六月的第一天，意大利駐柏林的外交官收到來自羅馬的訓令：繼續向海蒂-西萊姆發出邀請函，秘密接觸德皇威廉和德國海軍部，尋求聘請海蒂-西萊姆作為意大利王國海軍顧問的可能。
構成意大利高層政治四極的王維托裡奧-埃馬努埃萊三世，亞平寧半島太上皇焦米迪，現任首相薩蘭德拉，外交大臣宋尼諾難得採取同一立場，感受到羅馬的決心的外交官們緊張起來，在柏林和基爾上躥下跳長袖善舞。
意大利外交官們已經盡量做到保密，但是事實再次證明意大利人所謂的秘密根本就談不上秘密。除了慌了手腳的德國人，同屬於同盟國的奧匈帝國和奧斯曼土耳其先後得知此消息。
亞德裡亞海深處波拉軍港，紅白相間的奧匈帝國海軍旗在艦隊總部大樓前迎風飄揚。
地中海的炎炎烈日焦灼著海灣，修理船廠的工人們滿頭是汗的修理老爺艦費迪南一世大公號發生洩露的鍋爐。港灣深水區，三艘聯合力量級戰列艦、三艘拉德茨基級准無畏艦靜靜停靠在泊位上，穿著制式軍服的奧匈帝國水兵有氣無力的清洗甲板。海港的東側，水兵解開粗實的纜繩，仍由還不到一百噸的小拖船將充滿德式風格的近海潛艇拖至海灣主航道附近。而在主航道上，四艘赫爾戈蘭級穹甲巡洋艦正結伴出海。它們將沿著亞德裡亞海東側巡航，在不刺激意大利人的前提下顯示奧匈帝國的存在。
「呵，漫長的一天！」
另一個時空的1918年，以少將軍銜就任奧匈帝國艦隊司令的霍爾蒂-米克洛什少此時還只是一名頗有些鬱鬱不得志的上校。他緊了緊手上的白色手套，目光看似不經意地掃過聯合力量級戰列艦，又黯然地走出哈布斯號戰列艦司令塔走廊。
霍爾蒂-米克洛什上校是這艘二級戰列艦的艦長，雖然在奧匈帝國。這已經是難得的榮耀，但是在霍爾蒂看來，這絲毫不值得他驕傲。
哈布斯堡號戰列艦是上個世紀設計的二級戰列艦。由設計出聯合力量級戰列艦的奧匈帝國海軍首席設計師波珀設計，標準排水量大約8960噸，最大航速19節。兩座240毫米主炮，前主炮單裝，後主炮雙聯，另有十二門40倍徑150毫米副炮，置於舯樓船型的中央橋樓兩翼。
其實這款二級戰列艦無論是噸位還是火力都無法抗衡它的對手——俄國和法國裝備的二級戰列艦，更何況它已經服役十多年，老爺艦不僅沒了老驥伏櫪的氣魄，無論艦體還是動力系統都已經老態龍鍾。因此，被編入第四戰列艦隊的哈布斯號戰列艦常常扮演邊緣角色。
四月的夫羅勒海戰，皇家海軍的積威還在。意大利人敵友難測，接替蒙泰庫科利伯爵海軍總司令職務的安東-馮-豪斯男爵為了獲得一場輝煌的勝利，不惜拿出獅子搏兔的氣勢，拿出帝國視若明珠的三艘聯合力量級戰列艦和三艘稍顯暮氣沉沉的拉德茨基級准無畏艦，還啟用第三戰列艦隊那三艘同樣銹跡斑斑的卡爾大公號、弗裡德裡希大公號、費迪南一世大公號三艘老式戰列艦。
霍爾蒂-米克洛什清楚的記得那一天。傾巢出動後的波拉港空空蕩蕩，只有第四戰列艦隊三艘哈布斯堡級戰列艦仍舊停在泊位上，他們得到的命令只是固守待命，只能眼睜睜地看著同僚們在夫羅勒創造由奧利地海軍發展來的奧匈帝國海軍新的歷史。
