龍王提前到來的消息很快就傳遍了龍庭，許多人在意外之餘展開了豐富的想像力，甚至有人聲稱親眼看到龍王騎著大鵬鳥，從空中飛來的。
誇日王很願意向眾人顯示他已經將龍王牢牢籠絡在手中，於是在第二天傍晚，舉辦一次大規模的洗塵宴會，遍邀北庭貴族。
顧慎為覺得自己像一隻遠道而來的珍禽異獸，得到廣泛的注視與讚歎，唯獨缺少一點尊重。
在北庭人眼裡，「龍王」只是一個江湖綽號，跟什麼刀王、槍王、大力王沒有任何區別，顧慎為此前就從方聞是那裡得到過提醒，可直到這次宴會，他才有了切身感受。
聖日王，繼位排名第二位，據說對汗位沒有野心，一見到龍王就親暱地拉住他的胳膊，「大鵬鳥呢？快叫出來讓我看看。」
當顧慎為說紅頂大鵬已經很長時間不在自己身邊時，王爺一臉的失望，放開龍王，從此就沒怎麼搭理過他。
其他客人的態度與此類似，不是過於親熱隨意，就是倨傲冷淡，總之誰也沒有當他是真正的王。
與之相對照，誇日王不僅是主人，也是整場宴會的焦點，無論年紀，不分地位，都不遺餘力地向老汗王最寵愛的孫子獻媚，就連身為親叔叔的聖日王，也費力地挪動著矮壯的身軀，推開擋路的人群，藉著酒勁大聲說：「誇日王，我很不高興，你為什麼拒絕娶我的女兒？難道她太醜，配不上你嗎？」
北庭王族同姓通婚的現象並非罕見，所以聖日王的質問不算匪夷所思。
誇日王在外人面前永遠保持和藹可親的態度，他先乾了一碗酒，說：「我的好叔叔，無論是誰娶到您的女兒，都該覺得高攀，可是您應該知道，我將選妃的權利交給了老汗王，他不開口，我連一名女奴都不敢碰，弓箭太久沒射，都快長蟲啦。」
這是北庭人喜歡的笑話，一帳篷的爽朗笑聲，震得顧慎為耳朵發麻。
聖日王莫名其妙地受到感動，高舉酒碗，「老汗王的目光遍視草原，不遺漏一草一木，所以他知道，誇日王才是北庭的希望，所有為北庭而不是為自己著想的人，都應該自動讓路。」
這話接近於公開要求大日王放棄繼位競爭。
大日王沒有參加宴會，可帳篷裡的人並非全是誇日王的支持者，聽到這話叫好的人不多，許多人猛灌美酒，還有人又圍在龍王身邊問東問西，都假裝沒聽到聖日王的話。
顧慎為是個耐心的觀察者，他不急於在陌生的環境中樹立權威，那樣做既無必要也很難取得成效。
他將誇日王身邊的人與自己的部屬相比較，發現從前的判斷的沒有錯，面對兩強相爭，搖擺不定、兩方下注乃是人之常情，這種人在哪都佔據主流。
顧慎為用一場勝利鞏固搖擺者的立場與信心，而且沒有過分地刨根問底，他對忠誠的期待向來不高，有，他會非常高興並小心珍惜，沒有，也不影響他的計劃。
誇日王顯然不會支持龍王的想法，面對冷場，他看上去神色不動，可目光卻在幾個人身上多停留了一會，這些人要麼裝糊塗過頭，露出鄙視的態度，要麼是聽得太認真卻沒有贊同的意思。
他們上了誇日王的黑名單。
誇日王是天生貴胄，從小耳濡目染北庭人對汗王毫無瑕疵的忠誠，已經將其視為自然而然的必不可少之物，好比呼吸的空氣，少一點都會讓人感到難受與危險。
他還沒有當上汗王，卻已經開始考驗擁戴者的忠誠度。
在顧慎為看來，這是一個缺陷，一些潛在的支持者很可能被嚇跑，轉而投奔另一方。
即使這樣，誇日王仍然佔據優勢，大日王昏瞶的跡象日益明顯，實際上已經退出競爭汗王的圈子，只是他自己還不知道。
顧慎為也有缺陷，他不喝酒。
在北庭人的宴會上竟然不大口喝酒，幾乎就是對主人的污辱，誇日王對此寬宏大量，其他人可不這麼隨和，一旦端起酒碗，發現龍王竟然沒有配合，立刻顯出驚奇不解的神色，隨後懷著不滿離去。
顧慎為因此失去了一些潛在的朋友。
狩獵與戰爭是北庭人酒後兩大永恆的話題，比美酒與女人更受歡迎，很快，即將到來的「庭原之戰」，成為所有人嘴上掛著的詞。
誇日王說得沒錯，北庭與中原終有一戰，起碼北庭貴族已經做好準備，族中的戰士早已前往指點地點集結待命，人人都覺得，這將是數十年以來最大規模的戰爭，稱其為決戰也不為過。
