「啊！」胡小毛被嚇了一跳，差點從樹上滑落，連忙一手摀住嘴巴，一手牢牢抱住樹幹，冷汗直冒，生怕被人發現。幸虧驚變突起，樹下的乞丐們同樣失聲大叫，無人留意頭頂上響起的聲音。
只見火箭破空，在黑夜裡交織出一張稠密的紅色巨網，籠罩住漁船上方的所有空間，如地獄烈火，吐出無限殺氣。
船上猛然響起一聲怒喝：「何方鼠輩，膽敢偷襲！」聲音中暗含渾厚的內家氣勁，如洪鐘大鼓，在陽河兩岸遠遠傳開。即使隔了二十餘丈遠，胡小毛仍被震得頭皮發麻，體內氣血翻騰。
不等箭雨灑落，「砰」船篷被一股猛烈的力量炸開，無數破碎的木片飛散，彷彿長了眼睛般撞中飛來的箭矢，將火箭紛紛打落河中。失去了船篷的遮擋，藉著微弱的火光，依稀可見船上站著五六條大漢。
「錚！」弩箭聲再響，第二波箭雨從四面八方傾瀉而下。
樹下的乞丐、船上的大漢同時開口怒罵，問候敵人的祖宗十八代。
那頭髮花白的乞丐鬚髮倒立，冷冷地吐出一個字「殺！」一聲長嘯，疾掠如飛，帶領手下撲向發射弩箭的蘆葦深處。
面對強力弩弓射出的利箭，除非練有銅皮鐵骨的橫練功夫，否則無人敢以血肉之軀一試鋒芒。船上眾人倉促中來不及商量抵禦的方法，其中一人以兵器護身沖天而起，另外四人撲通跳下河中。他們剛剛離船，噗噗利箭射中船板，箭尾發出的嗡嗡顫動聲不絕於耳，緊接著火光沖天而起。
那四人浮上水面，見漁船被烈焰吞噬，正暗自慶幸脫離險地，突然發覺水底暗流湧動，敵人已從水下悄悄逼近。他們來不及求援，便接二連三的發出淒厲的叫聲。
身在空中的大漢聽到同伴的慘叫聲，又驚又怒，對方先以弩箭偷襲，等他們跳水逃生的時候，埋伏水底的水鬼再伺機出動，轉眼間令己方損失慘重。對方行事周密，手段狠辣，估計落水的同伴是無人生還了。他不擅長水下功夫，如果和敵人在水裡動手，十成功夫恐怕用不出來一成，那時就任人宰割了。可是一口真氣用完，不由自主的往河中墜落。黑暗中看不清楚潛伏在水底的殺手方位，他深深吸了一口長氣，單掌一揮，掌力向下擊在水面上，借反彈的力量再次騰空飛躍，如大鷹般衝向岸邊。他已經聽見岸上的嘯聲，知道丐幫弟子前來增援，必須盡快設法和他們匯合。
嘩啦啦水浪翻捲，數條水線劃破河面，水底的殺手終於現身，緊追空中的敵人不放。同時河對岸哨聲四起，蘆葦搖晃，路九、莫森率領十多名青衣漢子分乘三艘快船衝出，手中刀光閃爍，眼裡殺機四溢。
那大漢疾飛的身形在空中突然急停，不等敵人猜出他的用意，一個空心觔斗翻轉身子，手中的長棍疾點，刺入水中。一名追蹤而來的水鬼猝不及防，被長棍擊中頭顱，「噗」血花腦漿噴射四濺。那大漢借力再起，左手一抖，幾枚銅錢射進水底，準確無誤的鑽入敵人要害。但見血水翻湧，五名水中好手被他瞬間全部擊斃。他引誘水底的敵人暴露蹤跡，為同伴報了血仇後，飛身橫掠過水面。這幾下兔起鶻落，殺敵揚威，中間沒有半分多餘的動作，如行雲流水，不帶一絲煙火氣息。
胡小毛看得目眩神迷，雖然他心裡傾向於青龍會，但此刻也要為此人一身不俗的武功由衷喝彩。
率眾伏擊的正是青龍會的何鐵義，眼見敵人舉手間連殺數人，又驚又佩，雙方都已大開殺戒，沒有任何周轉迴旋的餘地了。那大漢正向岸邊飛來，在空中無處借力，正是攔截的最佳時機，不然等他踏上地面，必是一場苦戰。揚聲道：「久聞丐幫易長老武功蓋世，何某斗膽討教一二！」猛的騰身躍高，體內「赤陽勁」全力提升，雙拳展開，一股熾熱如火的拳勁排開空氣，開山裂石般迎面轟擊對手。他敬佩對手武功過人，所以依照江湖規矩，出拳之前先開口提醒。
鐵拳擊出，周圍的溫度驟然提升，比烈日燒灼還難受十倍。遠遠的，胡小毛看見他雙拳上竟發出淡淡的暗紅色光芒，像是燒紅的鐵錘，不禁咋舌，這是何等驚人的武功！不敢想像自己被擊中的話，身軀是否能保持完整。何鐵義本來就是身形威猛的人物，這時遠望如天神下凡，勢不可擋。
