第二百一十六章志摩清英殉國
志摩清英覺得自己的艦隊現在就好像是一隻被大網緊緊束縛住的鱷魚，這張網是那樣的堅固，撕不開、咬不碎，鱷魚再也沒辦法張牙舞爪了。現在艦隊已經到了人為刀俎，我為魚肉的地步，第5艦隊除了還留在金蘭灣的幾艘驅逐艦之外，已經全軍覆沒了，第5航隊將不復存在了，自己即使能夠苟活下去還有什麼意思呢？！想到這裡，志摩清英反而覺得心裡面平靜了不少，他轉過身來對竹下石登說道：「竹下君，你看，今日天朗氣清，鴻日當空，你我於此共赴國難如何？」
竹下石登神情肅穆地望著志摩清英，毅然決然地回答道：「卑職感謝將軍閣下如此厚愛，能夠與將軍大人一起同赴黃泉，是卑職的榮幸！將軍，這邊請！」竹下石登說著就打開了通向主桅桿的鋼門，志摩清英微微一笑，他緊緊握住竹下石登伸過來的右手，兩個人一同跨出門去，來到主桅桿旁邊。這時候空中的美軍機群己經開始發動了最後的攻擊，「地獄貓」式戰鬥機、「地獄俯衝者」式轟炸機、「復仇者」式魚雷機，就像是水裡的游魚一樣在空中穿梭俯衝、投彈、掃射。爆炸聲此起彼伏地在日軍艦隊之中響起，所有的小日本軍艦都在燃燒或者翻沉，艦隊裡面只有少量的高射炮還在拚命地還擊。1架「地獄貓」式戰鬥機在俯衝掃射的時候，一發高射炮炮彈在它附近爆炸了，彈片擊中了飛機的發動機，志摩清英看見飛機冒著明亮的火光向下栽去，一朵白色的降落傘在空中張開了，此時他覺得這樣的場面簡直漂亮極了，完全就像是一幅畫。
「第38特混艦隊果然是名不虛傳啊，今日可以瞑目矣！」親眼目睹美軍艦載機整個攻擊過程的志摩清英這時候也忍不住為自己的對手鼓掌讚歎，接著他和竹下石登來到了主桅桿旁邊，志摩清英親自動手斬下了一段繩索，把自己綁在了「那智」號的主桅桿上面，竹下石登也同樣砍下一段纜繩把自己綁在了主桅桿上面。就在這個時候，空中的1架「地獄貓」式戰鬥機好像是發現了這兩個把自己綁在主桅桿上面的大人物，它一低機頭，立刻俯衝了下來，子彈打在主桅桿周圍的艦身上面火花飛濺。志摩清英這時候居然還饒有興致地看著美軍戰鬥機的俯衝掃射，一點也不害怕，但是他突然感到自己身旁一震，轉過頭去才看見原來是竹下石登的胸部被子彈擊中了，機槍子彈在他的左胸上面打出了一個拳頭大小的破洞，頓時血如泉湧。竹下石登扒拉著低下了頭，最後就一動也不動了。
就在這個時候，「那智」號的未日也終於到來了，這艘重巡洋艦的尾部被2枚魚雷命中，在一陣驚天動地的大爆炸聲之中，「那智」號尾下頭上地沉了下去。剛開始的時候軍艦是以30度角慢慢入水，接著變成了40度、50度、60度……「那智」號那高高的主桅桿，連同自縛於主桅桿上面的志摩清英中將，還有艦上642名日軍官兵，一同消失在了太平洋的浩瀚波濤之中。
「那智」號沉沒之後不久，在美軍飛機的猛烈攻擊之下，殘餘的日艦相繼沉沒，海面上飄滿了各種各樣的飄浮物和落水的小日本官兵。整個第5艦隊只有「雪風」號驅逐艦的運氣最好，它由於處在艦隊最末端的位置，在美軍飛機的第一波攻擊之中被1枚炸彈命中之後立刻拖著黑煙向金蘭灣方向逃回去，在第38特混艦隊的第二波攻擊機群趕到的時候剛好逃出了美軍飛機的攻擊範圍之外，終於勉強撿了一條性命回去報喪。
整個戰鬥共計歷時2小時又12分鐘，小日本第5艦隊的主力被在這片海域被全殲了，日軍共計損失了2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、4艘驅逐艦，包括第5艦隊司令志摩清英一中將在內的3000餘名日軍官兵戰死。而第38特混艦隊方面僅僅損失了1架「地獄貓」式戰鬥機、1架「復仇者」式魚雷機、2架「地獄俯衝者」式轟炸機而已，至於飛行員則更是只陣亡了區區4人，無論從哪個方面來看，這場發生在南中國海之上的戰鬥，美軍都無疑是最大的贏家。
第5艦隊主力全軍覆沒和志摩清英中將戰死的消息傳回小日本國內之後，在日軍內部引起了一片嘩然，特別是聯合艦隊的官兵們，他們深深為海軍又失去了一位英勇果敢，足智多謀的艦隊指揮官而感到惋惜不己。當豐田副武得到己經被證實確切的消息的時候，已經是11月25日的日落時分了，這位小日本聯合艦隊的司令，站在司令部的窗前，默默地凝視著窗外的落日一言不發，「難道我大日本帝國的命運就要如同這窗外的落日一般下沉嗎？」豐田副武在心中哀歎道。良久之後，站在豐田副武身邊的副官山田武治海軍大佐聽見他喃喃自語地說道：「志摩君，為何你走得如此之早，帝國現在是多麼的需要你啊！」
