9月25日，海軍作戰部部長金上將率領他的參謀人員抵達珍珠港，他剛剛在太平洋艦隊的司令部坐下，斯普魯恩斯中將就把已經起草好的備忘錄交給了他。金上將看過備忘錄之後，對斯普魯恩斯中將問道：「雷蒙德，你攻打馬金島的理由是什麼？」
「將軍，馬金島的面積很大，我們可以在上面修建轟炸機機場，跟塔拉瓦島相比，它距離我們的下一個攻擊目標馬紹爾群島要近100海里左右。而且我們在攻佔吉爾伯特群島之後，瑙魯島對日軍就失去了作用，我們可以從吉爾伯特群島起飛轟炸機對它進行不間斷打擊。同時，放棄攻打瑙魯島還可以減少一些不必要的人員傷亡和艦船損失。」斯普魯恩斯中將盡可能地提出了一些能夠說服金上將的理由。
金上將終於被說服了，他一絲不苟的臉上浮現出難得的一點微笑，他對斯普魯恩斯中將讚賞道：「雷蒙德，你贏了，我決定支持你的觀點，向參謀長聯席會議建議改變作戰計劃。但是，『電流』行動的作戰進攻時間不能改變，必須在11月20日實施，你還是需要抓緊進行各項準備工作。」
9月27日，參謀長聯席會議向太平洋艦隊發來電報，批准了以攻佔馬金島取代瑙魯島的建議。
至此,「電流」行動計劃已經日臻完善，斯普魯恩斯中將開始加速執行這項作戰計劃的各項準備工作。
在茫茫大海之中有一種叫做珊瑚蟲的低等動物，它們喜歡在水流快、溫度高的暖海地區生活，我們在海中所見到的珊瑚就是無數只珊瑚蟲的屍體腐爛之後，珊瑚蟲的子孫們一代一代地在它們祖先所遺留下來的殘骸上面繁殖後代所形成的堆積物。在熱帶地區，珊瑚蟲繁殖迅速，生長速度快，老的不斷死去，新的不斷成長，堆積物也隨之增添擴大，由小到大，集腋成裘，日積月累之後就成為碩大的珊瑚礁和珊瑚島了。能夠造礁的珊瑚有很多種，而其中數量最多的就是毫不起眼的石珊瑚，這種珊瑚分佈很廣，在溫暖的海水中生長繁殖迅速，以每年0.5—2.8厘米的平均增長速度形成珊瑚礁，年深月久，歷經數千萬年之後，一代又一代死去珊瑚的殘骸疊成巨大的「金字塔」，幾乎遍佈整個熱帶海洋。不過值得慶幸的是，這些極小的珊瑚蟲對於生長環境挑剔得太厲害，它們只能在15米以內的淺水、海水正常鹽度為30—40％、年平均最高水溫在22—28度之間、冬季最低溫度不低於15度的環境中才能生活，否則的話，它們可能會把地球上面的海洋全部填平。珊瑚礁的類型也有很多種：有沿大陸或者島嶼海岸生長的岸礁；有在大陸架上呈孤立斑狀出現的補丁礁或者台礁；有在和海岸線大致平行的大陸架邊緣脊上或者其附近發育的堤礁；有發育在下沉的截頂火山錐或者平頂海山邊緣的環形礁，吉爾伯特群島就屬於這種環形礁。
來自澳大利亞和新不列顛島的航海者，他們在去往夏威夷的途中，在接近赤道的時候會隱隱約約地看到飄浮在海天相接處海面上的吉爾伯特群島珊瑚礁。這些珊瑚礁散佈在遼闊的太平洋中心區域，星羅棋布地點綴著中太平洋的萬頃碧波。星星點點的島礁上面，椰樹隨風婆娑，礁湖清澈如鏡，銀光閃閃的珊瑚粉末環繞在島礁的四周，和雪白的浪花相映成趣。
