曹操看完書信，臉色忽然一變，對身邊的夏侯說道：「劉欣要動手了！」
夏侯點點頭，說道：「兩年的期限已過，早料到他要按捺不住了。可惜，我軍與袁紹戰了個兩敗俱傷，卻給他撿了便宜。」
其實，劉欣調兵遣將的事情進行得十分隱密，而且劉欣下令封鎖了所有的邊境，只許進不許出。即使曹操和袁紹潛伏在各地的細作得到消息，也沒有辦法傳遞出去。
但是百密必有一疏。劉欣封鎖邊境的同時，也下令糜家中斷了對曹操的糧食走私。正是因為忽然斷了南方的糧食來源，讓荀警覺起來，他敏感地推斷出劉欣要有大動作。
曹操沉吟道：「腹背受敵，這一仗不能再打下去了，立刻向袁紹派出使者，兩家議和。」
這次出使袁紹的仍然是陳群，他的人剛剛抵達鄴城，就見鄴城外的田野裡人喊馬嘶，到處都是深眼窩、高鼻樑的異族人，將地裡快要成熟的麥子都踐踏得一塌糊塗。
陳群沒想到烏恆大軍來得這麼快，心頭一凜，趕緊打馬入城。兩國交兵不斬來使，把門的士兵倒也沒有阻攔。
聽說曹操派來了使者，袁紹冷笑道：「你們都勸我不要輕招外兵，現在怎麼樣？鮮卑的人馬還沒有到，單是烏恆的人馬就嚇得曹操服軟了！來人，將曹操的使者帶上來！」
事實上，袁紹多謀少斷，關於請外族援兵的事情，他手下的眾謀士也是多有分歧，爭論了許久才做出決定。現在一看外族援兵起了效果，袁紹馬上把功勞全部攬到自己身上。
大廳裡顏良、文丑等一眾文武都是氣勢洶洶看著陳群，不過陳群並沒有膽怯，他將手裡的書信交給袁紹身邊的衛士，然後說道：「啟稟大將軍，我家丞相的意思是，兩家罷兵言和，聯手對付劉欣，不知大將軍意下如何？」
大將軍是當年曹操以劉協的名義給袁紹封的官職，後來袁紹擁立劉表為帝，便延續了大將軍的稱號。反正不管丞相還是大將軍，都是凌駕於三公之上的高官，而且袁紹這邊比曹操做得更加徹底。他不需要顧忌前朝的舊臣，什麼太尉、司徒、司空全由他隨意任命，都是他的親信手下。
不過，由於封鎖及時，無論曹操還是袁紹，目前還不知道劉欣已經稱帝的消息。因為劉欣很清楚，就算袁紹再怎麼優柔寡斷，只要自己稱帝的消息一宣佈，袁紹也會明白誰才是他最強勁的敵人。
袁紹果然狂妄自大，他看都沒看曹操的書信，輕蔑地說道：「你回去告訴曹操，別看劉欣現在佔了司隸，只要他肯交出劉協，奉皇上為正統，劉欣不足為慮！」
陳群對劉欣的瞭解要比袁紹深刻得多，他正想向袁紹闡明劉欣的厲害之處，忽見門外一個信使慌慌張張地跑了進來，大聲說道：「啟稟大將軍，大事不好！」
這個信使太沒有眼力了，居然沒有注意到有外人在場，袁紹很是不悅，但是又不便當作陳群的面發火，只得故作鎮定地說道：「何事驚慌，起來說話。」
那信使站起身來，氣喘吁吁地說道：「回大將軍，鮮卑大軍放火燒了雁門城。」
「什麼！」這回袁紹也坐不住了，「霍」的站起身來，說道，「鮮卑是我請來的援軍，他們怎麼會燒了雁門城？是不是雁門太守阻止他們入境？哼，敢壞我大事……」
那名信使連連叩首道：「大將軍息怒，我家大人並沒有阻止他們入境，倒是那些鮮卑人進城以後燒殺搶掠，奸**女，無惡不作，我家大人前去勸阻，反被，反被他們殺死了！」
袁紹大吃一驚，連聲問道：「你說什麼？鮮卑人竟敢殺死袁某的部下！他們有多少人？」
那信使頭也不敢抬起，跪在地上說道：「小人也不知道他們究竟有多少人，進入雁門城的想必五六萬人是有的。不過，小人久居雁門，倒是聽得懂鮮卑話。在逃往太原的路上，小人隱約聽說他們這次一共出動了二十萬大軍。」
「二十萬大軍！」袁紹有些要暴起的衝動，怒喝道，「我不是讓他們出十萬人嗎？他們怎麼來了二十萬人，難道想要造反不成？逢紀，是你提出來請鮮卑出兵的，你說怎麼辦！」
這袁紹枉為世家子弟，也太沒有品格了。剛才覺得這一招嚇住了曹操，便把功勞全攬到自己身上，現在碰到鮮卑人燒殺搶掠，他又把責任推給了部下。其實，袁紹以前也不是這樣子的，他還是很能做一番表面文章。只是向來順風順水的他，以優勢兵力與曹操激戰一年，居然難分高下，令他的心態發生了許多變化，隱藏的深處的本性也逐漸流露出來。
