青衣大漢拍了拍胡小毛的腦袋，笑道：「你別害怕，我不會對你不利的。你年紀雖小，也應該聽說過青龍會的事跡吧？我就是青龍會建陽分舵舵主何鐵義！」
胡小毛驚訝得合不攏嘴，「你、你是青龍會的何舵主？！」
「正是！」
青龍會是建陽鎮上實力最強橫的黑道幫會，控制了鎮上的賭場、茶樓、妓院和數十家糧店、客棧、酒樓，直接或間接操縱著上千人，比官府還要具有影響力。青龍會會規制訂詳盡，入會條件十分苛刻，據說鎮上正式的青龍會弟子總共不超過三十人，但他們個個武功高強，能以一敵十，就算腦袋掉了都不會皺一下眉頭。關於他們首領何鐵義的傳說更是被大肆渲染，傳聞他身高丈二，赤手生裂虎豹，渾身上下刀槍不入。在中下層的平民中，人人以加入青龍會為榮，年紀小的還把何鐵義當成心中的英雄偶像。城西三虎根本不能和他相提並論。
胡小毛絕對想不到自小崇拜的人物居然會在眼前出現，而且主動開口收自己做弟子！可自己的夢想是將來考取功名，光宗耀祖，一旦加入青龍會，就要走上一條完全陌生的道路了。臉上神情變幻，猶豫不決。
何鐵義目光如炬，將他的表情看得一清二楚，沈聲道：「胡小毛，我看你也是出身貧寒之人，如果沒有貴人相助，光憑你自己的努力，恐怕到老也難有出人頭地的那一天。難道你不想擁有過人的力量嗎？難道你不想保護你的姐姐平安嗎？」內勁潛運，砰的一拳擊上身旁的牆壁。拳勁過處，石屑粉塵亂飛，牆上出現了一個三尺方圓的大洞。「只要你成為我的弟子，我會把一身功夫傳授給你，到時像這種小角色都不夠你塞牙縫的。而且成為我會中人後，你的家人就不愁吃、不愁穿了。」他確實蠻欣賞這個少年，不惜大費口舌說服對方。
胡小毛看著牆上的破洞，倒吸一口冷氣，這是血肉之軀造成的破壞嗎？！又看看躺在地上的胡小花，思潮起伏，剛才姐姐險些被侮辱的時候，自己不是乞求擁有強大的力量嗎？這次運氣好，惡人沒能得逞，但下一次呢？難道老天會一直眷顧自己？在貧民區裡如果沒有足夠的能力，恐怕連活下去都是問題吧！決心一定，「多謝何舵主肯給予小毛機會，我願意加入青龍會，遵守會中一切規矩。」
「好！」何鐵義高興的放聲大笑。自古以來徒弟挑師父，師父也在挑徒弟。如果一身絕學所傳非人，做師父的不僅白費心血，還可能會名聲掃地。在何鐵義眼中，人品膽略是選擇弟子的第一條件。如今尋覓多年，終於發現一個符合條件的人選，夙願得償，不禁心懷大暢。
何鐵義啪啪輕拍雙掌，兩條彪形大漢無聲地現身出來，青衣佩刀，矯健幹練，一起向他弓身行禮。何鐵義指了指黃麻子、李小刀，吩咐道：「按規矩把這兩個家夥處理乾淨，不要留下任何麻煩。」「是！」青衣漢子分別夾起兩人，一躍上牆，大鳥般消失不見。胡小毛目瞪口呆，不禁?羨起來，如果自己也會這一手，那該多好啊！
「三日之後申時三刻，到南大街青龍會堂口來見我！」何鐵義走前留下了一瓶療傷靈藥。
胡小毛仰頭望天，夜幕上殘月如鉤，繁星閃爍，誰又能告訴他選擇是對是錯？
他的命運，在這一天徹底轉變。
三日之後。
