「第一害便是荒野裡的群狼。」拔古力頓了一頓，不好意思地說道，「當然，咱們這麼多人是用不著害怕的。」
彷彿是為了印證他的話，遠處還真的傳來了幾聲狼嚎。
拔古力繼續說道：「第二害便是天氣。沙漠的夜晚氣溫降得很快，即使白天熱得渾身冒汗，晚上也必須披上棉襖。」
劉欣擺了擺手，說道：「這個無妨，我等自有御寒之物。」
他雖然不清楚西域現在的天氣狀況，但是他知道西域就是後世的新疆，圍著火爐吃西瓜的故事，他還是聽說過的。因此，在出發前，他就讓士兵們做好了準備，攜帶了大量御寒的物品，尤其是保暖性能極佳的羽絨睡袋。
拔古力臉色突然凝重起來，正色說道：「最厲害的便是第三害——馬匪！」
典韋、魏延一齊哈哈大笑道：「咱們這裡有萬餘精兵，什麼樣的匪徒敢來以卵擊石，自尋死路？」
拔古力搖頭道：「將軍此言差矣！道路兩邊數里外皆是沙漠，你們對那裡的情況熟悉嗎？馬匪一個個來去如風，或藏身沙丘之後，或乾脆隱身於沙丘之內，待你們從旁邊經過，突施襲擊，令人防不勝防。」
賈詡詫異道：「拔古力，前番賈某與你同行，卻不曾聽你說起過有什麼馬匪啊。」
拔古力遲疑了一下，說道：「大人有所不知，上次草民隨大人一行，並未在野外宿營，所以不用擔心有馬匪來襲。」
劉欣頷首道：「這樣說來，馬匪只在夜間活動了？不知道這西域一共有多少股馬匪。」
拔力古拱手說道：「回大人，西域一境馬匪眾多，然最厲害的當數『黑旋風』和『半邊雲』這兩股馬匪。這些馬匪既有西域諸國的人，也有匈奴人、羌人甚至漢人，許多人白天各有職業，到了夜晚方才糾集起來，結伙為匪。」
賈詡忽然喝問道：「你為何對這些馬匪的情況如此清楚？為何過去不曾聽你說起過？」
拔古力忽然神色黯然，半晌方才說道：「不瞞諸位大人，小民的兄弟也是一名匪徒，去年死於一場火並當中。小民從前也常聽他說起匪幫中的事情，故爾略知一二。」
劉欣點了點頭，說道：「那麼依你之見，若是今夜有匪幫來襲，我等當如何應對？」
拔古力在玉門關的時候已經見識過了大漢軍隊的軍容，知道眼前這些年輕的士兵都是能征善戰之士，想了想，拱手說道：「回大人，小民以為，若是有匪幫夜間來襲，諸位將軍宜當堅守，不可出擊！」
「正與劉某所見略同！」劉欣呵呵一笑，說道，「拔古力，想不到你卻也有些見識。若是劉某得以能夠重建都護府，便委你任一參事，你意下如何？」
拔古力並沒有什麼固定職業，平時就靠替人做做嚮導，打打短工為生。他雖然不知道都護府參事是幹什麼的，但聽起來肯定是個官職。他由一介平民，搖身一變成了大漢的官員，如何不歡喜？拔古力趕緊拜倒在地，大聲說道：「草民願為大人效力。」
夜色漸深，天氣果然越來越冷。士兵們早支起了一排排帳篷，生起一堆堆篝火，四周也佈置好了鹿砦、柵欄，營地的四角還各豎起一座望樓。除了巡哨的士兵偶爾走過，整個營地一片寧靜。
中間那頂大帳本是劉欣的帥帳，現在卻住了許多女人。貂嬋、嚴蕊母女、蘭妮兒以及北宮芫、北宮燕這對姑侄，再加上挑選出來的十二名羌族女衛，都擠在這頂帳篷裡。除了三名女衛手持刀盾在帳篷內外擔任警戒，其他人都已經鑽進了羽絨睡袋，早早地進入了夢鄉。
劉欣也呆在這裡，沒有人認為他需要避一下男女之間的嫌疑，他也就沒有必要另外搭一頂帳篷了。不過，劉欣並沒有睡覺，而是披了一件棉袍，盤膝坐在那裡調息運功。
今天晚上，拔古力的一番話引起了他的警覺。他們這一行隊伍太過龐大，根本無從遮掩行跡，很可能已經落入了那些馬匪眼中。而那一場大風，又使隊伍不得不在野外宿營，這就給了馬匪可趁之機，並且極有可能是他們唯一的機會。劉欣敢肯定，馬匪如果膽敢偷襲，只能在今夜。
忽然，軍營中響起了淒厲的號角聲，三長兩短，那是望樓上值夜的士兵覺察到了遠處的異常而發出一示警信號。馬匪果然來了，劉欣猛地睜開眼睛，一把抓起了身邊的霸刀。敵在暗，我在明，一向喜歡赤手空拳的劉欣今天也破天荒地準備了一件兵器。當然了，他並不打算和敵人貼身肉搏，而是防備敵人的暗箭，好有一件遮攔的物件。
