凌炎見老者有些放鬆了，很是高興，忙又道：「老爺爺，別只喝酒，吃菜吃菜！」
老者的神情突然變得有些迷惑，嘴唇顫了幾顫，好像是想要說什麼，但始終沒說出來。
凌炎看出來了，便笑道：「老爺爺，您想說什麼，就說吧，沒事的。」
老者又猶豫了半天，這才壯著膽說了出來：「將軍……不像是做官的……」說完，他使勁地嚥了口唾沫，有些渾濁的雙眼緊張地盯著凌炎。
凌炎聽後，感覺老者淳樸得可愛，便笑了起來：「老爺爺，您眼力真好！我自己都感覺自己不像是做官的！」
老者一愣，可能是沒想到凌炎會這麼說。
凌炎又自嘲地笑了一下：「我也感覺自己沒有做將軍的能力。」
老者一震，忙道：「將軍天威，如此年輕便……」
凌炎做了個打住的手勢，笑了笑：「老爺爺，您不用這麼緊張，我是晚輩，絕對不會做出違背道德的事情的。」
老者估計是第一次聽到這種說法，一時愣住了。
凌炎趕緊勸老者：「老爺爺，來，吃菜吧！估計在前寨，吃不到這麼好的。」
老者看了看那些看著還算可口的飯菜，嚅嚅地道：「在那裡，給我們吃的也很好了……」
凌炎又讓了讓老者，老者這才動了筷子。
兩個人就這麼邊吃邊喝了一陣子，老者的神態看上去越來越放鬆，說的話也越來越多了。
「將軍……您宅心仁厚，日後必定……成就一番大事業……」又一杯酒下肚後，老者臉色漸紅，露出笑意看著凌炎。
這種話，凌炎倒是聽到過不少，現在倒也習慣了。他「呵呵」一笑：「老爺爺，您別這麼說，我沒那麼大的志向的……」
老者不知是喝的有些醉意，還是真心認為凌炎以後肯定會有所作為，竟然感歎了一句：「唉！時勢造英雄啊！」
這句話的含義，凌炎倒一時沒完全聽懂，但他還是笑著接了一句：「老爺爺，時勢雖然會造英雄，但那個英雄肯定不是我，呵呵……」
老者笑了一笑：「將軍，若是英雄，日後必定大有所為的。」
凌炎覺得這老者，很有些高深莫測的味道，笑道：「老爺爺，別叫我將軍了，您就叫我小炎吧。」
老者雖然有些醉意，但還沒醉到那種程度，聽到凌炎這麼說，他大是吃驚：「將軍……這如何可行？」
「沒什麼不行的，就叫我小炎吧，總將軍將軍的，我聽著不習慣。」凌炎笑了笑，「對了，老爺爺高姓大名？」
老者忙道：「賤民不敢……我叫劉實……」
凌炎聽著劉實的語氣，很是彆扭：「老爺爺，您跟我說話，不用那樣的，別把我當官，您是長輩，理應是我尊敬您才對。」
「可不敢如此！」劉實很是慌張，「您身為將軍，自然在上，我們作為平民，理應卑微，絕不可亂了道德……」
凌炎知道古代封建社會等級制度十分之嚴格，所以他只好道：「老爺爺，那我只好命令……您叫我小炎……」說完，凌炎苦笑了一聲。
「這……這……這可如何是好？」劉實顯得十分為難。
凌炎很是同情面前的老人，他覺得古代的這些百姓，都被封建等級的枷鎖牢牢地「鎖」住了，短時間內可不可能改變他們的思想。
為了不讓劉實為難，凌炎只好道：「老爺爺，您想叫我什麼就叫什麼吧，叫將軍也行，叫小炎也無所謂，我不在意這個……老爺爺，您別那麼拘束，在我這裡，沒有那麼多禮數。」
劉實愣愣地看了凌炎一會兒，然後才道：「將軍……你當真不在意禮數？」
凌炎吃了口菜：「嗯。」