傷勢基本痊癒的胡小毛走在靜靜的大街上，左顧右盼，這裡是建陽鎮的中心地帶，白日裡人聲鼎沸，十分繁華，但到了夜晚卻完全不同，筆直寬闊的大街上甚至見不到嬉鬧的兒童。青龍會分舵就位於南大街最深處，大門外蹲伏著兩隻巨大的石獅子，張牙舞爪，栩栩如生。除此之外，沒有任何可以供人辨別的標誌或飾物，但高牆後的庭院透出的森嚴氣勢，足以讓一般人自覺止步。
胡小毛走到門前，向門衛通報了姓名。值日的門衛早已得到何鐵義的吩咐，親熱的拍拍他的肩膀，笑道：「原來你就是舵主要收的徒弟呀，快點進來！」。
大院裡已經聚集了二十多個青衣大漢，正有說有笑，突然看見一個小孩從大門進來，紛紛停止交談，好奇的打量他。原來分舵中的弟子都聽說了何鐵義要收徒的消息，作為普通的會中弟子，他們只能修習一般的內功、武技，像何鐵義的獨門功夫是沒辦法學到的。胡小毛拜師之後，那就是建陽分舵的核心人物，說不定將來還會受到會主重用，前途無量，能先結識一下自然有利無弊。人同此心，所以都回到分舵「迎接」新同伴。
胡小毛哪裡料到會撞見這麼多陌生人，腳步一滯，目光從眾人臉上一一掃過。他只是一個十歲大的小孩，又沒見過什麼世面，難免顯得有些手足無措。一個精瘦的漢子越眾而出，笑道：「小兄弟，不要擔心，我們是來歡迎你的。跟我來吧！」胡小毛感激地衝他笑了笑，跟在他身後步入大廳。
大廳內豎立著四根紅漆柱子，地面鋪著水磨青磚，正對大門的牆壁上畫了一條吞雲吐霧的青色巨龍，氣勢逼人。青龍前擺了香案，香案兩側設了八張座椅，何鐵義和分舵中幾名重要人物在座。帶路的漢子向何鐵義行禮後退出大廳。
何鐵義招了招手，笑道：「小毛你過來，我給你介紹幾位長輩。」胡小毛依言走近，恭敬地行禮道：「小毛拜見各位叔叔！日後若能得到叔叔們的指點，小毛感激不盡。」座中一位相貌古樸的中年漢子撚鬚道：「小兄弟舉止文雅，進退合度，莫非讀過聖賢之書？」胡小毛道：「南山學堂郭敬之先生是小毛的授業恩師。」中年漢子訝然道：「原來你是郭先生的弟子！」話音一轉，對何鐵義笑道：「恭喜舵主，將來你的徒兒可是文武雙全的人物啊！」何鐵義得意的哈哈大笑，「你們幾個莫眼饞，凡是有什麼拿手絕活的，可不許藏私！我的徒弟將來揚名立萬了，你們做叔叔的面子上也有光彩。」坐在他下首的獨目虯鬚大漢笑道：「何舵主真會算計，徒弟還沒有進門，已經替他打好我們的主意了。你儘管放心，只要他肯學肯練，我路九的伏魔棍法就傳給他了！」其他幾人也紛紛附和。
何鐵義大喜望外，路九的伏魔棍法、常樂文的鶴舞輕功、莫森的鳴沙掌法、賀海峰的七十二路風雷快劍都是在江南武林中赫赫有名的絕技，胡小毛如能全部精通，必是會中排名前十的高手，喝道：「小毛愣著幹嘛，還不給四位叔叔叩頭拜謝！」
胡小毛雖然不太明白其中的關鍵，但立刻跪倒，咚咚咚磕了三個響頭。
「好孩子！」常樂文伸手將他扶起，正想勉勵一番，腳步聲響，一名青龍會弟子直衝進廳中，神情十分緊張。何鐵義臉色一沈，「惶惶張張的幹什麼！天大的事有我頂著，鎮定點說。」「稟報舵主，剛剛收到飛鴿傳信，十萬火急，請舵主過目。」那弟子說著呈上一張紙片。
