見毛文龍對前兩條都不滿意，侯恂又說：「第三，如毛總兵願意接受指揮，朝廷將把與毛總兵不和的登、萊巡撫武之望調走另派人來並補足糧餉，但東江軍得接受朝廷委派的御史監軍，由御史監軍幫助毛總兵管束部隊。」
見毛文龍還在考慮，侯恂說道：「第四，如毛文龍繼續百般推托，就將其麾下的東江軍排除在大明軍隊序列之外，降其為義軍不再發糧餉讓其憑軍功領取報酬。這是皇上原話。」
毛文龍一聽大急，說道：「文龍生是大明的人，死是大明的鬼，無論如何都不願意脫離大明軍隊成為義軍。文龍願意接受朝廷指揮，也願意朝廷派駐監軍，只要皇上信任文龍願意肝腦塗地。」
侯恂說：「既然毛總兵選擇第三條，那麼明天本欽差就可以派人把糧餉調過來。毛總兵請起，現在首先請說說你東江軍有多少士兵？」說完冷冷地看著毛文龍。
毛文龍嚥了口口水說：「可戰之兵共有兩萬。」
侯恂說：「好，那就暫時以兩萬發糧發餉，其他人就不考慮了，他們如果在這生活有困難可以去遼東軍事管制區。」
毛文龍想了想點了點頭同意了，繼而問侯恂道：「女真人出兵就在這幾天，明後天有了糧餉我們是攻遼陽還是取耀州？只有攻取大點的城才能把女真人打痛讓他們退兵，不然起不到牽制的作用。」
侯恂先喚過一個親兵來讓他找人立即帶上自己親筆信去登州，明天讓祖大壽派兩千人押運足夠兩萬人馬耗用的糧草銀子過來。吩咐完後拿出一張小型地圖對毛文龍說：「先休息個十天半個月，估計女真人到了寧遠關下再出兵。我帶了五千人來，加上你的兩萬人到時候一起攻取旅順。」
毛文龍皺眉道：「旅順城牆堅固不好強攻，萬一敵人再來增援就麻煩了。」
侯恂說：「女真人出動十三萬人去取寧遠，遼陽和瀋陽還要人守，旅順有沒有一千人都是沒準的事，我兩萬人還攻不下來？再說我也不是真的想先取旅順，我的真實目的是先取南關。」
毛文龍看了看地圖說：「嗯，南關到金州這一帶左右都是海，陸地最多十多里寬而且中間多為山地不利於騎兵衝鋒。如果侯大人想永久佔據這裡，可以先派一萬人監視住旅順守軍，然後用剩下的一萬五千人佔住南關到金州這一咽喉要地，起邊牆修城堡後再反手過來甕中捉鱉，旅順之敵就無路可逃。」
侯恂說：「怎麼用兵你是行家，佔據南關後盡快修城建堡，先建簡易點等天熱解凍後再加固擴寬，總之要趁機把南關以南變成大明的自留地，努爾哈赤想取寧遠總得付出點代價。」
正月十三日上午，軍務院接到登州發來的六百里加急塘報，毛文龍同意朝廷派駐御史監軍，登州已向其部發送糧餉，東江軍可戰之兵兩萬人現待命隨時可以出擊。隨同一起來的還有軍情處的最新情報，努爾哈赤率十三萬人兵臨遼河，接到信後天啟立即來到軍務院開會商議。
在明軍與女真人對峙時，遼河與大凌河入海段是雙方的緩衝區，現努爾哈赤兵臨遼河就意味著戰事即將拉開。最早時大家還有些緊張，但經過一番佈置後反而感到很輕鬆。這事情就是這樣，既然躲不過就要去勇敢面對，當準備得很充分時，心裡不但不再緊張反而有那麼一絲絲期待。
看著桌子上鋪開的地圖，孫承宗首先說：「以敵人的行軍速度，如果這兩天過河，沿途的右屯、錦州、松山、塔山又沒有抵抗，那麼十天內敵人就會抵達寧遠關。寧遠關狹窄敵人人再多也展不開，正面破關的可能性不大，兩翼擺開同時進攻的可能性很大。」