那易長老怒道：「赤陽功！原來是青龍會何舵主！」瞧見對手拳勢兇猛沈重，手中長棍在身前一劃，破開對手拳勁，接著迅疾回收身後，腿影紛飛，踢中敵拳。
半空中勁氣爆響，兩人一觸即分落在地上，四目相交，都有幾分惺惺相息，幾分驚訝。
何鐵義剛才一拳已經用盡全力，又佔了以逸待勞的優勢，但一招下來，雙臂被對手的內勁震得微微發麻，丹田內氣息混亂，差點走亂經脈。對手不僅內功深厚，而且腿法精湛，如果兩人之間純粹只是切磋武藝的話，他不得不甘拜下風。可惜今晚的局面不是你死就是我亡，根本沒有第三條路走，明知不敵也要全力死戰了。
對面的易長老同樣對他刮目相看。他為了速戰速決，冒險用了八成功力出招，本以為可以令何鐵義負傷後退，誰知對手渾若無事。這下以硬碰硬，被壓制的內傷又隱隱作痛，大有發作的趨勢。和對手鐵拳接觸的腿腳部分，傳來脹痛的感覺，「赤陽功」果然名不虛傳，必須小心應付。心底靈識還感到了四股龐大的精神壓力，對方顯然還有高手沒有露面，自己以寡敵眾，情況不容樂觀啊。
這時，丐幫增援的人馬已經趕到，和青龍會外圍警戒的弟子交上了手。只聽呼喝聲、慘叫聲、骨骼斷裂聲、兵器撞擊聲霎時間交織大作，在夜空中迴盪，血腥淒厲。
易長老對身外的動靜似乎聽而不聞，目光炯炯罩定對手，心靈進入空明通透的境界，把種種念頭統統拋下，週身氣勁遊走，無比強大、凝重如山的氣勢向外擴散。只見枯葉紛飛，脆弱的蘆葦象被鐮刀割過般紛紛倒下，以他為圓心形成一片三丈方圓的平地。
何鐵義首當其衝，只覺對方的散發的勁氣有如實質，壓得自己喘不過氣來，退避的念頭一閃而過。高手相爭，假如氣勢被奪，馬上就是血濺黃泉的下場。心中暗呼厲害，氣沈雙足，釘子般牢牢不動。
易長老名易輝，其實年紀不到三十歲，身上背了八個麻袋，亂髮垂肩，足穿草鞋，腰帶上還繫著一個紅漆的酒葫蘆。略顯消瘦的身材卻蘊藏著無限精力，如山嶽巍峨。一雙眼眸精光四射，望之令人膽寒。「我丐幫與青龍會井水不犯河水，何舵主今夜卻率人阻擊易某一行，殺我幫中弟子，不知是何道理？若何舵主不能給易某一個滿意的交代，丐幫數萬弟子決不善罷甘休！」
雙方既然都撕破了臉，何鐵義無意隱瞞，沈聲道：「易長老，明人面前不說暗話，我青龍會對你懷中之物志在必得。如果今晚不能得手，何某只好提著腦袋去向會主請罪了！」易輝是丐幫最年輕的長老，出道後屢逢奇遇，武功大進，直追有「江湖十大高手」之稱的丐幫幫主蕭長空，是丐幫下一任幫主的熱門人選，有著和年齡不相稱的超絕實力，絕對是屬於江湖一流高手的行列。建陽分舵雖然是青龍會八大分舵之一，何鐵義等人也都是江湖上成名的高手，但對上如此強大的敵人，究竟鹿死誰手，尚難預料。
易輝眉頭微皺：「易某不記得幾時拿過青龍會的東西，居然要麻煩何舵主來討回去。」
「無主之物，誰都有份爭奪。易長老再推脫就是看不起何某了！」
易輝面色更冷：「何舵主如何知道我懷中藏有貴會感興趣的東西？難道不怕找錯了人嗎？」
何鐵義道：「俗話說要想人不知，除非己莫為！易長老在閩北荒山先後擊殺煙雨樓、天下會、流沙堡及泰山派各路好手十三人，自己毫髮無傷，如此轟動江湖的大事我青龍會怎會不關心過問？」
易輝大怒：「胡扯，泰山派的兩位師兄是煙雨樓高手所殺，與我沒有關係，你不要血口噴人！」心底不禁凜然，昨天夜裡才發生的事，青龍會居然探聽得一清二楚。如果他們故意散佈謠言，將會給丐幫帶來一場腥風血雨。可是讓他交出懷中之物，那卻萬萬不行。
何鐵義冷笑道：「人都死光了，你當然推個一乾二淨！江湖中所謂的大俠，為了達到目的不擇手段，殺人滅口，和我們黑道人物有何分別？易長老人稱『江南俠丐』，一旦名利當前，也把持不住啊！」
「住口！易某行事光明磊落，豈容你肆意污蔑！」易輝涵養雖好，仍氣得手腳發抖，面色鐵青。
