特納中將提出先以部分兵力奪取慶良間列島，但是卻遭到了幾乎所有美軍將領的反對，他們覺得慶良間列島地形崎嶇，沒辦法修建機場，對於沖繩島登陸作戰並沒有什麼價值。而且如果美軍在慶良間列島實施登陸，反而還會遭到日軍猛烈的航空兵力攻擊，因為日軍在以慶良間列島為中心，半徑50海里範圍之內就有5個機場，航空兵力雄厚，不僅登陸作戰難以取勝，勢必還會影響到隨後進行的沖繩島登陸作戰。雖然如此，特納中將仍然認為，慶良間列島主島渡加敷島與其以西的5個小島所圍成的慶良間海峽海面開闊，海峽兩端可以布設反潛網，是天然的避風錨地，水深數十米，能夠容納數十艘大型艦船，而在渡加敷島以東還有一片稍小一些的開闊海域，則可以建成理想的水飛機起降基地，這樣慶良間列島就可以成為在沖繩島登陸作戰的前進基地。而且特納中將還提出，根據硫黃島戰役的經驗，在靠近戰場的海域擁有一個避風錨地是絕對必要的。喬治對於特納中將的意見也是表示鼎力支持，斯普魯恩斯將看到自己手下的兩員大將都支持這一方案，所以最終還是決定先在慶良間列島實施登陸，以取得登陸沖繩島的前進基地，他命令特納中將在沖繩島登陸開始之前6天奪取慶良間列島，建立支援沖繩島登陸作戰的水飛機基地和艦隊停泊港口以及後勤補給基地。
3月26日早點鐘，美軍第77步兵師師長安東尼?布魯斯陸軍少將率領部隊拉開了攻佔慶良間列島戰鬥的帷幕。第77師由西部島嶼突擊大隊組成的慢速、快速兩個護航編隊負責實施海航渡，慢速護航編隊為登陸艦艦隊，由22艘坦克登陸艦、14艘中型登陸艦、40艘步兵登陸艇和一些護衛艦編成；快速護航編隊由20艘武裝運輸艦和武裝貨船、2艘護航航母以及若干驅逐艦組成。述兩支護航編隊於3月22日從菲律賓群島的雷伊泰島啟航北，於3月26日拂曉之前進入慶良間列島附近的預定停泊海域。
為了盡量減少登陸部隊的人員傷亡，特納中將命令菲利浦?布朗海軍少將指揮的第52特混艦隊在3月24日和25日對慶良間列島實施了猛烈的海空火力準備。特納中將的命令下達之後，美軍艦炮齊鳴，兩天之內向慶良間列島面傾瀉了將近3萬發127毫米口徑以炮彈，把目標區域地面工事和建築物全部摧毀，從航母面起飛的3000餘架次艦載機同時轟炸了慶良間列島和沖繩西海岸的日軍機場和防禦陣地。傳更新這樣猛烈的火力準備是否起到了壓制準備抗登陸之敵的作用。美軍實在不敢妄下結論，因為他們之前經歷的教訓實在太深刻了。在硫黃島登陸之前美軍的火力準備也相當兇猛，但是登陸部隊剛一岸。小日本就好像中國古典小說《封神榜》裡面的土行孫那樣，紛紛從地底下鑽出來頑強抵抗，給美軍造成了重大傷亡。所以，布朗少將在向特納中將報告火力準備情況的時候。在電報的最後還特意加了一句話：「登陸之前的火力準備可能使登陸取得成功，但是日軍的沉默並不說明島所有的防禦工事已經被破壞。」
在實施海空火力準備的同時，美軍的掃雷艦也在艦載機和海軍火力支援艦艇的掩護之下，在目標區域進行掃雷作業，截止25日黃昏時候。掃雷艦部隊已經在慶良間列島的南部和西南部海域開闢了兩個寬達11公里以的海通道。緊接著，美軍水下爆破隊又在通向預定登陸海灘的航道下面完成了水下爆破作業，把慶良間列島海岸一帶的樁砦、鐵絲網、浮游攔障等水中障礙物炸得一乾二淨。
第52特混艦隊兩天時間的努力最後終於沒有白費，當布魯斯少將指揮的5個登陸突擊隊搭乘兩棲裝甲車在兩棲坦克的引導和掩護之下，分別在呵嘉島、慶留間島、外地島、屋嘉比島和座間味島進行登陸的時候，日軍沒有能夠進行有組織的抵抗。點鐘，在阿嘉島登陸的第305步兵團第3營剛剛岸的時候就看見200餘名日本海軍陸戰隊士兵和朝鮮、中國勞工紛紛跑出殘破的防禦工事向後狂奔，逃入洞穴和坑道之中。跟蹤而至的美軍士兵在洞口聽見山洞裡面還有婦女的抽泣聲和嬰兒的啼叫聲。於是便喊話讓他們投降。但是得到的回應卻是一片沉寂。第3營營長弗朗西斯?嘉德納陸軍少校立刻找來隨軍日語翻譯，繼續對其勸降，但是卻聽到洞裡面傳來一陣嘰裡呱啦的亂叫聲。
隨軍翻譯告訴嘉德納少校，裡面的男人好像在大聲地對女人說：「米國大兵性情殘暴，他們黃發綠目，猶如魔鬼。捉住小孩就生吞活剝，逮住女人就**糟踏。為了保持帝國女人的貞節，從速自盡。」話音剛落。就聽見洞裡面傳來幾聲淒厲的慘叫，緊接著又是一片沉靜。嘉德納少校揮揮手，立刻率領美軍士兵衝了進去，只見地橫七豎八躺著一片屍體，12名女屍和4名童屍的脖子面都纏著繩子，顯然是被勒死的，而那些男屍則一個個肚破腸流。嘉德納少校感到一陣噁心，迅速抽身退出山洞，大口大口地吸了吸洞外的新鮮空氣，然後率部繼續追剿其他殘敵。
