這裡的勢力根深蒂固，水陸碼頭、驛站車店無不在他掌控之下。沒有籌劃好如何出城之前，我們決不能輕舉妄動，不然將會落入萬劫不復的境地！」
章玉昆聽她分析得合情合理，思慮周詳，心中不禁佩服，恭敬地道：「小姐所言句句在理，屬下完全贊同。只是地底缺乏食物清水，不利於藏身呀！」
曾瑛微微一笑，眼底的悲痛之色愈濃，道：「這一點嘛，我爹爹早就考慮到了！」
原來當初在建造地底密道的時候，曾志雄便考慮到日後可能出現的各種不利情況，提前做好了準備。除了這間核心石室外，還開鑿有數間相連的密室，建有必需的生活設施，清水乾糧藥品兵器一應俱全。石室內建有完善獨立的通風系統，四壁上鑲有長明燈，眾人身處地下並不覺得氣悶。
高青城將曾瑛小心地放下地來，看著她腿上染血的傷口，眼中閃現出幾縷罕見的柔情，低聲問道：「你、你的傷口疼嗎？」
曾瑛搖搖頭：「我沒事，你不用擔心。」
唐敬天道：「我略懂醫術，不如讓我來替曾姑娘治傷。箭頭若不盡早取出，對身子大大不利。」
曾瑛淺笑道：「那就麻煩唐大哥了！」
當下胡青鵬等去分頭清點儲存的物品，唐敬天則替曾瑛療傷止血，取出腿上的弩箭。他的動作雖然麻利，但曾瑛所受箭傷頗深，將箭頭拔出來時，仍痛得她死去活來，冷汗如漿。曾瑛硬是咬牙忍住劇痛，整個過程中不發出半點呻吟。唐敬天暗暗佩服，假如換做一般人，早痛得呼爹喊娘了，而她居然能忍受下來！
眾人清點完畢，互相通報情況。章玉昆略一盤算，道：「石室內儲存的食物只夠我們六人應付十天左右。十天之後，我們將不得不離開這裡，否則便會餓死。」
唐敬天道：「曾姑娘箭傷頗重，雖然已用上唐門最好的金瘡藥外敷，但也至少要十天的時間，她才能行動自如。」
章玉昆道：「既然如此，我們就暫時先躲藏起來，按兵不動，反正誰也猜不到我們藏身之地。這樣既可以避開風頭，麻痺敵人，也可以利用這段時間好好療傷。過了五六天，等敵人稍稍鬆懈的時候，我再出去聯繫可靠的弟兄，安排逃亡的相關事宜。」
胡青鵬、高青城對視一眼，同時皺起眉頭。他們倆已經耽擱了不少時間，即使即刻起星夜兼程，也未必能追趕上陳天雷一行。假如再延誤幾天，恐怕是來不及參加在嵩山舉行的論劍大會了。他們是衡山派中最傑出的弟子，一旦不能按期參加大會，將會大大影響衡山派未來五年的江湖排名。陳天雷定會把他們罵得狗血淋頭！胡青鵬遙想嵩山論劍大會的盛況，心底泛起無奈的感覺，如今身陷漩渦之中，要想脫身絕非易事，失去一個揚名天下的大好機會了。當然，平心而論，保住性命比起成名的誘惑更為重要。命都沒有了，還要那些虛名有什麼用？這一點他還是看得很清楚的。
唐雪不悅道：「難道我們要一直呆在這老鼠洞裡嗎？我可不幹！我要出去！」
曾瑛歎道：「雪妹妹，凡是知悉今晚天下會事變真相的人，都逃不脫被追殺滅口的命運。你雖然不是敵人追捕的主要目標，但對方同樣不會容許你活著揭露他們的陰謀。為了你自己的性命著想，即使此地條件太差，你也要忍耐。」
唐雪不以為然道：「我精通易容術，只要改變一下相貌氣質，還有誰能夠把我辨認出來嗎？屆時就算走在大街上，也照樣平安無事。」她的易容術傳自父母，手法精湛，即使是練過天眼通的胡青鵬都不能識破，何況其他人！
章玉昆眼睛一亮，彷彿溺水之人抓住了救命的稻草，喜出望外地問道：「唐姑娘真的精通易容術嗎？那能否將我們的形象徹底改變，以避過敵人的搜查？」
