鐵山的呼聲沒有傳到璧玉城，羅寧茶一死，普通人對城外匪徒的興趣立刻丟得乾乾淨淨，何況即將開始的這場比武提供了豐富的話題，足以佔據絕大部分口舌.
顧慎為比往常更早趕到北城，入住龍軍的一處宅院，在百餘名衛兵的保護下，會見了一名特殊的客人。
客人沒有直接去護軍府求見龍王，而是找到許小益的手下，輾轉要求在北城會面，卻不肯透露姓名。
顧慎為獨自一人走進房間，他只有不到半個時辰的空閒，希望這位客人不會耽擱得太久，「韓菱？」一見面他就認出來了。
韓菱是名曉月堂**，還很年輕，剛過二十歲，若不是神情過太嚴肅，還會顯得更年輕，「龍王還記得我。」
顧慎為當然記得，不久之前，他在菩提園地宮裡接觸到的第一名曉月堂**就是她，發現韓菱仍配著長劍，他說：「希望你沒有再練曉月劍法。」
韓菱也看了配劍一眼，冷笑道：「有什麼區別，沒有凝血定腦丸的解藥，我活不過兩年。」
死亡的恐懼正在曉月堂內部漸漸發酵，顧慎為懷疑荷女快要失去對**們的控制了。
「真遺憾。」顧慎為沒有掩飾敷衍之意，他同意見她，可不是為了探討死亡。
「我來跟龍王做筆交易。」韓菱也不想多講無用的套話……
「說。」
「我幫龍王探聽御眾師的秘密，龍王想辦法救我一命。」
顧慎為沉默地盯著韓菱，衡量對方的誠意，然後說：「第一，你所謂的秘密太籠統，我不知道它有沒有價值，第二，我沒有辦法救你。」
韓菱也沉默了一會，同樣用審視的目光盯著龍王看了一會，「第一，龍王沒有辦法救我，龍王的部下孫神醫或許有，可是必須得到龍王的命令，他才會想辦法。第二，龍王不會以為曉月堂就這點人吧？御眾師習慣將最信任的**派出去執行重要任務，不信任的人反而留在身邊。龍王稍加注意就會發現，留在璧玉城的曉月堂**都是韓無仙時代的人，要不就是野馬後來招收的男**，我們這些人都不在御眾師的信任範圍之內。御眾人師**之後這幾年，曉月堂至少接收了四百名新**，就算最後只剩下一成，也有四十人，留在璧玉城的卻不到十個。」
顧慎為仍然不說話，韓菱說的這些事情他都知道，甚至更詳細一些，曉月堂沒有名冊一類的東西，但各方情報顯示，大概有五十到七十名曉月堂**最近兩年來突然消失，迄今未再現身。
韓菱發現自己的話沒有打動龍王，繼續說下去，「曉月堂新收的**大都沒有服食凝血定腦丸，可以一直活下去，她們非常忠於御眾師，都跟韓芬差不多，即使御眾師因為沒有解藥而死，任務也不會取消。」
「什麼任務？」
韓菱眼中一亮，臉上露出微笑，「這就是我想跟龍王做的交易，我會幫你打聽出都有哪些任務，龍王給我解藥作為交換。」
「還是那句話，我沒有解藥，即使孫神醫能想出辦法，我更願意直接跟御眾師做交易，她也想要解藥，不是嗎？」
韓菱的笑容更明顯了，「龍王還真是會討價還價，不過龍王應該很清楚，御眾師不會跟任何人做交易的，她寧可一死，也不肯讓自己苦心安排的計劃暴露。」
「那你又有什麼辦法探聽到秘密呢？」
「那是我的事，龍王只需向孫神醫下令，讓他配製解藥就好，我這邊肯定沒有問題，只要孫神醫成功，交易就可以進行。」
「你代表自己還是所有曉月堂**？」
龍王問得有些突兀，韓菱一愣，「我代表一部分**，不是全部，請龍王不要追根問底，所有交易都通過我進行，如果龍王非要繞過我的話，那就一切告吹：曉月堂**等死，龍王等著御眾師的計劃一一實現，我敢說，每一件都不比刺殺老汗王更小。」
「好吧。」顧慎為平淡地說。
「好什麼？龍王同意了嗎？」韓菱不敢確定龍王的真實意思。
「你來得太早了，咱們沒有交意可談，孫神醫手裡沒有解藥，以後能不能發明出來也很難說，你對御眾師的計劃同樣一無所知，所以我說好吧，等咱們手裡都有點東西之之後，再來談交易。」
「可是龍王會向孫神醫下令，是不是？」韓菱一點也不覺得太早，相反她非常急迫，要不是護軍府防防衛嚴密，早就衝進去劫持孫神醫。
「我說了，咱們之間還沒有交易，做好你自己的事，然後再來找我。」
