宮女張彩花提著裙擺匆匆跑進房間，「貴妃娘娘，大事不好了，賊兵闖進皇宮，正在四處殺人呢。」
貴妃早已聽到傳言，顫聲問道：「侍衛呢？沒人阻擋賊兵嗎？」
「侍衛們袖手旁觀，大家都說陛下……遇害，還說是宮裡女人害死的，所以賊兵們要殺死宮裡所有女人。」
「陛下真的……」
「看來是這樣，已經有一個月沒人見過陛下了。」
「一個月？我上一次見到陛下還是在半年前。」貴妃幽幽說道，想起曾經的恩愛，恍如隔世，隨後意識到眼下的危險，「我怎麼辦？大家都去哪了？」
「太后躲起來了，嬪妃們各有去處，貴妃也得快點想辦法。」
「我……我去哪？我一個人也不認識。」
「樓蘭國使團不就住在城外懷西館嗎？樓蘭王是貴妃的親哥哥，不如去投奔那裡吧。」
「我不認得路。」貴妃從西域嫁來，從來沒出過皇宮一步。
「我知道，只要順著路走，出西城門不久就是懷西館。」
貴妃覺得雙腿陣陣發軟，「彩花，你……你可不能離開我。」
「當然，我是從樓蘭國跟隨貴妃一塊進宮的，一步也不會離開您。」
貴妃心中稍安，在張彩花的攙扶下勉強起身，望著屋子裡的東西，「咱們應該帶點什麼吧？」
「不用，樓蘭王那裡肯定什麼都有。」
「說得也是。」貴妃想法單純，甚至沒有換下那身皇室風格的服裝與首飾，顫顫微微地走出房間，「其她宮女呢？怎麼連她們也跑了？」
「我把她們支走了，咱們是要逃出皇宮。人越多越容易壞事。」
貴妃早已六神無主，張彩花怎麼說怎麼是，在她的扶持下走出寢宮，覺得今天張彩花的力氣特別大，托著她幾乎腳不沾地，「彩花。慢一點，我腳軟，走不了太快。」
「嗯，前面有口井，您坐在井沿上休息一會，我去前面探探路。」
貴妃堅持走到井邊，張彩花鋪放手帕，貴妃坐下小憩，聽得遠處隱約有吶喊廝殺之聲。不由得心驚肉跳，一把拽住宮女的小臂，「彩花，你別走，我害怕。」
張彩花轉過身，將貴妃輕輕攬在懷中，她在貴妃遠嫁中原皇帝前一年進入樓蘭國王宮中，迅速成為公主最喜愛、最信任的侍女。五年來，一直陪在貴妃身邊。幫助貴妃度過大大小小的難關。
她有本事讓別人喜歡自己，也有本事將感情輕易抹殺，這是她從小到大所受的訓練。
張彩花鬆開手，貴妃像是睡著了，身子慢慢後仰，突然加快速度。跌進深井之中。
讓貴妃死得毫無痛苦，這是張彩花唯一能做的妥協。
任務完成了，張彩花站在井邊望了一會，下面黑黢黢的，估計要等許久才會有人發現貴妃死在這裡。張彩花從袖子裡取出貴妃的一支玉簪，放在井沿上，或許這會讓貴妃的屍體更早被發現。
張彩花猛然扭頭，看見牆根底下站著的兩個人。
一人穿著宮中低等雜役的服裝，四十歲左右，神情木訥，好像這輩子都沒笑過，憑他的地位，可沒資格出現嬪妃寢宮聚集的地方。
另一人則是江湖人的緊身打扮，與皇宮更加格格不入。
「他是誰？」張彩花冷冷地問，警惕地盯著江湖人，雜役顯然是她認識的熟人。
「這位就是龍王顧慎為。」雜役的聲音一點也不蒼老，他已經不需要掩飾了。
張彩花的警惕神情沒有放鬆，似乎不相信雜役的話，「你易容了？」
顧慎為點點頭，他假扮江湖豪傑闖進皇宮，還沒有恢復原來的相貌，「你為什麼要殺她？」
張彩花扭頭看了一眼深井，「御眾師沒告訴你嗎？」
「嗯，樓蘭國貴妃不明不白死在皇宮裡，這會讓中原與樓蘭國互生芥蒂，破壞中原對西域的控制。」
「你知道得挺清楚嘛。」
「我還沒有謝謝你這些年來的幫助。」顧慎為說，東門司馬高恩賜和假扮低級雜役的秦夜明，都不可能從皇宮裡取得太多機密信息，頂多擔當傳遞者，真正的探秘者是張彩花。
張彩花是曉月堂弟子。
荷女早就制定出天下大亂的計劃，並為此提前排兵佈陣，雪娘和顧慎為的經歷給予她啟發，於是將一名弟子派到樓蘭國，想辦法進宮接近公主，然後隨公主一塊嫁到中原。
這是計劃的一部分，可是沒等實施更廣泛的計劃，荷女變成了霍允。
曉月堂弟子是不會放棄任務的，張彩花原本就是要蟄伏多年才重新為御眾師效力，所以她聽說西域的動亂之後，一點也沒受影響，繼續服侍貴妃，幫助她取得皇帝的歡心，可是等皇帝突然對女色失去興趣的時候，她也無計可施。
