「什麼？你再說一遍？垣戈博和鐵托平日不可一世，把誰都不放在眼裡，現在整合十萬軍隊，外加達哈蘇的十萬旗兵，竟然沒有拿下區區五萬人的北洋軍？真是豈有此理，豈有此理！」
慈禧禮佛完畢，剛拿起宮女遞來的茶盞，聽到小太監的稟報，立刻從椅上站了起來，鐵青著一張臉，顯然憤怒已極。小太監在慈禧面前嚇的瑟瑟發抖，低聲道：「聽士兵回報，是，是……」
「是什麼？」一旁的李蓮英也急的不知所措，看慈禧呼呼喘氣，只得自己問了出來。
「是趙建國的復**回國了，垣戈博與鐵托將軍追擊北洋軍至天津郊外，本來便可一舉殲滅，沒想到突然遇到趙建國的復**，三位將軍陣亡，二十萬大軍損失大半，剩下的部隊被北洋軍與復**追擊，現正往京城方向敗退。」
「如此大事怎不早來報？」慈禧電目一掃，小太監噤若寒蟬，偷偷向李蓮英看了一眼，李蓮英立刻心中一跳，未及小太監說話，一巴掌摑在小太監臉上，用力極重，小太監立即倒在了地上，「來人，小谷子延誤軍情，拉下去，亂棍打死！」
「是！」兩名黃衣士兵應聲而入，扯起地上眼冒金星的小谷子就走，小谷子被扯了幾步才反應過來，大叫道：「李公公饒命啊，李公公饒命啊，太后，是李公公……」
小谷子的聲音漸不可聞，李蓮英才終於鬆了一口氣，輕聲對慈禧道：「太后，我們現在怎麼辦？」
「立刻召集京衛軍眾將議事！」慈禧風炮一甩，也不用人攙扶了，迅速向大堂走去，照小太監所說，北京外探得知軍情，北洋軍和復**必在三十里之內，再加上小太監延誤的時間。
恐怕袁世凱和趙建國已經在北京城下了，大清危亡在即，慈禧終於開始驚慌起來，這種驚慌還是在英法聯軍入侵時有過，但當時慈禧知道英法聯軍不會毀掉大清根本，而現在北洋軍與復**顯然是顛覆大清來的，驚慌程度遠過當年。
京衛軍眾將及一干軍政重臣早就得知北洋軍聯合復**反撲的消息，已經守候在頤和園外多時，只是久不見淨明殿內動靜，心中焦急如焚，現在見小太監傳報，都匆忙趕向了大殿。
「諸位愛卿可有退敵之策？」
慈禧高坐主位，這個時候她沒心思廢話，一見眾臣工到齊立刻開門見山，語調也不復往日的平緩，慈禧本以為這次平叛，自己運籌帷幄機關算盡，北洋軍必滅無疑，沒想到卻被一個趙建國攪得功虧一簣，將京城置於如此險地。
眾臣僚交頭接耳，卻都是一片歎息之色，自聽說趙建國以不足萬人的兵力擊潰清軍二十萬人，其中還有戰力極強的蒙古軍與北衙軍全軍覆滅，除了滿心恐懼，哪還敢生出半點抵抗心思。
「爾等食奉多年，今天就是爾等報效大清之時，一個個都啞巴了嗎？」慈禧冷目掃視全場，所有臣子一下子全部安靜下來，都低下頭來，不敢與慈禧眼神接觸。
大殿一片沉寂，只有檀香散出的雲霧縈繞，就在慈禧快爆發時，一個鬍子發白的老臣終於壯了壯膽子，沙啞著聲音道：「太后，老臣認為太后應該立刻招令榮祿大人帶南方的軍隊回京，我們抽調北京周邊援軍死守京師，或許可以支撐到榮祿大人來援，到時再與北洋軍與復**決一雌雄不遲！」
「援軍？」慈禧冷笑一聲，現在哪兒還有援軍？她早已將華北抽調一空，現在離京師最近的援軍是山西大同府的軍隊，等他們趕來京城，恐怕紫禁城早落入袁世凱和趙建國手裡了！
「如今京城尚有四萬軍隊，而北洋軍與復**加起來也不過這個數字，何況我們還有退往京城的達哈蘇數萬旗兵，再加上各位府中的家丁奴僕，難道各位整合各路軍隊，還不能擋住區區幾萬新練陸軍嗎？」