悲痛不已的豐田副武返身回到辦公桌前面，提筆寫下了4句徘語：「有心殺敵，無力回天，天不佑我，徒喚奈何！」豐田副武把徘語交給了山田武治並且吩咐他，等志摩清英的遺物送回日本之後，把這段徘語連同志摩清英的遺物，親自給志摩清英的家屬送過去，以告慰志摩將軍的在天之靈。與此同時，為了表彰志摩清英冒死出擊的壯舉，日軍大本營決定將其追晉為海軍大將，並且授予勳一等旭日大綬章。
在拿下民都洛島之後，美軍開始全力準備即將在呂宋島展開的登陸作戰，這次呂宋島登陸戰役仍舊是由克魯格中將的第6集團軍組織實施。第6集團軍下轄第1軍和第14軍，共計20萬人，另外還有一支8萬多人的預備隊，這樣一來，美軍在呂宋島登陸作戰投入的地面兵力就將達到28萬人，而參戰的第3艦隊和第7艦隊更是擁有總數高達1000艘以上的各式艦船，呂宋島戰役堪稱是太平洋戰爭爆發以來規模最大的一次兩棲登陸戰役，已經超過了之前的萊特島戰役。
根據作戰計劃，第6集團軍將在林加延灣（也被稱為仁牙因灣）登陸，第1軍在左，第14軍在右，上岸之後立即沿寬闊的平原向馬尼拉推進。少量部隊將在蘇比克灣西北海岸和馬尼拉灣南面的納蘇格布登陸，以封鎖巴丹半島和科雷希多半島，並準備從北面和南面奇襲馬尼拉。為了支援地面部隊的登陸作戰，肯尼中將的陸基航空兵和金凱德中將第7艦隊的艦載機將負責掩護並且壓制呂宋島南部的日軍機場，而哈爾西上將的第3艦隊則負責執行壓制台灣島和呂宋島北部日軍機場的任務。
山下奉文自從萊特島戰役失敗之後，就已經料到美軍遲早要在呂宋島登陸，這位在太平洋戰爭爆發初期曾經威風赫赫的「馬來之虎」現在除了手裡面10多個師團的20萬步兵之外，已經沒有多少海軍艦隊和航空部隊可以助戰了，一切只能依靠他自己自食其力了。山下奉文在萊特島已經領教到了麥克阿瑟這個對手的神威，他承認對手是一個偉大的軍人，作為偉大的軍人必然就要追求最高的榮譽，然而不幸的卻是，麥克阿瑟的成功，將要建立在他慘敗的基礎之上。但是，雖然明知道勝利希望渺茫，山下奉文也絕對不會甘心就這樣束手就擒、任人宰割，他發誓一定要讓麥克阿瑟吃夠苦頭，讓世人通過他打的這最後一仗知道他的厲害，承認他是日本軍事史上最優秀的軍人之一。
山下奉文雖然心緒難平，但是卻清楚地知道自己手頭這點兵力根本沒辦法跟麥克阿瑟正面較量，如果把部隊全都部署在林加延灣的灘頭之上，那就恰恰中了麥克阿瑟的奸計，他們會在美軍部隊猛烈的海空襲擊之下血肉橫飛。但是山下奉文也不想採取固定陣地的死守戰術，因為美軍可以把這片地區封鎖起來，然後再一點一點地蠶食掉。山下奉文思前想後，終於決定採取一個凡兵俗將所不能制定的「靜電干擾」戰術，即採取「保存自己，各自為戰，長期對抗」的方針，不準備爭取戰役勝利，而是死死糾纏對手，盡量拖延美軍對日本本土的進攻。
根據作戰計劃，山下奉文把第14方面軍分成了3個集團：實力強大的「尚武」集團、中等實力的「振武」集團、勢單力薄的「建武」集團。山下奉文親自指揮由15萬人組成的「尚武」集團，以呂宋島中北部山區為根據地，堅持「獨立的和長期的抗戰」；以橫山鎮雄陸軍中將指揮的「振武」集團，總兵力10萬人，配置在馬尼拉東部山嶽地帶，與「尚武」集團互為犄角；塚田喜理智中將指揮的「建武」集團都是些雜牌軍，總兵力只有3萬餘人，他們將負責死守馬尼拉附近的克拉克基地，爭取盡可能多地消滅美軍。這種以基地為根、以山嶽為背，讓開平原，威脅側翼，長期抵抗，審時度勢的用兵方略，和我們的游擊戰頗為相似。如果山下奉文真的能夠實現這一計劃，必將使美軍部隊陷入一場曠日持久的消耗戰之中，直到被拖垮為止。
在作戰計劃下達之後，山下奉文命令日軍部隊開始了物資大轉移，他把第14方面軍司令部連同3500噸彈藥、500噸武器、4500噸糧食、200噸藥品、150噸紙幣、50噸黃金，還有各種被服、器材、車輛等物資全部遷往山區地帶。在離開馬尼拉的時候，山下奉文不僅留下了被他下令屠殺的大批菲律賓抗日勇士、美軍戰俘和不服從撤退命令的日軍士兵的屍體，而且還留下了「山下奉文寶藏」之謎。在二戰結束之後，有許多人如同去北非尋找「隆美爾之寶」一樣，慕名來到菲律賓尋找在這次轉移之中被山下奉文帶走的金銀財寶，不過至今仍然一無所獲。