胡青鵬使的第一招是今日觀水所悟的劍法「水柔」，劍式如水流變化無窮，不拘泥於已有的規矩，看似隨意實則暗含奧妙。劍上的力道含而未發，不論對方採取防守或對攻的策略，都要顧忌到他的後著變化。只見長劍輕飄飄地破空而去，彷彿一支隨風飄揚的柳枝，輕靈得不帶絲毫煙火氣息。
他心裡十分清楚，如果跟對手硬拚到底的話，單憑自己目前的劍術水準，絕對是落敗身亡的下場。所以他故意激怒范雪櫻，然後跟她立下賭約，將兩人的較量縮減到十招之限。只要他能熬過這十招，而且不讓范雪櫻看出師門來歷，就能爭取到一線生機。反正打賭輸了同樣是死，何不乘機博一博，或許命不該絕呢！
范雪櫻江湖閱歷何等豐富，如何猜不到對方的那點心思？不過她看了胡青鵬展示的劍術和身手，自認為武功強過對方數籌，這打賭之說穩操勝券。別說十招，他能擋得下自己五招而不死就是奇跡了！何況她確實想知道胡青鵬的身份和意圖，好弄清楚潛伏在暗處的對手是什麼人，以便提前做好防範，免得給予敵人可乘之機。此時見敵劍當胸刺到，卻軟綿綿的沒有力道，不由興起輕敵的念頭，冷笑聲中十指凝爪探出，左爪鎖拿劍身，右爪扣向胡青鵬持劍的脈門。
兩股勁風在空中驀然相撞，劍光電閃，長劍不可思議地陡然加速，似游魚般滑過范雪櫻的毒爪，劍尖上揚，疾刺她的咽喉要害。
范雪櫻柔功極為了得，危急中腰身硬生生後折，彎成一個優美的弧形。哧的一聲輕響，長劍自她面門上掠過，將一縷飄起的髮絲削斷。范雪櫻反手撐地，雙足無聲飛起，點向胡青鵬下陰部位。胡青鵬急忙縱身後躍，口中大聲道：「第一招！」
范雪櫻一個漂亮的空心觔斗翻身站直，瞳孔收縮，無邊的殺氣瀰漫身周，咬牙道：「好傢伙，我倒是小看你了！這第二招決不跟你客氣了！」
胡青鵬氣定神閒道：「不知你看出我這是哪門哪派的劍法了嗎？」
范雪櫻臉上一紅，這一招劍法既有衡山派的飄逸，又有華山派的清雅，但最後那一刺卻像是南海派的殺招，仔細想一想又覺得此招渾若天成，與自己見過的所有劍法都不盡相同，實在分辨不出出自於哪家門派。冷笑道：「你著急什麼？還有九招呢！」說罷身影一晃，忽然出現在胡青鵬頭頂上方，爪如鷹鉤，夾著勁風凶狠攻到。
胡青鵬在對方身形一動的剎那，已覺察到范雪櫻攻擊的意圖，立即錯步移位，展開新悟到的劍法，嚴嚴實實地將自己護住，不求無功但求無過，採取防守至上的策略。但見劍光交織成網，層層疊疊地湧現不停，真個是滴水不露，無懈可擊。他這套劍法的神髓來自於水流變化無窮、柔能勝剛的特性，劍式之間連綿不斷，毫無間隙可言。加上他手裡的寶劍削鐵如泥，鋒利異常，全力防守起來極難攻破。
范雪櫻一口氣連攻了數招，本想將對手一舉擊敗，逼迫他吐露實情。不料胡青鵬防守時固若金湯，在她的攻擊下仍能穩住陣腳，並未顯出半分敗象。相反她有幾次差點被他的寶劍傷到，不由驚出一身冷汗。眼看徒手進攻不能奏效，她氣得臉色鐵青，忽然在腰間一探，手中多了一條色澤鮮紅的軟鞭，軟鞭的尾部裝著一個金屬倒鉤，倒鉤上淬有蘭色的劇毒。她手腕一抖，軟鞭在空中啪的翻捲而下，如毒龍般強行撞上雪亮的劍網。
