經過段祺瑞的講述，趙建國終於瞭解了事情經過！
原來世界大戰之後，各國外史首腦齊聚巴黎召開戰後和會，一戰中，滿清曾對德國宣戰，雖然實際沒開一槍，但好歹是個戰勝國，在和會上提出廢除在兩次鴉片戰爭等一些列戰爭簽訂的不平等條約，取消外國特權！
可美國、英國、法國這些大哥大，不但不接受中國的要求，還要把德國在膠東半島的特權讓給日本。
日本還沒等協議簽訂，便以此為借口，發動中日甲午戰爭，北侵朝鮮，南攻台灣，佔了中國大片疆域，英美法假意調停，日本竟無恥地要中國賠償，可憐李鴻章一把老骨頭，剛屈辱地開完巴黎和會，又不得不前往日本馬關。
可日本首相伊籐博文一定要中國賠償白銀兩億兩，一個子也不能少，老人家就差點給他跪下了，可老人家今天一大早剛回到北京，就看到北京京師大學堂、清華學堂、理治學堂等北京各大高校學生和工廠工人開始示威遊行，自家的房子也被燒了！
李鴻章一眾外交使團被憤怒的人群堵在路口，李鴻章連北京城門也進不去，只得在衛兵掩護下，李代桃僵驅車到了天津，打電話給袁世凱，打算到小站暫避一段，順便商議對策。
老人家在天津看見霍元甲大戰奧比音，觸景生情，段祺瑞沒來之前，便在這裡看比賽，看著中國人打外國人，也算聊以自慰！
「那你到底簽字沒有？」趙建國鄭重地問李鴻章，這才是最重要的！
李鴻章掌心撐著額頭，沒有回答趙建國的話，段祺瑞解釋說：「老大人沒敢簽，這要簽了，台灣、澎湖、遼東、膠州、琉球，就都不是中國領土了，還要賠償日本兩億兩白銀，其他承認朝鮮獨立，開放通商口岸更不在話下，老大人哪敢當這個千古罪人！」
「那還好！」趙建國記得歷史上北洋軍是簽了的，好像就是段祺瑞的政府簽的，只是當時甲午戰爭早打過了，只有一個膠州。
看來分兩次簽，中國人心裡好受些啊！他媽的！！
這時李鴻章卻突然哭了起來，七十幾歲的人了，老淚縱橫啊，口中大呼：「我李鴻章幾十年沒像今天這樣屈辱過，我大清朝幾百年沒像今天這樣屈辱過，我堂堂華夏幾千年沒有像今天這樣屈辱過，中國怎麼了，怎麼了啊！難道真要像印度一般完全淪為列強殖民地嗎？」
李鴻章哭著哭著劇烈地咳嗽起來，從初建淮軍一步一步打下今天地位的老大人，誰想當賣國賊？不過是朝廷無能，時事所逼而已！
段祺瑞拍了拍老人家背脊，同時心中泛起一股悲涼，不禁想著以如今國際國內形勢，報仇雪恨？自己這一生真能見到那一天嗎？還是看著一個接一個的不平等條約漸漸老去？亦或者在自己老去之前，中國已不存在？
氣憤有些沉悶，趙建國捏了捏拳頭，突然大聲道：「現今日本橫暴行為，已到不可理喻程度，我國唯有上下一心努力自救，全國積極備戰，傾華夏舉國之物力，則縱有十個日本，何足畏懼？」
段祺瑞轉頭看著臉色微紅的趙建國，也受其氣勢感染，大聲附和道：「說的好！」
李鴻章卻緩緩搖了搖頭：「你們不明白，若是能戰，我會不戰嗎？問題是不能戰啊！我們無論裝備還是士兵素質都不是列強對手，國家自六十年代洋務運動至今，辛苦積攢的錢財大多被滿清貴族揮霍一空，我們現在拿什麼去作戰？」
這時，前面一直沉默的王士珍突然回頭，緩緩對李鴻章說：「中堂大人，不戰，比戰，更可怕！」
一句話，彷彿觸動了李鴻章的心弦，縱觀中華屈辱五十年（1840年至1895年），無不是懼戰而敗，倘若果真下定決心一戰，就像中法戰爭一般，列強也並非那麼可怕。
老人家漸漸抹去臉上茫然悲傷，眼神變得堅毅，彷彿找回了當初領袖淮軍打拼天下的氣概！
其實這次列強是真把李鴻章逼急了，巴黎和會，馬關條約一起要他簽，衝擊力實在太大，影響太大，就像一個人被勒索了一次又一次錢財，都屈服了！最後卻突然被人要求協助強暴他媽一般，是誰都會受不了，是誰都想狂暴。
汽車駛近小站，袁世凱集合了所有北洋軍官列隊歡迎，李鴻章卻一臉冰霜地進了軍營，李鴻章高坐主位，袁世凱一眾北洋將領自上而下依次排坐，趙建國坐在末尾的位置。
帶眾人坐定，李鴻章指著趙建國，小聲問袁世凱趙建國的名字，袁世凱詫異地看了趙建國一眼，恭敬回道：「趙建國！」李鴻章點點頭，正襟危坐。
李鴻章環視一周，用響亮的中音開門見山地說：「不瞞列位，少荃（李鴻章號）此次前來天津，本為避難而來，又或商應付列強策略，但就在剛才，王士珍同仁與趙建國小兄弟驚夢一語，仿如醍醐灌頂，李某方知國家傾覆在即，若無堅強之決心，難挽亂世之狂瀾，我決定如趙建國所說，傾華夏之物力，與列強決一死戰，現在，少荃懇請列位提出條陳，不必勸諫！」
李鴻章緩了一口氣，又說：「自我李鴻章主淮軍以來，喪權辱國條約簽了不少，現在我已經七十有二，不想再把這臭名傳下去了，列位包括慰亭（袁世凱字）在內，大多是我一手提拔，方今中華危亡之秋，不作婦人之仁，請讓我看到列位的勇氣！」
堂中一片靜怩，徐世昌緩緩開口說：「中堂大人，值此民族危亡之際，軍人自當為國效死，只是有一個難題，世昌說一句不該說的話，雖然李大人位高權重，卻未必左右得了紫禁城那位太后！」
李鴻章鐵青著臉，猛拍了一下桌子：「左右不了，我李鴻章以死相諫！」
李鴻章這次是真下定決心了，他第二天一早就回了北京，為了不留退路破釜沉舟，他先見了示威的學生代表，表示只要自己在一天，就不會在巴黎和會和馬關條約上簽字，然後在學生工人不信任的眼光中，走向巍峨紫禁城，直闖光緒皇帝的生辰宴會。
李鴻章當著滿朝文武百官的面，跪堂勸諫慈禧太后出兵山東朝鮮，並稱自己願親自掛帥，傾淮軍精英，共赴國難。
但慈禧沒有聽他的，還說中華禮儀之邦，不能凡事述諸武力，並言總理衙門已向相關國家提出交涉，並表達了大清的遺憾和抗議。
實際慈禧卻是害怕日本踏過朝鮮，侵入滿人的東北龍興之地，在她心裡，只要龍興之地得保，割讓個台灣算什麼！