然而，讓牛島滿感到猝不及防的是，他打探到的居然是硫黃島陷落和指揮官粟林忠道中將「玉碎」的消息。&&3月26日，栗林忠道眼看硫磺島日軍大勢已去，於是向裕仁天皇拍發了訣別電報：「值此彈盡糧絕，倖存的全部將士擬作最後戰鬥之時，痛感皇恩浩蕩，雖粉身碎骨，亦在所不悔，茲告永別！」就在這一天，美軍終於以陣亡612人，負傷1919人的代價，徹底攻佔了整個硫黃島，島23000餘名日軍之中，最終僅有103人倖存，日軍指揮官栗林忠道也在自殺式衝鋒之中陣亡，硫磺島戰役也成為了整個太平洋戰爭期間美軍傷亡人數超過日軍的戰役，由此可以想見當時戰鬥的殘酷性。
牛島滿聞知硫黃島陷落，栗林忠道以下2萬多名日軍官兵全部戰死的消息之後，心中感到異常悲傷，正所謂兔死狐悲、物傷其類，他似乎也想到了沖繩島也將落得和硫磺島一樣的下場。牛島滿站在那霸港的碼頭面，默然無語地眺望著一望無際的大海，眼前的太平洋，溫柔恬靜，展現在陽光之下的是一片無邊的碧波。但是牛島滿卻知道，這是暴風雨來臨之前的寧靜，一場惡戰即將爆發！
負責沖繩島「冰山」作戰計劃的前線總指揮依然是斯普魯恩斯將，他歷來就相信運氣與智慧，認為這兩者的結合就意味著勝利。自從太平洋戰爭爆發以來，斯普魯恩斯將就從來沒有離開過太平洋片刻，大海已經成為他生活的一部分。斯普魯恩斯將擅長指揮航母作戰，航母特混艦隊就是他為航母作戰理論奉獻的傑作。包括美國海軍之內的各國海軍在二戰之前都歷來崇尚「巨艦大炮」理論，重視戰列艦而輕視航空母艦，往往分散使用航母。在珍珠港事件之後，斯普魯恩斯將很快就發現海軍航空兵在海作戰之中有著巨大的潛力，因此提出集中使用航母，組成一支由巡洋艦、驅逐艦護航的航母編隊，即特混艦隊。特混艦隊將成為一支海機動打擊力量。它的規模可以視任務的不同而進行變動。
特混艦隊的「眼睛」是裝有搜索雷達的驅逐艦，搜索雷達的掃瞄範圍在直徑400公里以。不僅如此，特混艦隊的偵察機還可以使艦隊的「視野」進一步擴大。&&在太平洋戰爭之初的美軍特混艦隊僅僅只編有1、2艘航母。但是由於特混艦隊在作戰之中很快就證明自身的威力遠比「巨艦大炮」更為強大，因此它的規模不斷擴大。到了1943年的時候，每支特混艦隊都擁有數艘航母、多艘具有強大防空火力的戰列艦和巡洋艦以及作為一支獨立部隊存在所必需的各種輔助艦隻——油船、補給船、醫療船、維修供應船等等。斯普魯恩斯將的這一傑作，終於使傳統的艦對艦的海戰形式讓位於空海組合體之間更為複雜的作戰方式。從此以後，大多數海戰都將因為從航母面起飛的艦載機的到達而進入**。
在這次沖繩島登陸作戰之中，盟軍動用了幾乎中太平洋戰區所屬的全部陸海軍部隊，負責為登陸編隊提供海空掩護和火力支援的艦隊有兩支：一支是由喬治?寇蒂斯海軍中將指揮的第5特混艦隊，下轄5個航母特混大隊。共計擁有20艘航母、10艘戰列艦、20艘巡洋艦和60艘驅逐艦，搭載艦載機1500餘架；另一支是英國太平洋艦隊，現在暫時隸屬於美軍第5艦隊編制，番號為第57特混艦隊，由英國皇家海軍中將伯納德?羅林斯指揮，下轄4艘航母、2艘戰列艦、5艘巡洋艦、15艘驅逐艦，搭載艦載機150餘架每艘英國航母的艦載機相對美國航母較少。
登陸編隊也稱為聯合遠征軍，由裡奇蒙?特納海軍中將指揮。擁有登陸艦艇500餘艘。護航及支援艦隻包括護航航母2艘、戰列艦10艘、巡洋艦15艘、驅逐艦74艘、護衛艦76艘，艦載機00餘架，連同後勤保障和運輸船隻，登陸編隊艦船共計達1300餘艘。
沖繩島登陸作戰地面部隊主力是第10集團軍，由西蒙?巴克納陸軍中將擔任司令，下轄海軍陸戰隊第3軍和陸軍第24軍。其中海軍陸戰隊第3軍由陸戰1師和陸戰6師組成。軍長是羅伊?蓋格海軍少將；第24軍由第7步兵師和第96步兵師組成，軍長是約翰?霍奇陸軍少將。除此之外。還有4個師作為預備隊，其中陸戰2師為第10集團軍預備隊。第27步兵師為留船預備隊，第77步兵師將先行擔負攻佔慶良間列島和伊江島的作戰任務，然後作為戰役預備隊，第1步兵師則是總預備隊，在新卡裡尼亞島待命。
