昏暗的夜空下，劇烈的聲響終於平息，飛揚的塵土緩緩飄落。
梅樹東倒西歪，陣勢已被破壞無夷。庭院裡到處是被內力轟出的凹坑，折斷的兵器和殘缺的屍體四處散落，足以說明剛才發生了一場何等激烈的搏鬥。在戰場的中心處，曾志雄虎目圓瞪，如小山般屹立著一動不動，鮮血從數十處傷口滲出，染紅了他足下的泥土。儘管他已然氣絕，但週身仍散發著強者無敵的氣勢，令人不敢輕辱。
皇甫濟咳出幾口淤血，望向曾志雄的眼神有著幾分敬意，抱拳道：「曾會主，在下有令在身，多有冒犯了！勿怪勿怪！」小心翼翼地走上前去，探手進曾志雄懷中仔細摸索，眉頭越皺越緊，眼眸裡怒意湧動，悻悻地抽回手，寒聲道：「李媚仙，『寂滅神功』的秘芨到底藏在哪裡？！你花了三年時間，難道都沒有弄清楚麼？誤了宗主交代的大事，你能擔當得起嗎？」
李媚仙神色一變：「不可能呀！曾志雄將這本秘芨視若珍寶，一向貼身收藏的，從來不曾離身，更不會借給別人觀看。難道他把秘芨毀掉了？」縱身躍近，搜索之下同樣毫無所獲，不由心底生涼，驚慌地叫道：「這、這是怎麼回事？秘芨明明是藏在他身上的呀！」她隱身於天下會中，主要就是為了謀取這本秘芨，如今功虧一簣，怎能回去交差？想到宗主責罰下屬的嚴厲手段，她不禁打了個寒戰。
皇甫濟問道：「你肯定秘芨一直是他貼身保管的嗎？」
李媚仙點點頭道：「是！」
皇甫濟緩緩吐了一口氣，斷然道：「跟曾志雄一起逃至此地的，還有章玉昆和五個小鬼。秘芨定然在他們其中一人的身上！快，把這間房子的門口打開！」
當下有精通機關的高手迅速上前，將房門弄開。皇甫濟率領屬下一擁而入，竟沒有看見半個人影，驚怒失望之餘，他們立刻想到章玉昆等人是借地道遁走了。等他們好不容易找到地道入口時，卻發現地道內填滿了泥土石塊，根本寸步難行，無法繼續追查。
李媚仙跺足道：「可惡，原來曾志雄還留了一手！皇甫，地道被毀，章玉昆攜書遠走高飛了，我們該怎麼辦？」饒是她平日智計百出，此時事關己身，也糊塗起來。
皇甫濟冷靜地分析道：「曾志雄秘密修建的這條逃生地道，為了掩人耳目，不可能是一件浩大的工程。因此，地道的長度必然有限，另一出口應該在總壇附近的曠野處。只要我們加強這一帶的搜查監控，章玉昆等除非脅下生翅，否則不可能逃出我們設下的天羅地網。而且我們還有一條嗅覺靈敏的狗可以利用－－胡令全恐怕比我們更希望取章玉昆的性命！章玉昆不死，他寢食難安。如果能充分利用天下會留下的人馬，追捕的行動將會收到奇效！」說罷不再遲疑，立刻傳令下去追殺章玉昆等人。
當眾手下接令紛紛離開，皇甫濟舉目望向遠處，心中的疑慮越來越濃，喃喃低語道：「奇怪，為什麼還沒有聽見爆炸的聲音？難道他們那邊也發生了意外？」
走到地道的盡頭，輕輕推開出口處的石板，一股清新涼爽的空氣撲面而來。周圍一片寂靜，可以清晰地聽見溪水的流淌、樹葉的捲動和遠處的浪濤聲。
唐雪小心翼翼地稍微撥開洞口外的長草，努力睜大眼睛搜索，半響後縮回身子，附在胡青鵬耳邊低聲道：「鵬哥哥，沒有發現敵人的蹤影，一切似乎都正常！」