第306步兵團第1營於點25分在慶良間島登陸，他們沒有遭遇到任何抵抗。營長麥克斯維爾?萊斯利陸軍少校正在暗自慶幸，突然接到布魯斯少將發來的電報，告訴他慶良間島是日軍自殺艇的老巢，命令他立即嚴密搜索全島。萊斯利少校立刻行動，果然在慶良間島面經過精心偽裝的山洞裡面搜出了250多艘「震洋」式自殺艇。這種自殺艇主要由摩托艇加以改造而成，艇長約5米，寬約1.2米，全重約1.4噸，動力裝置是汽車用的汽油機，加以必要的改造之後裝在艇，功率49千瓦，最大速度約30節。艇員為1人。為了能夠達到撞毀敵艦的效果，設計者特別為每艘「震洋」式自殺艇的艇艏安裝了撞擊起爆的撞角引信，用以引爆艇內的250公斤高爆炸藥。根據被俘的小日本軍官供認。他們企圖在美軍登陸沖繩島的時候，利用夜幕以30節速度衝向美軍艦隻，實施自殺式攻擊。萊斯利少校聽完之後頓時驚出了一身冷汗，不由得慶幸美軍情報工作的得力到位才避免了出現更大的犧牲。
座間昧島是慶良間列島之中面積較大的一個島嶼。午9點鐘，第305步兵團第1營登陸的時候遭到日軍抵抗，傷亡10餘人。營長斯穆特?布萊克曼陸軍少校見狀之後立刻命令兩棲坦克向前衝殺，摧毀日軍火力點，穩住灘頭陣地。然後向座間昧島縱深地帶發展進攻。小日本看到美軍來勢兇猛，立刻狼狽鑽入山洞之中。美軍如同挖老鼠洞般一個山洞一個山洞地進行清剿，直到3月2日才肅清島殘敵，座間昧島軍民大部分自殺身亡。
慶良間島以南的外地島是列島之中地形較為平坦的島嶼，9點25分，第306步兵團第2營登陸島，營長邁勒斯?威爾金森陸軍少校本以為部隊會遇到小日本的抵抗，但是他島之後卻發現外地島已經是一座空島。島軍民早就撤往沖繩島了。
3月27日午9點10分。第306步兵團第1和第2營按照布魯斯少將的命令，在慶良間島炮兵火力的支援之下，從慶良間列島最大的島嶼渡嘉敷島西海岸阿波連突出部的兩個海灘突擊登陸，沒有遭遇日軍有效抵抗。登陸之後，第1和第2營開始並肩向嘉敷島北部地區發展進攻，不久之後。作為第306步兵團預備隊的第3營也在嘉敷島南部海灘登陸，以肅清嘉敷島南部地區的殘敵。經過3個晝夜的連續戰鬥。美軍部隊終於在3月29日完全佔領了渡敷嘉島。至此，第77師已經全部佔領了慶良間列島。在這4天的戰鬥之中，美軍共計進行了15次登陸戰鬥，其中包括10次由艦到岸的登陸戰鬥和5次由岸到岸的登陸戰鬥；共計陣亡31人，負傷1人；日軍方面戰死530人，被俘121人。
特納中將在收到布魯斯少將佔領慶良間列島的報告之後感到十分高興，他立刻派出工兵部隊在慶良間列島建立起龐大的停泊港口，並且搭設了浮橋碼頭。到了3月31日，已經有35艘美軍艦船在慶良間錨地拋錨停泊，這表明慶良間列島登陸作戰的目的已經完全實現了，這一前進基地的建立，使得參加沖繩戰役的美軍艦船得以就近進行補給、修理和整頓，從而對沖繩之戰起到了相當重要的作用。
此時此刻，特納中將的目光投向了這次使命的終點——沖繩島，他指揮桌面擺放的檯曆面寫著這樣一行字：「1945年4月1日東經日，l日；日出時間：6點21分東京時間；日落時間：1點45分東京時間；**：9點潮高1.米，21點40分潮高1.67米；低潮：2點46分潮高0.43米，15點0分潮高0.21米；海浪：3級；風向：東南；風力：4級；天氣：多雲間陰。
特納中將抬腕看表，表針指向了凌晨5點鐘，他立刻提筆在作戰日誌面寫道：「『冰山』作戰開始！」特納中將的目光緊盯著檯曆面的那幾行數據，全神貫注地體會著即將到來的這個偉大時刻，他知道自己的軍旅生涯已經進入倒計時階段，戰爭已經打到了小日本的家門口，很快就要結束了，沖繩島戰役很可能就是這場波瀾壯闊的太平洋戰爭的最後一戰。在這最後一戰中，留給特納中將施展指揮藝術天分的時間也非常短暫，因為一經登陸，戰鬥就將由第10集團軍司令巴克納中將負責指揮。所以，特納中將要抓緊每分每秒打好這一仗，為自己40多年的軍旅生涯劃一個圓滿的句號。未完待續——
文字首發，歡迎讀者登錄閱讀全文最新章節。