走出中央橋樓內部通道，扶著舷梯扶手走下戰列艦。靠在哈布斯堡號戰列艦舷梯旁的小交通上，幾名操船的水兵立正敬禮。霍爾蒂-米克洛什揚起手，身手矯健地跳到跟隨海波上下起伏的小交通艇上。
此時，交通艇上已經有不少艦長。上校與相熟的同僚打招呼，小聲詢問司令部緊急召喚的緣由，這時，身後傳來悠遠綿長的汽笛聲。
「是，是我們的歐根親王號！」
迎著地中海灼熱的陽光，原本應該在1915年年底才服役的聯合力量級三號艦歐根親王號緩緩駛入波拉港。
受制於經費問題，聖-伊斯特萬號戰列艦建造工程始終進展緩慢。
在奧匈帝國，奧匈皇室和奧地利議會支持發展海軍，但是匈牙利議會卻對海軍持反對態度。好在奧匈海軍人擁有應對困難的堅韌和智慧。
奧匈帝國海軍草創初期受陸軍管轄，行政能力低下、專業素質不高。不過正是與陸軍保持親密關係，所以奧匈海軍才能保持獨立性，屏蔽了陸軍的保守僵化思維。所以，在思想陳腐的奧匈帝國軍隊中，海軍具有非常高的革新精神，同時也有著比較積極的作戰精神。受德國海軍勝利的刺激，奧匈海軍人不惜變賣家當籌措資金，支付歐根親王號戰列艦尾款。
望著從造船廠歸來的歐根親王號，上校灰暗的情緒頓時明亮起來。作為一名出生於貴族家庭，14歲進入位於裡耶卡的奧匈帝國海軍學院，與皇帝弗朗茨-約瑟夫長期保持友誼的海軍軍官，他渴望軍人榮耀的同時也期待奧匈帝國海軍強大的那一天。
陽光下，歐根親王號緩緩落錨，霍爾蒂-米克洛什的眼神愈發柔和。雖然歐根親王號平甲板船型不利於遠洋航行，高速前進時會存在上浪問題，但這裡是風平浪靜的地中海；相對於無畏號戰列艦161米艦長，比前者噸位多出一千噸的聯合力量級艦長僅有152米，而且短小的艦體上還緊湊佈置了一座司令塔、四座三聯裝305毫米主炮、前桅和主桅、兩座煙囪。這導致歐根親王號看起來有些臃腫肥胖，但也並非一無是處，至少財政拮据的工程師將長度不夠的艦體潛力發揮到了極致。
這是一艘好船，可惜不是我霍爾蒂-米克洛什的船！
「霍爾蒂，那不是你的船！」庫德卡上校拍了拍霍爾蒂-米克洛什的肩膀，挪揄道。
「我知道！」霍爾蒂收回目光，聳聳肩。
「別難過了。霍爾蒂。我這裡有許多小道消息，足以安撫你的情緒。」庫德卡上校望著竭力偽裝鎮定的霍爾蒂-米克洛什，攬過老朋友的肩膀小聲道：「據說豪斯將軍有意將你調去諾瓦拉號輕巡洋艦擔任艦長。那可是一艘足以承載你夢想的戰艦！」
「那只是一艘偵查巡洋艦……」
諾瓦拉號只是一艘偵查巡洋艦，相當於大英帝國海軍序列中的第三等巡洋艦，但相比較沒有機會出海作戰的哈布斯堡號戰列艦。霍爾蒂-米克洛什有理由歡欣鼓舞。上校心裡偷樂，臉上卻依然緊繃著。
「還有什麼好消息？」
「還有……」庫德卡上校深吸氣，用盡量緩和的語氣丟出一枚足以攪亂整個地中海的重磅炸彈：「海軍司計劃聘請剛剛辭職的德國海軍戰神擔任我們的海軍顧問。」
海蒂-西萊姆，是英國第三海務大臣戴維-貝蒂嘴裡那個最少值一支主力艦分艦隊的海蒂-西萊姆？是策劃領導四場海戰並且全無敗績的海蒂-西萊姆？
