侯恂是個有著很多奇遇的人，文官出身卻跟打仗結下了不解之緣。
四年前他經人舉薦從山西道御史轉去巡按貴州協助巡撫平亂，立功後本當陞遷但因為說了魏忠賢的壞話被趕回了家，現在剛剛起復還朝就又踏上了去往遼東前線的路。當年他在巡按貴州時遇見了一個青年將領，一番言談之下發現這人腦子靈活武藝高強，本著為國舉才的想法舉薦了他去遼東殺敵，這人在四年間因功做到了游擊，此人就是統帶五千車營的游擊左良玉。
侯御史的奇遇還不僅於此，兩年前在回京的路上他又遇到一個七品縣令，見此人非常健談且說起事來頭頭是道，大奇之下又向朝廷舉薦了這個縣令，此人就是現寧前道袁崇煥。
正月初七侯恂就出京去遼東前線頒旨，冒著凜冽的寒風三天才趕到寧遠城。知道有欽差前來頒旨寧遠的文武官員早就準備了香案，待侯恂宣完聖旨後大家立即請他後堂赴宴，並請他傳授機宜。剛進後堂就見一年近三旬的武將急步上前，到侯恂面前下跪後大禮參拜，口裡說：「末將左良玉見過恩公侯大人。」
侯恂急忙扶起左良玉說：「幾年不見左將軍風采依舊，現你已居游擊之位，不必行如此大禮。」
左良玉再次躬身道：「大人對末將有提攜之恩舉薦之德，末將沒齒難忘。」
這時督師高第說：「本官還不知道侯大人與左將軍還有這樣一番際遇，實乃一段佳話啊。」
話音未落就見寧前道袁崇煥走上前來，也躬身對侯恂道：「下官袁崇煥拜見侯大人。」言語間甚是恭敬。
侯恂哈哈一笑說：「兩年不見袁大人高昇了，值得祝賀啊。」
袁崇煥說：「下官與左將軍一樣，對大人的舉薦之恩沒齒難忘，大人有何吩咐下官一定從命。」
聽了袁崇煥的話高第心中暗暗來氣，心想：「這左良玉本是一刺頭，幾個游擊中就數他難管，而這個袁崇煥更是茅坑裡的石頭又臭又硬，老子如果與這個侯小子易位相處，這督師當得才順心。」
心裡那樣想嘴裡卻說道：「飯菜要涼了先吃飯，飯後再說別情如何？」侯恂應聲說使得。
因軍中不許飲酒，大家就直接上飯，吃完飯後大家又都去前廳用茶，高第問道：「侯大人開始宣了旨，本官聽了後見皇上基本同意了我們原來的報告，但不同的是要把五千水師陸戰營帶走他用，不知皇上是何意。還有就是聖旨裡命令孫元化和茅元儀兩位贊畫擇日回京，本官也不是很明白，侯大人能不能細細分說？」
侯恂說：「水師陸戰營將往登、萊待命，下官馬上將去東江鎮見毛文龍，如毛鎮允許五千水師陸戰營將入東江，如其推托五千水師陸戰營將尋機去旅順占金州，這些都是皇上的旨意。至於說孫元化和茅元儀兩位，皇上只是說另有重用，具體有何差遣下官也不知情。」
袁崇煥這時說：「聽大人的意思五千水師陸戰營不參加此次寧遠之戰，東江毛文龍的牽制也不一定指望得上是嗎？」
侯恂沒有說話只是重重地點了點頭。
遼東經略熊廷弼這時問道：「如此一來寧遠一關一城可用之兵只有四萬，其他人多為疲兵弱旅。以四萬之眾據險死守抵抗女真建奴八萬人，雖險也無大礙，只是不知皇上是否還有援兵？」
侯恂說：「最新情報，女真人這次在八萬精兵之外又添了五萬後援，一共是十三萬人，所以諸位要有苦戰的準備。不過皇上也派有援兵。」
高第一聽有援兵，立即大喜道：「有幾萬援兵？由何人率領？」