劉實不知怎麼，歎了口氣，半晌才又道：「將軍，您體恤百姓，若是鉅野城由您掌管，便好了……」
凌炎忙問了一句：「老爺爺，怎麼，那個左校不好麼？」
劉實又歎了一聲：「本來有李將軍和於將軍治理，倒也無妨，只是這左將軍來了之後，便急著徵兵，若是不從，便要殺人……唉……」
凌炎有點內疚——若是他不來討伐黃巾軍的話，那左校也不會來了。但轉念一想，也不能怪自己，是朝廷下的詔，再怎麼說，總不能明著對抗朝廷吧！
凌炎想了想，問：「老爺爺，您兒子，也是被左校征去的吧？」
劉實點點頭，心痛地道：「是……那天我們正睡著覺，來了一群黃巾兵，看到我兒子後就把他帶走了……當時我們也不敢反抗，我就怕他們會殺了我兒子……」
凌炎心中氣憤，也有個疑問：難道左校就只是想找個給他們做飯的人麼？
「我聽說他們正在徵兵，以為我兒子也被他們征去了，心裡很是難過，就怕這一別，再也看不到他了……」說到這裡，劉實潸然淚下。
凌炎連忙安慰道：「老爺爺，別擔心，您兒子不是給左校他們做飯的麼？不用上戰場的……」
劉實點點頭：「後來，別人告訴我，我兒子是在軍中負責管糧米的，也負責給他們軍中做飯，我這才稍微放心一些，以為也不用上戰場了……」
凌炎接道：「是，只要能給他們做飯，您兒子就不會有事的。」
劉實的臉上現出不太相信的神情：「可……前日，左將軍不是半夜把我們都趕出了城外麼，讓我們這手無寸鐵的百姓，跟將軍打仗……連我這種老骨頭，都被他們趕出來了，那我兒子……」說到這裡，劉實的臉上又是那種深深的擔心之色。
凌炎想了想，道：「老爺爺，你放心吧，左校驅出城外的，只是平民百姓，別的人不到萬不得已，他應該不會隨便讓他們去送死的。」他雖然嘴上這麼說，但心裡卻完全對他自己的話有多大的把握，他唯一有把握的是，左校這個人絕對不會吝惜任何人的性命的。
劉實看上去有些迷惑，也有些悲哀：「我斗膽問下將軍……左將軍讓我們出城，到底是為了什麼啊……」
凌炎苦笑了一下：「不瞞老爺爺您，左校把你們趕出城，為了就是對抗我們。」
劉實更是不解：「我們這些百姓……如何對抗將軍？」
凌炎「哼」了一聲：「左校是讓百姓打前鋒，你們打前鋒，我就不敢隨便殺人了，他再派兵在後面攻擊我們。」
「這……」劉實看上去有些吃驚。
凌炎的神情很是不屑：「左校也是黔驢技窮了，他估計沒別的辦法了，所以就想出了這麼一個卑鄙的計策，想讓百姓的性命來換城池的安全。」
劉實默然，喝了一口酒，過了一會兒，他才又有些緊張地問凌炎：「將軍……有一事，不知當問不當問……」
凌炎笑道：「老爺爺想問什麼儘管問，問什麼都行，我知道的一定回答。」
劉實受到了鼓舞，便問道：「將軍……你率軍攻這座城，到底為了什麼？」問完之後，可能覺得有些不妥，趕忙又補了一句，「若是我多嘴問了不該問的，還請將軍恕罪。」
凌炎笑了笑：「老爺爺說哪裡的話，這又不算是什麼機密，就算是機密，您問了也沒有什麼罪。」
劉實滿臉迷惑，可能他這一輩子都沒有聽過這種話，或者說他可能從來都沒見過像凌炎這麼有「人性」的將領。
凌炎吃了口菜後，接著回答了劉實的問題：「老爺爺，我率兵攻城，正是奉了朝廷的旨意，討伐黃巾賊，平定叛亂。不瞞您說，我攻下這座城後，還要繼續進兵，繼續攻城。」