天啟點了點頭說：「預先的攻防已經演習過好多次，為了預防萬一，軍參處張祥安、孫傳庭和倪元璐三位明天就帶著四百人出發，朕派三千護軍一路護送，到了寧遠後讓三千護軍回京時順便把孫元化和茅元儀護送回來。在寧遠首先要保護好自己，一到寧遠立即宣旨讓趙率教帶兩萬人移師出海，與侯恂匯合去進攻旅順同時攻佔南關建關城。」
新上任的軍機大臣袁可立笑著說：「看來皇上對寧遠之戰有必勝信心，皇上有信心臣等也是信心倍增。」
王在晉說：「趙率教手下那幾萬預備隊打仗不行修城建堡是老手，皇上如果真想在南關與金州之間修永久性關城，那就得分兵防守，到時候我軍就要在寧遠、南關、東江等三處防守，天暖了還要去大凌河谷古道建城，這樣一來兵力會不會太分散了？」
見孫承宗、王永光等都望著自己，知道他們都跟王在晉有同樣看法，天啟說：「力分則弱，進攻也好防守也好分兵確實是一大忌諱，但朕要這樣做是有一定考慮的。在跟大家解釋之前，朕想問在坐各位一個問題，就是你們認為大明與女真人之間應該是一種什麼樣的關係？」
孫承宗說：「奴酋努爾哈赤原來也接受我大明官職，後來造反現在還妄自立國，這等背主之徒必須趕淨殺絕！」
王永光也說道：「孫大人所言極是，這種人應該滅族！」
見大家都點頭稱是，天啟說：「朕看你們都是讀書人，以為你們要說出一番『苟能制侵陵，豈在多殺傷。』的道理，沒想到你們都很堅決沒有婦人之仁，很好！」
轉而又問道：「既然有了決心，那麼請問大家認為大明能在多少年內實現將其趕淨殺絕的目的？」
孫承宗說：「這個嘛，一時還不敢定下日期，不過只要我大明上下一心，殺光建奴是早晚的事。」
別人氣勢洶洶地率領千軍萬馬來攻打，自己這邊東奔西走忙於防守只求不要被攻進來就萬福了。突然要說多久能把別個全殺光，這個思維跨度好像就顯得有點大，大得大家都不好接口。見眾人都不接口天啟微微一笑，問道：「既然大家定不了將女真人趕淨殺絕的日期，朕有個想法大家看怎麼樣？」
眾人因為開始說了大話又定不了實現大話的日期，正在尷尬中突然聽天啟有想法，馬上齊聲問道：「什麼想法？」
天啟說：「朕的想法就是揚長避短，我大明的長處是人多物博，短處是個人戰力低下，因此應該避免與敵決戰而應該與敵拼消耗。」
王在晉這時說：「皇上的思路不錯，不過怎麼既不進行決戰又能拼消耗呢？」
天啟說：「先找個絕對堅固的地方防守，敵人進攻就大量殺傷敵人，敵人不進攻就不斷去騷擾敵人。我大明人多物多不怕消耗，這樣的地方越多越好，跟敵人拼起消耗來也拼得快些。」
孫承宗說：「比如說寧遠關、東江鎮，還有準備建造的南關城？」
天啟說：「還有大凌河古道，這就是朕要四處分兵的原因。」
聽了天啟的話眾人正在慢慢思考，這時楊公春進來說內衛有緊急事務要報告，天啟讓楊公春把人帶進來。過了一會兒，一個樣子很普通的人進來後單腿下跪稟報道：「奴才內衛外務部巡偵司百戶李明良報告，今晨在城外十五里慈雲庵外發現一具男屍，死者為倪元璐大人之岳父，奴才等懷疑兇手的真正目標是倪元璐大人，請皇上定奪。」
倪元璐一聽自己岳父死在慈雲庵外，而兇手很可能是針對自己，不由得猛地抬頭看著王在晉，露出驚駭的神色。