彈汗山下的草原上，已經聚集了許多人馬，全是些粗壯的漢子，還有許多牛羊。遊牧部落打仗，牛羊就是他們的糧食，餓了就宰一隻羊，羊吃完了就殺牛。不過，這一次進入中原作戰，袁紹已經答應為他們提供糧草，所以他們便沒有帶太多的牛羊。即使到時候袁紹食言，他們也不怕，可以就地搶嘛。再說了，他們本來就有這個打算。
每天還有許多人從四面八方趕過來。在放牧的季節，鮮卑人居住得非常散，多的十幾頂帳篷聚在一起，少的只有一兩頂帳篷。要想將這些人聚集起來需要不短的時間。
魁頭派出去的人已經走了十多天了，他們先分頭前往步度根、扶羅韓、軻比能、素利、彌加、闕機這幾個較大的部落，然後再分成幾十路下去，見到一些零散的帳篷就停下來傳達一下大汗的命令，然後繼續趕往下一站。別看這種方法十分原始，照樣可以傳遍草原的角角落落。
集結在彈汗山下的牧民每千人一隊，紮起了營寨。這些牧民都是天生的戰士，挎著變刀，挾著弓箭，在草原上縱橫如飛。像步度根、軻比能這些大部落的牧民自成一隊，而其他一些小部落和零散的牧民則被隨機地組織在一起。
過去，鮮卑人也經常襲擾大漢邊境，但那都集中在冬春兩季，這時候各部落的人大多集中在一起，便於組織起足夠的人馬，像現在這樣在水草豐美的季節集結人馬的情況十分罕見。那些大部落的牧民自有首領約束，不會胡言亂語，而那些臨時組織在一起的牧民，雖然也由魁頭臨時指派了千夫長，卻不能阻止他們在一起高談闊論。
圍著篝火，啃著手裡的烤羊腿，一個滿頭褐髮、身材粗壯、袒露著胸膛的大漢不滿地說道：「家裡的牛羊快要產崽了，這個時候把大家召集起來，也不知道大汗是怎麼想的？」
鮮卑是白種人，都是黃須碧眼，這個大漢生了一頭褐髮，卻不是鮮卑人，而是依附於鮮卑的匈奴人。當年北匈奴被大漢和南匈奴的聯軍擊潰，有十萬餘眾被迫歸降了鮮卑。這些匈奴人在鮮卑草原上的地位低下，每次打仗、劫掠都是他們打頭陣，而每次分到的財物最少，分配的草場也最差。但是沒有辦法，弱肉強食，這就是草原上的法則。
旁邊一人說道：「阿爾丁，你在這裡發牢騷有什麼用，大汗也聽不見。我聽說這次是幫著一個漢人和另一個漢人作戰，幾十萬人的大場面呢，但願這次能夠活著回來。其實我也不想打仗，再過幾天我的妻子就要生養了，也不知道能不能看到我那未出世的兒子呢。」
這人叫做宇文敬，雖然也長了一頭金髮，但他並不是真正的鮮卑人，而是來自遼東地區依附於鮮卑的一個小部落，但是生活習性、容貌皆與鮮卑人相近，在草原上的地位也就高於匈奴人。這一次魁頭應袁紹之邀大舉進兵中原，宇文部也在徵召之列。
「啪」，一個面相兇惡的鮮卑人走了過來，一馬鞭抽在宇文敬的背上。宇文敬悶哼一聲，回頭看去，卻是魁頭指定給他們這一隊的千夫長慕容雄。慕容部落是遼東鮮卑的一支，勢力比宇文部落稍微強大一些，但也沒有達到組建單獨的千人隊的地步。不過，慕容部落素來與宇文部落不和，宇文敬發的這通牢騷被慕容雄聽到，給了他教訓人的機會。
慕容雄抽了宇文敬一鞭，將手背到後面，繼續教訓道：「大汗說了，這次進入中原，搶到的東西不用上繳，各部落自行留下，這樣的機會到哪裡去找，你們還這樣不知足！漢人的那些小妞皮膚像緞子一樣光滑，只要你們作戰勇猛，到時候還不是想搶幾個就搶幾個，讓她們全部給你生娃娃，還用在乎家裡那個醜女人嗎？真是沒出息的東西！」
千夫人對部下的生殺大權，宇文敬挨了這一馬鞭，心中雖然不忿，卻也不敢反駁，只得忍氣吞聲。慕容雄早就趾高氣揚地走向其他地方去了。
鮮卑各部的人馬仍然陸續抵達，幽州邊境上烏恆部落卻早已經集結完畢。因為地盤小，他們集結起來更加容易。他們佔據的草場雖然遠遠比不上鮮卑，但實力卻不容小覷，短短十天的功夫，烏恆已經集結起十萬大軍，在蹋頓、難峭、汗魯的率領下準備進入幽州。
