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劉欣的規劃是用十年左右的時間一統天下，避免整個民族重新陷入三國鼎立，百年征戰的歷史，所以在他看來，十年以後，天下早已安定，而且到了那時候，襄陽書院的學生都畢業好幾屆了，龐統、諸葛亮才剛剛成年，自然派不上什麼大用場了。不過，劉欣對黃承彥這些隱士還是非常尊重的，他謙虛地問道：「先生此言何意？」
黃承彥笑了笑，說道：「如果照大人這麼想，十年以後，荊州各郡縣執事之人一定皆出自襄陽書院。大人深謀遠慮，這樣會是一個什麼情形，應當不需要草民多說了。」
劉欣沉思起來，在後世的一些重要部門和壟斷企業中，就有這麼一種現象，來自同一所院校的校友相互提攜，佔據了這些部門、企業的許多重要崗位，這些部門、企業可以說被這些院校所壟斷。自己將來如果真能一統天下，襄陽書院的畢業生自然會受到重用，擔任朝廷和地方的要職。這些人師出一門，自然容易抱成團，可以保證政令的暢通。同樣因為他們抱成了團，如果其中有人存了私心，必定更容易出現欺下瞞上，包庇不法的事情。劉欣趕緊站了起來，朝著黃承彥深施一禮，說道：「先生一言，令劉某茅塞頓開，請受劉某一拜！」
黃承彥沒想到劉欣能夠如此從善如流，慌忙還禮不疊，說道：「大人執掌荊州數年，實乃荊州百姓之福。恕草民斗膽直言，如今天下紛亂將起，大人何不以天下百姓為念，振臂一呼，力挽狂瀾。」
劉欣臉上神色不變，淡淡地說道：「不在其位，不謀其政。能讓荊州百姓過上好日子，劉某此生足矣！」
黃承彥若有所悟地點點，不再說什麼，起身告辭。
出了州牧府的門，蔡瑁挽留道：「姐丈，去家裡住幾日再回去，如何？」
黃承彥笑道：「不留了，我急著回去把這個好消息告訴阿丑呢。」
現在道路通暢，乘著馬車，白水縣離襄陽不過小半天的路程。黃承彥一到家中，便將蔡拉進房裡，小聲說道：「夫人，有件事我心裡委決不下，你幫我參詳參詳。」
蔡奇怪道：「你不是一向自視甚高，今天怎麼想起來請我參詳了。」
黃承彥對她話語裡隱含的嘲諷絲毫不以為意，說道：「這件事是關於月英的，我想讓她以後不再易容改扮了，卻又難以下這個決定。」
蔡更加奇怪了，問道：「當初你堅持要將月英弄成這副模樣，怎麼今天又改了主意？」
黃承彥歎了口氣說道：「今天我見到了州牧大人，他已經答應讓月英到書院做個旁聽生。我看州牧大人氣度不凡，其志決不在荊州一地，久後終非池中之物。還是你小妹聰明，有遠見啊。」
蔡聽不懂他的話，問道：「這和小妹有什麼關係？不要提她了，她和三夫人關係那麼好，月英的事請她幫忙通融一下都不肯。」
黃承彥笑道：「如果都像你弟弟，聽信謠言便要接她回家，州牧府如何能有小妹的一席之地。皇家之人最討厭後宮干政，小妹不幫你說話，這正是她的聰明之處，她一定也看出州牧大人志存高遠了。」
蔡大驚失色，說道：「你讓月英恢復容貌，莫非想讓她學小妹，去討大人的歡心？不行，不行，月英才多大歲數，你怎麼能有這麼齷齪的想法。」
黃承彥沒好氣地說道：「你想哪裡去了！我問你，月英和大人家的那個小子是不是挺玩得來？」
蔡也明白過來，說道：「老爺的意思是想和大人結個親家？說來也奇怪，不要說劉裕那個小孩子，就連州牧夫人都沒有嫌棄過月英的相貌。這事咱們得好好商量商量。」
黃承彥夫婦在這裡打起了小算盤，貂嬋在州牧府裡也沒有閒著。知道王允是因為收了蔡琰的紙和瓷器，才將她送來荊州，她有了一種被出賣的感覺。現在她早將王允交代的任務拋到了腦後，只想證明自己的魅力。
貂嬋觀察了幾天，發現劉欣的幾位夫人有一個共同點，她們並不像其他大戶人家的妻妾，整日在家中養尊處優。劉欣的夫人們似乎都很忙，各有自己的事情要做，大概這就是她們能夠吸引劉欣的地方吧。可是自己除了取悅男人，其他事情還真做不來，貂嬋想了半天，決定去學藝。她先找了朱倩，因為幾位夫人中，朱倩為人最和藹，最好說話，好像從來都不會生氣一樣。
朱倩拉著貂嬋的手看了半天，笑著說道：「姑娘手如玉筍，指如蔥白，哪能夠做這些粗活呢。我看你還是去找三夫人吧，她寫的好字，彈的好琴，最近又在學習畫畫，應該比較適合你。」