在吉爾伯特群島的珊瑚群中有一處最大的環礁，這就是塔拉瓦環礁。塔拉瓦環礁上面最早的居民是密克羅尼西亞人，直到1765年，英國航海家約翰·拜倫才抵達這裡，成為最早登島的白人。在1788年，英國人以英國冒險家托馬斯·吉爾伯特的名字給以塔拉瓦環礁為主島的這片珊瑚島命名為吉爾伯特群島，在這之後，吉爾伯特群島正式淪為了英國的殖民地，直到1979年7月12日才獨立，國名也按照當地土著居民的發音改為基裡巴斯。
如果從空中進行俯瞰，可以明顯地發現塔拉瓦環礁呈不規則的等腰三角形狀，一邊長約35公里，其餘兩邊各為25公里左右。塔拉瓦環礁是典型的從已經下沉的火山錐上發育起來的大洋性環礁，由於地殼運動，火山島沉入海中，島周圍的珊瑚礁盤逐漸露出水面，就形成了今天我們所看到的環礁。而沉入海中的火山島頂部則會變成一個瀉湖，而且往往會成為一個天然良港。
在塔拉瓦環礁西南方向有一個長不到4公里、寬不足600米的小島，名叫貝蒂歐島。貝蒂歐島是日軍設防最堅固的小島，這裡也將是美軍「電流」行動的重點攻擊目標。貝蒂歐島的形狀就像是一隻挺著胸脯的海馬，又像是一隻棲息著的海鳥。在貝蒂歐島的中間是一座日軍機場，擁有3條跑道，其中主跑道長達1200餘米，是整個吉爾伯特群島中唯一的一條轟炸機跑道。貝蒂歐島的周圍則是寬為100米—400米不等的珊瑚島礁，另外還有一條500米長的椰木棧橋伸入礁湖之中，可以供船隻卸載物資，彷彿就是貝蒂歐島這隻大鳥的鳥腿一樣。
本來，塔拉瓦島（塔拉瓦環礁是由多個珊瑚小島所組成，塔拉瓦島是其主島）鮮為世人所知，只有在太平洋探險家的航海日誌或者殖民者征服擴張史的書頁裡面，才能夠找到它的名字，美軍手裡面的塔拉瓦島地圖就是1個世紀以前一名英國航海者繪製的。但是在太平洋戰爭爆發之後，塔拉瓦島因為其獨特的地理位置，擁有舉足輕重的戰略地位，所以成為了世人所關注的焦點。
塔拉瓦島位於珍珠港西南方向大約2200海里處，位於特魯克島東南方向大約1000海里處，它的西面是加羅林群島、北面是馬紹爾群島，這兩個群島面前均被日軍所佔領。1942年8月，日軍佔領塔拉瓦島之後，在這裡修建了機場，這對於美軍從夏威夷到澳大利亞的海上交通線形成了巨大威脅，美軍為了在中太平洋地區進行反攻作戰，就必須首先拔掉這個前進障礙。於是，塔拉瓦島成為了美日雙方浴血鏖戰的疆場，並且由此為世人所知。
彈丸小國日本無論從哪方面來講，實力都比不上工業化程度相當高的美國。因此，儘管在太平洋戰爭爆發初期，日軍曾經一度叱吒太平洋，但是自從中途島戰役之後，美國的軍事潛力逐漸被挖掘出來，而日軍卻元氣大傷。已經從戰爭初期的傷痛之中緩過勁來的美軍逐步在太平洋上展開攻勢，小日本只能疲於應付，已經失去主動進攻的力量。
1942年8月17日，美軍派出卡爾森突擊營襲擊了吉爾伯特群島的馬金島，頓時引起了小日本方面的恐慌。日軍大本營召開緊急會議研究對策，海軍方面提出了太平洋孤島防衛戰略，即加強為構成飛機偵察網所必需的各個佔領島嶼的防禦力量。但是，日本海軍戰略的重點仍然著眼於艦隊作戰上面，當時海軍高層還沒有充分認識到戰爭局勢的嚴重性，他們過分相信各個島嶼本身的防禦力量，認為只要配備必要的航空兵力和若干陸上以及海上警備兵力，就足以堅守這些島嶼。因此，小日本這時候在吉爾伯特群島、馬紹爾群島、威克島等佔領島嶼上面的守備兵力實際上並不多。