沉睡中的女人們也被營外的號角聲驚醒，顯得有些驚慌失措，卻聽劉欣沉聲說道：「都閉上眼睛，繼續睡覺去。」
劉欣已經打定主意，今天夜裡無論出現什麼情況，他都將採取守勢，絕不會主動進攻。他帶了一萬五千精兵，如果連一座小小的營寨都守不住的話，還談什麼爭奪天下。
帳門外，典韋提著大鐵戟已經守候在那裡，一見劉欣出來，立即拱手說道：「大哥，果然有人夜襲。」
魏延也趕了過來，將手中大刀往地上重重一頓，滿臉興奮地說道：「啟稟主公，馬匪是從北邊過來的，看不清有多少人馬。末將願領一支人馬衝殺過去，探下虛實。」
劉欣擺了擺手，說道：「沒有我的命令，誰也不許亂動！走，咱們一起過去看看。」
為了防止夜襲，劉欣在營寨的佈置上很下了一番功夫。除了花大力氣建造了望樓，給值夜的士兵配備了千里眼，還在營寨的四周點燃了多處篝火，任何人只要進入營寨周圍百步之內，都將無所遁形。
在典韋、魏延的護衛下，劉欣來到北邊的柵欄後面，只見在篝火的光芒照耀下，有許多黑影在遠處晃動，隱約還可以聽到一陣陣怪叫。這時，拔古力也趕了過來，急切地說道：「大人，這是他們慣用的手法，在一邊虛張聲勢，卻在另一邊實施偷襲，還請大人早做準備。」
劉欣對拔古力的忠心非常滿意，笑了笑，說道：「聲東擊西的伎倆在絕對的實力面前是不起任何作用的。我可不管他是聲東擊西還是聲西擊東，抑或來個東西夾攻，只要他們敢來，就給他迎頭痛擊！弓弩手，準備！」
拔古力吃驚地說道：「大人，這裡離他們相距甚遠，射之不中，反墜了士氣，還請大人三思啊！」
「呵呵，你懂得還蠻多的嘛。」劉欣拍了拍拔古力的肩膀，笑著說道，「好好看著吧，我大漢精兵可不是徒有虛名的。放箭！」
千餘名弓箭手一齊放箭，「嗖嗖嗖」的破空聲不絕於耳，遠處的黑影紛紛仆倒在地，慘叫聲響徹夜空。這些弓箭手採取的是三步射擊法，箭雨一波緊接著一波，好似無窮無盡，只一會兒功夫，便再也看不到仍在活動的黑影了。
拔古力大張了嘴合不攏，吃吃地說道：「大人，這，……」
劉欣揮了揮手，說道：「文長，帶人過去看看，死的活的都給我拖回來。」
魏延一拱手，說道：「末將得令！」
拔古力大吃一驚，剛想阻攔，只見魏延已經縱身躍上戰馬，帶著一隊騎兵飛奔而去。
劉欣卻哈哈笑道：「如果真如你所料，這只是他們虛張聲勢，必定沒有伏兵，有什麼好擔心的。」
其實，劉欣通過「千里眼」，已經隱隱看到許多黑影掉頭逃進了北邊的沙漠，留在這裡的即使僥倖不死，也必定受了重傷，魏延這時候過去，哪裡還會有什麼危險。
果然，片刻功夫，魏延就帶著那隊騎兵回來了。這次出擊的收穫不大，只抓了兩個被射成重傷的匪徒，還拖回來十幾具屍體，其他什麼都沒有發現。
這也難怪，剛才那一**的箭雨雖然看上去甚是兇惡，而且打了對方一個措手不及，但畢竟是在黑暗之中盲目射擊，命中率純粹是靠碰運氣，能射死射傷十多個人也算不錯。
劉欣自己就是盜賊出身，自然清楚這些匪徒的作風。如果是專職的匪徒也就罷了，像這種白天是良民，夜裡做馬匪的情況，無論如何都是要設法毀滅證據的。別看這些馬匪現在逃得無影無蹤，等到沒有動靜的時候，他們一定會把這些屍體帶走，以免被人順籐摸瓜。
其實，對於強大的正規軍團來說，這些馬匪根本構不成威脅，但是對於普通的商隊來說，這些馬匪就足以致命，甚至會影響到絲綢之路的暢通。所以，劉欣在聽說西域有很多馬匪的時候，他就下定決心重建都護府之後的第一件事，就是要對這些馬匪進行清剿。要對這些馬匪進行清剿，就必須掌握這些馬匪的情況。因此，劉欣才派魏延出擊，趕在他們的同夥回來之前，把傷亡的馬匪搶赤來，以便從中尋得一些線索。
「通知醫官，盡全力搶救那兩個傷員。」劉欣看到魏延他們安全回來，傳了一道命令，又轉頭道，「拔古力，你可知道這些馬匪是什麼人？」
拔古力走近一具馬匪的屍體，將蒙在他臉上的面具輕輕揭開，不由大驚失色。