一走進鐵山軍營，方聞是就發現情形不太對，雖然從外到裡的防衛都很嚴密，卻有一股與外敵無關的肅殺之氣撲面而來，他親眼看到兩名像是頭目的人擦肩而過時怒目互視，右手伸向腰間的兵器，直到走遠之後才放心地垂臂。
方聞是由此猜測，自己大概是晚了一步。
他被請到一頂空帳篷裡，半天無人理睬，想要出去卻被門口的嘍囉客氣地攔下，每次都是同樣的話，「快了，軍師馬上就到。」
別人口中的「軍師」居然不是自己，方聞是感到有點彆扭，只好留在帳篷裡來回踱步，努力猜想鐵山軍師施青覺此時正在與金鵬堡說客談些什麼，龍軍又有哪些優勢，怎麼尋思都覺得勝券在握。
然後他的思緒有點混亂了，鞠王后的形象總在眼前浮現，她在哭泣，說自己寧願以王后的身份死去，可她不想死後太難看，希望軍師能夠幫忙。
回想起來，方聞是相信當時的自己肯定瘋了，居然就同意了，還從孫神醫那來要來毒藥——他是龍王身邊最重要的人物之一，孫神醫甚至沒問他理由——親眼看著王后服下，然後退出房間，等到時間差不多了，才向許煙微坦白。
許煙微說王后死得冤，其實還是有點道理的，想到這裡方聞是悚然心驚，急忙收住心猿意馬，他非常清楚，有些事情並無對與錯之分，站在誰的立場上就覺得誰是對的，王后沒有多少選擇，龍王又何嘗有過？
王后已經死了，他想，自己可以徹底忘掉她了。龍王派自己當說客，這是一個好兆頭，如果能夠僥倖獲免，可不能再犯錯了。
可他還是忍不住想，龍王明知軍師對王后懷有曖昧之情，還是讓他處置王后。背後是否還有其它目的？
方聞是頭疼了，對龍王越發琢磨不透。
帳簾掀開，走進一人，披著簡陋的鐵甲，沒戴盔帽，露出和尚似的光頭，唇上兩道顯眼的傷疤，像是剛剛翻起的田壟，他笑了笑。顯示的卻是凶殘，「讓方先生久等了。」
施青覺身後還跟著兩個人，一語不發，站在門口。
方聞是將腦中思緒一掃而空，拱手笑道：「終於見著軍師了，幸會幸會。」
「在方先生面前我算什麼軍師？請叫我和尚，鐵山的兄弟們都是這麼叫的。」
方聞是明明聽到門口衛兵一遍遍地稱其為「軍師」，當下哈哈大笑。「和尚？閣下想是不肯忘本。」
「嗯，不忘本。就連搶劫的時候我都記著四諦伽藍。」
這個施青覺果然不簡單，方聞是乾脆收起笑容，說：「金鵬堡的說客給鐵山什麼許諾？」
「方先生準備加倍嗎？」
方聞是嚴肅地搖搖頭，「不，龍王能讓金鵬堡的一切許諾都無法實現。」
施青覺歎了口氣，「我相信龍王有這個本事。這可難辦了，金鵬堡許下的好處不少，說實話，我跟兄弟們都有點眼熱，捨不得就此放棄。」
「閣下既然……」
「請叫我和尚。」施青覺堅持道。
「和尚既然在鐵山擔任軍師之職。眼光就該長遠一些，金鵬堡危如累卵，自身朝不保夕，許下的諾言再慷慨又能怎樣？無非是鏡中花水中月。龍王已經奪下璧玉城，背靠逍遙海，左倚疏勒國，右指千騎關，半邊西域指日可下，北與新汗王遙相呼應，東有中原皇帝的支持，鐵山何不順勢而為？」
施青覺扭頭看了一眼門口的兩位大頭目，「瞧，跟我說的一樣。」
方聞是皺眉道：「和尚此言何意？」
施青覺哈哈笑道：「方先生別誤會，我的意思是說你的話很對，在這之前，我對兄弟們也是這麼說的——」門口的兩人微微點頭，表示和尚的確說過類似的話，「不過，我也對兄弟們說了另一番話。」
「什麼？」
「唉，沒有別的意思，可我們鐵山這幫人天生就喜歡當強盜，加入過金鵬軍，也跟龍軍有過交往，都不得意，憋得慌，這次兄弟們是鐵心要重操舊業了，遺憾的是，我們跟龍王今後可能就有點矛盾了。」
方聞是猜到施青覺要說什麼，心想這個疤面和尚膽子真夠大的。
施青覺笑了幾聲，「龍王霸業即成，從此龍軍是官，鐵山是匪，當然，區區三千兄弟，絕不敢與龍王交鋒，從此只能躲著走，龍王佔據西域這半邊，我們就去那半邊討生活，甚至走得更遠，老死不相往來。所以，長遠的好處對鐵山沒用，我們就想要現成的東西，拖得動帶得走。哈哈，方先生莫怪，我是有什麼說什麼，不敢有半字隱瞞。」