逢紀哆嗦了一下，拱手說道：「回大將軍，屬下以為當務之急是阻止鮮卑大軍繼續南下。」
袁紹沒好氣地說道：「難道讓袁某調兵去打他們嗎？」
他言下之意，現在最強勁的對手還是曹操，卻全然忘了，曹操的使者還站在大廳裡。
看到大廳裡的形勢微妙，陳群適時說道：「大將軍多慮了，我家丞相是真心想要與大將軍議和的。據報，劉欣正在秣馬厲兵，趁著你我兩家精疲力竭之時，將你我兩家一舉吃掉。你我兩家若是再不聯起手來，只怕禍不遠矣！」
袁紹沉吟起來，說道：「鮮卑那邊怎麼說？」
一直默不作聲的審配忽然說道：「胡虜貪財，只要饋以金銀珠寶，鮮卑自退。太原城高大堅固，鮮卑人又沒有攻城器械，大將軍可令高幹堅守太原，不許放鮮卑人入城。然後主公再派使者送以金帛，何愁鮮卑不退？」
高幹是袁紹的外甥，現為并州刺史，坐鎮太原。太原城中兵精糧足，只要高幹不主動打開城門，鮮卑人是肯定進不去的。事實上，這名雁門信使逃同雁門城以後，第一站便是向高幹求救。而高幹膽小謹慎，既不肯發救兵，也不放信使進城，而是直接讓信使前來報告袁紹。以審配對高幹的瞭解，他可以肯定，鮮卑人是進不了太原城的。
陳群聽到這裡，忽然撫掌大笑道：「審先生此言差矣！請神容易送神難，與其花費錢財，不如將禍水西引！」
要想讓二十萬鮮卑大軍退兵，可不是一丁點兒錢財就可以打發的，袁紹正在心疼中，聽了陳群的話，不由得精神一振，又恢復了虛心好學、禮賢下士的模樣，拱手說道：「先生何以教我？」
陳群笑著說道：「鮮卑人圖的是錢財，試問當今天下誰最有錢？自然非劉欣莫屬了。咱們兩家聯手是為的共抗劉欣，何不令鮮卑人為前驅。」
頓了頓，陳群繼續鼓動著他的三寸不爛之舌，說道：「劉欣所恃者無非是騎兵之利，可是他的騎兵再厲害，難道還能夠敵得過從小在馬背上長大的鮮卑人嗎？只要鮮卑人能夠破了劉欣的騎兵，你我兩家八十萬大軍，何愁大事不成？」
當年襄陽城外一戰，正是趙雲帶著五千騎兵及時趕到，殺得曹軍丟盔棄甲、屍橫遍野，參加過那場戰鬥的人，至今想起來仍然心有餘悸。陳群雖然沒有親歷過那場戰鬥，卻也經常聽到其他人提起漢軍騎兵的厲害。
對於陳群的提議，袁紹沉默良久，忽然說道：「如此亦無不可。只是你我兩家聯手，誰為正統？」
陳群沒想到在這樣的緊要關頭，袁紹還在關心誰是正統的問題，不禁哭笑不得。但是曹操臨行前又沒有完全授權給陳群，在這件事上，陳群還真作不了主。不過，陳群很清楚現在的形勢，必須說服袁紹答應與曹操聯手，否則一旦劉欣真的動起手來，就什麼都來不及了。
短暫的遲疑之後，陳群忽然心生一計，笑著說道：「回大將軍，咱們何不學高祖故事，先入襄陽者為王！」
其實，袁紹和陳群都是心知肚明，無論劉協還是劉表都只是個傀儡，是擺設而已。曹操和袁紹的真正目的當然是取劉漢而代之。真要是打敗了劉欣，這天下是誰的還未可知，不過有一點陳群可以肯定，到時候兩家必定還有一戰。所以，陳群現在所說的方案，實際上只是一張空頭支票。
袁紹顯然被陳群的提議打動，又沉思了一會，非常認真地說道：「不行，應當是先進洛陽者為王！」
襄陽在南方，離著袁紹的地盤甚遠，而洛陽與兩家的距離差不多，又是大漢故都，以攻佔洛陽為評價的標準，對於雙方來說，才是最為公平的。而且袁紹也不傻，他知道劉欣正在重修洛陽和長安，完全可以將洛陽當作他的都城，只是他和曹操卻都不知道，劉欣已經正式遷都長安了。
只要袁紹答應兩家聯手，陳群此舉就算是完成了任務，對於袁紹的要求，他自然是滿口答應。
誰知，袁紹又說道：「還有，你們必須退出黎陽城！」
曹操再次攻佔黎陽，本來就是打算將那裡作為談判籌碼的，陳群當即表示這沒有絲毫問題。
袁紹這才鬆了一口氣，說道：「那好，我馬上派人聯繫鮮卑單于魁頭！」