有那麼幾秒鐘，霍爾蒂-米克洛什依稀覺得他的心跳停止了，直到庫德卡上校繼續顯擺他從海軍司聽來的消息：
「據說西面亞平寧半島的那些雜碎也在追求海蒂-西萊姆將軍，但是他們沒有機會，畢竟我們是德國的親密盟友！哈哈。距離我們奧地利人稱霸地中海的時間已經不遠了！」
「或許……還得加上克羅地亞人、意大利人和捷克-斯洛伐克人！」霍爾蒂-米克洛什在心底補上一句。
土耳其首都伊斯坦布爾。
從金角灣開過來的敞篷車穿梭在伊斯坦布爾舊城區狹窄的道路上，折騰了半個多小時才抵達奧斯曼帝國政府駐地——高門。
以土耳其海軍總司令職務兼任亞沃士號戰巡艦長的索羅欽上將走下軍車，戴上土耳其樣式的海軍氈帽，仰頭望著氣派輝煌的高門，輕輕地歎了口氣。領著岡瑟-呂特晏斯跟隨土耳其三巨頭之一的國防大臣恩澤爾副官的腳步，來到恩澤爾的房間。
「那是1913年的寒冬，我把海蒂-西萊姆請到我的辦公室，拿出一份土耳其海軍部第一副部長，年輕人拒絕了，他說他已經累了。他為德意志服役二十年，有兩個海軍十年優秀服役勳章已經足夠了。」
恩澤爾將辦公桌上的文件丟到一邊，指了指辦公桌對面的椅子讓索羅欽和呂特晏斯坐下，又從檔案櫃裡翻出一份已經有了斑駁跡象的任命書，帶著淡淡的微笑回憶過去。
「我很尊敬西萊姆，所以我放手了。後來，西萊姆在德國平步青雲官運亨通，在戰爭爆發之前就已經是海軍上校，再後來，西萊姆率領大洋艦隊一次又一次地擊敗皇家海軍，成就德意志海軍的赫赫威名，直到這時，我才明白我和奧斯曼帝國錯過了一位可以重拾土耳其人因為蘇丹奧斯曼一世號和瑞薩蒂赫號戰列艦而破碎的大海軍夢的天才。」
「所以，尊敬的大馬德，您的意思是？」索羅欽上將沉吟了三五秒才開口。
「聽說西萊姆辭職後正賦閒在家，而土耳其絕不可以再次錯過這位天才！」恩澤爾仰起頭，聲音頓時提高了幾個聲調，正色道：「意大利人和奧利地人都在招攬西萊姆，我希望你們可以站在土耳其立場幫我們說話……」
「土耳其人也加入進來了？」
無敵艦隊覆滅後的西班牙已經日薄西山，美西戰爭更是打斷了帝國最後的脊樑。如今的西班牙民生凋敝財政困難，革-命運動不斷。
阿方索十三世扯開簾幕，望著雨幕中的馬德里城，感受著平靜下壓抑不住的騷動，淡淡道：
「那麼，我們也向柏林發出邀請電報吧……」
「國王，我們剛向協約國出售三艘西班牙級戰列艦……」畢業於馬德里中央大學法律系卻從未從事過任何法律事業的前西班牙首相阿爾瓦羅-菲格羅亞雙腿一軟，小聲提醒道。
阿爾瓦羅-菲格羅亞與西班牙現任首相愛德華-拿督的關係有些曖昧，而國王的決定無疑會給對西班牙政局的均勢帶來某些不可預測的風險。
「菲格羅亞，我已經厭倦了拿督。因為不期望戰爭，所以我需要新的平衡。」國王阿方索十三世倚著窗台看起來昏昏入睡，但渾濁的眼睛裡卻閃著睿智的光芒。「知道嗎，菲格羅亞，拿督與德國海軍達成某些協議，所以他們才能咬住英國地中海回援艦隊，贏得樸茨茅斯海戰！」