不是所有貴族都有誇日王的覺悟，大多數都想在中原放馬，「吃光他們的莊稼，搶走他們的女人和牲畜，用不上十年，中原的蝗蟲就得死光，成片的土地都會變成北庭人的牧場。」這樣的話總能得到大量附和。
主戰場位於東西兩個方向，可即使是最西邊的戰場，距離西域也有一千多里的距離。
在兩個大國眼裡，西域只是一個小麻煩，得到它固然有助於戰爭，失去它卻也不會產生根本性影響。
顧慎為明白自己遭到輕視的原因了，他開始全盤思考自己的計劃，發現許多環節都需要做出調整。
宴會進行到一半的時候，日逐王到了。
他率領一隊親兵，騎著最快的馬緊趕慢趕，還是比龍王晚了一天一夜，顧慎為要不是為了等待荷女與初南屏，還能跑得更快。
火焰駒的確是一匹神馬，連帶著另外兩人的坐騎也快了許多，日逐王血紅的眼珠子更是證明這一點。
日逐王手裡握著馬鞭，滿頭大汗，進到帳篷裡，從離自己最近的人手中一把奪過酒碗，仰頭喝光，順手扔掉碗，對一切問候不理不睬，專注地尋找目標。
很快他就找到了。
「我的馬呢？」日逐王走到龍王面前，壓低聲音問道，憤怒卻一點也沒得到掩飾。
「應該停在外面吧。」顧慎為站起身，假裝沒聽懂對方的話。
「少跟我裝模做樣，今天要是看不到火焰駒，咱們就來個血濺當場。」
怒氣沖沖的日逐王一進來就吸引不少人的注意，當他與龍王對峙並且抬高聲音之後，所有人的目光都轉到了這裡。
誇日王身為主人，有義務維持客人之間的和平，於是走過來，熱情地說：「老察，你不是打獵去了嗎？怎麼提前回來了？還沒見過龍王吧，來，我給你們介紹。」
日逐王跑去提前會見龍王，在北庭的王族圈中不是秘密，誇日王佯裝不知，只是想給雙方一個台階。
日逐王顯然只想要馬不想要台階，掃了誇日王一眼，殺氣騰騰的目光仍然盯著龍王，「四王，你得原諒我，這小子偷走了我的火焰駒，跟要了我的命一樣，這個仇要是不報，我就成他孫子啦。」
誇日王表面神色不動，心裡卻吃了一驚，想不到看似沉穩冷靜的龍王，竟然如此大膽與莽撞，敢於得罪重要的北庭權貴。
他只是吃了一驚，其他人聽到這話可就是嚇了一跳，日逐王喜歡炫耀，火焰駒在北庭聲名顯赫，人人都知道老察將它看得比親兒子還重要。
聖日王有點喝多了，跌跌撞撞地擠過來，「不知者不罪，不知者不罪，龍王肯定不知道火焰駒是十王的心肝寶貝，只要交出來，我保證日逐王不會與你計較的。」
日逐王很想將老酒鬼一腳踹倒，想讓他不計較，除非太陽從西邊出來，可他現在最關心的問題是要回寶馬，於是強忍怒氣，等龍王做出回答。
顧慎為張開雙臂，「我受到老汗王的邀請，以為北庭人會信而守諾，沒想到老汗王的保證根本沒有用。」
「你少拿老……」日逐王即使在暴怒之中也及時閉嘴，一帳篷的貴族，對老汗王丁點不敬，馬上就會傳出去，那可是大禍。
誇日王正色說道：「老汗王的話的即是天意神旨，草原上任何人都不會違背，請龍王不要再說這種話。」隨後轉向日逐王，「也請十王向客人做出表率。」
日逐王眼裡幾乎要噴出火來，他的脾氣很暴烈，人卻不蠢，絕不會當眾對老汗王不敬，於是低聲問道：「你敢說自己沒偷我的馬？」
「我沒偷你的馬。」顧慎為平淡地說。
日逐王愣住了，看龍王的樣子，的確不像是撒謊，站在一邊的誇日王卻在心中暗笑，龍王的「我」大概不包括他的部下。
聖日王一點也不覺得自己多餘，打了一個酒嗝，向龍王臉上噴出一股濃重的酒氣，「沒有火焰駒，你怎麼能這麼快到龍庭呢？」
日逐王拚命地點頭，「對，怎麼能這麼快？」
顧慎為揚起頭，看著滿屋子的貴族，說：「我跑來的。」
聖日王眨巴著眼睛，突然笑得前仰後合，其他貴族也跟著發出笑聲，好像龍王講了這次宴會上最有意思的笑話。
「你跑來的？」日逐王沒笑，眼中的殺氣更濃了。
「我可以證明。」顧慎為仍然冷靜，既沒有被日逐王嚇著，也沒有因為哄笑而難堪。
誇日王的眼神發生了一些變化，終於明白，自己從前小瞧了這個臉色蒼白的龍王。
顧慎為心裡的想卻是另一件事，在見過幾位最重要的北庭王之後，他對盟友的選擇已經可以做出決定。
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