一盤棋剛下了不足百手，賀然已覺出局勢不好了，正猶豫著是該立刻攪局還是再撐撐看時，管事之人進來回報：兵部尚書帶了一個叫穿桶的人來拜見。
賀然佯作專注棋局頭也不抬道：「什麼穿桶穿缸的，不見不見。」不等管事之人轉身，他又皺眉道，「等等，兵部……，不要出什麼事才好，你讓他們先候著吧，我一會就去。」
管事之人去後，賀然顯出心浮氣躁的神情，下了一手，自言自語道：「我最怕的就是兵部出事。」
蘇夕瑤早就看管了他這種把戲，嘴角含笑的落了一子卻不答言。
賀然應了一手，又道：「兵部有事該先報時郎才對啊，怎麼找到府上來了，哎呦！光想這事了，我這一手應得太隨意了。」
蘇夕瑤終於忍不住笑了出來，啐道：「滾吧滾吧，眼見要輸了偏找那麼多借口，局勢要是好，六部尚書一齊來找你也不會分心，再說你這手應得是極好了，我都沒想到你還有這樣的高招，但願不是蒙的才好。」
賀然哈哈笑著起身道：「你自然想不到了，我前面的都是誘敵之計，後面才顯本事，算了算了，大計已成卻趕上有人來攪局，這局作罷吧，便宜你一次。」說著轉身就走。
蘇夕瑤含笑看了一眼他的背影，開始收揀棋子。
小竹不平道：「幹嘛收了？一會接著下把他的臉皮撕下來才好，總是讓著他！」
蘇夕瑤笑著搖了搖頭，什麼也沒說。
正堂之內，兵部尚書白元見軍師進來時一副開心的神態，不由放鬆下來，他在賀然身邊侍候不算短，看得出軍師現在是發自內心的高興，上前施禮道：「軍師這又是有什麼喜事啊？」
賀然笑道：「你救了我了，來的恰是時候。」
白元莞爾道：「不是又和長公主在下棋吧？」
賀然哈哈笑道：「還是你瞭解府中之事，一猜即中！」說著把目光轉向旁邊那個三十來歲的人，見此人中等身材，白面美須，在自己面前神情甚是從容自若，眼神平和鎮定還帶著些許笑意。
白元引薦道：「這位是我多年摯友之子，名穿桶，最喜的就是四處遊歷，上次一去就是四年，剛回來，在軍師面前我不敢贊其有才，但幫軍師處置些雜務還是能勝任的，軍師現今理政公務多忙，所以我特作引薦之人，望軍師考量一下，看看是否合用。」
賀然點頭道：「有心了。」
白元略略躬身道：「小人久慕軍師美名，此次回來是存了報效之願，冒昧懇請白大人舉薦心下惴然。」
賀然微笑道：「白大人為人謹慎，他既然肯為你作引薦之人想來你的才能定然不會小。」
白元道：「才能大小還要軍師考量過再說，我舉薦他主要還是因其性情與軍師相合，不似下官這麼迂腐無趣，再有其遊歷列國對各方地理風情多有瞭解，或許如後能幫得上忙，最後一條，是他的棋藝尚可，閒暇了可陪軍師下棋解悶。」
「圍棋？」賀然對白元問。
「是，小人酷愛此道，這次出遊之所以去了這麼久，緣於在歸途中聽說康國有圍棋大比，所以不遠數千里的趕了去，不過軍師乃創此棋的鼻祖，小人這點微末技藝在軍師面前不值一哂。」
賀然喜上眉梢道：「正好，你我現在就下一局吧。」說完對堂下一個侍女吩咐，「快去後園，把涼亭中的那副圍棋取來，小竹若是不許，你就說我有急用。」
穿桶眉頭動了動，道：「小人何敢與軍師對弈，不過若為了毀局，那小人願做幫兇。」
賀然詫異的望著他，隨即對白元笑道：「好！你舉薦的這個人不但反應機敏且言語有趣，留下吧。」
白元很是高興，忙讓穿桶謝恩。
棋具拿來後，賀然問那侍女，「她們說什麼了嗎？」
侍女稟道：「奴婢去時正趕上長公主與小竹姐出亭，聽說軍師要用這副棋小竹姐只笑了笑就給我了，什麼也沒說。」
「棋具都收起來了？」賀然奇怪的問。
「是，小竹姐是提在手中的。」
賀然不由笑了，白元也笑了，穿桶道：「軍師若突然沒了下棋的興致，這棋就先別下了。」
賀然看著他沉吟了一下，道：「下，咱們也將有圍棋大比，我先試試你的斤兩，在康國那邊你得了什麼名次？」
穿桶一邊擺棋盤一邊無奈道：「都沒能入康境，查出是易國人就被轟回來了。」
白元不忿道：「軍師看看，這康國也太過份了，哪還有點盟友的樣子。」
「隨他們吧。」賀然不以為意的說著，隨手落下一子，對穿桶道：「初次較量我就先不讓你子了。」
