陽光穿透司聯合艦隊海軍聯絡委員會委員長辦公室半開的百葉窗，鋪灑在地毯上。被法國派駐意大利塔蘭托港的諜報小組頭目哈恩斷定「會在地中海栽一個大跟頭」的前德國大洋艦隊副司令，現任同盟國地中海聯合艦隊總司令的王海蒂王委員長就坐在辦公桌上，百無聊賴的轉動手裡的鋼筆。
「司令官，第二分隊已經出海了……」岡瑟-呂特晏斯站在辦公桌前，伴著軍港內悠揚的汽笛聲小聲提醒道。
並不開闊的主航道上，引水船引著聯合艦隊第二分隊三艘戰列艦、第三驅逐艦支隊四艘土耳其人的法制驅逐艦在危險的預設雷場中穿梭，頂著地中海烈日向東南方向開進。
「年輕人，請叫我委員長！」轉動著的鋼筆戛然而止，已經三十八歲的海軍上將站了起來，看也不看正在出港的第二分隊三艘威嚴的海上霸主，而是催促呂特晏斯喊那個令他倍感興奮的榮譽稱號。
「是，委員長……」岡瑟-呂特晏斯對那位前幾天還糾結要不要接過基爾海軍學院院長職務換取「校長」稱號的王海蒂翻了翻白眼，又從腋下拿出一本厚厚的備忘錄，繼續道：
「第三分隊的特格霍夫號戰列艦昨夜從阿爾巴尼亞近海轉進至布林迪西港附近海域，晚上七時左右可以抵達特裡卡塞東南海域。第二分隊三艘戰列艦出港後會向奇羅馬裡納港運動，下午二時轉向東南，預計晚上七時三十分左右可以與特格霍夫號戰列艦匯合。第一分隊的朱利奧-凱撒號戰列艦將於晚上八時出港，晚上十二時左右與艦隊匯合，然後展開夜戰訓練和編隊模擬訓練。」
「啊哈，看來一切都在計劃之中。」
王海蒂點點頭志得意滿地坐回椅子上，捧起咖啡杯，小口小口地咂摸散發著酒香的「咖啡」。
「那麼。就看我們的埃爾-亞歷克西斯會不會接招了。」
塔蘭托令人厭惡的早晨，托馬斯掂量手裡僅剩的那一點活動經費，苦大仇深地嚥下著實膩歪了的意大利面。
在秘密基地喬裝打扮後，托馬斯穿著一身寬鬆的散發著汗味的水手服，嘴裡叼著一根剔牙的火柴，優哉游哉的前往塔蘭托舊城商船水手和不當值的水兵最愛去的水手俱樂部。
穿過濃郁中世紀老歐洲氣息的街道，托馬斯擠出一絲邪典的笑容。輕輕推開俱樂部大門。
開開合合的大門致使掛在門後面的鈴鐺叮叮咚咚響個不停，托馬斯對俱樂部身材火辣的意大利侍女輕佻一笑。拍出幾張里拉，隨意道：「一杯朗姆！」
侍女忙著準備朗姆酒，托馬斯坐在吧檯前，不安地扭動身子四處尋找他的獵物。
作為一名流水線生產出來的諜報人員，托馬斯很容易就能與經常光顧這裡的聯合艦隊水兵打成一片，然後用幾瓶烈酒套出他想要的情報。
這一招屢試不爽，可今天卻絲毫派不上用場。不是托馬斯囊中羞澀。而是聯合艦隊水兵全部離奇失蹤了。
「嘿，這不是托馬斯嗎？」
坐在俱樂部陰暗角落裡玩野蠻的俄羅斯輪盤賭的一夥意大利水兵看見四處張望的托馬斯，紛紛起身迎了過來。
面對不請自來的朋友，托馬斯只能分出一點精力去敷衍，而銳利的眼睛仍舊在俱樂部找尋任何有價值的目標。
雖然面前這伙水兵也是塔蘭托水兵一員，可卻不是托馬斯的菜。作為意大利b艦隊官兵，自a艦隊和c艦隊被納入聯合艦隊戰鬥序列後，他們的地位便無足輕重，協約國情報人員很難從這些被緣邊化的傢伙那裡獲得有價值的情報。
「你是在找多利亞嗎？」為首的一名看起來很是有黑手黨氣質的水手長踉踉蹌蹌地走了過來，伸手攬住身材瘦小的托馬斯。一邊擺弄手裡沒有裝彈的左輪手槍一邊捂嘴打酒嗝。「朋友，你來晚了。聯合艦隊從今天早晨開始進入戰備狀態，三五天內你是別想看到多利亞那傢伙了。」
「戰備狀態？」
多利亞是組長哈恩發展的情報下線，他是加富爾號戰列艦一名輪機軍官，此次接頭的對象。雖然沒能見到多利亞讓托馬斯有些失望，可是水手長不小心透露出來的消息卻足以撫慰托馬斯因為意大利面而憔悴了的心。
托馬斯裝作若無其事的攤開手，看似漫不經心的問道：
「阿爾奇德，難道西萊姆將軍已經平息了聯合艦隊的內部矛盾。我們同盟國終於要採取大動作，幹掉龜縮在亞歷山大港的那群法國蠻子？」
「托馬斯，我們倒是想早點解決法國人。支援在利比亞節節敗退的北非軍團，可是奧匈帝國的豪斯和奧斯曼土耳其的索羅欽卻總是拖我們意大利人的後腿。遲遲不同意開展編隊訓練和戰鬥巡航。」
