墨出的一生中經歷過多次起落，曾經位極人臣，也曾經淪為囚徒，在大風大浪中屹立不倒，卻從來沒像現在這樣驚疑不定，甚至感到恐懼。
他坐在帥帳裡，接受一批又一批將領的拜見，制定計劃、規劃線路、分派任務，都是一些常規的流程，這對他來說不是難事，龍王與多敦的勢力得到平等對待，墨出只給自己的追隨者保留極少幾個位置。
第一個夜晚平靜度過。
墨出次日早早起床，恢復冷靜，下令大軍拔營，然後耐心等待兩方勢力的拉攏。
多敦與龍王採取了截然不同的手段。
中午小憩的時候，離曼帶來多敦王子的問候和小閼氏的邀請，龍王一方則隻字全無，獨孤羨和黎順正常履行職責，沒有一句多餘的話。
與小閼氏、多敦的會面令人愉快，他們都是老汗王生前看重的人，自然有許多話題，墨出感慨地回憶起自己當年喝過多敦製造的「尿酒」，一下子拉近了關係。
多敦命令當初嘩變的軍官集體來向老將軍道歉，他們每人都喝了一大碗酒，對自己的行為痛加斥責，拔刀請罪，萬死不辭。
墨出則寬宏大度地原諒了所有人，「說實話，殿下的行為讓我想起了老汗王，呵呵，當年他只帶著少數幾名衛兵，衝進前線軍營，質問主帥為何不發起進攻，結果那一仗打得酣暢淋漓，是北庭騎兵最精彩的戰役之一。」
多敦本人沒有道歉，他主要展示了部下的忠誠，的確，只要一聲令下，數十名軍官。包括最親近的幾名夥伴，都會在老將軍面前自盡。
小閼氏負責協調兩人的關係，「老汗王將老將軍和多敦王子都派往西域，必然有他的深意，唉，可惜他太早升天。沒有將事情說明白，導致了許多誤會。」
墨出當然明白「深意」是什麼，但他裝糊塗，「是啊，老汗王深謀遠慮，從不做無用的安排，我真希望能知道他的想法，不過我敢肯定一點，老汗王肯定很喜歡王子的乾脆果斷。哈哈。」
小閼氏也跟著大笑，「草原的確需要一點乾脆果斷了，尤其是現在，老汗王意外升天，北庭群龍無首，人人都想分一杯羹，就連外族人也心懷鬼胎。」
墨出頻頻點頭，不肯接話。
小閼氏不好再說下去。示意多敦的一名夥伴開口。
「金鵬堡算什麼玩意兒？西域的一個小小門派，上官伐腆臉自稱『獨步王』。其實不過是一名殺手頭子，竟然也敢趟北庭的混水。」
墨出詫異地問：「金鵬堡的人插手北庭紛爭了？」
「獨步王的一名謀士正在羅羅軍中當軍師。」多敦順勢接過話頭，「據說金鵬堡還要將千騎關交給羅羅，龍王與獨步王不共戴天，在璧玉城安插不少奸細，拿到的消息應該不會錯。」
「是啊。龍王眼線眾多，通天關也有。」墨出敷衍道，顯得心神不定。
又喝了一會，軍官們紛紛告退，只剩下三個人時。多敦挑明了目的，「龍王懷疑老將軍與金鵬堡勾結。」
「不會吧？」墨出一臉的驚訝，「我雖然是璧玉城督城官，可是跟金鵬堡聯繫極少，再說……我一個老朽，金鵬堡收買我做什麼？」
「龍王的軍師，差不多公開宣稱老將軍是內奸。」多敦冷冷地說，「我當然不相信，可問題是龍王會怎麼想？」
「龍王陰險狡詐。」小閼氏補充道，「他推薦老將軍擔任主帥，絕非善意，那個獨孤羨，才是他真正想推上去的人，老將軍要小心了。」
「呵呵，無妨，龍王不過是一名外族人，論在西域的勢力，恐怕還不如金鵬堡吧，有多敦王子和小王兩位殿下坐陣，我怕他什麼？」
「沒錯沒錯，老將軍的經驗和眼光都是我們年輕人比不了的，龍王區區小蟲，興不起多大風浪。」
接下來的時間裡三人只是開懷暢飲，墨出借口次日行軍，不到三更就辭行，對於北庭人的酒宴來說，這算是早退。
多敦冷下臉，「老狐狸，應該給他點顏色瞧瞧。」
「急不得，起碼要等擊退羅羅再說。」
多敦皺眉，對小閼氏也有不滿，「你剛才的話太多了，顯得我好像沒有主見。」
小閼氏笑著撫摸多敦堅實的後背，「好，聽你的，以後我只聽不說。」
「不是不說，而是不要說太多。」
小閼氏順從地點頭，服侍老汗王多年，她對什麼時候該張揚、什麼時候該服軟，琢磨得清清楚楚，「放心吧，墨出不敢倒向龍王，龍王想要篡奪北庭的權力也還早著呢，他們都是你的棋子，連我也是。」
多敦心中湧起強烈的**，但他知道輕重，握著小閼氏的手，以永遠不會向外人顯示的柔情聲音說：「你不是棋子，你是我的左右手，替我出主意、替我移動棋子。」
