那具屍體週身上下插了數十支羽箭，尤其面門上一箭直透腦後，紅的白的流得滿臉都是，死狀甚是恐怖。但是拔古力既然敢做嚮導，顯然也是見過些世面的，斷不會被一具死狀慘烈的屍體嚇住。劉欣不由狐疑地看向他，問道：「你認識此人？」
拔古力慌亂地擺了擺手，說道：「不，不……」
劉欣把臉一沉，喝道：「說實話！」
拔古力忍不住打了個哆嗦，戰戰兢兢地說道：「回大人，此人好像是小民的一個鄰居。」
劉欣沉吟道：「你是疏勒人，那麼說他也是疏勒人了？他既和你比鄰而居，你應該知道他平日裡做何營生吧。」
「他是疏勒軍中的士兵。」拔古力不敢隱瞞，只得如實道來，忽然雙膝跪倒，朝著劉欣叩首道，「還望大人仁義為懷，不要牽怒於疏勒百姓，不民給大人磕頭了。」
劉欣正色道：「你起來吧，冤有頭，債有主，劉某並非濫施殺戮之人。不過，他的身份倒令人有些生疑，疏勒軍的士兵怎麼會突然出現在這裡，而且還當了馬匪？」
說話間，南邊的望樓上又傳來一陣號角聲，顯然是又有馬匪從那邊過來了。整整一夜，馬匪們一會出現在東面，一會又出現在西面，直到五更多天，方才漸漸安靜下來。雖然馬匪們徹夜騷擾，但是漢軍訓練有素，並沒有出現絲毫慌亂，該警戒的警戒，該休息的照樣休息。馬匪們沒有獲得任何可趁之機，反而被漢軍的利箭射死射傷了不少人。
天光大亮，視野漸漸開闊，也不虞擔心馬匪會有埋伏。魏延再次帶了一隊騎兵繞著營寨巡視了一周，到處風平浪靜，並不見一個人影。周圍的地面上仍然殘留著許多箭矢和血跡，但是除了他昨天夜間拖回來有那些屍體和兩名傷者，野地裡再不見一具死屍，顯然正如劉欣所預料的那樣，馬匪已經將受傷或者喪命的同夥帶走了。
劉欣沉思了一會，說道：「帶人去兩邊的沙漠裡搜一搜！」
現在天已經亮了，如果有人帶著一批屍體走在大路上，就顯得格外惹眼，所以，這些馬匪不可能帶著死去的同伴一起走，唯一的可能就是把那些屍體藏在附近的沙丘裡。雖然這些沙丘看上去一模一樣，但是常年生活在沙漠裡的人總有辦法能夠分辨清楚，他們可以等到天黑以後再來找回同伴的屍體。果然，不一會兒功夫，派往南面的一隊騎兵就趕了回來，他們在一片沙丘後面就發現了十多具屍體。
這些人同樣是身中亂箭而亡，果然如拔古力所言，有西域人，有匈奴人，甚至還有一名漢人。但是令劉欣奇怪的是，昨天晚上他們並沒有和這些馬匪短兵相接，居然有兩個馬匪是被利刃割破喉嚨而死。
賈詡驚怒道：「這些馬匪果然凶殘，連自己受傷的同伴都不肯放過！」
劉欣被賈詡一言點醒，終於明白了。這些馬匪中箭以後，一時未死，卻又行動不便，馬匪為了避免拖累大家，索性了結了這兩個重傷未死的同夥。劉欣不由皺眉說道：「看來重建西域都護府之後的第一件事，就是要清剿這些馬匪。」
這時，拔古力也檢視完了這些屍體，拱手說道：「回大人，小民剛才查看過了，這些人很可能是黑旋風的手下。」
過了一會，去往北邊沙漠的一隊騎兵也回來了，卻什麼也沒有發現。
劉欣揮了揮手，說道：「管他是哪裡來的馬匪，總有一天我要將他們清剿得乾乾淨淨！傳令，拔寨，出發！」
貂嬋她們也從營帳中走了出來，一個個都紅著眼圈，顯然這一夜睡得並不安穩。雖然劉欣再三強調營寨裡面是絕對安全的，但是女人們總是格外小心，唯恐發生什麼意外。尤其那十二個近衛，更是握緊了兵刃，警惕在巡視著營帳的周圍，全然忘記了劉欣關於「輪流護衛，保持精力」的命令。
劉欣看到這些女衛們個個神情緊張，面色疲憊，不禁無奈地搖了搖頭，沒有良好的休息，就憑這個樣子哪能做好警衛工作，看來以後還必須嚴加訓練才行，但是現在顯然沒有**她們的功夫，只得另外派了三十名飛虎親衛暫時接替她們擔任警戒任務。
經過這一次插曲以後，再往前走一路暢通，並沒有再遭遇什麼危險的狀況。當天晚上，隊伍來到了一片綠洲。突然看到大隊人馬出現在村子裡，那裡的百姓都十分緊張。拔古力向村子裡的族長說明了情況，大家這才鬆了一口氣。
族長是一個鬚髮皆白的老者，他大步迎了出來，左手按著胸口，朝著劉欣深深鞠了一躬，說道：「遠方而來的尊貴客人，阿木凡歡迎你們的到來。」