胡青鵬搖搖頭道：「你有沒有感覺到四周籠罩著一層殺氣？」他的靈識超出常人甚多，不需要親眼查看，也能捕捉到外邊非同尋常的氣氛。他經歷了幾次生死考驗，早非當初莽撞衝動的江湖雛兒，學會了謹慎行事。
唐雪一呆，恍然道：「對哦！難怪看不到鳥雀飛動，也聽不到半點蟲鳴，肯定有高手隱藏在附近！」她吐氣如蘭，陣陣少女的體香直撲鼻端，弄得胡青鵬心猿意馬，手心微微冒汗。
胡青鵬有些尷尬地移開半步，掩飾著將石板挪回原位，低聲道：「麗兒，你真聰明，能從一點點異常情況中推測出原因！外頭既然有敵人埋伏監控，那意味著現在還不是離開的時候。我們回去覆命吧。」
唐雪卻站在原地不動，委屈地道：「鵬哥哥，你是不是討厭麗兒了？」
胡青鵬莫名其妙，不明白她為什麼突然問這個問題，訝道：「我怎麼會討厭你呢？你不要胡思亂想！」
唐雪嘟著嘴道：「那你方才為何要避開我？人家喜歡靠近你說話，難道你不喜歡麗兒這樣嗎？」
胡青鵬暗暗苦笑，想不到她這麼敏感，竟能從一個小小的動作中看出自己是否是有意為之。不曉得女人們是否都是這麼小心眼呢？這種事情越描越黑，難以解釋清楚。當下微微一笑，牽起她的手往回走，柔聲道：「好了，剛才是我不對，你原諒我好不好？麗兒又可愛又美麗，應該不會和我斤斤計較罷？」
唐雪受到誇獎，心裡如調了蜜糖一般，輕笑道：「這回先放你一馬，若是日後再犯同樣的錯誤，本女俠絕不會輕饒你！」
兩人攜手回到石室，將觀察發現的情況向眾人通報。由於眾人對此早有預料，並沒有太大的震動。不論是皇甫濟還是胡令全，經驗均無比豐富，做出這番嚴密的部署實屬情理之中。
曾瑛道：「既已證實對方反應迅速，為首者並非愚蠢無能之輩，接下來最重要的就是考驗雙方的耐心了！誰先失去耐心，誰就會喪失主動權。對方不知道我們隱藏的地點，也不知道我們下一步會採取什麼行動，因此形勢對我們略微有利。只要我們能熬到對方失去信心，自亂分寸的時候，就有機會逃離長沙了！」她將喪父的悲痛深埋心底，舉止言談冷靜而理智，頗有大將之風。
章玉昆沉吟道：「皇甫濟、胡令全為了保證真相不會洩露，必定會展開大規模的搜捕行動，四處追查我們的行蹤。我估計，他們不會有耐心死守在總壇附近。時間拖得越久，他們越沒有自信，遲早要調動這裡的人馬參與到行動當中。只是不曉得我們能不能支撐到那一天？」
唐敬天笑道：「冥冥之中自有天意，將來的事情何必憂慮太早？假若我們的食物耗完時，敵人仍沒有撤退的跡象，大不了轟轟烈烈地戰死算了！我可不希望活活餓死。」
曾瑛微笑道：「大哥豪氣沖天，不失英雄本色。不過未到山窮水盡之時，怎可輕言一個『死』字！」
唐敬天肅然道：「三妹說得好！鹿死誰手尚未可知，豈能滅自己威風長他人志氣？為兄受教了！」眼中神光暴漲，強大的自信自然迸發出來。
曾瑛心中一寬，轉首對章玉昆道：「章叔叔，除了你管轄的弟子，在長沙你有沒有信得過的人？」她這樣問大有深意，天下會內亂之後，忠於章玉昆的刑堂弟子要麼被殺，要麼被監控起來，不可能給他們提高援助了。