胡青鵬一邊拚命舞動長劍，一邊默默地數著雙方交手的招數，眨眼間已過了六招。心中竊喜，正以為有機會熬過十招賭約，不料范雪櫻突然使出兵器，軟鞭貫足功力當頭擊下。只聽叮的一聲，軟鞭上的金屬尾鉤直撞上劍身，一股陰冷強大的真氣猛衝進他體內的經脈。胡青鵬渾身劇震，嗓眼一甜，鮮血直噴出口，足下連退了五步，五指被震得幾近麻木。
這下以硬碰硬，兩人的功力高下立判。胡青鵬暗暗叫苦，即使自己防守再嚴密，劍法再巧妙，但內力不足將是自己致命的弱點。如果仍然抱持著防守的策略，放任范雪櫻全力進攻，可能下一招他就會重傷倒地，失去跟敵手對壘的資格，那十招之約也就失去了意義。為了爭取百分之一活命的機會，他必須改變策略了。
范雪櫻早推測出對方功力的深淺，本以為自己六成功力的一擊能將胡青鵬放倒，誰知他只是吐血倒退，居然還保持著再戰的能力！她不曉得胡青鵬體內盤恆著兩道異種真氣，在受到重擊時可以抵消部分外力，只覺得此人神秘莫測，愈發堅定除掉他的決心。冷冷道：「你已受了重傷，還要再戰嗎？」
胡青鵬強壓體內傷勢，故意大聲笑道：「我寧可戰死，也不會棄劍認輸的！還有三招，你可不要言而無信！」
范雪櫻見他在傷重之下還能笑出聲來，不禁有幾分佩服，正色道：「老娘雖然是女流之輩，但言出必踐，決不反悔！你的劍法獨樹一幟，與各大劍派的絕技都不盡相同，我還是第一次見到。如果再給你三五年時間好好練劍的話，將來或許能成為一流的劍術高手。可惜你今晚看見了不該看見的秘密，所以非死不可！哪怕我打賭會輸掉，也要在三招之內取你性命！」
胡青鵬眼中閃過尊敬的神色，對方雖然是邪道人物，但同樣有自己行事的原則，剩下來的三招必將是殘酷艱難的考驗。雙方實力差距較大，如果他一味防守，肯定擋不住范雪櫻的傾力一擊。或許在這種絕對劣勢的情況下，進攻才是最好的防守手段。他腦海中閃過天麻四郎施展快刀攻擊的畫面，左足前邁，雙手緊握劍柄，先是以劍正眼，然後將長劍緩緩舉高，全身的精氣神凝聚在劍身上，殺氣迅速提升。
范雪櫻見他忽然擺出這個怪異的姿勢，依稀有些眼熟，愕然道：「你也會扶桑刀法？！」
「殺！」胡青鵬忽的吐氣開聲，閃電般直衝上前，雙手一揮，長劍猛劈對手面門，如迅雷不及掩耳。他這一招幾乎是照搬天麻四郎的刀法，簡捷剛猛，迅捷無匹，所有的力量都凝聚劍身上，不留後著變化的餘地，招式中充滿一往無回的氣勢。
范雪櫻明明功力高出胡青鵬數籌，但面對這霹靂雷霆般的殺招和劈面而至的寶劍，也不敢托大硬接，心中既好奇又後悔，這神秘古怪的對手到底還有多少特殊的本領未曾施展？自己能在三招之內結果他的性命嗎？凜冽的劍氣猛捲過來，她還不能單純地閃避退讓，不然對手乘機多砍幾劍，就不止三招之數了！電光火石間，她身形虛晃，軟鞭靈敏地飛動起來，啪的猛抽在劍身上。
鞭劍交觸，胡青鵬只覺手臂如被閃電擊中，雙手虎口盡裂，悶喝聲中不由自主地橫飛出兩丈多遠，重重跌倒在沙灘上，全身經脈針刺般痛苦不堪。不等他翻身躍起，一縷冷風如影隨形追來，猛擊他腦部死穴。胡青鵬忙使出「懶驢打滾」的救命招數，滾翻避開敵人的殺招，長劍同時挑起無數沙粒，打向半空中的范雪櫻。不料敵人的軟鞭靈動如蛇，嗖的緊纏住他的腰腹，旋即用力內收，要將他當場勒死。