秦夜明的出現，改變了張彩花的任務。
霍允的記憶時有時無，對顧慎為的態度也是時好時壞，隱居崆峒山整整一年之後，顧慎為才拼湊出她的中原計劃，知道皇宮裡潛伏著一名曉月堂弟子，隨時待命。
秦夜明先是取得高恩賜的信任，通過他向宮裡發出暗號，整整三個月之後，張彩花才給出回應，從此她開始得到更多的指示，在皇宮裡收集情報，悄悄轉給高恩賜，再由他交給每年來一次的秦夜明。
數月前，秦夜明在張彩花的幫助下混入皇宮御膳坊，直到這時，張彩花才知道她為之效力的對象是龍王顧慎為。
聽說御眾師生活在龍王身邊，張彩花沒有了受騙的感覺，繼續執行秦夜明交給她的新任務——監視皇太后。
顧慎為百密一疏，忘了取消御眾師曾經下達過的命令，張彩花等了幾年，為的就是在皇宮大亂的時候殺死貴妃。
「謝我？執行命令沒什麼可感謝的。」張彩花的警惕慢慢降低，「御眾師還有什麼命令？」
「帶我去見皇太后。」顧慎為說，迴避了她的問題。
「那個老道武功很高，我不敢靠得太近。」張彩花解釋道，伸手向宮外指去，「他護送太后出宮，自己回坤德宮，太后不知去向了。」
「東門出去的？」
「嗯。」
「跟我一塊走，你今後不用再回宮裡了。」顧慎為說。
張彩花點點頭，將龍王的話全當成御眾師的命令，最後一次向深井望了一眼，邁步走向龍王與秦夜明……
皇宮東部沒有江湖豪傑闖入，這裡卻更亂一些，宮女與閹侍們成了沒頭蒼蠅，互相打聽情況，到處找地方躲藏，沒幾個人注意到張彩花一行三人的奇怪組合。
東門的守衛與西門一樣森嚴，皇宮衛兵是一個**的群體，他們聽說了許多傳言，相信皇帝已經駕崩，對自己的職任有點拿不準，因此只是守住幾座宮門，對越牆而入的江湖豪客不作追究。
等到混亂結束，衛兵們希望自己的做法不至於犯太大的錯誤。
張彩花武功一般，顧慎為托著她躍出宮牆，街上依然冷清，偶爾有騎馬的士兵經過，連他自己也不知道要去哪裡，今天的京城，已經失去權力的核心，有多少消息也無處可報。
秦夜明找來了東門司馬高恩賜。
高恩賜騎馬趕到，來到顧慎為身前翻身下馬，看了一眼陌生的宮女，說：「紫鶴真人昨晚進宮了，所以我沒有……」
「嗯，真人昨晚從東門送走一批人，你知道嗎？」
「我當時剛好趕到東門，看見紫鶴真人了，他有太后手諭，送人之後自己回去了。」
「我要知道那批人去哪了。」
高恩賜又看了一眼宮女。
「沒關係，她也是我的人，消息就是她交給你的。」
高恩賜與張彩花長久以來合作無間，此時終於第一次見面。
「我跟蹤了一段路。」高恩賜覺得紫鶴真人送出來的人肯定不一般，於是自作主張跟在後面，「大概二十人左右，直接去器杖局了。」
顧慎為大感意外，蘇藹親眼所見，金鵬殺手帶走林小山的兒子之後，躲進了器杖局，沒想到皇太后也去了那裡，紫鶴真人也聽到了蘇藹的話，他是在故行險招，還是有事隱瞞未說？
「皇太后已經不在宮裡了，你可以帶領衛兵安撫宮中的人。」顧慎為給出建議，帶著秦夜明、張彩花奔向南城。
高恩賜騎馬返回東門，看到手底下那群茫然失措的衛兵，忽然明白過來，顧公子是在要自己立一大功。
東南城也跟皇宮東部一樣，沒有江湖豪傑的身影，混亂卻更加嚴重，尤其是各處裡坊街巷的小吏與散兵，對發生的事情和自己職責一無所知，卻要回答百姓們數不盡的問題，他們回答不了，也不敢回答，只能勸大家各回各家，不要做生意，更不要閒逛。
京城不是璧玉城，生活在這座城裡的居民們不習慣混亂，他們的反應遲鈍倒是極大地阻止了混亂的漫延。
器杖局大門敞開，裡面卻沒有衛兵和工匠，整個院落似乎都空了，三人從前到後快速搜了一遍，沒發現任何可以藏人的地方。
顧慎為必須見到皇太后，他相信關於顧氏滅門的所有線索都掌握這個女人手中，他不在乎全城大亂，也不在乎誰能在混亂中最終得益，他必須見到皇太后。
突然他有了一個想法，猜出皇太后去哪了。(……)