三女在涼亭等了好一會仍不見賀然回來，暖玉夫人剛要喚思靜，卻見小竹提著棋盒來了，稟報道：「刑部尚書來拜見，他去前堂會客了，說過一會就來。」
蘇夕瑤對暖玉夫人道：「還是在谷中安逸，我現在越來越不喜他忙公務了。」
「他這可是在為你蘇家操勞。」暖玉夫人笑答。
蘇夕瑤橫了她一眼，道：「這種昧心話虧你說得出口。」
看到暖玉夫人並不還口，明琴茶朵不由奇怪，怯怯的問：「暖玉姐姐這話不對嗎？」
蘇夕瑤看著暖玉夫人道：「你給茶兒妹妹說個清楚，他到底是在為誰操勞，讓我看看你有心沒心。」
暖玉夫人嘴硬道：「就是為你蘇家操勞，真是個得理不讓人的。」說完噗嗤一笑，轉向明琴茶朵，「他呀，拚死拚活的都是為了咱們幾個，只為讓咱們能過上安穩日子。」說著看了一眼蘇夕瑤，接著道，「當然了，最主要的還是為了最疼愛的長公主，咱們都是借了長公主的光。」
蘇夕瑤笑著啐道：「還真是個不怕虧心的！當時我真該攔著他不許他去西屏接你。」
暖玉夫人裝鑷樣的略略施禮道：「要不怎麼說是借了長公主的光呢，暖玉多謝長公主厚恩了。」
她二人嬉鬧間，明琴茶朵卻伏在欄杆上望著亭外一簇開的正艷的花叢出起神來，暖玉夫人的話讓她彷彿忽然間明白了許多，對賀然也有了更深的認識，怪不得軍師府上下這麼和諧呢，原來他是把大半的心思都用在了她們這些人身上，不像別的高官那樣把精力都用在了仕途功名上。
來中原也有些時日了，細細回想，雖然他身邊佳麗眾多，可自己卻從沒有感受到被冷落，差不多每天他都會單獨與自己呆上一會，這份呵護怎能不令人感動呢，這應該不單是細心兩字能解釋的，是因為珍視所以才有了細心。先前她的感受是模糊的，聽了暖玉夫人的話，她有了豁然開朗之感。
「原來你們都在這裡呢！」
歡快的話語把明琴茶朵的神拉了回來，扭頭去看是綠繩兒帶著最要好的女伴小紅來了，這小紅跟她已經形影不離了，大家都趣稱她為紅繩兒，算是綠繩兒的夥伴兼侍女了，從兩月前已經正式從府內領月錢了。
綠繩兒把手中的幾個油包放在石几上，一一打開道：「來嘗嘗吧，可好吃了。」
明琴茶朵看著紙包中那碧綠晶瑩如脂如膏的東西問道：「這是什麼？」
蘇夕瑤取了一包遞給她，十分內行的解說道：「是春糕，鳴鐘城的春糕可是最有名的，用七種時令果蔬磨汁熬製的，所以也叫七果糕，尤其是裡面的膏果只有這個季節才有，這附近產的膏果汁多且無異味，我在定陽吃的那些就發澀，嘗嘗吧。」
明琴茶朵接過來試探著咬了一小口，品了下滋味，點頭道：「嗯，真的很好吃，爽滑彈韌，甜中帶酸，嗯……還有一種我說不出的味道，我還是第一次嘗到這種味道。」
暖玉夫人接過小紅遞上的紙包，對明琴茶朵打趣道：「你可真有口福，先前我們還怕你不習慣這裡的飲食呢，不成想如今你都快成個吃貨了，就沒有你不愛吃的。」
明琴茶朵略顯嬌羞道：「我們那邊哪有這麼多好吃的啊，你們不許笑我。」
蘇夕瑤哼了一聲，道：「還有臉說別人呢，可不是誰最貪嘴，來了城裡這些日我可沒少見靜兒跑進跑出的買小食，只是這貪嘴之人卻沒有綠繩兒妹妹的好心腸，只顧自己吃了也不知道分給大家些。」
饞嘴之事被揭，暖玉夫人頓落下風，無言以答了，一旁的思靜嚥下口中的春糕，嘻嘻笑著解圍道：「長公主錯怪人了，是我貪嘴買回來吃的，不關夫人的事。」
蘇夕瑤笑著瞪了她一眼，道：「偏你這丫頭忠心，什麼醜事都替她蹬，跟了這樣的主子我都替你不值。」
暖玉夫人心虛不好反駁，把手中尚未吃的春糕遞給小竹，叮囑道：「小竹你可得記著，以後可不能跟她學的嘴那麼刻薄。」
綠繩兒拿了包春糕遞給暖玉夫人，賬下眼道：「夫人吃了那麼多好吃的，快告訴我哪些樣好吃吧，我這就去買了吃。」
暖玉夫人笑著作勢去打，罵道：「死丫頭，你也來笑我！」
笑鬧中，綠繩兒看到賀然朝這邊走來，忙把剩下的兩包春糕一包塞給了明琴茶朵一包塞給了思靜，「快吃快吃，別給他剩下。」說完帶著小紅迎著賀然走去。
「你們兩個別亂跑，出門得帶上護衛知道嗎？」碰面時賀然腳步都沒停，只囑咐了一句。
綠繩兒停下來看著他的背影對小紅道：「你看吧，肯定又出什麼事了，否則他不會不譏諷我兩句就走。」