名叫阿爾奇德的水手長仰頭牛飲下小半瓶黑啤，瞇著眼睛將一枚黃橙橙的，也不知是訓練彈開始實彈的子彈壓進左輪手槍的彈巢，酒醉醺醺道：
「這次戰備狀態只是聯合艦隊的例行考核。咳，最近我們常常在深夜與土耳其、奧地利人塔蘭托約架，或許是聯合艦隊的頭頭腦腦們認考核期間矛盾更容易激化所以才順勢下達戰備命令，禁止所有官兵離艦。沒什麼大不了的，那幫土耳其人和奧地利人就是欠揍，匈牙利人倒還不錯！」
「哎，看來俱樂部的生意又要冷清不少天了……」站在吧檯內側擦酒杯的火辣侍女插話進來，遺憾道。
「真希望聯合艦隊能夠盡快早採取行動。雖然地中海潛艇戰對付協約國很有效，但是協約國對同盟國的封鎖也很有效，除了中立國一些商船還能進出，塔蘭托已經很久沒有熱鬧過了。」
「黛西，據說西萊姆將軍已經決定在9月的第三個星期開展一次為期一個星期的戰鬥巡航，如果一切順利，我們肯定能在1917年之前將高盧雞摁死在地中海。哈哈！」
阿爾奇德下意識的呢喃了一句，而後又拉著托馬斯的臂膀，邀請他加入經驗刺激的俄羅斯輪盤賭遊戲。托馬斯沒有心情與水手長玩鬧，擺擺手急匆匆地離開。
「多利亞也說過聯合艦隊可能在9月中旬的某一個星期戰鬥巡航，9月的第三個星期不正是9月中旬嗎？看來，聯合艦隊第二次編隊訓練並非是空穴來風。」
托馬斯停下腳步，目光落在街道一家蛋糕店內。透過櫥窗。托馬斯能看見掛在牆上的日曆。
「還有一個星期，呵。這是一個機會！」
1916年9月14日，塔蘭托港。
加煤加水和補充彈藥後，暮氣沉沉的聯合艦隊終於拿出它應有的威嚴氣勢。
在拖船的拖拽下，笨重的主力艦被拖拽到主航道上。汽笛奏響，塔蘭托港內響徹悠遠的汽笛聲。
渾渾噩噩的塔蘭托人終於注意到軍港內的騷動，絕大部分人並不知道這只是一次了不起的戰鬥巡航，他們滿心以為意大利王國的驕傲和同盟國在地中海海上力量的精華終於放下矛盾。履行他們的使命。
剎那間，市民，水手，商人向軍港聚齊，目送聯合艦隊三十餘艘軍艦緩緩離開軍港，朝蒼茫的地中海前行。
「這可不是一個好的選擇！」
塔蘭托外海，聯合艦隊十艘戰列艦和八艘老式戰列艦按照戰前編製的戰鬥序列排成五列巡航陣型，亞沃士號戰巡則領著四艘赫爾格蘭級穹甲巡洋艦頂在最前面，作為艦隊的偵查力量。他們的目的地正是西西里島。
標準排水量23,088噸，裝備十三門305毫米主炮的加富爾號戰列艦懸掛旗艦旗。位於主力艦隊巡航陣型的最右翼，稍稍超出第二分隊旗艦但丁號戰列艦一個船位。
加富爾號艦長站在意大利式無畏艦高聳的艦橋上，望著地中海有史以來最強大的無畏艦力量，沒由來的產生了洩氣的意思。
讓此前還風光無限的加富爾號艦長產生無窮怨念的對象自然是傳說中的委員長王海蒂。
王委員長自然沒有功夫理會加富爾號艦長的哀怨，作為聯合艦隊司令官，他將自己鎖在卡約-杜裡奧號戰列艦臨時騰出來的艦長室內，悠閒地翻看從希臘人那裡鼓搗來的協約國情報，哼起了不屬於這個世界的小曲。
「西線法國人已經被徹底打殘。可是戰爭態勢並沒有得到根本性的扭轉，是時候思考歸國契機了。」
地中海南岸的亞歷山大港，地中海艦隊已經磨刀霍霍。
半個小時前。埃爾-亞歷克西斯中將和原英國地中海艦隊司令，現任地中海艦隊參謀長的德-羅貝克少將分別收到來自塔蘭托港的情報。
法國海軍情報處哈恩情報小組和英國海軍情報部黛西情報小組先後確認聯合艦隊出海。航向西南。這一次埃爾-亞歷克西斯不再遲疑，命令地中海艦隊旗艦布列塔尼號戰列艦升起旗艦旗出海。
戰鬥的號角悄然奏響。十艘戰列艦，十艘老式戰列艦和二十四艘輕型軍艦氣勢洶洶的殺出亞歷山大港。
「根據可靠情報，聯合艦隊會在西西里島以北海域展開編隊訓練和戰鬥巡航，在墨西拿港短暫休整後返回塔蘭托。」地中海艦隊參謀長德-羅貝克少將伏在沙盤上，指著地中海沙盤胸有成竹道：「也就是說我們有差不多一個星期的時間消滅處於一盤散沙狀態的聯合艦隊！」