胡青鵬一發覺軟鞭纏上來時便知道要糟了，生死關頭單掌一拍地面，整個人順著軟鞭拉扯的力道飛向范雪櫻。劍光一閃，長劍脫手急射，直插范雪櫻的胸口。
兩人之間相距不過丈餘，饒是范雪櫻武功再高，亦要鬧個手忙腳亂。當下急急鬆手放開軟鞭鞭頭，扭身側閃，反手一掌擊去。刷的勁風響動，長劍擦著她的胸口飛過，遠遠地斜插在沙灘上。緊跟著蓬的一聲，胡青鵬被她一掌擊中小腹，如隕石般墜落下來，鮮血噴湧。
范雪櫻冷笑著正要補上一掌，胡青鵬吃力地叫道：「這是第、第十招了！」眼前一黑，昏死過去。
范雪櫻仔細一算，果然交手已滿十招，一時間呆立原地，看著昏迷不醒的對手，心中千回百轉，到底要不要違背諾言殺之滅口呢？猶豫片刻，將胡青鵬蒙面的黑布扯下，只見他眉毛濃密，臉部輪廓粗獷，嘴角還掛著一抹淺淺的微笑，雖然稱不上英俊，卻充滿陽剛健康的氣息，頂多只有十八歲。范雪櫻心底暗震，這個年青人如此年輕就具備了這樣的劍術和應變能力，將來成就不可限量啊！她忍不住伸手輕輕摸了摸他的臉龐，沒來由地臉頰一陣發燙，喃喃道：「罷了，天意不可違！你既然能撐過十招，我就饒你一命。將來有機會的話，我還是要殺你的！」
她收起軟鞭，依依不捨地看了胡青鵬兩眼，驀的一聲清嘯，展開身形往來路奔回，轉瞬間已不見影蹤。
寂寥的沙灘上，只剩下閃光的寶劍，獨自散發著寒光……
眼前只有一片濃重的黑暗，沒有亮光，也沒有任何聲音，沉淪的意識在黑色的海洋中拚命掙扎著，游動著，急切尋找著出路。他不停往上游，往上衝，辛苦的努力終於有了回報，一絲微弱的光芒逐漸在海面上擴大。這時，耳邊傳來若有若無的聲音，好像是女子的歡呼聲：「他醒了！」他想睜開眼簾，但眼簾重若千斤，無論他如何努力，就是無法看見身外的世界。忽然，一股甘泉流入腹中，將他滿心的焦躁煩熱一掃而空，依稀聽見有人輕聲道：「沒事了，好好睡一覺吧。」跟著微風拂過，他又陷入沉睡之中。
胡青鵬再次醒過來時，只覺身體虛弱，口乾舌燥，一睜開眼睛，就發現自己所躺的地方很眼熟。他費勁地轉動脖子，只見衣舞鳳和小蘭正坐在床邊，在三尺棋盤上殺得天昏地暗。胡青鵬略一思索，便猜到當日必是衣舞鳳將自己救了回來，替他醫治傷勢。范雪櫻最後所擊的那一掌極為凌厲，要不是他屢得奇遇，體質超強，絕對抵擋不住。儘管如此，假如他受傷後不能及時得到醫治，同樣會因失血過多一命嗚呼。這樣說來，衣舞鳳又一次救了他的性命了。胡青鵬搖頭苦笑，自己本應跟魔教弟子劃清界限，水火不相容的，卻屢次欠下人情，以後該如何向掌門交代？
忽聽小蘭啪的拍下一枚棋子，得意洋洋地道：「長老，這局棋你又輸了！」
衣舞鳳懊惱地輕拍桌子，道：「奇怪，你的棋力為何陡然增強了許多？我原來可以讓你四子的，現在讓二子還總是輸！小蘭，你是不是最近拜了明師？」
小蘭抿嘴笑道：「長老，不是我棋力增強了，而是您的棋力下降了！因為您的心思不在棋上，經常走神，有時候還下出莫名其妙的惡手，把獲勝的機會拱手相讓，又怎能不輸棋呢？」
