錢謙益因為跟周延儒有了隔閡。於是轉頭跟楊漣去考察民選官一事去了。去年北邊做試驗的有兩個縣的四個鄉。其效果不是很理想。在楊漣的要求下又增加了兩個鄉去搞試點。去年沒搞好是因為沒有重視文化程度的差異還有男女區分。但是更主要的是選舉的方式太複雜了。要一個什麼都不懂的人走一個複雜程序確實有些難為人。這次天啟在聽了楊漣的建議還有錢謙益和周延儒的報告後。決定把選舉過程搞簡單。至少讓每個人都明白自己在幹什麼。
其實楊漣的建議和錢、周兩人的報告是一樣的內容。楊漣直接說出選人不如選主意。屬於直來直去的對以前方針的否定。而錢謙益和周延儒只說要簡化選舉方式。屬於完善以前內容跟否定無關。從人們的心理接受能力來說錢謙益和周延儒的說法要好得多。沒有人喜歡有人輕易否定自己。辛辛苦苦幹了好幾個月你一句話就說我做的是無用功。換了誰心裡也受不了。但是換成說可以改進就不一樣。這種說法表示你以前的工作還是很有成效的。哪怕現在出現了一點小暇疵。至少大方向是對的值得肯定。如此說法大家自然會虛心接受欣然改正。
天啟知道楊漣的性格是直來直去。怕他這次再去碰個釘子於是派錢謙益去協助楊漣。天啟知道錢謙益更能夠隨機應變不會寧折不彎。本來天啟還想讓周延儒一起去。他知道周延儒做事很細心比錢謙益還要強一些。誰知道錢、周兩人都說要分開行事。於是天啟讓周延儒跟溫體仁去關心教育問題。
在天啟眼裡錢謙益是屬於巧手型人物。而周延儒是眼明心細的人才。兩個人在一起一個善於發現問題一個善於處理問題。正是一對絕妙的組合。可惜兩人不知道因為什麼原因不願意再合作。只好任憑他們自己去處理好關係了。天啟本想把兩人拉到一起問一下是什麼原因。後來一想也放棄了決定順其自然。很多人其實只有一點小矛盾。讓時間緩衝一下也就過去了。但是最後讓人一調解反而誤會更深。
話說這天錢謙益跟楊漣來到附近的一個試點縣裡。沒有表明自己的身份只說是都察院派來視察的。要親自看一看試點選鄉長的經過。該縣縣令姓塗是個三十來歲的年輕人。他是都察院任命權下放後由總督衙門任命的。只是在都察院掛了一個號因此沒見過楊漣。塗縣令見楊漣和錢謙益坐的車馬很普通帶的隨從也不多。儘管心中有些疑惑但也沒有多懷疑什麼。立即請楊漣和錢謙益進縣衙上坐。
自從天啟把吏部和都察院合併後都察院的權力就更大了。既要管官員的任免還要管官員的考核審察。所幸很多任免權都下放給了各省。否則的話都察院的人真要忙死。不過儘管是這樣所有官員都不敢對都察院的人不敬。畢竟考核權還在別個的手裡。巡撫總督可以任命你但是都察院卻可以罷免你。在現在的情況下大家都知道都察院的人幫你可能不是太夠得著。但是要整你那就是一句話的事。所以大家對都察院的人都是尊敬了又尊敬。
見楊漣和錢謙益氣宇軒昂地走了進來。而那些隨從也在衙役的帶領下去後院安頓食宿。塗縣令叫人奉茶後問道：「兩位大人遠來辛苦。下官姓塗是本縣知縣。敢問兩為大人身居何職如何稱呼。下官好按規制接待。」
楊漣面無表情地說：「我姓楊他姓錢其它的你不用打聽。這次朝廷要在貴縣開試點選鄉長。貴縣準備什麼時候開始選。其他人有哪些在哪裡。」
塗縣令說：「原來是楊大人和錢大人。下官開始有失禮之處請莫怪罪。接到朝廷的通知後我們一直在準備。縣監張大人已經去州里跟知州大人等迎接欽差去了。估計三天後等欽差大人來了就開始選舉。下官本來也要一起去迎接欽差大人。但是擔心這兩天有意外情況發生。所以跟縣監大人商議後決定三天後趕去州里。其實一切都是現成的明天就可以開始選。只要欽差大人來得快我們馬上都可以招呼人去準備。」
楊漣點了點頭說：「我們就是欽差大人的隨從。這次欽差大人不來了讓我們親自觀看。塗縣令就不必多等明天就開始吧。」
塗縣令聽楊漣如此說心中有些迷惑。心道你說開始就開始又不證明你們的身份。萬一真開始了欽差大人來了又怎麼辦。不尊重欽差就是不尊重皇上。這罪名可不是我一個小小的縣令擔當得起的。