「啊！」劉實有點吃驚，「原來如此……那將軍攻下城後，便會留守此城？」
「不，」凌炎笑了一下，「我會派人守城，但我要領兵繼續進攻的。」
聽到凌炎的話，劉實微低下頭，沉思起來。
凌炎不知道劉實在想什麼，但也不好意思打擾，便自顧自地吃了幾口菜。
過了一會兒，劉實才又抬起頭，意味深長地道：「唉！將軍志向高遠，真乃少年將才！我們這些百姓，倒不在乎誰來管理此城，只求能對我們百姓好一些，就可以了……」
凌炎信誓旦旦地保證道：「老爺爺放心，只要我攻下了此城，肯定會對城中百姓很好的，您的兒子，我也會讓他回到您的身邊。」
劉實眼眶又泛起了一絲淚光：「多謝……將軍。」
凌炎也有些激動：「老爺爺！您放心！我絕對不會像左校那樣的！」
劉實歎了一聲：「唉！聽別人說，黃巾軍是為了我們窮苦百姓而戰的，也不會為難平民百姓……其實，在左將軍來這裡之前，一直都還算安定，李將軍和於將軍，對我們都還不錯……」
凌炎也歎了一聲：「老爺爺，李大目死了，是被我殺死的。」
劉實吃了一驚，顯然他對於戰爭的情況，並不瞭解：「這……這……」
凌炎有些無奈地道：「這是沒辦法的事，兩軍交戰，我不殺他，他就會殺了我……」本來，凌炎對李大目一點好感都沒有，殺了他也根本沒有覺得一點的內疚，但聽劉實說李大目對這些百姓還算可以，凌炎才有了一絲的愧疚之感，但這感覺也並不是針對李大目的，只是對劉實有些抱歉。
劉實也很體諒凌炎的難處，只是又問道：「那……於將軍呢？於將軍可是好人啊！」
凌炎有點吃驚劉實竟然也認為於羝根是好人，暗暗對自己的眼光很是敬佩，連忙道：「老爺爺，於將軍沒有死，他已經投降我軍了，只是……只是他現在受了重傷。」
「啊！」劉實驚呼一聲，「於將軍他……沒事吧？」
凌炎便將事情經過，簡單地跟劉實說了一遍，自然，敘述的重點只是在左校將於羝根扔下城頭的那一段，其他的都是一句帶過。
劉實聽完後，又是一驚：「將軍……所言當真？左將軍當真……這麼做了？」
凌炎點點頭：「我絕沒有騙您。」
劉實沉默，又喝了好幾口酒。
凌炎見時機到了，便道：「老爺爺，我請您來，就是想讓您幫我一個忙……幫我打敗左校。」
劉實身子微微一震：「這……我這老朽，如何幫將軍？」
凌炎緩緩道：「老爺爺，您兒子不是給左校軍中做飯麼？我是想讓您帶點東西給您兒子。」
劉實疑惑：「將軍想讓我給他何物？」
「毒藥。」凌炎一字一句道，「讓您兒子把這藥混到飯菜中，給左校他們吃。」
劉實大驚失色：「這……這怎麼行？」
凌炎忙道：「沒事的，我想左校應該發現不了……」說完，凌炎面色沉重，「老爺爺，我也是沒有別的辦法了，強行攻城，我試了很多次，不但攻不下城，我軍還損失慘重。」
劉實緊緊皺起眉頭，一聲不吭，只一個勁兒喝著酒。
凌炎見劉實猶豫不決，急忙保證道：「老爺爺，只要這件事幫了我，攻下城後，我肯定會好好對您和您兒子的。」
劉實抬起頭看著凌炎，語氣中透著為難：「將軍……我看出你是好官……只是，若不成功，那我兒子……」
凌炎急道：「肯定會成功的！左校不會發覺的！」
劉實緊鎖眉頭：「那……要是沒有將他們全都毒死，我們全家還是活不成的……」
