夜色降臨，奔波一天的士兵們卻不能休息，頂多輪流下馬活動一下腿腳，說幾句閒話，排泄腸胃的負擔。
張楫在十餘名衛兵的護送下趕到，比中原人稍早一會，發現會面地點是在路邊的一頂帳篷，外面圍著三圈士兵，只有最外圍的人手舉火把，他們離帳篷有數十步之遙，若是有人想通過這些光亮確定帳篷的位置，將會非常失望。
整支疏勒軍的火把都少得可憐，像一條盤踞在天山腳下的巨蛇，只露出半截蛇頭。
張楫轉身望去，十幾里以外，金鵬軍的光亮排成長長的一列，像是節日裡提燈出行的隊伍，平添幾分喜慶而不是帶來恐懼。
教書先生皺起眉頭，向一名衛兵耳語數語，衛兵連連點頭，調轉方向朝金鵬軍駛去。
一名疏勒軍官上前迎接，張楫將隨從都留在外面，獨自走進帳篷，發現龍王不在，等在裡面的是許小益和初南屏。
「龍王馬上就到。」許小益有氣無力地說。
張楫點點頭，好像不認識他一樣，心想龍王還真是謹慎，害怕有人刺殺他，非要等客人進入帳篷之後自己才來，不愧是殺手出身。
這是一頂普通的行軍帳篷，高大的張楫得彎腰進來，挺直身板之後，頭髮離篷頂不到兩尺，裡面並無裝飾，只擺著三張簡陋的交椅，張楫不客氣地坐下，等候龐靖與龍王，金鵬堡現在處於絕對的弱勢，他自然無法提出過多的要求。
氣氛有些尷尬，張楫轉向許小益，說：「咱們之前的協議看來是要作廢了。」
許小益的臉一下子通紅。隨後咬牙切齒地說：「都是你，是你害了我。」
張楫的神情嚴厲起來，「我不明白你為什麼會有這種想法？」
就是這種成竹在胸的模樣，曾讓許小益放棄堅持多年的忠誠，「你向我保證……你向我保證……」
張楫皺起眉頭。有點不耐煩地說：「你又不是小孩，事情得自己判斷，我是獨步王的軍師，當然保證龍王會敗會死，這有什麼奇怪的嗎？事情就是這樣，有成有敗。像個男人，不要推卸責任。」
許小益半晌無語，突然一躍而起，想要撲向張楫，卻被初南屏一把拉住，「他是龍王的客人。」
張楫失望地搖搖頭。心想龍王身邊的能人太少，好比這個許小益，替龍王做事的時候顯得聰明伶俐，一旦離開龍王，就恢復本來的模樣，跟南城街面上的無賴沒有多少區別。
可龍王為什麼會勝呢？張楫的思緒離開許小益，甚至不在這頂帳篷裡。
龐靖掀開帳簾。探進來半個身子，驚訝地問：「龍王呢？」
「馬上就到。」許小益勉強開口，好不容易聚積的一股勇氣眨眼就用光了。
龐靖不滿地咂嘴，猶豫一會才走進帳篷，直接坐在中間的主位上，對張楫笑道：「這讓我想起前天晚上，比武開始之前，我、龍王、獨步王還在討論誰該對鐵山負責，大家都不要，互相推來推去。沒想到這才兩天工夫，形勢就顛倒過來，都想讓鐵山倒向自己。哈哈，世事無常。」
張楫的臉色不太好看，可還是欠身向西域都護官行禮。嘴角微揚，算是笑了一下，然後坐回交椅，說：「是啊，世事無常，前天想不到今天的事情，今天也想不到明天的變化。」
龐靖開心地大笑，不管西域怎麼變，都變不到他頭上，因為他是中原人，是西域這盤棋局的操縱者，而不是棋子。
龍王走進來，龐靖熱情地打招呼，好像他真是這頂帳篷的主人。
許小益恭敬地向龍王行禮，帶著初南屏離開，一句話也沒說，將這當成一次再普通不過的任務。
顧慎為坐下，看著兩人的背影。
龐靖誤解了龍王目光中的含義，感慨地說：「天妒英才，一個人若是在某方面太過突出，早晚會遭遇不幸，駱啟康就是例子，初南屏也是，天下無雙的容貌，眼睛卻偏偏壞了。唉，都是木老頭，他就是上天派來的殺手，總算死了，可惜，死得太容易了些，卻給咱們都省下一大筆黃金。」
帳篷狹小，龐靖才說出幾個字，許小益與初南屏已經放下簾幕，身影消失了。
顧慎為收回目光，「咱們要談什麼呢？」
張楫雙手按著膝蓋，說：「一支十萬人的軍隊正在接近千騎關，戰爭就在眼前，可我希望做筆交易，阻止這場沒有勝負的戰爭。」
許小益有意放慢腳步，每走幾步就回頭看一眼初南屏，很快發現自己無需如此謹慎，初南屏跟得很緊，一步也沒有走錯，就連地面上的坑窪和石塊也能輕鬆繞過，一點也不像視力模糊的人。
只是他的目光仍然顯得空洞茫然，好像又變回到幾年前的模樣，單純而冷酷。
鐵玲瓏迎面走來，許小益不用再承擔領路人的角色了。