貂嬋無奈地找到蔡琰。蔡琰也很忙，因為馬芸將她掌握的一些知識都教給了她，她要整理出來再教給父親。馬芸知道，從明年開始就沒有太平日子了，劉欣難免要出外征戰，她需要將大量的精力放在穩定後方上，書院是沒有時間再去了。不僅如此，因為蔡琰是個才女，家裡大大小小這許多孩子啟蒙教育的重任也落到了她的肩上。所以，蔡琰很客氣地對貂嬋說道：「妹妹，你看我現在忙得焦頭爛額，自己都沒時間彈琴了，哪裡有空教你呢？玉姐姐管著家裡的生意，她那裡正缺人手，要不你去幫幫她？」
自從上次劉欣遇險以後，馬芸便存了心思，現在府裡上上下下幾百口人都繫於劉欣一身。什麼金甲神人都是劉欣胡謅的，雖然沮授他們信了，但馬芸可不能信。就算不為自己考慮，也要為孩子們考慮考慮了，於是馬芸便開始搞起自家的產業來。現在州牧府不僅有自己的田莊，還有自己的商舖，都派了家奴在那裡經營著。生意做大了，家裡自然得有人監管督促著，卞玉便自告奮勇地承擔了這個職責。
貂嬋拿著卞玉遞給她的報表，她雖然識字，可是報表上面都是些奇怪的符號，她一個也不認識。
卞玉看了眼愁眉苦臉的貂嬋，笑著說道：「妹妹，我看這些活兒你做不來的，這樣吧，你還是去倩夫人那裡，看看她有什麼需要幫忙的。」
就這樣轉了一圈，貂嬋又像個皮球一樣被踢了回去。
蔡玨現在一點都不羨慕貂嬋了，她每天可以幫著蔡琰做做事，與劉欣見面和接觸的機會也比貂嬋要多得多，她現在最擔心的就是劉欣會不會想起曾經答應過的，給她安排個單獨小院，那她就後悔莫及了。
卻說曹操輾轉逃到了陳留，與父親曹嵩商量要散盡家財，召募義兵。
曹嵩說道：「家中這點錢濟不了多少事，這裡有個巨富叫做衛茲，是河東衛家的旁支，如果他肯幫忙，事情就好辦了。」
曹操果然將衛茲請到家中，發了通義正辭嚴的言論。
衛茲沉吟道：「孟德舉大義，扶社稷，衛某自當傾囊相助。不過，衛某還有一件小小的要求，望孟德能夠答應。」
曹操聽說衛茲肯出資相助，心中大喜，慨然說道：「子許肯助曹某一臂之力，曹某不盡感激，有什麼要求儘管直說。」
衛茲恨恨地說道：「荊州牧劉欣害死我的侄兒，我恨不能生啖其肉。孟德如果要興義兵，就請幫我除去此人！」
曹操沉思起來，他知道自己一個人的力量要對抗董卓，那是絕對不可能的，因此，他首先要組織自己的武裝，然後再發矯詔邀請各鎮諸侯共討董卓。劉欣身為荊州牧，手握重兵，而且糧草充足，如果有他相助，勝算自然大增。而且，曹操垂涎劉欣妻妾的美色已久，他還準備利用這次機會，讓劉欣、董卓拚個兩敗俱傷，自己好坐收漁人之利。聽了衛茲的話，曹操不免有些猶豫，但是如果沒有錢，那就什麼也談不起來了。想到這裡，曹操咬咬牙，說道：「子許，等我除了董卓，第一件事便是罷了劉欣的官職，鎖拿進京問罪，到時候一定為你的侄兒報仇！」
就在曹操大舉義旗沒幾天，夏侯、夏侯淵兄弟領了兩千餘騎兵來到陳留，接著曹仁、曹洪也帶了千餘壯士趕來。原來，這幾個人都曹操的同族兄弟，他早就留了心思，暗中讓他們操練兵馬，所以這麼短的時間便能夠趕過來。
曹操的矯詔也已經發往各鎮諸侯，袁紹、公孫瓚、孫堅等人紛紛起兵響應。
襄陽城中，劉欣也在等候曹操的矯詔，結果左等也不來，右等也不來，倒是各地的幻影秘諜不斷有消息傳回襄陽。各地諸侯都是秣兵厲馬，摩拳擦掌，準備大幹一場。
得知這些消息，劉欣明白，自己的等候再次落了空。不過，這一次他已經學乖了，早就做好了準備，曹操不帶他玩，他就自己單干！反正他已經將大量物資屯積到了宛城，那裡離洛陽不算太遠，就作為大軍前進的補給基地。而且劉欣知道，十八路諸侯討伐董卓，最後是無功而返，等他們進了洛陽城還要過好長時間。所以劉欣打算安安穩穩在家過了年再出發。
除夕夜照例是要拜祭祖先的，劉欣帶著他的妻妾兒女們都進了充作祠堂的那座怪異的二層小樓。
蔡玨一臉羨慕地在院外朝裡張望。
貂嬋不解地問道：「夫人她們怎麼也能夠進祠堂？」
蔡玨眼睛裡還閃著星星，她不假思索地說道：「老爺說了，咱們劉家沒有這個規矩，女人照樣可以拜祭祖先。」
貂嬋「哼」了一聲，沒有再說話，心裡卻把蔡玨一通鄙夷，還沒有嫁給劉欣，就稱呼他為老爺，更敢自稱「咱們劉家」，也不拿面鏡子照照自己。其實她自己又何嘗不是酸溜溜的。
正在此時，外面有丫鬟匆匆跑了過來，在院門外大聲叫道：「沮先生有緊急軍情求見老爺！」
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