然而，小日本實在低估了他們的對手，美軍自從在瓜島爭奪戰中大敗日軍之後，又立刻開始從南太平洋的所羅門群島實施反攻。日軍高層這時候終於意識到局勢嚴峻，他們認識到佔領島嶼的防禦力量實際上遠比海軍方面以前所估計的要脆弱得多，小日本感到要想確保太平洋上面的這些孤島，除了加強島嶼的地面防禦兵力以外，還要修建航空基地，以便於移動和集中航空兵力，圍繞將來出現的孤島攻防戰，實施艦隊決戰。
於是，日軍大本營決定採取「確保要域」的防禦戰略，即在西南太平洋方向以拉包爾為核心的俾斯麥群島建立一條防線。同時，對於這條防線兩翼的前哨要地布干維爾島、肖特蘭島、新喬治亞群島、馬紹爾群島和吉爾伯特群島等必須全力固守，防止美軍方面的反攻。
1943年3月25日，日本海軍軍令部部長永野修身海軍大將根據上述戰略安排，著手制定了《大東亞戰爭第三階段帝國海軍作戰方針》，其核心內容就是以島嶼基地群為支撐點，以陸軍進行獨立持久的防禦作戰，確保海軍能夠有充分時間集中兵力，在有利情況下實施艦隊決戰。
根據上述作戰方針，日本海軍開始進一步加強太平洋諸島的守備兵力，盡量在每個島嶼群上都設置迎擊地帶，加大各島嶼群的防禦縱深，並且將其有機地聯繫起來，以提高防禦強度。4月25日，日本海軍組成第3特別基地部隊，負責擔負吉爾伯特群島、瑙魯島、大洋島等地區的防務。為了加強這一地區的守衛力量，永野修身還把海軍第6橫須賀陸戰隊和第7佐世保陸戰隊兩支精銳部隊都編入了第3特別基地部隊，這支部隊的司令部和主力都部署在塔拉瓦環礁，其餘兵力分別部署在馬金島、瑙魯島和大洋島等地。6月10日，海軍第2特別陸戰隊也奉命編入第3特別基地部隊，於6月25日進駐瑙魯島，擔負該島的守備任務。
在增加守衛兵力的同時，為了強化局部地區的防禦力量，抵禦預料中的敵機轟炸和艦炮射擊，日本海軍還在各重要島嶼都裝備了200毫米以下火炮的炮台和大批高射炮，使局部地區工事實現要塞化。
儘管如此，永野修身還是覺得有些不妥，他認為日軍艦隊迎擊決戰還必須擁有強有力的陸上機場。於是，永野修身下令在塔拉瓦環礁的貝蒂歐島和瑞魯島新建機場，並且把第22航空隊的部分飛機部署在這裡，進行空中巡邏。
永野修身的副官長新島信夫海軍大佐提醒他：「海軍單獨進行陸戰是否力量太過薄弱？」
經過長新島信夫的這麼一提醒，永野修身這才猛然想起瓜島戰役失利的教訓。按照日軍的任務分工，應該由海軍方面負責中太平洋島嶼的作戰，但是日本海軍並不習慣陸戰，曾經在瓜島就已經吃夠了苦頭。於是，永野修身立刻和日本陸軍參謀總長杉山元陸軍大將商議，請求陸軍派兵上島。杉山元也覺得海軍獨自守島可能會貽誤大事，所以同意了永野修身的請求。
1943年4月中旬，日本陸軍向吉爾伯特群島派遣了南海第1、第2守備隊，每個守備隊約有一個步兵大隊的兵力。但是讓人沒有想到的是，南海第1守備隊在海上運輸途中因為觸礁幾乎全軍覆沒，不能進抵吉爾伯特群島。小日本方面只能重新派遣南海第3守備隊，約有3個步兵大隊和1個炮兵大隊的兵力，進駐吉爾伯特群島。進入6月份之後，杉山元又把南海第4守備隊派駐到威克島。