可能是知道塗縣令的想法。錢謙益說道：「欽差的諭令已經下到了州里。明說了他們不會親自來這裡。這次試點的有好幾個地方真要每地都去還不把欽差忙死啊。貴縣可以一邊召集人準備選舉一邊派人去州里求證。當然你也可以做得穩妥些先去州里求證。等求證後再來召集人。不過如此一來今晚上你就會很忙。」
塗縣令心想等去州里求證回來得多半天。再去召集人手再通知下去估計真要忙到深夜。不如一邊叫人去州里一邊召集手下先通知到位。一旦決定明天一個招呼就可以。最多是折騰一下手下的人。到時候分錢分豐厚點也就沒關係了。總好過累得辛苦還得罪了欽差的手下。
想明白後塗縣令說：「既然如此兩位大人請去後院休息。下官去準備一下順便把張縣監叫回來。明天一早我們就去西王莊鄉。」
楊漣和錢謙益在塗縣令的陪同下來到後院。見雖然才是二月初後院裡就有樹枝冒出綠芽。塗縣令離開後楊漣奇怪地說道：「錢大人你看。要是在南方二月初樹上就冒綠芽並不新鮮。但是北方的二月樹上也冒綠芽就比較罕見了。你說這是什麼原因呢。」
北方的二月初樹木就冒芽說明今年暖得早。踏青的人和寫詩作詞的人會早一些天出現在野外。抒發他們囚了一冬的情懷。但是對種田的百姓來說卻不是什麼好事。因為暖得早說明凍得不透。害蟲的蟲卵好多就凍不死。春天一到就會大片大片地冒出來禍害莊稼。看來今年的田產又會減少。
錢謙益當然不會說這些煞風景的話。他說：「樹綠得早說明天暖得早。應該預示著我們的任務能夠順利完成。皇上是天子也會很高興。」
錢謙益說這些是因為這一陣以來天啟有了一些變化。就是不像以前那麼喜歡笑。以前天啟經常會跟臣子們開開玩笑。大家心裡也不是很懼怕他。現在皇帝整天一幅不苟言笑的樣子。連跟人說話都是有些心不在焉。誰看到心裡都會有些擔心。
楊漣沒有說錢謙益說得對還是不對。只是輕輕說道：「我向皇上建議選人不如選主意。聽說你們也建議要簡化選舉方式和過程。但是皇上這次還是要求我們先選人。你說皇上是怎麼考慮的。」
錢謙益知道楊漣不是周延儒。自己有什麼話都可以說給楊漣聽而無須防備。從年齡上說都察院的高攀龍和周朝瑞明年都七十歲了按制度都要退休。而楊漣明年恰好剛剛六十。按楊漣跟天啟的交情還有天啟對楊漣的看重。明年楊漣不是頂替高攀龍升任都察院掌院。也會正常地進入政務院成為議政處的協理大臣。自己搞好跟楊漣的關係很有必要。從立場上來說兩人都是東林黨的重要骨幹。自己明年也剛好五十歲正是一個大坎。有楊漣幫持一把應該不是問題。
錢謙益想到這些對楊漣說：「皇上這次定了幾處試點這裡是第一站。我估計皇上的意思是先在一個地方選人。看看效果怎麼樣後再開始簡化選舉方式和過程。」
楊漣說：「你的意思是皇上要我們把以前的不足都注意到。這一次算是最後一次選人。」
錢謙益說：「應該是這樣。我們把什麼不利因素都注意到了後。如果還發現選出來的人不能讓人滿意。那就說明跟其它條件沒有關係而是選舉的方向不對。只有確定選舉的方向不對我們才能改變直接選人為選注意。或者說先暫時簡化選舉的過程讓百姓們都明白自己該怎麼做。」
楊漣問：「你認為以前的不足之處有哪些。」
錢謙益說：「一個是代選。很多人有事不來或者因為是女子不好意思出門拋頭露面不來。這樣的情況導致很多人讓人代替自己選。第二個是本地人多選本地人。如此一來就成了看哪個家族的人多。這樣選出來的人他首先要照顧自己的族人。對其他人還有朝廷的利益就無法兼顧。如果是在一個小地方比如說在一個鄉選鄉長這樣比芝麻還小的官。出了任何岔子都無足輕重可以想辦法調理。但要是將來選知縣知州乃至選巡撫。恐怕就會出大亂子。」
楊漣想了想問：「聽皇上誇你和周延儒腦子靈。對這事你有什麼好辦法。」
錢謙益說：「這個我也想好了不知道楊大人以為如何。我認為在選舉之前就立個規矩。就是本村人不在本村參選。如此一來這個村子的人再多也無所謂。第二個想法就是不管什麼原因都不許代選。沒來就沒來算是棄權。如此一來就不會有人在別人的選票上填自己的意願。」