小紅問道：「咱們要不要過去聽聽？」
綠繩兒抿了下嘴，道：「算了吧，咱們要去了他或許就不方便說了，走吧。」口中雖這樣說，可她卻皺著眉望著涼亭那邊遲遲沒有邁開腳步。
賀然進入涼亭時，蘇夕瑤的明眸在他臉上掃了一下，道：「有事就別下棋了。」
「沒什麼大事。」他坐到石几前，一邊擺放棋盤一邊對小竹道：「幫我收拾一下行裝，我得出去幾天。」
「去哪？」暖玉夫人不安的問。
「東織城。」賀然口中說著，對蘇夕瑤指了指對面的坐席。
「東織城在哪？到底出了什麼事？」暖玉夫人追問。
「在東南兩百餘里處，出的事倒是不大，我正好借此避一避趙國使臣。」賀然隨手在星位落了一子。
蘇夕瑤也以星位相應，淡淡的問：「不大是多大？」
賀然下了二連星，道：「我要提審的案犯在獄中死了，是兄弟二人，當地獄卒說他二人發生了互毆，弟弟被當場打死，哥哥隨後不治而亡。」
「你覺得有蹊蹺？」蘇夕瑤應以星小目。
「蹊蹺大了，早不死晚不死，偏偏在我要提審的時候死，況且獄中難尋趁手的家什，拳腳互毆怎麼能同歸於盡？」
「他們要都有武藝在身，也不是不可能。」暖玉夫人皺眉道。
「有武藝倒是有武藝，那我也不信，哼，比這更卑鄙的事我見的多了，甚至聽說過喝口水就死在獄中的，這就是明目張膽的殺人滅口。」
暖玉夫人看著他道：「如果是殺人滅口那這事就不是小事了，或許乾甚廣。」
「所以我想親自去查查。」他在蘇夕瑤的星位邊小飛了一手。
蘇夕瑤停下手，道：「即便如此也不需你去吧？讓刑部派員去也就夠了，再不放心讓監察司會同查辦也就是了。」
賀然搖搖頭，道：「東織城城守是許統舊部，那邊的監察使是平疆先前的侍衛長，審核此案的刑部侍郎是蘇戈的親信，唉，官員選舉制度不改，官場就永遠難除這種錯綜複雜的關係，案子查到最後只能是不了了之，現在各派親如一家，官官相護是必然之事。」
蘇夕瑤皺了下眉，暖玉夫人道：「天下官場莫不如此，你真認為自己能扭轉乾坤？」
「這得看別人盡不盡心，反正我是不會為這種事太耗精力的，把路指明了，再作些示範之例，下面就看音兒他們的了，我才不會一直管下去呢。」
「天下臣子就屬你的架子擺的最大了。」暖玉夫人笑著說，「我也曾聽音兒說過一些，依我看來易國的官場已經是最乾淨的了。」
賀然點頭道：「姐姐久歷官場，你這話我信，但目前的狀況離我的要求還差的太遠，不再整治一下難有百年之安啊。」
「那要去多久？」明琴茶朵終於忍不住開口問道。
賀然看她秀眉緊鎖的樣子，對她賬折道：「我帶你一起去。」
明琴茶朵俏臉立時就紅了，嬌羞的點了點頭，滿眼的歡喜。
「我也想去。」思靜抿著嘴看著他。
暖玉夫人知道她是為自己說話，含笑看著她道：「你要想去我准你去。」
「夫人！」思靜不滿的喚了一聲。
蘇夕瑤嘴角含笑的落了一子，道：「這丫頭真是太招人憐了，靜兒呀，你不如來輕語苑吧，跟小竹做個伴。」
暖玉夫人愛憐的用手攬住思靜的肩頭，道：「想讓她去跟小竹作伴不難，只要你拿自己換她就行了。」
「讓我給你當丫頭？你使喚的起嗎？」蘇夕瑤翻眼看著她。
「你要非想當這丫頭，我就敢使喚，願打願挨，天下誰也擋不住『願意』二字。」
蘇夕瑤笑著道：「好啊，靜兒，你一會就跟小竹回輕語苑吧，我去給她當丫頭，我要好好服侍服侍她。」
思靜嘻嘻笑著往暖玉夫人身上靠了靠。
「那我就生受了，靜兒，你手頭有什麼未了之事你一會跟她交代一下吧，順便教教她該守的規矩。」暖玉夫人笑著吩咐。
賀然抬起盯著棋盤的眼，對蘇夕瑤道：「我猜她第一件事就是讓你出去給她買小食。」
蘇夕瑤嬌笑道：「原來你早就知道她貪嘴！」
暖玉夫人大覺難為情，啐道：「你個不是東西的！」說著拉起明琴茶朵，「妹妹我們走，下這棋得摟摟抱抱的，咱們別作不識趣的人。」
賀然看著明琴茶朵手中的春糕，似有所悟道：「你們剛才是不是就說這事來著？」
蘇夕瑤開心的笑著不住點頭，「我還以為她是吃獨食，看來沒少分給你吃，是你們兩個吃獨食。」
暖玉夫人知道難挽敗勢了，笑著拉著明琴茶朵出了涼亭，走出幾步扭頭道：「下完棋就快來給我當丫頭吧，好多活等著你干呢。」