門口的一名頭目大聲說：「沒錯，有什麼說什麼，龍王想要獨步王，也得……」發現同伴的神色不對，頭目及時閉嘴，他們來之前已經說好，談判全交給和尚，其他人誰也不開口。
方聞是點點頭，「既然說到這個份上，我想知道金鵬堡到底開出什麼價格贖買獨步王？」
門口的兩名頭目咧嘴而笑，顯然將這當成一次小小的勝利，施青覺面不改色，「黃金十萬兩，白銀五十萬兩，另有馬匹、甲械、布帛若干，十天之內備齊，堆在千騎關，等我們去取，而且允許鐵山自由離開西域，不受十萬鐵騎的阻擋。」
方聞是一直在微微點頭，聽到最後一句臉色驟變，「十萬鐵騎？金鵬堡哪來的十萬鐵騎？」
「方先生不知道嗎？」施青覺露出一絲驚訝，「金鵬堡從北庭人那裡又借來十萬騎兵，離千騎關已經不遠了。」
「原來是羅羅。」方聞是大笑，以掩飾剛才的失態，同時腦子裡飛轉，思索應對之計。
龍王軍師前驚後緩，笑個沒完，好像十萬騎兵不值一提，施青覺三人互視，不明所以，「怎麼，方先生覺得羅羅的騎兵不是真正的北庭騎兵嗎？」
「是北庭騎兵，也是敗兵，去年的千騎關大戰，幾位想必還記得吧？」
施青覺聳聳肩，「我相信龍王會再一次大獲全勝，不過我已經說過了，鐵山會離開龍王的地盤，只要能拿到堆在千騎關的金銀，接下來的戰爭孰勝孰敗，鐵山不參與也不在乎。」
方聞是連連搖頭，「你們上當了。」
「上當？」
方聞是繼續搖頭，「就算金鵬堡借來十萬騎兵確有其事，就算千騎關真有成堆的黃金白銀，十天之後，不是龍軍就是北庭人，必然已經奪下千騎關，到時候鐵山就是甕中之鱉、網中之魚，再多好處也拿不走。」
「你說鐵山是鱉？」門口的一名頭目惱怒了，伸手就要拔刀，施青覺伸手阻止，說：「鐵山願意冒這個風險，除非龍王能給出更大的價碼，那倒省事了。」
「如果我想欺騙鐵山，現在就能將金銀翻倍，數目而已，又不廢什麼，可我是真心來談判的，龍王與鐵山淵源頗深，不希望日後翻臉成敵。所以，我建議不如這樣，把金鵬堡的說客叫過來，讓我證明他的謊言，證明金鵬堡根本拿不出那麼多金銀，然後咱們再談，如何？」
施青覺又向兩名頭目望了一眼，「三方共談，把所有事情都攤在桌面上，這倒是一個好主意，可現在太晚了，方先生是客人，金鵬堡那邊也是客人，不如好好休息，明早再議。」
方聞是只能同意，施青覺三人走後，他開始思考眼前的局勢。
羅羅本應在北方與舒利圖爭奪汗王之位，居然無聲無息地向西域派來十萬騎兵，這肯定是張楫早就安排好的計謀，怪不得獨步王要孤身逃亡，他想尋求北庭人的保護。
可金鵬堡為何要在這個節骨眼冒險得罪中原呢？方聞是略一尋思就明白了，張楫當初借兵的時候自然不是為了保護獨步王，他是想演一場戲：璧玉城城主剛剛選出，北庭就大兵壓境，如果獲勝的是獨步王，就能勸退北庭騎兵，從中原那裡要來更多利益，萬一勝的是龍王，十萬騎兵立刻就會將龍軍逼走，確保璧玉城仍在金鵬堡治下。
「陰險。」方聞是自語道，心裡卻不由得佩服張楫。
可惜張楫運氣不好，不僅迎來最差的比武結局，獨步王還落入一夥強盜手中，打亂了他的計劃，十萬騎兵只能先用來搭救主人。
這給了龍王一點喘息之機，北邊的舒利圖、東邊的中原軍隊，只要有一支能及時趕到，羅羅的十萬騎兵就得望風而逃。
方聞是腦子裡全是幾方勢力的對比，心急如焚，真想立刻返回軍中，與龍王面對面交流。
可手頭的任務還沒有完成，當著兩名頭目的面，施青覺明顯有話沒說，方聞是也還有幾手好牌沒有亮出。
方聞是走到門口掀簾窺望，嘍囉仍在，沒有懈怠的意思，可他十分確定，施青覺今晚會找機會與自己單獨見面。
方聞是耐心等待，突然明白，自己還是更喜歡謀士的生活，對王后的情感只是一時迷戀，此時此刻，王后的臉孔再激不起任何情感。
他希望有朝一日能向龍王說清楚。
當晚四更，方聞是仍未迎來施青覺，他開始懷疑自己判斷是否準確，就在這時，一夥刺客摸進營地，其中一人直奔龍軍說客的帳篷。
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