慈禧太后對李鴻章說：「老大人，你激動了！」
所以老大人真的就……激動了，只見老大人腰一低，頭一抬，竟當場碰死在了大殿龍柱之上，血染毯紅，滿場皆驚。
同時，天下震動。
誰都知道淮軍是整個滿清第一大軍閥派系，如今淮軍各大將領鎮守天下各地，裙帶關係更是不計其數，就算是袁世凱的北洋新軍，現在未獨成一枝，也同樣隸屬淮軍，勢力極其龐大。
慈禧明白，地方的實權大都掌握在以李鴻章為首的漢人手中，李鴻章一死，若不善加安撫，必定天下大亂。
慈禧不怕外敵，就怕內亂，滿清的目標就是不惜一切代價維穩。
但如今接受西方思潮的革命黨人在南方活動頻繁，北京的抗議活動已經蔓延到天津、上海、廣州，甚至內地的成都，若是淮軍將領再叛變，大清有傾覆之危。
可是這次中國沒在巴黎和會上簽字，英美法已經齊聚東南海域耀兵揚武，加上日本關東軍和海上戰隊，實力太強，在慈禧心中，那是萬萬得罪不得的。
慈禧意識到問題嚴重性，卻苦於想不到一個既能安撫國內，又能保大清安康的好辦法！
正值此時，一封軍報傳來，俄國借英美法日四國耀武之機，率三萬俄軍跨過興安嶺南下，準備在中日戰爭的尾聲分得一杯羹。
這實際也是沙俄一貫的手法，沙俄總是在西方列強打得清政府沒脾氣時，自己立刻跳出來，以最微小的代價，奪走最大片的領土。1858愛琿條約，1860北京條約，1864西界約記都是如此。
這要在平時，慈禧一定寧願花錢割地買平安，但這次慈禧太后卻掙扎了，第一次沒招面首，獨自躺在床上苦思冥想一個晚上，終於下了決心，痛苦地決定，與俄軍幹一次。
在慈禧想來，這樣做有三點好處。
一、日本有英美法撐腰，實力比單獨一個沙俄強橫太多。
二、俄國人向來「務實」，不會多要什麼通商口岸，也不會對錢財貪得無厭，從來都是實打實地佔領土。
三、俄國人已經割走了黑龍江以北，烏蘇里江以東全部領土，這次再要，就會侵入大清龍興之地。
有鑒於以上三點，慈禧太后終於下旨，以直隸總督榮祿為帥，以八旗軍為主，舊淮軍、小站北洋新軍為輔，開赴東北抵抗沙俄入侵。慈禧太后還登上**，慷慨激昂的做了個全國動員，「傲立」台上的她宛然一副大清鐵娘子風貌。
對於為什麼只抗沙俄不打日本，慈禧給出的理由很簡單，日本及西方正處於談判階段可以暫緩，俄軍南下卻是迫在眉睫。
她想的也好，勝了可以震懾一下英美日法，敗了，正好把兩個條約一塊簽了，大不了再給俄國人一塊領土，俄國人花了五十年才占一百五十萬平方公里，再賣一個蒙古就夠它再佔一百年了，多省事啊。
反正無論如何大清江山是不會丟的，可謂絕無僅有萬全之策。慈禧不禁為自己的聰明和執政才能驚歎不已。
果然，消息傳至全國，國人還是小小興奮了一下，畢竟這是清廷自1840年以來，第一次由朝廷下令出兵抵抗侵略。
可是天津的袁世凱等新軍將領卻心境複雜，什麼叫為輔？慈禧太后以新軍要練兵，淮軍要鎮守地方為由，規定兩軍出兵規模均不得超過三千人。
這還不是最窩火的，本來大家攢了一肚子火去打日本人，慈禧太后卻下令，此次北征只能與沙俄作戰，而且要適可而止，千萬不能與關東軍發生任何衝突，否則無論多大功勳，一律軍法處置。
段祺瑞當場就大罵：「這他媽什麼事？這是讓我們跟在那群玩鳥的八旗軍屁股後面，給日本人獻媚麼？」
軍事會議上，趙建國坐在末座，他這幾天一直待在小站，袁世凱自從上次李鴻章來了之後，對他態度有所改觀，在段祺瑞的要求下，同意趙建國在每次軍事會議上以旁聽的身份入座。
「誰願意領兵？」袁世凱將慈禧剛下的聖旨扔在台案上，氣哼哼地說。
眾將領想起老上司李鴻章用死就換來這點成果，都覺得憋得慌，明內情的人誰不知道這次出兵就是作秀，就以榮祿那「業界」眾所周知的領軍才能，自己若是請纓鐵定要做受氣大王八。
段祺瑞、馮國璋裝著沒聽見，王士珍、曹汝霖裝著看文件。
趙建國左看看，右瞅瞅，見眾軍官都不說話，知道他們嫌帶兵太少，又不會有任何功勳，但他自己卻是清楚地記得中國近代受了什麼樣的屈辱，而從後世來看，日本留給中國的傷害最深，而俄國才是其中最大的受益者。
一百五十萬平方公里啊，相當於十五個浙江面積總和，更別提後面分裂的外蒙古，就算一個小小的黑匣子群島，就相當於七十個釣魚島。
「我願去！」趙建國站了起來，無論是不是與日軍作戰，只要是捍衛中國領土，那都值得一戰。
眾將齊齊回頭，都一臉驚詫地望著趙建國，袁世凱也望向趙建國，遲疑地問道：「你去？」
趙建國點頭：「如果你不信任，我可以以一名士兵的身份隨軍出征！」
段祺瑞見趙建國主動請戰，露出讚賞之色，亂世男兒總是該上戰場的，在段祺瑞想來，這次與沙俄「假打」，應該不會有什麼惡仗，正適合讓趙建國戰場磨練。
段祺瑞正要站起為他說幾句好話，袁世凱揚手制止了他的動作，看了趙建國半響，突然一拍桌子，大笑道：「好，有志氣，倘若這次凱旋歸來，我立馬把女兒嫁給你，我老袁除了思禎，還有好幾個女兒，任你挑選，挑幾個都行！」
不是袁世凱多感激趙建國肯出征，而是他從內心來說還是欣賞熱血的男人，在他眼中，袁思禎是吃了秤砣鐵了心了，總不能讓女兒一輩子獨守空房吧。
「哈哈哈！」眾將領大笑。
「不過有兩點！」袁世凱又嚴肅起來，「第一，你不要對這次出征抱太大熱情，榮祿那老烏龜貪生怕死，手下八旗軍個個無能驕縱，其中關係你自己協調！第二，你從未領軍，我要對我的士兵負責，不會將他們直接交給你，我要為北征軍選個主將，你只能為副！凡事多聽主將意見，知道嗎？」
「是！」趙建國應答。
「那誰願意做主將？」袁世凱對著眾將吼道。
眾將立刻低頭沉默！
「媽的！」袁世凱生氣了：「不願去的舉手！」
唰唰唰，全場右手像標槍般豎立，有的恨不得把腳丫子也舉起來！
但袁世凱笑了，因為除了趙建國，還有個人沒舉手。
「芝貴？你願意做統軍將領？」
順著袁世凱的視線看去，一個二十多歲的年輕將領，叉著軍衣領口，低著頭，作沉思狀！
「芝貴？你倒是吱個聲啊！」
「芝貴？」
「段芝貴？」
「段老妖？」
「操，王八蛋，睡著了！」