. 「我需要一個機會，一個踩在德國海軍戰神的肩膀上證明自己的機會……」
埃及亞歷山大港防波堤上，穿著海軍中將禮服的地中海艦隊總司令埃爾-亞歷克西斯指著進港的那幾艘日本軍艦，急躁道。
九月，作為協約國在地中海最高海軍指揮官，亞歷克西斯處於騎虎難下進退兩難的境地。
1898年德國《第238章中精力對付大洋艦隊，英國與法國達成的海軍協議：皇家海軍削弱其在地中海的存在，大英帝國在地中海的利益由法國海軍保護，作為補償，法國大西洋一側海岸線則交給皇家海軍守護。
雖然英法達成了海軍協議，但是英國地中海艦隊與法國海軍仍舊保持相對的獨立性——正如俄國人千方百計的阻撓土耳其人加入協約國，大英帝國對世仇法蘭西的警惕之心未必在德國人之下，1915年為達達尼爾海峽戰役組建的英法登陸艦隊指揮權被英國人牢牢把握就是最好的例證。
同樣是1915年，英法海軍老死不相往來的局面發生徹底變化。皇家海軍遭遇史無前例的北海慘敗，實力相對客觀的英國地中海艦隊因為穆德羅斯突襲戰而元氣大傷。本土防務空虛的英國人被迫在地中海施行戰略收縮，達達尼爾海峽戰役虎頭蛇尾，地中海回援艦隊匆忙上路。
到這時。英國人再也沒有開戰初期的淡然。由於擔心同盟國趁機染指大英殖民帝國利益核心——埃及和蘇伊士運河，英國人不惜一擲千金拉攏法國，以不菲的代價出錢武裝法國海軍，英國地中海艦隊指揮權也拱手讓出。
出於國家利益的考慮，英國人放棄地中海，但這並不意味著骨子裡浸淫了傲慢的皇家海軍能夠認同法國人的指揮。面對曾經的手下敗將，皇家海軍有著驕縱和狂傲的資本。雖然他們被後起之秀逼得走投無路，夜深人靜之時偶爾也會戰戰兢兢，但是那絕不包括法國人。
撇開英國人虛無縹緲的民族榮譽感和自尊心。埃爾-亞歷克西斯也很難在地中海艦隊站穩腳跟。
雖然地中海艦隊是以法國海軍為主體的艦隊，但畢竟還是一支多國部隊。海蒂-西萊姆處理多國部隊內部紛爭還得耗費一番精力，更遑論履歷表上只有法國海軍陸戰隊司令這一項能拿出手的埃爾-亞歷克西斯。
埃爾-亞歷克西斯自身威望不足。能力則更加貧乏。1915年薩洛尼卡海戰後，亞歷克西斯率領兩艘孤拔級戰列艦圍剿亞沃士號戰巡，可卻被亞得裡亞海傾巢出動的奧匈帝國海軍嚇退，天知道埃爾-亞歷克西斯是怎麼將上百海里外的奧匈海軍與圍剿亞沃士號聯繫起來的。
1916年，意大利向協約國宣戰，江湖謠傳同盟國要組建地中海聯合艦隊，埃爾-亞歷克西斯的表現則更加不堪。
聯合艦隊組建初期，塔蘭托港僅有意大利六艘主力艦進駐，地中海艦隊參謀長勸說埃爾-亞歷克西斯採取堅決有力的行動，趁聯合艦隊集結其全部主力時伏擊亞沃士號戰巡。可是埃爾-亞歷克西斯卻因為海蒂-西萊姆偽造的幾張亞沃士號戰巡觸礁照片產生重大誤判，使得亞沃士號戰巡輕易穿越愛琴海與聯合艦隊匯合。
錯過削弱聯合艦隊的機會後，能力乏善可陳的埃爾-亞歷克西斯終於引來海軍官兵的不滿。
