讓袁紹和曹操殺得兩敗俱傷，然後坐守漁人之利，這是大殿裡多數人的共識。經過一年鏖戰，雙方傷亡慘重，但是袁紹手下仍有五十萬大軍，曹操也還能夠集結起三十萬軍隊。這時候，劉欣如果突然對這兩人宣戰，很有可能讓這兩個人聯起手來，那樣的話，劉欣就將面臨八十萬大軍的壓力。其實還不止這些，北方諸州是大漢王朝人口最集中的地方，如果曹操和袁紹聯起手來，再狗急跳牆的話，他們甚至可以組建更多的軍隊。
殺敵一千，自損八百。雖然漢軍訓練有素，裝備精良，但是面對八十萬甚至上百萬的敵人，自身的傷亡也絕對不是一個小數字。雖然大多數文臣都是憂心忡忡，但一眾武將卻個個摩拳擦掌，準備著大幹一場。
大戰在即，消除分歧，統一思想是必須的。看著意見不一的各方，劉欣擺了擺手，說道：「天無二日，國無二君，現在大漢王朝居然出現了三個皇帝，豈不是亙古以來從未有過的笑話？朕既然已經即了帝位，自然不會容忍這種情況繼續維持下去，動武勢在必行！不過，真正促成朕下這個決心的，卻是那兩封緊急軍情！」
剛才在長安城頭上，劉欣已經提到過那兩封緊急軍情，並且申明，正是因為這兩封緊急軍情，讓他寧可被人誤解為不守信用之人，也要即帝位、興王師。
其實，即使沒有這兩封緊急軍情，劉欣也會自行稱帝。他這樣做的目的，就是不想給那些別有用心的人給他添堵的機會。但是，這兩封緊急軍情的倒來，卻給了劉欣極好的借口。劉欣要通過這兩封緊急軍情告訴世人，他之所以迫不及待地要做皇帝，並非貪圖權力，而是忍辱負重，寧可犧牲自己的聲名，也要挺身而出，抗擊外侮。
不過，關於兩封緊急軍情的具體內容，眾人都知之不詳。既然要對袁紹和曹操動武，自然就要讓大家知道那裡究竟發生了什麼事，所以劉欣要向大家解釋一下。
本來，袁紹的實力要強於曹操，但是曹操把都城設在濮陽，一下子就集中了優勢兵力，解決了兵力不足和補給兩大問題。但是袁紹的優勢在於弓箭和騎兵，仍然掌握著戰場的主動權。後來，曹操利用從劉欣這裡「盜版」來的山寨馬鐙和山寨投石機，逐漸扭轉了局勢，雙方再次呈現膠著之勢。
持續一年的大戰，不僅給雙方帶來了人員的巨大傷亡，糧草、兵甲的損耗更是一個天文數字。
拿曹操來說，他的糧食有三成是依賴糜家的走私來保障。為了購買這些走私糧食，只大半年的時間，就將曹操盜掘王侯墓寢所獲得的金銀珠寶用掉了一半。再加上戰爭本身的消耗，曹操現在缺的不只是糧草，還缺錢。
袁紹的狀況要稍微好一點，他的糧食可以自給自足，但他的部下多騎兵和弓箭手。騎兵雖然戰力強大，但戰馬卻是個燒錢的玩藝兒。而且袁紹沒有馬掌這樣保護馬蹄的裝備，比起劉欣麾下的漢軍騎兵，袁軍戰馬的壽命只有一半，損耗也是相當驚人。大量的弓箭手固然可以形成強大的遠程攻擊能力，但箭矢的巨量消耗已經讓袁紹感到有點吃不消了。
曹操和袁紹不約而同地感到這場仗打得越來越吃力，都想早點結束戰爭，但他們又不想向對方妥協。因為誰先妥協，就必須承認對方所擁戴的人才是大漢的正主，這樣一來，他們也就失去了挾天子以令諸侯的便利。
為了擺脫眼前的困境，這二人只能借助於外力來向對方施壓。現在的形勢再明顯不過了，天下已經三分，而劉欣注定要坐山觀虎鬥，肯定是指望不上了。所以，曹操和袁紹都將目光放到了北方的草原上。
最先採取行動的是袁紹。袁家對烏恆有恩，而烏恆又與鮮卑頗多聯繫，這兩個草原民族自然成了袁紹爭取的對象。袁紹承諾，只要攻破了濮陽城，子女金帛聽憑他們拿取。
曹操雖然沒有像幻影秘諜這樣的力量，但是他正與袁紹激戰，免不了要派些斥候潛入袁紹的後方探聽消息，很快便知道了袁紹派遣使者前往烏恆和鮮卑的事情。烏恆和鮮卑兩族都是精於騎射的遊牧騎兵，他雖然也擁有一支頗具規模的騎兵，而且配備了山寨版的馬鐙，但是與那兩個全民皆兵的草原民族比起來，差距甚遠。曹操想到的是以遊牧騎兵對付遊牧騎兵，於是他便向匈奴派出了使者，並且承諾事成以後，允許匈奴脫離大漢自立。
