北庭有十位王爺，在繼位排名上，大日王名列第一，但這並不意味著他的地位穩如泰山，事實恰恰相反。
按北庭的傳統，繼位排名只在上一任汗王沒有直接指定繼承人時，才能發揮作用，老汗王可以選擇任何人，包括十王以外的子孫繼承汗位，他的話高於一切。
對現任老汗王來說，確立繼承人已成為一個敏感的話題，隨著病情加重，忌諱也越來越深，誰要是敢冒失地在他面前提起這件事，要承擔掉腦袋的危險。
本來，這對大日王是好現象，只要老汗王一直不開口，他就是理所應當的下一任汗王，可最近幾年，他的自信越來越少，甚至生出不安與惶恐來。
貴族們通常以一種最簡單不過的方法判斷某人的受寵程度：看他接受老汗王私下召見的次數。
寵幸必然是面對面的，這是顛撲不破的真理，不需要多高深的學問，北庭貴族們也能發現它的準確性。
大日王得蒙召見的次數並未減少，讓他恐懼的是，誇日王的次數卻在穩步增加，尤其是最近一兩年，甚至有反超的趨勢。
不只一位貴族提醒大日王注意這件事，也不只一位貴族，在腳踩兩隻船的同時，將重心向誇日王傾斜。
這是你死我活的競爭，失敗者要麼追隨老汗王進入陰間，要麼遠走他鄉，消失在浩瀚的不毛之地，再也不能參與北庭的任何事務。
這也是刀刀見血的貼身肉搏，雙方必須寸步不讓，在每一寸領土、每一件小事上傾盡全力，直到徹底佔領，此後也只能稍稍喘一口氣，馬上投入下一場戰鬥。
龍王現在就是他們的戰場。
顧慎為對此已有察覺，他想弄清楚其中的原因，很快發現，大日王跟日逐王一樣，也是在隱瞞真相。
雖然大日王一直是金鵬堡最重要的支持者，顧慎為對他並無排斥，在摸清所有權貴人物的真實底線之前，他不會憑印象站隊。
下級對上級才有所謂的忠誠與背叛，佔據高位者在拋棄奴僕與追隨者時，向來理直氣壯，大日王親臨賤民區，屏退閒人，向龍王說的第一句話就是：「希望金鵬堡不要成為你我之間的障礙，我所做的每一項決定，都取決於它能否為北庭帶來利益，至於我個人的喜好，不佔一點份量。」
「也希望我先求見誇日王的事情不會讓你失望，先易後難是我的原則，大日王的難度對我可有點高。」
「哈哈。」大日王發出北庭人特有的爽朗笑聲，「在這次見面之後，你就再也不會覺得我有難度了。」
言語是直白的，話題卻是迂迴的，雙方仍在互相試探，以便快速形成印象。
顧慎為看到的是一位削瘦的老人，五十歲左右，身材中等，豪爽與平易近人的表象之下，是多年手握重權者才有的威嚴，這威嚴已經成為大日王的一部分，即使淪為階下囚，也不會輕易消失。
可是顧慎為注意到，大日王說話有些不太連貫，偶爾會出現冷場與停頓，好像突然間失去了語言能力，轉瞬間又會恢復正常，他本人對此似乎一無所知。
在大日王眼裡，龍王卻令人琢磨不透，以大日王的身份地位，以及支持金鵬堡的歷史，突然出現在賤民區，親自來見往昔的敵人，龍王應該大驚失色，然後被他徹底折服才對，可這名年輕人，好像沒有一點意外，神態坦然自若，根本就沒將他當成王北庭第一王。
「我老了。」發現自己的意外駕臨沒有取得應有的效果之後，大日王的熱情減弱不少，「連站著說話都是個負擔，龍王是否願意接受我的邀請，到我的帳篷裡喝杯水酒呢？」
「求之不得。」顧慎為接受了邀請，語氣仍然平淡，沒有多少「求之不得」的意思。
帳外等著一隊衛兵，還有壽老和他手下的刀客波桑。
顧慎為在壽老面前停下，說：「後天我會再來。」
壽老臉色陰晴不定，當著大日王的面，不知該如何回答。
大日王倒不在意，「去告訴四王，就說龍王被我請走了，讓他等兩天吧。」
「是。」壽老恭恭敬敬地回道，知道自己的生意快要做到頭了，汗位之爭越來越激烈，他不得不在敵對雙方之間做出選擇，這本是暗中的投靠，曝光之後，會極大地損害他的聲譽，從此再也不會有人相信他的不偏不倚，更不用說誇日王的憤怒。
大日王親臨賤民區，沒讓龍王意外，卻給予壽老致命一擊，而他甚至不敢向王爺做出一丁點的暗示，那會讓他死得更快。
