夫妻二人閒話間，忽聞小竹在院內歡喜嬌呼：「你怎麼來了？！」
接著一個熟悉的聲音答道：「來看你呀，一別數月，你可想我了？」
屋內的蘇夕瑤喜上眉梢道：「是小來！難不成音兒來了？」
「不會吧，她哪裡離得開。」賀然口裡雖這樣說，心裡卻盼著能有驚喜，忙不迭的迎了出去。
小竹此刻正歡喜不盡的拉著小來的手，眼睛望向院門，問道：「可是音兒姐姐來了？」
剛出來的賀然亦問道：「夫人來了嗎？」
小來望向賀然的眼神帶著幾許熱切，卻用帶著不滿的口氣道：「別找了，就我自己來的，掃你們的興了。」
小竹推了她一把，嗔道：「跟他耍性子何苦帶上我？什麼叫掃『你們』的興？你來了我可是歡喜的緊呢。」
小來忙陪笑道：「你怎麼還挑起我的禮來了？我這不是順口說的嘛。」見到蘇夕瑤從屋內出來，她連忙上前施禮。
蘇夕瑤笑道：「別多禮了，果然是你一個人來的？」
小來口齒伶俐的答道：「是，我家小姐讓我來向夫人請罪，說她本該親來服侍夫人的，只是公務繁忙難以脫身，請夫人體諒，因惦念著夫人身邊使用的人手不多，所以特命小來前來充個粗使的丫頭。」軍師府內這幾位夫人互相謙讓，這稱呼也透著亂，竹音特意囑咐過手下的丫鬟，當著其他幾位夫人提到自己時不可稱夫人，只稱「我家小姐」，蘇夕瑤等人亦遵循她的作法叮囑下人，弄得這些丫鬟頗覺彆扭，好在時間長了也就適應了。
沒等蘇夕瑤說話，小竹搶著打趣道：「你們夫人可真會說話，你充個粗使的丫頭？誰敢啊？我給你當粗使丫頭還差不多！」
說說笑笑的進了屋子，蘇夕瑤坐下後，問道：「音兒派你來肯定是有什麼事吧？」
都是自家人了，小來也不再拘禮了，笑著道：「主要就是來服侍夫人的，順便呢向他回稟點事。」說著斜眼看了賀然一眼。
「什麼事？說吧。」賀然乍見小來滿心歡喜，話語透著親切。
要回稟軍政大事了，小來先收了笑容，認認真真道：「趙國湖陽的司浦你可聽說過？」
賀然搖了搖頭。
小來道：「此人受封陽義侯，統領湖陽三郡兵馬，前些日派使臣攜厚禮來王城，其意欲自立，希望能得到咱們大王的支持，並許諾可效仿東川，向咱們的北路大軍提供軍資糧草。」
賀然欣然道：「這是好事啊，答應他就是了。」
小來道：「小姐及群臣也是這樣想的，北路大軍越行越遠，糧草供給已愈發的困難，有官員覺得這是大事，該請軍師示下再決定為好，小姐認為該速決，事後再報與你知，所以與太宰商議後上諫大王先答應下了，然後就派我來向你稟報了。」
賀然見她神色間帶著得意之色，顯然是對竹音的決策甚是贊同，對那些畏手畏腳的官員很是不屑，他不願讓府內家人擅議朝臣，遂道：「這雖是件好事，但那些持慎重觀點的官員也非全無道理，湖陽地處北路軍的側後方，如果是一盤散沙那不足為慮，可建了國就不同了，那就意味著形成了一股可斷我們後路的力量，不可不防。」
小來不服氣道：「他們擺明是要歸附我們的嘛，你這防人之心也太重了吧，要按你這麼想乾脆什麼都別幹了才對呢。」
賀然不與他計較，含笑道：「我這手裡攥著的可是千萬將士的性命，遇事怎敢不仔細呢？慎重歸慎重，心裡有這層防備也就夠了，你家小姐作的很好，換做是我也會立即答應的。」
「這不就完了！」小來見他最終還是認同小姐作法的，滿意的笑了。
「你們先聊，我出去一下。」賀然起身朝外走去。
小來道：「你作什麼去呀，我還有事未說呢。」
賀然敷衍道：「我去去就來，你既是來當粗使丫頭的，先去把院子掃掃吧。」
「好呀你！看我回去不告你狀的！」小來作勢瞪眼點指。
小竹掩嘴而笑。
賀然出了屋子緩步走向前堂，一邊走一邊思索著湖陽司浦自立之事，來至大堂，他傳命召僚屬前來議事，自己則展開地理圖看了起來，眾僚屬聚齊後，他問起湖陽之事，其間有對此略知一二的，介紹了些湖陽及司浦的情況，賀然命其畫出湖陽所轄範圍，那人所知也有限，在地理圖上大致圈了範圍。
賀然此刻有點想念穿桶了，對著圖沉吟了良久，他喚過兩個傳令官，先講了司浦欲立國之事，然後對其中一人吩咐道：「火速去後軍，傳令於何珙將軍，命其率軍前移至可監視司浦動向的位置，至於在何處駐紮請何將軍自行決斷，之後繪好地理圖報過來，此後他這支人馬只擔負北路軍接應之責，不需再兼顧這邊了，一定要確保北路軍後顧無憂，嗯……，如果司浦派人到軍中質詢，就告訴他，是大王派這支人馬來護衛其立國的。」不久，軍筆吏擬好了軍令，賀然接過核准無誤，傳令官拿著鈐封好的軍令退了下去。
賀然對軍筆吏道：「書傳相令，就說湖陽司浦將自立，我已遣何珙進軍……」說到這裡他看了一眼地理圖，「進軍苦泉山以為北路人馬之策應。就寫這些。」
等軍筆吏寫好後，賀然把其交給另一個傳令官，吩咐道：「速回王城，把這封書信飛鴿傳給令相，收到回書後直接交給兵部尚書拆閱，告喻兵部，相令書中如有建議，立即傳送何將軍，命其一切皆依相令所言，不必再等我軍令。」
第二個傳令官下去後，有幕僚道：「下官對司浦其人略有所知，想來他該不至於作糊塗事，不過我們這邊有東川及臨川兩地為策應，此時調何將軍專職北路軍後援倒恰合其宜。」
賀然點頭道：「就算沒有司浦之事，我也正考慮著這麼做呢。」
另一人道：「只要我們突破了曲蘭關，就可向北進軍策應蘇大帥了，兩路人馬一旦匯合就沒什麼好怕的了。」
賀然望向曲蘭關方向，不無憂慮道：「即便拿下了曲蘭城，這曲蘭關也不是那麼好打的，實在不行也只能硬攻了。」