更新時間：2013-01-21
魯原，又叫番原，地形平坦，野草叢生，利於策馬疾馳，屬於橫嶺一帶。
出關城，饒過小馬莊，不走亂石道，驅官道可進橫嶺。
橫嶺腹地四通八達，可走洪山坡直達青竹林入北地，同樣的也可行魯原到達登州。
若是走竹南道，因為是官道，自然安全，不過進登州要多耗半天腳程。入魯原一馬平川，邁足了腳力，兩個時辰便到登州交界處。
在魯原靠西有座山，這山名為檯子口，無天險，無地利。山路平坦，十分好走，上面囤聚著一夥馬賊，當家的扛旗喚作巴閉，色中餓鬼，又叫色老巴。在他底下，打將高子雄，外表憨厚，看起來是個傻小子，早前是在街頭賣糖人出身，實則骨子裡陰狠毒辣，在老家強睡了鄰家寡婦，鬧出人命，來到檯子口落草成寇。
二當家巴元，勢利小人，見錢眼開。胸無點墨，卻好行賦做詩，自作風雅。
檯子口能躋身七家馬寨，無地利，旁附橫嶺，轄接觀風口，外靠青竹林。沒有顯名聲的打將，能夠屹立多年不倒，還是靠的兩字「女人」。
縱觀檯子口立寨至今，當家的巴閉誰也不招惹，打食碰到同行，亮個招呼，你奪錢，我奪人，合理分工，明細分賬。就算有時候吃點虧，那巴閉睜隻眼閉只眼將就著算了。
而不管有多大的間隙，凡是這八百里疆域說得上話的人物，只要碰到個喜事，檯子口都會就喜好送來兩娘們作為薄禮。所以，十幾年的七家爭霸，檯子口一直沒被人重視，老老實實盤踞在山頭上，左右鄰居秋毫不犯，也樂得一時逍遙。
洪武二十六年，九月十三。
關城自十里亭，由高建偉高縣令親自相迎，陪同的有駐軍百戶高雄，還有城裡頭臉士紳，恭迎卸任回鄉的正三品侍郎田豐田大人。
留夜歇息，在關城稍作停歇，田豐來關城，受到當地士紳之首布老虎相邀，願意進駐錦程學府，擔任老師，教導後人。
第二天，城裡有人為田大人闢謠，整頓風氣，收斂之前諸多猜測。
第三天，九月十五，觀風口在道上亮話，田大人回登州，全程將由布老虎親率老虎衛護送。
而在第四天動身，護衛隊行至十里亭，城裡白馬幫徒然發難，因不滿佈老虎跟高縣令勾結，將王屠夫所在的十里鋪子，還有衛家驢莊等要人全部抓走拘留。同時，駐守百戶高諦秋遭人偷襲，縣衙被歹人肆掠，一時間城裡人心惶惶。
同時，黑山寨史家兄弟派人強奪了白狼澗，鎮守的觀風口把手莫桑槐突遭不測，被三箭射穿小腹，命在旦夕。觀風口總寨當時派人趕往，由馬三放、葉毛兩位總把手攜大批小馬莊鄉勇支援。一時間，沉浸好久的關城勢力蠢蠢欲動，風雲交際，變幻無常。
魯原，十里外茶田，此時約莫三百馬賊勒馬停韁，殺氣騰騰。
為首的是個蠟黃臉漢子，正是檯子口當家巴閉。在他身邊，管家老錢騎著白鬃駿馬，一身黑袍束腰，銀髮飛舞，頗有高人氣質。後頭的是高子雄，王家兄弟，整個陣容，包括了白馬幫跟檯子口所有精英，可見所圖不小。
「報，二十里外，從橫嶺有隊車馬朝魯原並進，人數在兩百左右，其中官兵二十餘人，纏刀漢子四十人，打的是老虎旗。其它為家僕婢女，牛車二十輛，馬車五輛。」
一騎飛塵，有探子橫馬來報。
巴閉大手一揮，臉色冷肅道「在探！」
身邊老錢猛喝道「慢！」
「老夫問你，那牛車所載何物可知？馬車所載何人可知？家僕婢女，可證其身份否？官兵、纏刀漢子，是真是假？」
老錢一連串問話讓那探子陷入呆滯，在懾人的眼神緊逼下，他抱拳，吞口唾沫含糊道「此事還有待查探！」
「哼，有待查探？你們檯子口的人都是吃白飯的？」老錢眼神一撇，凌厲射下巴閉。
後頭有人立馬開腔道「老爺爺莫急莫躁，呵呵，舅舅，要不讓外甥跑一趟吧。」
高子雄從後頭策馬上前，這人別看長著一副憨厚摸樣，身穿皮革護甲，裸露出來的古銅色皮膚全是傷疤。如果有眼尖之人可以發現，那高子雄笑的時候兩眼微瞇成縫，一旦收捻，必以手擋之，否則，可看到他眼眸瞳孔隱隱有青光閃爍，這正是殺人過多，戾氣攻身所致的青目、「好，子雄，你就親自去上一趟，不要丟了我檯子口的臉面。」
巴閉揮手作道，高子雄正肅點頭，勒馬來到那探子面前，對方正要低頭招呼，一道馬鞭呼嘯而下，力劈而來，將探子生生抽死，掉下馬背，七竅流血。
「廢物！死不足惜。」
高子雄齜牙殺氣騰騰道完，策動坐騎，絕塵而去。
左右無事，那巴閉嫌馬背騎坐難受，便下馬活動起筋骨。
趁機，他掃視了身後兒郎，當看到白馬一眾，所穿所戴皆是正規士兵裝備，不禁起了絲貪婪道「老管家啊，都說你們白馬幫日進斗金，沒想到連底下人的穿戴都這麼講究，就拿這套行頭來說，起碼得二十個生崽子婆娘才能湊齊吧。」
「色老巴，老老實實守好你的本分，等完成這趟買賣，咱們兩不相干，多說無益。」老錢輕描淡寫道。
後面傳來聲聲躁動，就見王猛白蠟雙槍持手，鬚髮皆張，豹眼怒視身邊一個檯子口馬賊，破口大罵道「你個小兔崽子，有種在給老子罵一遍。」
「罵了又怎麼樣，王猛，別人敬你聲哥，可別在咱們檯子口的地頭上撒你那破威風，怎麼著，你這銀槍蠟燭頭很強嘛？當年是哪個軟蛋被老子揍得連娘都不認得。」
檯子口馬賊傳來大聲的哄笑，王猛臉色變得越發難看，怒眉豎眼，一槍化棍橫掃，威如滾雷，抽在那馬賊右臂之上，啪的一聲摔落下馬。
嘩嘩
自家弟兄在眼前挨打，檯子口馬賊也不是軟蛋，齊齊亮刀，白馬幫這邊有三十多人，此時也是舉槍防備，兩方人馬各持一方，刀兵相向，劍拔弩張，氣氛驟然變得肅殺了起來。