慈禧聲色俱厲，她知道八旗軍戰力低下，但最初有曾國藩的湘軍，後來有李鴻章的淮軍，慈禧在紫禁城中高枕無憂，自然不把八旗軍戰力當回事，甚至倚為大清的根本。
年年月月發放高額俸祿，直到現在只能靠這支軍隊的時候，慈禧才發現這支軍隊還在靠她，不是軍隊保護她，保護大清，而是她和大清在保護這支軍隊，簡直是千古第一笑話。
眾大臣再次陷入沉默，這時一名士兵來報，近萬騎兵打趙字旗出現在東城外五里，守城軍官請慈禧速發援軍！
「趙字旗？」臣僚們心都跳了一下，是趙建國的復**來了，那支擊潰強大的俄羅斯遠東軍和日本關東軍的不敗之師回來了，連不可一世的垣戈博和鐵托，率領二十萬大軍都不是對手，他們又怎麼會是對手，大殿之上炸開了鍋，滿清臣子們紛紛露出驚懼神色。
五里，復**來的還算慢的了，慈禧鐵青著臉望著一眾臣子，但又無可奈何，這時那名白鬍子大臣又上前一步，小心地對慈禧道：「太后，依老臣看，我們還是暫時前往承德或者陝西退避，北洋軍承繼當初定武軍，在北方影響力不足，待太后集合了我大清地方部隊，不日捲土重來，一定能重掌京城！」
「是啊，是啊！」低下大臣一片附和之聲。
「混賬，你們難道就知道退卻，就沒有人拿出一個迎敵的法子嗎？誰願領兵出戰，本宮立刻將其官升三級，加王爵！」
慈禧一張老臉滿含怒色，其實她也想退，三十幾年前她也退過一次，但是這次與上一次不同，北洋軍、復**不是英法聯軍，不會燒了圓明園就走，而大清一旦失去中樞北京，天下清兵必定士氣大喪，到時南方革命黨一起，清軍要重掌中原談何容易？恐怕自己永遠都見不到北京城的城垣了！
但是所有大臣在聽了慈禧的重賞後都顯不出任何的振奮，官升三級，加王爵，要在平時這是多麼大的誘惑啊，每月領例銀都能讓自己數代人山吃海喝不盡。可是現在要讓自己領兵去東城拒敵，在他們看來與自殺送死何異？利祿和性命之間，他們還是寧願選擇後者。
慈禧看著一群不敢抬頭的朝臣，心涼到了骨中，要讓她自己上城頭鼓舞士氣，那更是萬萬做不到，良久之後，慈禧緩緩放鬆了撐在椅上的手，沉著聲道：「好吧，那就撤退吧……」
慈禧說出了這句話，彷彿抽空了全身的力氣，載灃與李蓮英急忙扶住，而堂下朝臣卻一片歡喜神情，也不知他們歡喜的什麼。
就在此時，一名年輕三品官從群臣中擠了出來，對著正要進入內堂的慈禧大聲道：「太后，端方深受大清厚恩，願領兵東城迎敵！」
「嘩！」端方話音一落，群臣大嘩，紛紛憤怒地看著出風頭的端方，有的臣子更是譏諷端方貪戀官職爵位，三十餘歲的端方彷彿站在怒潮之中，但卻面不改色。
慈禧豁然回頭，望著端方的眼神閃著精光，一把甩開李蓮英和載灃扶著的手，不管群臣議論，對著端方道：「好，本宮現就升你為直隸總督，京師所有兵馬任你調遣，待你得勝歸來，再加封王爵！」
「謝太后！」
端方，滿洲正白旗人，參與維新變法，但變法失敗後有李蓮英與榮祿聯合作保，未被牽連。
其實端方只是一個文臣小官，並無統兵之才，現任農工商局理事大臣，對帶兵幾乎一竅不通，他也沒有信心能打敗北洋軍與復**。
但是端方一路官運亨通，自覺受了慈禧大恩，所以日日念及報效大清，心中又有書生意氣，所以才在群臣退怯之時，站出來要領兵禦敵，實則抱了必死之心！