何鐵義感到對手情緒波動，氣勢不再保持無懈可擊狀態，當機立斷出拳搶攻。他之所以用語言激怒對手，主要是拖延時間，等原來埋伏在對岸的路九、莫森趕過來匯合。這時眼看路九等人已乘快舟抵岸，哪裡還用遲疑，一聲虎吼，雙拳合併直擊對手胸腹，拳到中途突然變招，雙臂上下交錯，拳力加重三分，以一往無回的氣勢轟出。
與此同時，一抹電光劃破天際，帶起風雷異聲，直取易輝左側頸部動脈。
路九、莫森躍上河岸，各自施展奪命殺招，封死對手的退路。跟隨他們上岸的青龍會弟子繞過他們，向增援的丐幫弟子殺去。
四人同時出手，配合默契，威力之強大足以令風雲變色。何鐵義的拳、賀海峰的劍、路九的棍、莫森的掌，都是經過了千錘百煉，殺人無數的利器，誰敢輕視！
易輝闖蕩江湖多年，閱歷豐富，如何看不出何鐵義故意說話拖延時間？但他同樣需要時間來調理傷勢，平復氣血，所以並不點破。昨夜在閩北荒山一戰，雖然他最終殺淨前來爭奪的各路好手，可是背後中了煙雨樓花萬青一拳，左腿被天下會楚國刺了一劍，敵人臨死的反擊讓他受創不淺。正因為需要療傷，他才會選擇水路坐船返回。剛才動作過大，左腿的傷口迸裂，血水已滲透了衣服。面對種種不利形勢，他只有示敵以弱，故意裝出氣憤難平的模樣，引誘對方先動手，再尋找空擋，後發制人。
下一瞬間，易輝回復了冷靜自若的神態，嘴角浮起淺淺的笑意。
何鐵義將他的神態變化看得清清楚楚，心底不由一沈，自己還是低估了對手！同時感到壓力急劇增加，似乎有一堵透明的牆橫亙在兩人之間，每前進一步都要付出十二分的氣力，原本迅猛的拳勢無法控制的慢了下來。心中大驚，對手一招未出，已巧妙的利用氣勢使自己產生錯覺，陷入幻象之中。情急中一咬舌尖，劇痛之下恢復理智，拳力暗吐，熱浪狂捲而去。
易輝暗叫可惜，何鐵義居然恢復如此之快！不過他剛才拳勢稍有停頓，比其他三人慢了一線，令原本完美的攻擊組合露出了空隙。空隙雖小到幾乎微不足道，但對於易輝這種級數的高手足夠了。高手過招，即使只是毫釐之差，往往已足夠決定勝敗。
易輝原先收在身後的長棍嗖的從腰間刺出，後發先至，噹的一聲，撞開賀海峰的長劍。賀海峰虎口發熱，五指如被電擊，一柄劍險些脫手飛走，想好的後著全部派不上用場。易輝棍勢不停，如蛟龍般盤繞身體四周，人隨棍走，龍捲風般衝上半空。何鐵義的拳、路九的棍、莫森的掌擊先後上他護身的氣牆，都被螺旋盤繞的暗勁卸開，砰的擊到地上，泥土飛散。
四大高手的傾力一擊，竟然無功而返。
易輝在空中揮動長棍，捲起勁風，如烏雲蓋頂向下方四人擊去。但見他長棍下揮之時，棍影變幻無數，虛實相間，竟看不出主要攻擊哪個方位。
路九奇道：「這是達摩棍法！」同為棍術高手見獵心喜，手中長棍豎立，施展伏魔棍法的絕招「轉世輪迴」，人棍合一衝了上去。伏魔棍法和達摩棍法都出自佛門，不同的是伏魔棍法講究剛猛，以力伏人，而達摩棍法則強調變幻無窮，以技巧取勝，兩者各有千秋。
只聽長棍交擊聲密如珠雨，一照面間已換了數十棍。兩條人影糾纏不休，都是以快打快，不容旁人插手。
何鐵義等人暗叫不好，路九一衝動就忘記了原定的合擊策略，和易輝單打獨鬥，不是明擺著吃虧嗎？正想出手增援，路九悶哼一聲，被一棍打落在地。他不甘心的望向半空的對手，哇的張口噴出鮮血，恨恨的道：「你用的不是正宗的達摩棍法！」
易輝笑道：「我用的是丐幫的『打狗棒法』，你可服氣麼？」打狗棒法是丐幫的獨門絕技，在江湖中亦大為有名，被譽為天下棍術之冠。歷代丐幫幫主無不依仗這套棒法行走江湖，降妖除魔，維繫著丐幫的威名不墜。只有為本幫立下汗馬功勞的資深弟子，才能得到幫主傳授一招半式。
路九張大了嘴，喃喃道：「原來是打狗棒法！」心道輸給天下第一棍法，不算冤枉。
易輝借力騰空，忽覺殺氣及身，一側頭，只見一名青衣漢子自高空迅捷撲下，手中兩桿短槍亂顫，使的是嶺南失傳的金絲縛龍點穴功夫，已罩住自己身後十七處要穴。