章玉昆道：「胡令全狼子野心，假借會主之名胡作非為，早已引起我的警覺。為了防備他作亂，我在幾年前秘密訓練了一批人手，他們的忠心絕沒有問題，平時以各種身份為掩護，隱藏在城中各處。但昨晚事發突然，我無暇聯絡他們，不知道他們會不會誤信謠言，暴露自己？養兵千日，用兵一時。只要我能出去，憑借這些年打下的基礎，我有七成的把握帶領大家逃出敵人的天羅地網。」他好歹也是天下會的堂主，在長沙經營了多年，這點能耐還是有的。
曾瑛不禁鬆了一口氣，有了這支奇兵，最令她頭疼的難題便迎刃而解了。否則，以他們六個人的力量，要想從天下會、白雲宗、煙雨樓的聯合搜捕下逃脫，比登天還難。
於是，眾人或安心養傷，或潛心練功，或交換江湖見聞，打發著地底的時光。唐雪整日纏著胡青鵬講故事，幾乎都把他掏空了，到了最後胡青鵬只能硬著頭皮瞎編亂造，自然又惹得唐雪不滿，平白吃了無數記粉拳。如此匆匆過了數日，到第七天的時候，埋伏在出口附近的眼線才終於奉命撤走。
等夜幕降臨，一再確認出口處沒有危險後，章玉昆悄無聲息地鑽出地道，獨自前去聯繫他秘密訓練的部屬。在此非常時刻，眾人對他此行的安危無不提心吊膽。因為長沙城裡必然是危機四伏，萬一章玉昆行蹤暴露的話，不僅自己面臨殺身之禍，還會連累同伴。
目送章玉昆的身影在夜色中消失，胡青鵬、唐敬天將出口封好，盤膝坐下，靜靜地等待他歸來。假若回來的不是章玉昆，而是敵人，那他們倆人將組成第一道防線，給予敵人迎頭痛擊。所以，儘管唐雪吵鬧著要跟在胡青鵬身側，最後未獲批准，不得不留在了石室中。胡青鵬想起唐雪當時的表情，嘴角不禁浮起一抹笑意。
時間在等待中緩緩流逝。
不知過了多久，胡青鵬耳朵微動，霍然睜開眼簾，右手緊緊握住劍柄，沉聲道：「大哥，章堂主回來了！」他聽見章玉昆腳步聲散亂，呼吸不勻，大概是受了傷。不曉得敵人有沒有躡蹤而來？若是敵人緊隨其後，少不得有一場血戰！
唐敬天看了一眼胡青鵬，對他深厚的內力頗感驚訝。如果不是胡青鵬提醒，他都沒有留意到章玉昆輕若鴻毛的腳步聲。這時，洞口外傳來三長兩短的扣擊聲，正是他們事先約好的暗號。唐敬天剛把石板挪開，黑影一閃，章玉昆竄了進來。胡青鵬急忙扶住他搖晃的身子，關切地問道：「章堂主，你是不是受傷了？有沒有被敵人跟蹤？」單看章玉昆的模樣，似乎情況不容樂觀！
章玉昆氣喘吁吁道：「他們都被我甩掉了！」胸口氣息翻捲，終於忍不住連吐幾口鮮血，苦笑道：「不過我也吃了大虧，差點把命給丟了。最幸運的是沒有撞上皇甫濟這類高手，不然我就回不來了。」
兩人扶著章玉昆回到石室中，眾人見狀吃了一驚，曾瑛立即迎上前問道：「章叔叔，你哪裡受傷了？服過藥沒有？」
章玉昆感動地道：「多謝小姐關心！我只是受了點內傷，剛才服下唐少俠的藥丸後感覺好了許多，基本上沒有大礙了。」
曾瑛示意他坐下，問道：「你出去安排的事情進展如何？最近長沙城裡有什麼傳聞嗎？」