穿桶嘴唇動了動終是忍住沒說什麼，白元笑道：「軍師不是嚴禮之人，你要太拘束了反惹軍師不喜了，平時在軍師面前是不忌說笑的。」
賀然喝了口茶，道：「也不忌言辭巧妙的奉承吹捧。」
白元笑著由衷感歎道：「在軍師帳下做事真是福氣啊，下官這不擅言笑的性情令自己失了這福氣，以前每日聽軍師說笑可比在如今在兵部有趣的多了。」
賀然點頭讚許道：「嗯，你這句就奉承的很巧妙，比以前長進多了。」
白元撫鬚而笑，接不上下面湊趣的話了。
穿桶皺眉盯著棋盤上星位上的那個黑子似是無暇分心聽他們講話，賀然正欲催時，他忽然把手中棋子緩緩放回盒中，苦著臉依然看著棋盤搖著頭道：「軍師這一手棋太出人意料了，無懈可擊，小人難以化解，無棋可應，只得認負了。」
這下連賀然都忍不住捧腹而笑，連聲道：「好好好，你必須得留下了，這棋別下了。」說完轉向白元，「你帶他去見見同僚吧，安排他先理一理文案，我要看看他能不能補上這長史之缺。」
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和風遍吹，花開彌野，行進在綠葉遮蔽的官道上，聽著鳥語蟬鳴，呼吸著滿是花草芬芳的空氣，任誰的心情都會是歡快的，身邊若再有個比花還嬌的佳人為伴那這旅程就很是享受了。
樂在其中的賀然真應該好好感謝一下帶他來這裡的那位「神仙」，不過他陶陶然的早已把「恩仙」忘在腦後了，很長時間都沒再想起了。
路過一處綠水環抱的小村莊時，幾個總角稚童正在放紙鳶，賀然不無得意的對明琴茶朵道：「看見了嗎，這玩意也是我發明出來的。」
明琴茶朵無限敬佩的看著他道：「真的？你可真是聰慧。」
在明琴茶朵那裡賀然的虛榮心總是能得到極大的滿足，「不算什麼，回頭我帶你放個流星燈，那個比紙鳶好玩。」
明琴茶朵歡喜道：「好，以前總是聽說你用萬盞流星燈大敗敵軍，我早就想見識一下那燈是個什麼樣子呢。」
賀然再次得到想要的滿足，熏熏然的就差從馬上掉下來了。
此次去東織城他想順便來一個微服私訪，查看一下新政的推行狀況，所以讓僚屬及刑部、監察司的官員晚一步再啟程，身邊只帶了扮作家僕的雲野、紅享、鍾峆及四個侍衛。
這日進了東織城轄地，東織城處於原順國在滾龍河南岸領地的中心地帶，其實也可說是易國的中心，因為易國原本的那點疆域跟新佔之地比起來簡直不值一提。雖是地理上的中心，但卻非是最繁華之地，要講繁華還得說是向北靠近滾龍河的那片區域，向南、向東越近山區人煙越是稀少。
遠遠望見了一座冒著縷縷炊煙的小村莊，賀然勒住馬喚過眾人道：「賢弟與鍾峆隨我進村，你們幾個先在那村莊前面等候吧。」
進了村莊，賀然見有一老漢站在一戶低矮的院落前打量著他們，遂上前施禮道：「晚輩見過老丈，我們趕路錯過了店家，不知可否討口水喝，如方便還想討口飯吃，飯錢全憑老丈吩咐。」
老漢聞言笑道：「誰出門都有錯過店家的時候，一餐而已不可提錢，收這種錢是要折壽的，只是小老兒家境貧寒，公子可不要嫌飯菜粗糲。」說著側身想讓。
這是個尋常的農家院落，三間土坯正房，東西兩側各有兩間茅草廂房，屋邊堆放著一些殘破的農具，低矮的圍牆邊種有一些蔬果，望過房脊可見後院有兩棵高大的天恩樹。
堂屋中正在煮飯，蒸汽與柴火的煙氣混雜，裡面的情景看不甚清，老漢憨厚的笑道：「貴客恐難忍茅舍醃牛?迷諤炱?馱讜褐猩璋赴傘！包br>
賀然含笑道：「全憑老丈。」
老漢朝堂屋喊道：「小樹娘，快抬食案來，家裡來貴客了。」
隨著一聲答應，不多時一個老婦與一個十七八歲的少女抬著一張食案從堂屋出來，放下几案後，老婦對三人親切的笑了笑，少女則扭捏的低下頭，十八無醜婦，這少女雖疚布裙但那股清純氣息亦是不乏動人之處。
老漢引薦道：「這是荊妻與小女，不知貴客如何高姓？」
賀然對老婦施了禮，道：「晚輩何言，來自落霞城，做點小本生意，這兩位是我的跟隨，我們是要到東織城有沒有可賺錢的營生。」
「哦！是何公子，小老兒賤姓石。」
重新見禮後，少女已取來幾張茅草坐席，老婦拿來了陶壺及幾個陶碗，道：「貧家無茶待客，幾位貴客喝點水吧。」
入席之後，老婦與少女又去灶上忙活了。