衣舞鳳白玉似的臉頰微微泛紅，又羞又氣道：「你這小丫頭，竟敢取笑我！」眼珠輕輕一轉，情不自禁地望向床頭，卻意外地撞上胡青鵬的視線，啊的一聲輕呼，紅暈過耳，眼底閃過難以覺察的喜悅，板著臉道：「喂，你是什麼時候醒過來的？一聲不吭想嚇死人嗎？」
胡青鵬傻笑道：「對不起，我剛剛醒過來。衣長老，是你救了我嗎？大恩不言謝，胡某日後必有回報。」
衣舞鳳皺了皺眉，道：「我之所以救你性命，是想知道白雲宗、天下會的陰謀勾當，並非希望得到你的回報。如果不是因為這一點，我才懶得理會你的生死與否。你不要想歪了！」
胡青鵬道：「是！請問長老，我昏睡多久了？」
衣舞鳳淡淡道：「你中了毒蠍的『五毒羅煙掌』，傷及肺腑，氣血失調，已昏迷了三天三夜。我都以為你熬不過這一關，要去晉見閻王爺了。」
胡青鵬失聲道：「我睡了三天三夜？」從他被穆柔柔劫走時算起，他和掌門一行失去聯絡已有五天了，不知道衡山同門的情況怎樣？他們是否還在株洲？如果他聯絡不上同門，豈不是要孤身一人奔赴嵩山？
衣舞鳳不理會他驚訝的表情，吩咐小蘭去煮紅棗燕窩粥，給他適度地進補。待小蘭離開後，她盯著胡青鵬的眼睛問道：「毒蠍對付敵人一向心狠手辣，是個殺人不眨眼的人物，這次居然沒有殺你滅口，簡直是太陽打西方出來了。我實在很好奇，你是如何打動人家的芳心，從而撿回一條性命的？依當時的情形推測，只要她再輕輕加上一掌，你就死定了！」
胡青鵬強壓心頭的憂慮，苦笑道：「其實說起來也很簡單，因為她打賭輸了，不得不放過我。」當下將十招賭約及交手時的情況《》了出來，其中的過程一波三折，驚險異常。
衣舞鳳聽完舒了一口氣，道：「原來如此，我還以為她對你格外留情呢！對了，那艘貨船運來的到底是什麼貨物？」
胡青鵬道：「是黑色火藥！貨艙裡面堆滿了裝著火藥的木桶，估計至少有一兩百桶。」
衣舞鳳嬌軀一震，喃喃低語道：「火藥？！他們運來這麼多火藥想做什麼用？難道是針對本教的新的陰謀？」臉上露出沉思的表情，眼眸熠熠生輝。在昏黃的燈光下，她的額頭折射出智慧的光芒，比平時的冷若冰霜更具魅力。
胡青鵬呆呆地望著燈下沉思的美人，看著那白皙光潔的肌膚，優美無暇的輪廓曲線和又長又密的眼睫毛，心臟不爭氣地砰砰狂跳，不敢發出任何聲響，破壞這一刻寧靜美麗的畫面。他甚至希望這一刻能夠永遠停留，使他有足夠的時間欣賞她的美麗。他忽然間覺得，能跟這冷傲的魔女如此相處，也不是一件壞事。
衣舞鳳搖搖頭，從沉思的狀態中擺脫出來，轉眼見到呆若木雞的胡青鵬，又好氣又好笑，在他頭上敲了個爆栗，嗔道：「你看夠沒有？！口水都流下來了！」
胡青鵬臉一紅，脫口說道：「你真美！」話一出口立即後悔，以衣舞鳳的個性，豈會准許別人對她評頭論足？如果她因此動怒，自己的下場絕對會很慘。心中忐忑，暗暗祈求上蒼保佑。
衣舞鳳又喜又羞，嬌容愈見美艷，臉上幾乎要滲出血來，露出少有的女兒媚態，跺足嗔道：「討厭，誰要你花言巧語哄人家開心了？不理你了！」起身逃出門外。胡青鵬幾時見過如此嬌艷可人的衣舞鳳，簡直看得目瞪口呆，腦海中儘是她方才動人的神態，忽覺鼻孔一熱，兩行鼻血蜿蜒流下……