韓菱似乎明白了什麼，點點頭，也說了一句「好吧」，她顯然不太擅長談判，總覺得不太踏實，又問道：「木老頭很快會被殺死吧？」
「他不只是曉月堂的敵人。」顧慎為說，仍然不肯做出任何承諾。
韓菱勉強接受這種說法，準備告退，突然想到龍王可能感興趣的話題，「御眾師今晚不會手下留情，如果龍王想知道的話，因為她要向木老頭示威，**們也都希望能用這種方法將木老頭逼出來。」
「孫神醫已經在配製解藥了。」顧慎為說。
韓菱如釋重負，甚至向龍王微微鞠躬，她一直表現得都很正常，在得到想要的回答之後，卻多問了一句只有曉月堂**才能宣之於口的問題，「龍王對女色感興趣嗎？這也可以納入交易，只要龍王開口，曉月堂**沒人不願意。」
顧慎為搖搖頭。
「我猜也是。」韓菱略顯失望，告退之前最後說了一句，「十天，十天之後我會再來，希望咱們都能帶來好消息。」
許小益從裡間走出來，望著迅速消失的背影，搖頭說道：「這算是曉月堂最正常的人了吧？其實女色這事，龍王可以考慮一下，龍軍這麼多將士……嘿嘿，算我沒說。」許小益吐了吐舌頭，收回自己的話。
「有木老頭的下落了嗎？」
「有點進展。」許小益正色回道，「龍王猜得沒錯，木老頭並非孤家寡人，有一小撥人暗中替他奔走，大都是強盜出身，最近一年才跑來璧玉城，我已經派最得力的人手監視他們，木老頭藏不了多久。」
木老頭當然不可能一個人混跡於璧玉城，他需要安全的藏身之所，更需要大量情報，暗殺初南屏時，他甚至能動用曉月堂的男**、璧玉城的大罩子和得意樓的同情者，更加表明在他背後有一幫手下。
顧慎為必須盡快解決木老頭這個麻煩，他帶來的損失雖然不大，卻可能破壞龍軍的計劃，璧玉城各方勢力之間的關係本就脆弱不堪，承受不住木老頭的胡作非為。
前往督城官府邸的路上，顧慎為考慮了許多事情，邁進大門的一剎那，發現自己最關心的問題其實還是今晚的比武。
街面上擠滿了人，龍王的出現沒有引起多大的反應，大家翹首以待的還是鯤社社主與曉月堂御眾師，「兩個女人……」光是這句開頭，就能讓觀眾的忽略龍王的到來。
府邸之內用作比武場地的前院卻沒有多少人，一共八十多位得到許可的觀眾，來得差不多了，誰也沒敢挾帶外人，為了避嫌，甚至將隨從都留在了大門以外，他們得到消息，西域都護官的心情非常不好，千萬不要得罪他。
龐靖早就到了，坐在主位上，歪著頭，神情嚴肅而木然，在他身後站著四名護衛，以代替從前的駱啟康。
總在裝睡的墨出今晚沒有出現，據說他得了重病，只怕再也起不來了。
直到龍王走近，龐靖才從沉思中清醒過來，沒有像往常一樣起身熱情歡迎，而是擠出一線嘲弄的笑容，「沒想到大家對這場比武還挺關注，可是誰能比龍王更關注呢？要不要打個賭？我賭……曉月堂會勝，大獲全勝，御眾師會讓場上撒點血，龍王的看法呢？」
顧慎為走到龐靖面前，「我賭木老頭今晚不會消停，他已經殺上癮了，不會讓比武奪走風頭。」
龐靖發出幾聲空洞的大笑，「他會來暗殺我嗎？歡迎之至，我一直想當面問他，為什麼？究竟為什麼他要殺死駱啟康？」
龍王與獨步王都聲稱木老頭殺人是為了練習劍法，有時則沒有任何目的，可龐靖接受不了，他總想找一個更合理的原因，比如龍王或者獨步王的指使。
「他會告訴你：這裡是璧玉城。」顧慎為轉身走向自己的座位，沒有接受打賭。
沒多久，上官如先到了，隨行的是十幾名鯤社成員，都留在門口，她一個人走進來，神情稍顯緊張，隨身攜帶的仍然是一柄無鞘的木刀，與龐靖、龍王見禮之後，坐在東邊預留給她的椅子上。
荷女只比她晚了一點，這回沒有大張旗鼓，同樣只有不到二十名隨從，也留在外面。
顧慎為起身，搶在龐靖前面幾步迎上荷女，低聲說：「你欠我一個人情。」
八十幾名觀眾，數量雖然不多，交頭接耳的聲音卻足以掩蓋龍王的低語。
荷女的目光越過龍王，沒有看任何人，低聲回道：「我自己選擇還人情的方式。」
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