第二天一大早，前線又傳來消息，羅羅聽說聯軍迎戰，停止西進，駐紮在千騎關附近，已經派人下戰書。
又隔了一天這封戰書才送達，引起一陣小小的騷動。
戰書起行只有四個字：龍王足下。
戰書非常簡短，大意是說草原紛爭黎民受苦，不如一戰定勝負，早日結束混亂局面，多敦與舒利圖的名字從頭到尾只出現過一次，是希望龍王照顧好兩位汗王子孫，好像他們已經成為人質。
顧慎為相信這是張楫的手筆。
戰書的內容很快在軍中流傳，將士們先是對羅羅感到憤怒，覺得他有意蔑視兩位殿下，沒多久，猜疑還是產生了，許多人第一次自問：這支軍隊到底歸誰所有？敵軍勝了，羅羅自然會是新汗王，聯軍呢？勝利之後還要再來一次決戰？並肩作戰的朋友轉眼就得刀劍相向？
方聞是擬就一封措辭激烈的回書。直指羅羅身世可疑，沒資格爭奪汗位，更沒資格過問汗王子孫的事情，不過私下裡他承認張楫贏了一招，「這是個麻煩，現在胡思亂想的人還不多。必須盡快制止才行。」
多敦也感到事態緊急，雖然他將龍王和舒利圖視為競爭者，可是聯軍如果此時分裂，他得不著一點好處。
各懷心事的幾方再一次坐下來商議，暫時拋棄戒備與陰謀，一致認為有必要向全體將士說明情況。
次日，全軍休整一天，多敦與舒利圖攜手登壇，對天起誓絕不以戰爭手段解決兩人之間的分歧。任何一人繼承汗位，都會封對方為王。
一共十八支萬人軍，與羅羅決戰之後將論功行賞，作戰最勇猛的九支萬人軍獲得投票權，將由他們在兩位汗王子孫當中選擇新汗王。
史無前例的是，龍王率領的兩支萬人軍也可以爭取投票權，這還是第一次有外族人參與汗王推選，不過全軍一致認為。西域人不可能北庭騎兵更勇猛，他們主要以長槍為武器。甚至不懂得騎射之術。
隨後，多敦與舒利圖共同冊封「西域龍王」，並公開承諾繼承汗位之後還會正式授予王號，「西域」兩個字在龍王身上加了一個限制，顧慎為也由此表明自己絕對無意追逐草原的權力。
再次拔營之後，方聞是終於鬆了口氣。「哈哈，張楫和羅羅可算是自作自受，他們想挑撥離間，結果我軍士氣更高了，大家都在摩拳擦掌。準備大打一場呢。」
汗王投票權極為寶貴，意味著這支萬人軍只要目光準確，就肯定會成為新汗王的近侍軍，獲得大量獎賞與特權，爭搶是免不了的。
方聞是開始分析己方的優勢，「原先的近侍軍士兵可以湊出四支完整的萬人軍，他們要是爭不到勇猛之名，那就奇怪了，只要再組建一隻強大的萬人軍，舒利圖就能穩操勝券。」
獨孤羨不關心誰當汗王，但他指出一個明顯的漏洞，「十八萬大軍，從頭望不到尾，一旦開戰，用不了多久就會亂成一團，除了天上的神靈，沒人能看清戰場形勢，誰勇猛誰怯懦根本無從判斷。」
「每次戰爭之後都要論功行賞，難道是亂評一氣？」方聞是不太服氣。
「當然不是，可普通的戰爭只有一位統帥，一位君王，在他目力所及，會選出最勇猛者，目力之外，則交由左右翼的副帥選擇，咱們這支軍隊的情況可有點特殊。」
顧慎為明白獨孤羨的意思，對汗位的爭奪其實不是由最勇猛的萬人軍決定，在論功行賞階段，舒利圖就得與多敦展開殊死搏鬥。
「先不想它，打敗羅羅才是眼下最重要的事情。」顧慎為說。
方聞是有點失望，他雖然滿腹宏論，對戰爭瞭解得還是太少，隨後眼睛一亮，「多敦與舒利圖爭執不下其實更好，咱們可以藉機拿下千騎關，斷掉金鵬堡另一條胳膊。」
顧慎為覺得這是一個可行的計劃，失去千騎關和通天關，璧玉城門戶大開，金鵬堡將成為孤堡，指指日可下。
「打敗羅羅之後，金鵬堡唯一能投靠的勢力就是中原了。」顧慎為如此判斷。
方聞是慨然道：「有獨孤將軍在，我在軍中也就沒什麼作用了，真打起來我更幫不忙，不如讓我去見中原人吧，早做準備，切斷金鵬堡的這條路。」
顧慎為同意了，「提防衛嵩，他很可能會壞事，如果可能，最好找找他的對頭。」
方聞是面露微笑，「我明白，龍王想要斬斷衛嵩在中原的關係嗎？說實話，我已經提前做過一些調查，這事沒準能成。」
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