凌炎道：「老爺爺放心，這毒藥不致命，普通人吃了後沒有什麼感覺的。」
劉實有些猶疑：「那……下毒做什麼？」
凌炎自然不能解釋那麼清楚，就算解釋清楚，劉實也未必聽得懂，所以，他只大概解釋了一下：「老爺爺，這毒藥，只對左校將士有作用，而且不會毒死他們，只會讓他們的戰鬥力降低。」
劉實估計是沒太聽懂凌炎的話，但他也沒有細問，想了半天後，才又猶豫著道：「將軍，我兒子負責的，好像是左將軍的士兵的飯菜，但不知左將軍是否也吃我兒子做的飯菜。」
凌炎忙道：「這個沒關係，左校吃不吃不重要，重要的是他的士兵吃了就好。」
劉實又是一愣，他自然不明白這其中的原委：「那……左將軍……」
「只要讓左校那些士兵沒有了戰鬥力，那要打敗左校，就容易多了，」凌炎解釋道，「左校雖然厲害，但我並不太擔心，畢竟他只是一個人而已……但他那些士兵，太厲害了，以我現在這些將士來說，根本打不過他們。」
劉實猶豫著問道：「將軍所言，卻是那些會……用妖法的黃巾將士？」
「是。」凌炎點了點頭，「這毒藥就是讓他們的妖法消失的。」
劉實有些明白了，點了點頭，但卻不再說話，而是沉思起來。
凌炎生怕劉實不同意，但又不知道再勸點什麼，便也不說話，目光殷切地看著劉實。
過了半晌，劉實才抬起頭看著凌炎，聲音有些顫抖：「那……將軍可保證我兒子的性命？」
凌炎很是高興，連連點頭：「我保證！您和您兒子絕對不會有事！」
劉實又悶頭喝了好幾碗酒，臉上的紅暈越來越明顯，神情也越來越沉重。
最後，劉實在喝光了碗中的酒後，才顫著聲音對凌炎道：「將軍……我這平民百姓，只求日子過得平穩，像這種事……還是第一次……」
凌炎沒有答話，等著劉實繼續往下說。
停頓了一會兒後，劉實又接著說話了，臉色看上去還是有些擔心：「老朽這入土之身，雖死亦無妨……只是我兒子年紀尚淺……」
凌炎鄭重其事地道：「老爺爺，您放心，無論如何我也會保護他的安全的！」
劉實沉默不語了一段時間，然後歎了口氣，像是好不容易下定了決心一般：「好吧……老朽便按將軍吩咐的做……」
凌炎大是興奮，連連道：「謝謝老爺爺！謝謝您！太好了！只要您同意了，這事基本就算成功了！」說完，凌炎又再感激道，「老爺爺，您可幫了我大忙了！這次要是成功，不但能打敗左校，攻破城池，而且於將軍也有救了！」
劉實一愣：「打敗左將軍……就能夠救於將軍？」
「能！能！」凌炎拚命點頭，「只要抓到左校，應該就能救於將軍！」
「嗯……」劉實點點頭，沉默了一會兒後又道，「那……將軍讓我什麼時候回城？」
凌炎鬆了口氣，道：「事不宜遲。老爺爺，等『毒藥』製成後，就請您立刻回城，若是耽擱久了，我怕於將軍的性命可能保不住……」最後這句話，凌炎倒不是故意威脅劉實，他心裡倒確實是那麼想的。
劉實想了想，點頭同意了。
接下來的時間，凌炎便一邊跟劉實吃飯喝酒，一邊等著左慈將制好的毒藥送來。期間，他不斷安慰著劉實，而且告訴了回城的辦法——讓劉實對守城士兵說是被趕回來的，請開門放他們進城。
凌炎也想著自然不能將前寨的百姓全都送回去，不然可能會引起左校疑心，打算只送回一少部分的人。
一個多小時後，左慈將「遁血之毒」拿來了。