唐雪白了他一眼，道：「你以為易容術這麼簡單嗎？一個人若想徹底改變形象，除了面部的化妝易容，還要改變身材、口音、膚色、鬚髮、舉止，以及原來自身比較明顯的特質。尤其是把練武之人易容成普通人，難度最大！因為練過武功的人，眼神、氣質、姿態、筋骨、動作都大異常人，稍不留意就會露出馬腳，惹人懷疑。再說我身上備的易容材料不多，勉強可替三個人粗略地改頭換面，再多就不行了！」
章玉昆苦笑道：「只得三個人嗎？那可怎麼辦？」除開唐雪本人不算，剩下的五人都需要易容，這可是一個難題了。
曾瑛忽然笑道：「章叔叔，你就不要為難唐姑娘他們了！他們甘冒大險，阻撓敵人的陰謀實施，對天下會已是仁至義盡，我們又何必太過自私，不知滿足？若是唐姑娘你們執意要走，便一起易容離開好了，不必考慮我們倆人。」
章玉昆急道：「小姐！屬下可以不在乎自己的生死，但小姐你肩負重任，萬萬不能……」
曾瑛打斷他道：「不要說了！我們自家的事自己能夠解決！」鳳眼閃光，不怒自威。
章玉昆被她目光一掃，心中立時泛起服從的感覺，暗暗驚訝，不愧是曾志雄的女兒，天生便有一種領袖的氣質。垂首應道：「是！」
唐雪忙道：「曾姐姐，你誤會了！我並沒有棄你們不顧，獨自脫身的意思。我是說易容之後，我們可以另換一處地方躲避搜捕，不一定非要呆在這裡嘛！至於易容材料不足的問題，只要派人悄悄出去買一些回來，便迎刃而解了。」
唐敬天搖搖頭道：「小雪的提議不妥！一動不如一靜，小心能駛萬年船。風頭正緊的時候我們沒有必要去冒險，一旦露餡，追悔莫及！再說對方並非傻瓜，多半也能想到我們會易容逃亡，會針對這一點加強佈置。白雲宗、煙雨樓有不少奇人異士，我們切不可輕敵大意。我贊同章堂主的意見，先隱身於暗處，再伺機而動，是目前最佳的選擇。」
唐雪撅著嘴道：「可是呆在這裡會悶死人的！」她生性好動，實在不樂意躲在黑咕隆冬的地道裡面。
胡青鵬深知此時外出的危險性有多嚴重，輕輕握住她的小手，道：「麗兒，不要鬧了！這是性命攸關的大事，容不得半點疏忽。何況並不是你自己一個人，還有這麼多人陪著你呢！」
唐雪眼珠轉了兩轉，道：「那我要你答應我一件事情！」
胡青鵬笑道：「只要我能做到的，你只管說！我答應你就是。」
唐雪反握住他寬厚的手掌，嬌笑道：「鵬哥哥，你說過的話可不許反悔！我要你每天給我講二十個故事，而且不許重複哦！」
胡青鵬失聲道：「講故事？！」他從未嘗試過講故事來哄女孩子，聞言一個頭變成了兩個大，幸好還記得不少《史記》、《戰國策》等典籍上記載的歷史故事，也許可以矇混過關吧？苦笑點頭道：「沒有問題，我盡力而為好了。」眾人暗覺好笑，都同情地望著他。
唐雪道：「鵬哥哥，我可有言在先，如果你講的故事不能讓我滿意，我要罰你！」
胡青鵬苦笑道：「好好！只要我們大小姐開心，我任你處罰！」神態慷慨凜然，頗有我不入地獄，誰入地獄的架勢。
唐雪不依地扭了他一把，嗔道：「難道我有那麼難伺候嗎？別人想被我罰，我還懶得理會他們呢！」胡青鵬不敢還嘴，乖乖地舉手求饒，承認錯誤，才把她哄得轉嗔為喜。
安撫了唐雪後，眾人自然達成了共識，一致同意暫時留在石室之中躲避風險。曾瑛看著唐敬天等人真誠無畏的面容，想起與他們相識以來的患難與共，心中感慨，動情地道：「若不是因為我的關係，你們本來平安無事，不會遭人追殺，以至於被迫藏身地下。我、我連累了你們，心裡委實是過意不去，不知將來該如何補償才好？」眼角微現淚光，感激之情溢於言表。