劉欣一路上向拔古力瞭解了許多關於西域的風土人情，知道這位族長施的最隆重的禮節，而阿木凡就是這位族長的名字。劉欣有樣學樣，也向那位老族長還了一禮，並且從親衛手中接過一個木盤，裡面盛著兩匹精美的絲綢，說道：「阿木凡族長，劉某遠道而來，沒有準備什麼禮物，一點小東西，還望族長不要嫌棄。」
阿木凡接過那個木盤，眼中突然閃過激動的神色，喃喃地說道：「這是絲綢，老朽已經很多年沒有見過這麼好的絲綢了。」
劉欣呵呵笑道：「老族長，劉某有意重啟從大漢通往西方的商路，到時候像這樣的絲綢你會見到很多，只是不知道村子和這周圍的百姓歡不歡迎啊。」
阿木凡突然滿臉的神往，笑著說道：「老朽年輕的時候，每天經過村子的商隊絡繹不絕，無數的絲綢由此運往西方，又有無數的玉石被運往大漢，村民們也因此多有受益。如果大人真的有心重啟這條斷了十從年的商路，老朽自然歡迎之致！」
劉欣哈哈笑道：「既然咱們不是不受歡迎的人，那劉某便要在村子裡叨擾一晚了。」
阿木凡滿臉歡喜地說道：「尊貴的客人，快請進村吧！」
村民們對於遠方來的客人十分熱情，族長帶領村子裡的長者向劉欣獻上了各式新鮮的瓜果和美酒，年輕的姑娘們跳起了歡快的舞蹈。劉欣則向他們回贈了一些絲綢和茶葉，並教給他們泡茶的方法。
喝著甘甜的葡萄美酒，欣賞著帶有異域風情的歌舞，劉欣笑著說道：「老族長，劉某在來的路上遭遇了馬匪，不知道他們平時會不會侵擾村子？」
阿木凡拍著胸脯說道：「請大人放心，馬匪絕對不敢襲擊住在村子裡的客人，在沙漠裡，離開了村子，他們也活不下去。」
劉欣若有所思地點了點頭：「這麼說來，那些馬匪也會經常到村子裡來了？」
阿木凡不好意思地說道：「其實，許多馬匪也是因為活不下去才落草為寇的。過去靠著那些來來往往的商隊，村民們都可以過上好日子，現在沒有什麼商隊從這裡經過，地上收的糧食根本養不活這許多人，有時候還需要靠那些馬匪接濟一下。只要他們不禍害村民，官府也懶得管。」
難怪如今的西域馬匪橫行，原來這些馬匪和村民們是各取所需。馬匪們搶劫到了財物，總需要有脫手的地方，得了錢財，也必須有地方可以尋歡才行，這些反而促進了村子裡經濟的發展，使村民們的生活可以維持下去。
劉欣心裡有底了。其實這裡和江南等地一樣，真正極度凶殘的傢伙畢竟只是少數，大多數老百姓只要日子能夠過得下去，誰又願意去做強盜呢？要想解決西域的馬匪問題，還是必須走剿撫並舉的道路。
所謂的西域三十六國，其實就是荒漠中的一個個綠洲。當地百姓在放養牛羊的同時，也會種植一些作物。但是無論牛羊還是莊稼，都無法滿足百姓們生活的需要。但是西域也有他得天獨厚的條件，這裡位於東西方貿易的重要節點。來來往往的商隊帶來了各種豐富的商品，也給當地的百姓帶來了可觀的財富，商業可以說是當地百姓生存的基礎。
然而，自從大漢設在西域的都護府或者長史府漸漸廢棄，失去保護的大漢商人在西域舉步維艱。當地的官府要向他們徵收苛捐雜稅，一些勢力龐大的胡商也會欺行霸市、強買強賣，久而久之，願意到這裡經商的漢人越來越少。同樣，從西域販運貨物到大漢其他地方，必然要經過涼州，而近年來，涼州豪強四起，再加上其他各州戰亂不斷，胡商們也就不大情願將貨物販運至大漢了。最終導致這條繁華的商路日益沒落。
想通了這一點，劉欣的心情也放鬆下來，端起酒杯欣賞起場中的歌舞來。那幾個獻舞的西域女子身材豐滿，體態妖嬈，水蛇般的腰肢扭來扭去。
村子裡沒有桌椅，大家都是席地而坐，面前鋪著一張毛毯，毛毯上放著許多瓜果。劉欣自然坐在正中，從他的角度看去，那幾個女子的胸前更顯得波濤洶湧，幾條長腿彈起的時候，甚至可以看到裙底的春光。
阿木凡彷彿注意到劉欣的目光正看向哪裡，忽然笑道：「大人，咱們這樣的小村子沒有什麼值錢的東西，不過，有一件東西想必大人一定會喜歡。」
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