初南屏停下腳步，問道：「咱們去沒人的地方吧。」
許小益點點頭，忘了好朋友的眼疾。
這回是鐵玲瓏帶路，許小益居中，初南屏殿後，三人向南方行走，離軍隊和帳篷越來越遠，漸漸進入荒野，繞過一片灌木叢，走下一道緩坡，再轉身，什麼都看不到了，偶爾會有一聲馬嘶傳來。
月亮缺了一多半，卻異常明亮，許小益這輩子也沒見過這麼亮的夜晚，極目遠眺，天山的輪廓清晰地擺在眼前，身前身後的初南屏與鐵玲瓏像是在發光，毫髮畢現，十幾步以外，三匹馬正低著頭，啃食地面上的一小簇草叢。
「你覺得哪裡比較多餘？」初南屏問。
「啊？」許小益沒明白這句話的意思。
鐵玲瓏解釋道：「瞧，那三匹馬是給你準備的，帶著足夠十天的食物與水，你騎著它們向東走大概一兩天，就會到雙泉村。從那裡拐向南，進入逍遙海石國……」
許小益越聽越驚，「什麼意思，你們要放我走？」
「不是我們，是龍王。」鐵玲瓏歎了口氣。好像不太情願，「他給你那麼多次機會，你卻一直不跑，只好由我們把你放走了，但你得留下點東西，今後隱姓埋名。不能讓別人發現龍王對你手軟。」
許小益張著嘴巴，不敢相信自己的耳朵，轉向初南屏，「是真的嗎？」
初南屏握著劍柄，「我們幹嘛要騙你？」
許小益想了一會，搖搖頭。「我不相信這是龍王的主意，他對你們親口說的這些話嗎？」
鐵玲瓏焦躁地又歎了一口氣，「當然沒有，龍王怎麼可能說這樣的話？可他比武結束之後沒有立刻殺死你，沒有把你關起來，甚至沒有公佈消息，不就是在給你機會逃跑嗎？你倒好。跑去向姐姐求救，把事情越鬧越大。」
許小益呆呆地說不出一句話來，鐵玲瓏的話確實有點道理，整個昨天自己都能輕易逃出璧玉城，不會受到任何攔阻，甚至可以帶走一大批金銀，那是他收集情報的經費。
可他太害怕了，覺得整個西域和北庭都是龍王的地盤，自己無處可逃，他可沒想過。龍王根本不會追捕他。
大概是瞧許小益樣子可憐，鐵玲瓏稍稍緩和了語氣，「小初向龍王要人，這是最後一次機會，龍王心知肚明。還是同意了，所以你不要多問，留下一隻手啊、腳啊什麼的，證明你已經死了，然後——永遠不要再回來了，去香積之國吧，那裡地廣人稀，正適合藏身。」
「我姐姐呢？」許小益茫然問。
「別想她了，她又沒做錯事，龍王不會懲罰她的，等過幾年，我跟小初再告訴她實情。」
許小益又一次轉向小初，好像對鐵玲瓏的話還是不敢相信。
初南屏筆直站立，手中的長劍隨時都會出鞘。
「快點決定。」鐵玲瓏催促道，「我建議你放棄一隻腳，走路雖然受影響，但是還可以騎馬，沒有手，做事就不方便了。」
許小益還是不肯開口，初南屏說：「龍王其實沒說非要殺人的信物。」
「龍王什麼也沒說。」鐵玲瓏略微抬高聲音，「放人是咱們兩個自作主張，萬一消息洩露，也是你和我承擔責任，跟龍王沒關係。許小益畢竟……總不能一點懲罰也不受吧？」
許小益看著鐵玲瓏，橫亙在胸腔裡的一塊東西突然碎裂了，他吸進一大口空氣，發現荒野的味道如此鮮美，幾乎不忍再呼出來。
「不，我不逃。」他說，覺得一切都是如此簡單，「我做過的事，我承擔，告訴我姐姐，這是我的主意，是我自己想死，請她不要埋怨任何人。小初，幫我個忙吧，最後一次。」
鐵玲瓏覺得浪費了時間，剛要開口，又將心裡話嚥了回去，轉身走出幾步，讓他們兩個自行定奪。
初南屏仍然握劍，卻沒有拔出。
「我姐姐說得對。」許小益輕聲說，「如果我只是替龍王看門，或者當一名隨從，就不會發生這樣的事，我還會非常快樂，咱們大概也不會生分，可這不怨龍王，是我自己太貪心，龍王剝奪財權的時候，我心裡其實很不滿。我太高估自己了，小初，有時候你也高估自己了，請你幫忙給我一劍，我寧願死在你手上，這是龍王對我最大的恩典，而且只有你能向我姐姐解釋清楚。但是求你一件事，不要想著什麼劍法，你不是那樣的人，珍惜鐵姑娘，世界雖大，只有她才是唯一值得你愛護的人，不是我，也不是龍王，只有她。」
初南屏慢慢地拔劍，只說了三個字，「不會痛。」
不遠處的鐵玲瓏莫名其妙地想要哭。
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