侯恂說：「只有四百人，由軍參處張祥安、孫傳庭和倪元璐三位大人率領，到時三人以御史監軍的身份來，他們一到孫元化和茅元儀兩位就立即回京。」
眾人一聽是三個書生帶了四百人來，心裡都涼了半截。
第二天一早，侯恂率五千水師陸戰營一同乘船向登州而去，中途特意經過長生島、中島、雙島等離旅順近的地方隔海了望了一下。在登州休息了一晚，侯恂讓游擊祖大壽帶領水師陸戰營在登州暫時休息，他自己乘船去東江鎮。
到了毛文龍所在的皮島已經是正月十二了，見了毛文龍後聚將宣旨，聖旨中沒有一句譴責毛文龍的話，只是對毛文龍及其麾下東江軍以往的功勞著意誇獎了一番，讓眾人很是高興。
宣完旨毛文龍請侯恂後帳用飯休息，待侯恂休息好了後毛文龍進來打探皇帝的真實意圖。毛文龍今年剛好五十，長得虎背熊腰走路虎虎生風，一看就知道是身體強壯精力旺盛且殺人如麻還不眨眼的人，他首先問侯恂道：「侯大人，皇上這次就是專門讓你來表揚我們的？就沒有別的？」
侯恂問道：「不知毛總兵想皇上說什麼別的？」
毛文龍說：「文龍多次頂撞上司，皇上這次連罵都不罵兩句，在下心有不安吶，再說如果皇上真是覺得我們做得好，怎麼不提糧餉之事？」
侯恂說：「不管是皇上還是上司，罵你是因為覺得你如果改正某些缺點後還是可造之材，不罵你是因為覺得你已經不值得罵。」
毛文龍一聽大急道：「這是從何說起？」
侯恂說：「皇上要求所有軍人都要知道三大紀律八項注意，毛總兵會背嗎？」
毛文龍說：「我早就背得爛熟了。」
侯恂說：「那毛總兵就說說你對第一條一切行動聽指揮的理解吧，順便說說此次為什麼不答應聽命令出兵牽制。」
毛文龍說：「這不是因為缺軍餉嗎？我的兵都是四處招來的，沒錢糧他們也不會聽我的話。」
侯恂說：「正是因為有困難才讓你毛總兵來，你在有困難的情況下都做得好就說明你的作用是無可替代的。如果朝廷把什麼都預備好了只等你坐著發個命令，那你的位置什麼阿貓阿狗的都能幹，還要你這樣不聽朝廷和上司話的人做什麼？而且你跟皇上講條件皇上就認為你是挾兵自重，你認為皇上會高興嗎？」
毛文龍聽了侯恂的話頓時急了，大聲說道：「皇天在上，我毛文龍如果有絲毫不臣之心必遭天譴！」
侯恂說：「毛總兵何苦發誓？就算皇上信任你朝中其他人不見得信任你，如果某一天有人取你而代之，毛總兵將去何處安身？別人在朝中是左右逢源，而你毛總兵上上下下得罪了個遍，如果你離開了東江鎮以你那姥姥不疼舅舅不愛的樣你能有好下場？」
毛文龍一聽更急了在帳中轉來轉去，突然反映過來半跪著對侯恂說：「文龍愚魯，請大人教我。」
侯恂扶起毛文龍說：「毛總兵何必如此？在下開始已經說了，你最好的去處就是呆在這裡不要動，只要你聽皇上的話，其他人也奈何不了你。」
伸手請毛文龍坐下後侯恂說：「皇上給了毛總兵四個選擇，毛總兵好好考慮後回答。」
毛文龍立即跪下說：「請大人宣秘旨。」
侯恂說：「第一，將東江軍劃歸遼東軍管區由督師高第管轄，東江軍一切待遇跟遼西將士一樣，飯管飽但沒餉銀。」
毛文龍想了想說：「東江軍將士都是招來的，有糧沒餉不好管。」
侯恂又說：「第二，如毛總兵無法管束部下就遷毛總兵為登、萊巡撫，東江軍另派人來統領。」
毛文龍急忙道：「這個使不得，手下多為驕悍之人，文龍個人得失事小，壞了朝廷大事就不好了。」