何鐵義揮揮手讓他先下去，展開一看，神情立時凝重起來，把信紙遞給身邊的人。其他四人輪流看過之後，面面相覷，眼中都射出凜冽肅殺的神色。胡小毛突然感到大廳中溫度驟降，寒氣冷冽，身體不由自主的輕輕戰抖。常樂文微微一笑，握住他的手掌，胡小毛但覺一股暖流從手心湧入，流貫四肢百髓，寒意立消。
何鐵義肅容道：「如今情況緊急，莫兄弟你速速召集全部弟兄，隨時聽候指示。這次任務可能非常危險，九死一生，凡是成了家的給足半個時辰探親。我要所有人帶齊刀弩，精通水性的帶上水中用具，不許有任何議論！」
「是！」莫森答應一聲，出門傳令不提。
何鐵義歎了口氣，低頭對胡小毛道：「小毛，我青龍會強敵將至，所有人都要出戰，你入會的事情只能暫時擱置了，等一會我派人送你回家。如果今夜過後我僥倖未死……」沈吟半響，忽然朗聲大笑，聲震屋瓦。「我何鐵義縱橫江湖二十年，大小戰役上百次，怎麼今天倒詛咒起自己來了！」
胡小毛雖然和他們認識未久，可心裡已經把他們當成自己的長輩。眼看青龍會要和極厲害的人開戰，即使全部人馬都出動，也沒有必勝的把握。連何鐵義這樣的人物都提到了「死」字，這一戰的殘酷凶險可想而知。誠摯地道：「何舵主、三位叔叔，你們可要保重自己呀，小毛還要跟隨你們學武功呢。」
路九咧嘴一笑：「舵主你看你，害得小孩子替我們擔心啦！」隨手掏出一本小冊子，塞到胡小毛手中，「初次見面，你路叔叔也沒有什麼寶貝拿得出手，這本棍術要決就送給你，不要嫌棄。」常樂文笑道：「路兄弟如此大方，我和賀兄也不能太小氣吧。」與賀海峰相視一笑，各自取出一本冊子，交到胡小毛手上。他們都不敢說自己經歷此戰後能活下來，萬一遭遇不測，至少一身絕學有人傳承，所以不約而同的送出獨門秘芨。
胡小毛匆匆翻閱了一下，《棍術要決》講的是使棍的基本要領和伏魔棍法，《鶴舞雲天》講的是輕功身法、步法，《風雷劍法》則記錄了七十二路快劍劍招。江湖上千百人夢想學會的三種絕技，竟然同時被他擁有，假如消息傳出，不知多少人會嫉妒發狂。
何鐵義搖搖頭：「你們這樣做豈不是寵壞小孩子嗎？小毛，三位叔叔的好意我不便阻攔，但你一定要記住，除非你將來收了徒弟，否則這些武功你不能傳授給他人，更不能把秘芨借給別人觀看。懂嗎？」說到最後一句，幾乎是疾言厲色了。武林中不論門派大小強弱，都十分在意保護本門的武技，絕對不會輕易外瀉，而且偷學別派武功是武林大忌，凡是觸犯者必被群起而攻之。胡小毛不懂武林規矩，何鐵義當然要格外強調，以免他遭到飛來橫禍。
胡小毛當下指天發立誓，決不洩露身懷絕學的秘密，如有違背，天打五雷轟。何鐵義叫來一名弟子，要他送胡小毛回家。胡小毛依依不捨地與眾人告別。
路九待他走後，奇怪地問：「舵主，你為何不把『赤陽功』傳給他？萬一……」