盟軍的這支登陸作戰部隊陣容空前強大，已經超過了之前的硫磺島戰役和菲律賓戰役，總計擁有52艘航母包括護航航母在內、22艘戰列艦、40艘巡洋艦、150艘驅逐艦、1500餘艘運輸艦、登陸艇、醫療船、修理船等其他艦船，艦載機2500餘架，官兵人數高達55萬人其中地面部隊30萬人，光是擬訂的作戰文就重達數噸。除此之外還有大量各種各樣的軍需物資，其中包括彈藥10萬噸、燃料123萬噸。當時隨軍的英**事觀察員路易斯?霍特爾海軍少校認為：「『冰山』作戰是一次美軍兩棲兵力從未承擔過的最大膽、最複雜的軍事行動。」根據預定的作戰計劃，在沖繩島第一天登陸的部隊將比一年前的諾曼底登陸第一天岸的兵力還要多出7.5萬人，達到人，真可謂史無前例！這次戰役的行動代號為「冰山」計劃，意思就是如此規模龐大的參戰兵力，僅僅只是冰山露出水面的一角，猶如冰山水下部分的更大規模的部隊將在登陸日本本土的時候出現。
3月20日，沖繩島戰役作戰部隊已經在馬裡亞納群島集結完畢，斯普魯恩斯將坐在旗艦「印第安納波利斯」號巡洋艦艦橋指揮室裡面，悠然自得地喝著威士忌，雖然看去風平浪靜，但是斯普魯恩斯將心中卻似翻江倒海。「冰山」計劃原定於3月1日實施，但是由於硫黃島戰役進展不順，同時由於用於菲律賓戰役的地面部隊和海軍艦隊沒有及時轉移到沖繩島方向以及登陸目標區的制海權和制空權尚未完全奪取，使得沖繩島戰役的登陸日期一拖再拖。雖然這些問題現在都已經基本解決了，但是戰場面隨時可能發生意外情況，如果不考慮周全就會使作戰受阻，問題就在於這些偶然性因素並不是完全能夠預料到的。「一切還待運氣！」斯普魯恩斯將又想起了他格守的成功之術，他喃喃自語道：「但願帝保佑美利堅早日結束這場戰爭！」斯普魯恩斯將準備跟特納中將再商量一下作戰細節，到了4月1日，特納中將所率領的美軍部隊就將開始進攻沖繩島，不過這卻並不是美軍跟小日本開的一個愚人節玩笑，而是貨真價實的進攻。
特納中將收到斯普魯恩斯將發來的電報之後，對自己司的擔心感到並不以為然，因為他曾經在海軍軍事學院參謀部和斯普魯恩斯將共事多年，深知他小心謹慎的性格。特納中將天資聰慧，精力充沛，但是脾氣古怪，個性倔強，在美國海軍之中有著「怪物」之稱。特納中將最為信奉的就是法國啟蒙運動思想家盧梭的名言：「帝創造了我，然後把模子打碎了。」他十分相信自己的能力，自從1942年以來，除了在瓜島曾經受到過些許挫折之外，他率領美軍部隊一直所向披靡，橫越太平洋，從吉爾伯特群島一直打到琉球群島，因而日本人驚呼他是一隻異常兇猛的「短吻鱷」。但是，美國國內對於特納中將的評價卻是兩極分化，有的人說他是「勝利的寵兒」，這原本是拿破侖給他手下的一個元帥起的綽號，意在誇他每戰必勝，攻無不克；也有的人認為特納中將在塔拉瓦島、塞班島、硫黃島浪費了數萬美軍官兵的生命，他讓美軍士兵們為爭奪每一塊礁石而浴血奮戰，而這原本應該是大炮和飛機幹的事情。然而，美國輿論媒體的褒貶不一併沒有使特納中將感到在意，他相信「特納只有一個！」因此，他對那些惡意的中傷都只是置之一笑，對廉價的吹捧則保持冷靜。
在硫黃島戰役之中，美軍付出了2萬官兵的鮮血與生命，這一慘痛的代價深深地觸動了特納中將這位「勝利的寵兒」，在戰爭規律面前，任何人都不能自負。特納中將認真地總結了硫磺島戰役的教訓之後認為，在攻打沖繩島之前，必須建立一個隱蔽的錨地作為前進基地。於是，特納中將把手中的利劍指向了慶良間列島，這裡位於沖繩島西海岸以西25公里處，剛好正對著沖繩島那霸港，而且這裡的錨地水域開闊、底質良好，水深35米至65米，能夠同時停泊75艘左右的大型艦船。慶良間列島由10多個島嶼所組成，這些島嶼坐落在長約13海里，寬約7海里的海域之內，由於慶良間列島之中的10個主要島嶼都是懸崖峭壁，海岸曲折，礁石林立，牛島滿中將認為慶良間列島對沖繩島的防禦沒有多大作用，再說他也沒有那麼多兵力，所以慶良間列島的防禦力量非常薄弱，僅僅只有不到700人的防守兵力。鑒於這種情況，特納中將決定首先出兵佔領慶良間列島，以取得進攻沖繩島的前進基地。未完待續——
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