唐敬天正色道：「曾姑娘，我們同生死，共患難，並未想過從你那裡得到什麼回報。你若是也把我們當做真正的朋友，就不要再跟我們客套。」
曾瑛低聲道：「我們能成為朋友嗎？在世人的眼光裡，我是黑道中人了，而你們則是白道大俠，彼此水火不容，還怎麼做朋友？屆時不反目成仇就不錯了！」說罷有意無意瞥了高青城一眼，幽怨之意清晰可見。她繼承父親的遺志，成為天下會新的領袖的話，其身份是被白道群雄所不齒的。
胡青鵬見狀心中微沉，掌門師伯對黑白正邪之分很看重，如果高師兄和曾瑛牽扯不清，怕是會遭遇極大的阻力，難有好結果。
唐敬天道：「我們交的是你這個人，而不是你的身份！即使是你做了幫會首領，也一樣是我唐某人的朋友！高兄弟，你的意見呢？」似笑非笑地望向高青城。他自然猜得出曾瑛真正的意思，乾脆替她逼高青城表態。
高青城毫不猶豫道：「不管別人怎麼說，一日為友，一世都是朋友！我才不在乎什麼『黑白』之分！」如果真的要在黑道、白道之間劃清界線，他剛才就不該接受曾志雄的武功要訣了。他自幼喪失雙親，性格剛強孤僻，輕易不會接納親近他人。但是一旦將對方視為朋友，就再也不會改變這份感情。何況他對曾瑛心存好感，有著朦朦朧朧的情意，更不會主動離開她。
胡青鵬暗暗一歎，既然高師兄已做了決定，自己做師弟的只能支持他了。
唐敬天哈哈笑道：「說得好！曾姑娘，這下你該放心了吧？」
曾瑛紅暈上臉，啐道：「唐大哥你亂說話，我又有什麼放心不放心的？」心中歡喜，倒將悲痛之情沖淡了不少。
章玉昆雙掌一拍，笑道：「各位少俠不拘泥於世俗之念，對朋友不離不棄，如此胸襟見識江湖罕見！既然各位與我家小姐如此投緣，章某有一個提議－－你們年紀相仿，何不結拜為異姓兄妹呢？將來這必定會成為江湖上的一段佳話。」
眾人互望一眼，不禁意動。唐雪首先跳起贊成：「結拜兄妹嗎？這挺好玩的！我也要有一份，你們不許把人家排除在外！」
胡青鵬打趣道：「論年紀你是最小的，只能排在最末尾做小妹啦！」
唐雪笑道：「那沒有關係呀！我有這麼多本領高強的哥哥姐姐，看誰還敢欺負我？再說遇上好吃好玩的，你們也不好意思跟我搶吧？」
曾瑛輕輕撫摩著她光滑如絲的長髮，微笑道：「我從小就沒有兄弟姐妹，每每覺得寂寞。如果能有這麼一個可愛美麗的妹妹，那真是我的福氣！」
唐敬天笑道：「我這個妹妹精靈古怪，平時讓我頭疼不已，你若有興趣，便多多管教她吧！」
曾瑛轉眼看去，高青城、胡青鵬均微微頜首，眼角一熱，哽咽道：「這輩子能有你們這樣的兄妹，我太高興了！」從今往後，不論遇上多少艱險困苦，她都有人可以分擔了。儘管她非常堅強，內心深處仍然渴望親情和友情，渴望得到他人的支持和呵護。尤其在如此危難的時刻，意義格外不同。
唐敬天道：「交友貴在真心，此刻情況特殊，我們也不必弄什麼香案之類的了。我們就指天為誓，按年紀長幼排序可好？」胡青鵬等同聲道「好！」。當下五人各報生辰八字，唐敬天年齡最長排在第一位，其次是高青城，再其次是曾瑛，往下是胡青鵬，唐雪排在最末位。五人攜手對著空處拜了三拜，便算是正式結為異姓兄妹了。
結拜完畢，眾人相視而笑，同樣的豪情在心中激盪，只想把酒高歌，指點千里江湖。再大的困難，在他們看來也微不足道了……