何鐵義苦笑道：「你當我沒考慮過嗎？『赤陽功』霸道剛烈，沒有我在一邊指導的話，他照著書死練，肯定是經脈爆裂下場！誒，強敵當頭，會主下了一級必殺令，我們還是討論討論今夜的行動計劃吧。」
胡小毛蹲在燈光照不到的角落，忍受著蚊蟲叮咬，眼睛一眨不眨的注視著遠處的青龍會分舵大門。他剛才回到家後又溜出來，心裡充滿了好奇，想看看到底是什麼人夠膽和青龍會開戰。雖然未能正式加入青龍會，但他心中已經把自己看成是會中的一分子。如今危難臨頭，自己怎能獨自偷安，置身於事外？等了許久，竟然還不見有人出入，不禁大感煩躁，難道今晚的行動取消了？又或者青龍會另有秘密通道進出，不讓外人隨意看見？越想越有可能，以他們的實力，在院中挖條地道通到鎮外，那是易如反掌的事。好像何鐵義曾說過要帶水中用具，估計雙方交手的話應該在陽河附近。一念及此，心中再不猶豫，拔腳往鎮外奔去。
建陽鎮東約三里外，有一條河流蜿蜒而過，鎮上居民都稱之為「陽河」，建陽鎮因河得名。每到夏天酷熱季節，鎮上的孩子們都喜歡來釣魚、打水漂、潛水、抓螃蟹，盡情的玩樂。
來到鎮口，順著道路東行，眼前黑漆漆的一片，偶爾有螢火蟲在空中飛舞，蟲鳴蛙叫聲不絕於耳。遠處一條白色的水帶橫過原野，柳樹夾岸，水面上波光粼粼。
一個人在深夜裡獨行，聽著沙沙的腳步聲，心裡不免有些害怕。黑暗之中，似乎潛藏著無數的妖精鬼怪。一陣涼風吹過，寒毛倒立。
胡小毛一腔熱血被風吹得冷靜下來，望著茫茫曠野，苦惱得用力扯自己的頭髮。他不懂青龍會的聯絡方法，也找不到任何青龍會弟子留下的標記，兩岸上下數十里的範圍，哪裡才是他們的藏身之地？萬一他冒冒失失的誤入青龍會設下的埋伏圈，彼此看不清楚的情況下，他只有死路一條。就算他找對了地方，何鐵義又豈會允許他留下來礙手礙腳，徒然增加負擔？
他乾脆爬上岸邊一棵三人合抱的大槐樹，舉目四望。舒服的坐在粗大的樹枝上，兩腳在空中晃蕩著，突然驚噫一聲，瞪大了眼睛，伸長脖子往河面望去。
河面上忽然浮起一點黑影，在視野中逐漸擴大，是一艘烏蓬漁船從上遊方向駛來。胡小毛聽人說過，黑夜走船按規矩應該在船頭掛上防風燈火，以免發生撞船的事故。但這艘漁船不但沒有在船頭掛燈，而且速度飛快，完全不考慮會發生的危險，透出幾分詭異的氣息。
胡小毛喃喃自語：「莫非船上的就是青龍會的敵人？」
正在這時，急速奔走帶起的風聲傳入耳中。胡小毛回頭一看，數條人影正從鎮上飛奔過來，無巧不巧，正好落在他藏身的大樹底下。
這些剛來的人全都蓬頭垢面，身穿打滿補丁的衣服，有的還赤著雙腳，大多手持竹棍，肩背麻袋，竟是在鎮上沿街乞討的乞丐！胡小毛甚至認得出其中的兩三人，還曾經被自己和同伴戲弄過，原來都是深藏不露的高手！為首的乞丐頭髮花白，大大小小背了六個麻袋，望著飛速駛來的漁船，長長鬆了一口氣，「上天保佑，總算及時趕到增援！若能保佑易長老平安返回岳陽總舵，我們就立下大功了！」
話音剛落，兩岸突然響起強勁的弩箭破空聲，無數利箭帶著火光，密集如雨，一窩蜂地射向河心的漁船。