章玉昆面現憂色，歎息道：「小姐，形勢不妙啊！我已聯繫上潛伏城內的部屬，要求他們在三日之內安排好車船，設法將我們偷偷送出長沙。可是我在返回途中，被白雲宗巡視的高手發現，不得不拚死惡戰，暴露了蹤跡。儘管後來僥倖擺脫追兵，逃出重圍，但對方豈會善罷甘休？他們既已知道我們尚未離開長沙，這幾日必定會傾盡人手巡視搜查，任何一個角落的風吹草動都難以瞞過他們的眼睛。在如此不利的情況下，我們寸步難行，又如何能夠按原計劃行動？假如行動延期，我們的食物儲備不足，又無法通知接應的同伴，將會陷入兩難的境地！」他頓了一頓，苦笑道：「此外，皇甫濟、胡令全為了捉住我們煞費苦心，竟然在江湖上散佈謠言，說我勾結外人，毒殺了會主，現在攜帶著天下會的藏寶圖潛逃。江湖上的各色人物為了這虛無縹緲的藏寶圖，在這段日子中結成了數十個臨時同盟，正不遺餘力地搜尋我們的下落，彷彿瘋狗一般，乃是極大的隱患。」
眾人聽罷倒吸一口冷氣，胡青鵬忍不住罵道：「卑鄙！」皇甫濟使出的這招借刀殺人計實在陰損，既掩飾了自己的陰謀，還替他們樹下無數敵人。天下會稱霸黑道多年，姑且不論是否真的有藏寶庫存在，在一般人想像當中，理應聚斂了無數財寶。假如能佔有這些財寶，便可以享盡人間富貴榮華，那些江湖人士能不為之瘋狂嗎？他們無疑已成為眾矢之的，人人垂涎的獵物了！
唐敬天沉聲道：「我們的食物即將耗盡，不論外邊的情況如何危急嚴峻，三日之後我們必須要離開這裡！而且一旦和接應的同伴錯過，以後更沒有什麼機會脫身。」
曾瑛皺眉道：「可是我們離開地道的話，無異於主動送死！那些聞風而至的奪寶人，會毫不猶豫將我們撕成碎片！」
章玉昆緩緩道：「小姐，我倒有一妙計！」
曾瑛喜出望外：「真的麼？快說出來聽聽！」
章玉昆一字字道：「很簡單－－丟車保帥！屬下願捨棄這條性命，引開敵人的注意力，讓小姐平安離湘！」
眾人一愣，隨即明瞭他話中的含義，無不動容。對方絕對猜不到曾瑛是曾志雄的女兒，掌握著天下會的秘密，所以將章玉昆列為頭號追捕的目標。只要章玉昆現身，肯定會吸引敵人的主力，曾瑛等人才有機會乘機逃走。但這樣一來，他身陷狼群之中，則難免一死了。
曾瑛含淚道：「不行！章叔叔，我不能眼睜睜地看著你去送死！如果沒有你的輔佐，我將來怎能率領天下會東山再起？我決不同意你的想法！」
章玉昆道：「小姐，這是目前唯一可行的計策！用我一條性命，換得大家的平安，何樂而不為呢？若不如此，我們六人同樣難逃一死，結果反而更加糟糕！請小姐三思呀！」
唐敬天忽然插言道：「章堂主的提議甚有道理！不過閣下身負重傷，還肩負著聯絡接應同伴，安排逃亡事宜的重任，不適合擔當這個角色。如果三妹不反對，我想由我來負責將敵人引開！」
曾瑛愕然道：「可是此去九死一生，大哥你……」
唐敬天打斷她道：「正如章堂主所言，這是唯一可行的計策！我不希望大家無謂的犧牲。在我們六人當中，我是最適合的人選，你們就不用再爭了！」曾瑛、高青城、章玉昆都有傷在身，唐雪年紀太小，還需要胡青鵬照顧。在這個時候，他必須要挺身而出。
胡青鵬看著他們倆人堅定平靜的眼神，心中深受觸動，急難危險之際勇於擔當，這才是真正的男人吧？自己的武功並不低於唐敬天，難道不能承擔這個任務嗎？這也是磨練武技，提升自己實戰經驗的大好機會！心中躍躍欲試，大笑道：「大哥此言差矣！最適合的人選是我而不是你！」