「不指望亞歷克西斯擁有與海蒂-西萊姆相近的實力，能夠在戰略層面和戰術層面上比拚意識和執行力，但至少不會因為對手是海蒂-西萊姆就手忙腳亂不知所措。」
英國一艘二等巡洋艦的艦長在亞歷山大港軍官俱樂部公然宣稱亞歷克西斯是「十足的軟蛋」。法國官兵也反水了。一位路基偵察機飛行員寫給同僚的信中毫不避諱的說「與埃爾-亞歷克西斯共事讓他們感覺羞愧」。
面對洶湧澎湃的責難，埃爾-亞歷克西斯終於失去理智，迫不及待的想要與傳說中的海蒂-西萊姆掰一掰手腕。
亞歷克西斯自認他並非不可理喻的莽夫。
協約國海軍除了主力艦數量稍遜一籌，在輕型艦和輔助艦方面佔據絕對優勢。
即便正在亞丁灣海域巡與重整旗鼓的東亞艦隊玩捉迷藏遊戲的英國第238章結了十艘主力艦，十一艘前無畏艦，十三艘巡洋艦和三十餘艘驅逐艦。
明石號巡洋艦艦長望著軍港內如林的桅桿和密密麻麻的火炮，重複數天前在馬耳他大港說過的話。
「如果海戰只是簡單的數字遊戲，那麼也就不會有海蒂-西萊姆這樣的海軍傳奇！」
（——華麗的分割線——）
「真的受夠了意大利面，情報部就不能多給一點經費給我們嗎？！」
塔蘭托舊城某一處超過海港建築平均高度的建築，披著絲質睡衣的托馬斯剛吃了幾口意大利面，脆弱的胃便開始翻江倒海起來。面容憔悴的托馬斯搔了搔亂糟糟的頭髮，接過同伴手中的望遠鏡來到窗台前，輕手輕腳的拉開窗簾的一角，舉起望遠鏡對準塔蘭托港。
從托馬斯的角度，風景秀麗的塔蘭托港可以淨收眼底，托馬斯很容易就能找到他想要的情報。
「哈恩，好像少了一艘主力艦……」
「別擔心，新手，那是聯合艦隊第三分隊的特格霍夫號戰列艦，奧地利短胖子之一。」
上了年紀諜報老手的哈恩坐到在沙發上，將隱隱作痛的頭靠在鬆軟的沙發靠背上，抄起一塊濕毛巾去敷發脹的眼睛，隨口向托馬斯介紹道：
「它是第三分隊二號艦，4號下午4時左右與兩艘艾琳娜老式戰列艦結伴出海，好像是為在巴爾幹半島作戰的意大利陸軍提供火力支援。」
「哦。」剛剛進入諜報團隊的托馬斯點點頭繼續盯梢，半分鐘後，經驗不足的年輕人又咋咋呼呼的叫嚷起來：「等等，哈恩，聯合艦隊好像有大行動……」
哈恩奪過托馬斯手裡的望遠鏡，熟練的調整焦距觀察聯合艦隊的動靜。透過望遠鏡鏡筒，哈恩望見寬闊的塔蘭托港內，幾艘拖船緩緩靠上三艘主力艦，噴著煤煙吃力地將那幾艘戰列艦拉到主航道上。
「是第二分隊。」哈恩折射取出觀察記錄表，翻開後仔細對照兩個星期前的數字，搖頭道：「為首的意大利人第一艘無畏艦但丁號，跟在後面的是兩艘卡約-杜裡奧級戰列艦，其中安德烈-多利亞號戰列艦上半年才下水。這支分隊是聯合艦隊最薄弱的一環，西萊姆可能也意識到這一點，所以第二分隊出海訓練的頻率要高於其他兩支分隊。呵，備戰期半個月才有一次出海訓練，傳說中的德國海軍戰神恐怕真的要在地中海栽一個大跟頭！」(本站您的支持，就是我最大的動力。)