劉欣廢除匈奴單于，分設五部的事情，曹操是知道的。在曹操看來，匈奴人一定希望恢復王庭，肯定會答應他的請求。而且曹操與袁紹不同，他畢竟看得更遠。因此曹操並沒有請求匈奴人進入中原，而是請他們出兵鮮卑草原，來一出圍魏救趙。
鮮卑原來只是依附於匈奴的一個草原部落，後來匈奴被大漢擊敗，分成南北兩支，鮮卑趁機崛起，反而佔據了原本由匈奴控制的大片草原。所以，匈奴人與鮮卑人是有過節的。曹操想來，這樣的請求，匈奴人沒有不答應的理由。
但是，曹操忽略了一件事。一年前漢軍突入草原的那場戰鬥，早就讓匈奴人聞風喪膽，他們現在並不是依附於劉欣，而是徹底歸附了劉欣。接到曹操的信使，呼廚泉沒有絲毫猶豫，立刻將曹操的使者連人帶信全部交到了駐守在草原新城的第六軍團。此時，第六軍團的正副軍團長趙雲和馬超因為搬家的事情，已經去了長安。留守在新城的其他將佐不敢怠慢，於是用一封紅色雞毛信直接報給了劉欣。
講清楚了這兩件事，劉欣沉聲說道：「曹袁兩家經過一年的惡戰，都已經精疲力竭，如果我們不動手，要不了多久，他們也會罷兵休戰。趁他病，要他命！朕以為，現在時機已然成熟，大漢的萬里江山也不能繼續這樣分裂下去了！」
陳宮拱手說道：「啟奏陛下，佩臣以為，可待秋收以後再行用兵，以免誤了農時。」
劉欣冷笑道：「朕這次是打算決勝境外，絕不允許敵人的一兵一卒踏進來，又怎麼會影響到百姓的農事？大家再看北方諸州，青壯男丁不是被強徵入伍，就是被抓了民夫，種地的都是些老弱婦孺，一年下來能有幾個收成？就算風調雨順，還要忍受橫徵暴斂。恐怕沒有秋收還好點，秋收以後，他們的日子會更加難過。」
頓了一頓，劉欣繼續說道：「朕現在的身份不同了，要考慮的就不只是荊、益、揚、涼諸州的百姓，而要為天下百姓著想。所以，這一仗必須要打，而且越快動手越好！」
張飛一拍面前的桌子，居然站了起來，大聲說道：「大哥說的對！早就該揍他丫的了！」
沮授慌忙提醒道：「張將軍，該叫陛下了。」
張飛這才訕訕地說道：「對對對，是陛下說的對。」
劉欣不以為然地擺了擺手，說道：「翼德、子龍，你們幾個聽著，不管發生什麼事情，咱們過去是兄弟，現在還是兄弟，將來也一定是兄弟！」
此話一出，除了因為護送家眷仍在路上的徐晃，張飛、張、典韋、許褚、趙雲五個人一齊激動的站了起來，而黃忠、關羽、張遼等人看向他們，眼中滿是羨慕。
劉欣抬了抬手，示意大家坐下來，然後開始了調兵遣將。具體的作戰指揮，劉欣並不擅長，但他卻知道要想取得前線作戰的勝利，一個穩固的後方更為重要，因此他首先不是調派攻打袁、曹兩家的軍隊，而是先鞏固自己的地盤。
黃忠、魏延率領第五軍團即日南下，防守穎川、汝南、九江、下邳、廣陵五郡。這五郡地跨豫、揚、徐三州，此方分別與曹操控制下的陳留、陳國、譙郡、彭城、東海接壤。曹操如果派一支人馬南下，突破了這裡，就能直插荊州的側翼，而且可以威脅到江南。荊州是劉欣的根基之地，江南的絲綢、茶葉和瓷器又是劉欣最為重要的財源。當年呂布、曹操分別偷襲襄陽的情景猶自歷歷在目，至今想起來仍然令劉欣心有餘悸，他不能不防。
第五軍團是剛剛從西域撤回來的，駐紮在鄔的訓練基地，還沒有來得及休整。但是，劉欣將要面臨的是一場大戰、惡戰，顯然要進行全軍決動員，也就沒有時間留給第五軍團進行休整了。
穎川等五郡不僅佔地廣，而且戰線拉得極長，十萬人雖然不少，但是分到每個點上，就沒有多少人了。要守住這麼長的防線，對黃忠、魏延來說是一個極大的挑戰。不過，這裡並不是兩軍爭奪的要點，所以劉欣也不可能在這裡放置更多的兵力。為了減輕黃忠的壓力，劉欣又將太史慈和滿寵調了過去，並且這五郡的地方軍也統一交由黃忠指揮。