烏恆與鮮卑同屬於東胡的一支，也都是黃須碧眼的白種人，但烏恆的情況卻與鮮卑略有不同。鮮卑是應袁紹之請，而烏恆實際上是應袁紹之召。一字之差，卻有天壤之別。
當年公孫瓚佔據幽州時，組建白馬義從，屢次擊敗烏恆部落。後來袁紹與公孫瓚爭奪河北，解了烏恆的困境，烏恆也出兵相助袁紹，從北面夾擊公孫瓚，導致了公孫瓚的迅速敗亡。所以，袁紹不僅於烏恆有恩，而且還是盟友關係。袁紹擁立劉表以後，更是以漢庭的名義封蹋頓、難峭、汗魯三人為王。蹋頓等人接到袁紹的徵召令，沒有絲毫猶豫便大舉興兵。他們是真的幫袁紹打仗來了，而不是為了劫掠財物。
此時，徐晃護著眾人的家眷也來到了長安，覲見了劉欣以後，便與龐德、程普、黃蓋等人分頭準備去了。長安城尚未組建地方軍，內、外、宮三城的護衛已經全部轉交給了飛虎親衛，第一、二、三軍團已經集結準備開拔，趙雲、馬超也策馬趕往草原新城。內閣、六部這些中樞機構剛剛建成，但高效運轉起來，戶部籌措錢糧，兵部調撥軍馬器械，整個長安城內一片忙亂景象。
站在宮城的城頭上，看著宮城內的一大群宏偉的建築，劉欣感慨不已，摟著馬芸輕聲說道：「我的皇后娘娘，你的冊封儀式恐怕沒有時間舉行了。」
馬芸笑著說道：「誰稀罕啊。不過，你怎麼連個龍袍都沒有啊？」
由於事情緊急，文武大臣們都各行其事去了，不要說馬芸等人的冊封儀式無法進行，實際上就連劉欣自己的加冕儀式也沒有舉行。其實，田豐、沮授他們早就專門給劉欣、馬芸他們準備好了專門的衣冠，只是劉欣不太喜歡，就讓人暫時封存了起來。
劉欣看了看遠方，忽然說道：「這一戰以後，大漢就應該安定了吧。朕想御駕親征，只是沮授、田豐他們都不答應。」
馬芸白了他一眼，說道：「你少來吧，這是一場大規模戰役，可不比過去的小打小鬧。應該讓專業的人去幫專業的事情，我看你還省省吧。」
烏恆部的動作很快，鮮卑的人馬還沒有集結完畢，他們就已經進入了幽州的廣陽郡，不幾日又抵達了中山郡。這一路上自有袁紹接濟他們糧草，倒也沒出現什麼大範圍騷擾鄉民的事件，但是小規模的搶掠財物、淫辱婦女的事情卻時有發生，廣陽、中山兩地的官府也只有睜隻眼閉只眼。
其實，不要說這些外族軍隊了，就算是袁紹自己的軍隊經過，這些事情也難以避免，只怕比那些外族軍隊更加不堪。
劉欣和曹操在冀州境內都安排有細作，烏恆十萬騎兵進入漢境的消息很快便傳了回來。對於烏恆軍隊來得這樣快，曹操沒有料到，劉欣也沒有料到。不過，劉欣並不直接面對這支軍隊的威脅，至少在他動手的意圖沒有明朗的情況下，袁紹還不會注意到他的舉動。
曹操則不然，十萬烏恆騎兵如果抵達前線，他的壓力就會大增。要知道，大規模作戰，騎兵對步兵擁有天然的優勢。而一年多的戰爭損耗，曹操手下的騎兵只剩下寥寥數千人，對付袁紹的騎兵已經夠吃力了，何況是對付十萬烏恆騎兵。
仗打到這個份上，騎兵基本上是損失一個少一個了，要知道，戰馬非常難以補充，而相比戰馬，在以農耕為主的漢人當中，精於騎射的士兵更是少之又少。
此時，曹軍剛剛利用偷襲再次佔領了黎陽城。幾經爭奪的黎陽城已經破敗不堪，有好幾處城牆都已經坍塌，士兵們正是抓緊時候修補。曹操站在城樓上，看著眼前疲憊的士兵，面色凝重。曹軍人數雖少，但更為精銳，曹操原來也沒有預料到這一仗會打這麼久，他早就想要和袁紹和談了，只是心有不甘。這一次再次佔領黎陽以後，他就打算派使者前去拜見袁紹，以黎陽為籌碼，向袁紹講和。
忽然，一騎快馬飛奔而來，馬上的騎士來到城下，滾鞍下馬，一路小路奔上城頭，來到曹操面前單膝跪倒，雙手呈上一封書信，大聲說道：「啟稟丞相，濮陽急報！」
紙張只有襄陽可以製造，在劉欣軍中早已普遍使用，但是對曹操來說，這東西好雖好，但是太過昂貴了，所以，曹軍傳遞消息仍然使用傳統的竹簡，雖然寫很多內容的時候則會選用布帛。不過，眼前這封書信卻是用昂貴的襄紙書寫的，只有在萬分緊急的情況下，留守濮陽的荀才會用襄紙來寫書信。