波桑興奮地望著龍王，圓圓的臉上滿是難以置信的欽仰，因為太過緊張，脖子上青筋畢露，外人看到，會以為他是在表達仇視。
讓他感到遺憾的是，龍王沒再跟他說話，甚至沒有多看他一眼。
跟日逐王的簡陋帳篷相比，大日王的住處完全可以稱得上宮殿，在裡面分割出十間房，也不會顯得擁擠，厚厚的地毯，踩上去如在雲端，年輕美麗的女奴成群結隊，在主人想到之前，就會送來相應的用具與食物。
在王爺與奴僕之間充當聯絡人的，是一位臉色臘黃的年輕人，大概二十幾歲年紀，好像從小營養不良，導致他不僅身體瘦弱，連智力似乎也有點問題，可就是這個不起眼的人，擁有令人驚訝的神奇能力：能提前猜到大日王的每一個想法。
顧慎為也是過了一會才發現這個人的重要性，那些女奴們，幾乎是目不轉睛地盯著黃臉侍者，通過他的眼神與細微的動作，立刻執行自己份內的事務。
黃臉侍者是在談話已經進行一會的時候介入的，既突兀又自然，他說：「我們王爺最愛才了，見到龍王這樣的青年才俊，常常幾夜睡不著覺，總想讓天下所有俊傑都為北庭所用。」
大日王微笑著點頭，坦然接受侍者的讚美，然後奇怪的事情發生了，大日王向後倒在早已放妥的厚枕上，從此就很少再說出一句完整的話，「我覺得……」、「這件事……」、「依我看……」，之後的話全由黃臉侍者補充，那種突然停頓的狀況，由此不見了。
顧慎為的目光堅持停留在大日王身上，從始至終沒有詢問黃臉侍者的姓名與身份。
「龍王想必很疑惑，我們王爺為什麼要請您來吧？」
「有一點。」
「是這樣，我要先替王爺做一點解釋，王爺全心為北庭大局著想，沒有一點私心，人人都說我們王爺支持金鵬堡，其實是一種誤解，我們王爺只支持北庭，至於西域的局勢，但凡對北庭有利，我們王爺就會伸出援手。」
「理應如此。」
「所以，龍王願意來北庭談判，我們王爺非常高興……」
顧慎為現在明白，大日王在壽老的鋪子裡說的話是從哪學來的了，同樣的話，黃臉侍者又說了一遍，更順暢也更合情合理。
慢慢地，黃臉侍者開始說到正題，態度也變得有點倨傲，「龍王的眼光應該放長遠一點，我們王爺就是將來的北庭汗王，西域不過是一座小池塘，龍王想在裡面怎麼折騰都行，但必須得到北庭，也就是我們王爺的同意。」
顧慎為的話越來越少，以至於完全保持沉默，連一聲嗯都不發出了。
「我們王爺聽說龍王是個聰明人，聰明人就該做聰明事。」黃臉侍者顯然將沉默看成了屈服，「龍王抓住了好時機，在這個時候選擇接受北庭的庇護，非常明智，可是龍王將希望寄托在誇日王身上，就有點聰明人做蠢事了。龍王是要三五年的盟友，還是要一輩子的盟友呢？在北庭，能永遠庇護龍王的人，只有我們王爺……」
顧慎為接受邀請的唯一目的是想弄清楚龍庭到底發生了什麼事，讓幾位王爺急著見自己，卻又遮遮掩掩，結果卻遇到這麼一位喋喋不休的黃臉侍者。
老汗王但凡還有一絲理智，絕不會立大日王當繼承人。
顧慎為站起身，走到大日王面前。
黃臉侍者正說得興起，完全沒料到龍王會有這樣的舉動，愣了一會，叫道：「龍王請止步，我們王爺……」
「大日王，如果你再不醒來的話，永遠不會有人跟你說話了。」
大日王顯然更驚訝，不安地看了黃臉侍者一眼，坐直身子，說：「我一直醒著。」
顧慎為盯著昏瞶的王爺看了一會，「讓人送我出去。」
「龍王可以住在我這裡，咱們……可以……」大日王似乎忘了自己該說什麼。
「龍王，你這是在向我們王爺挑釁。」黃臉侍者終於反應過來，兩步跳到大日王身前，「你犯了巨大的錯誤，如果馬上認罪，還有可能得到原諒，否則，只要我們王爺一句話，整個西域都會被夷為平地，更不用說一個小小的龍王。」
顧慎為終於將目光移到黃臉侍者身上，「我很擔心，大日王以後還能不能說出自己的話。」
在得罪第二位北庭王爺之後，顧慎為向帳外走去，留下茫然不解的大日王、臉色鐵青的黃臉侍者和驚愕激動的女奴。
沒人相送，顧慎為走進黑夜，尋找藏在陰影裡的荷女。
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