從通天關出發的第十天，顧慎為一行人遇上了上官如。
這次遭遇純屬偶然，上官如寫過信說自己會接受北庭小閼氏的邀請，行進路線是從香積之國出發，經由逍遙海，走東北出口，由璧玉城東邊的千騎關進入北庭。
千騎關的名字有點來歷，當年上官怒與大頭神聯軍就駐紮外關外不遠，後來變成中原的軍營，獨步王起事的時候，上官雲由小宛國率領千名騎兵突襲中原軍營，成功驅走家門口的隱患，隨後在山口營建關卡，命名為「千騎關」。
上官如出發得比較早，當她到達逍遙海時，顧慎為正在疏勒國，故意多等了幾天才出發，有意讓她走在前面。
因此，如果一切正常，分走東西線路的兩撥人本不應該相遇。
不正常的事情發生在千騎關，上官如在關外住了一夜，是夜三更，五名來歷不明者潛入營地，闖進一頂帳篷，還沒等動手，就有女兵驚醒，發出尖叫聲，幾乎傳遍整個關卡。
潛入者逃之夭夭，營中無人受害，上官如加強警備之後，很快安靜下來，可是卻有一個人被惹惱，發誓非抓住這幾個膽大妄為者不可。
木老頭只留下一句話，「隊伍中男人不多，我得負起責任。」說罷躥了出去，一追就是五天六夜。
那天凌晨，上官如已經等得不耐煩，正打算再等一天就出發，木老頭回來了。
在他前面，五名衣裳破爛的男子，每走十步就跪下磕一次頭，額上已經鮮血淋漓，好像虔誠的信徒在發願禮拜神佛，來到營地門口，嘶啞著嗓子承認自己禽獸不如，哀求女兵們的原諒。
木老頭抓人用了一天，剩下的時間都用來強迫五人磕頭了。
五人都是流浪刀客，偶爾客串強盜的角色，聽說香積之國的女兵個個貌美如花，忍不住動了邪念。
他們還年輕，沒聽說過木老頭的威名，否則光憑這個名字，就足以阻止他們的行動。
木老頭圍著五人繞圈，誰的姿勢不標準，有敷衍的嫌疑，他就飛起一腳，「要不是我向好姑娘發過誓……」
木老頭每次說出這句話，就有至少一名刀客要倒霉，他們對這個「好姑娘」無不又怕又恨，不知道這個邪惡的小老頭到底發過什麼誓言。
香積之國「女王」狠辣的名聲就是這麼來的，那五人獲釋之後到處宣揚自己的奇遇，開始的時候還想編造謊言說自己差點得手，可額頭上的傷腫一時半會不消，讓他們的話可信性大打折扣，於是開始渲染女兵們的可怕，暗示自己能活下來已屬不易。
結果他們竟然因此在各個酒館和篝火營地裡大受歡迎，於是上官如和她率領的一千名女射手「狠」名遠播。
這種說法傳到璧玉城，居民們紛紛以過來人的身份表示對此一點都不意外，「那可是十公子，當年火燒璧玉城的事都做過，哪來的不開眼狂徒，敢去招惹她？」
入海坡之戰已經令香積之國女兵的勇猛印象深入人心，再想改變可不容易。
上官如也不想改變，別人的看法她不在乎，溫柔嫻淑也從來不是她的強項，想培養也無處著手，何況「狠辣」的名聲也有許多好處：護送兼嚮導的二百名北庭騎兵，一路上小心翼翼，從不敢有非分之想。
上官如帶領千名女射手，不是為了保護自己的安全——在龍王與北庭、金鵬堡的停戰協議中，將她也囊括其中——而是應小閼氏之請，準備演示技能的。
對這件事，木老頭比上官如更在意，「閼氏就是北庭的王后，不過北庭跟別的國家不一樣，有兩位王后，一大一小，大閼氏是汗王的第一妻子，通常不由汗王自己決定，幾大後族部落輪流作莊，小閼氏就不一樣了，汗王喜歡誰就是誰。」
木老頭常年在天山以北地區活動，對北庭十分瞭解，說起來自然頭頭是道，「所以，小閼氏總是很受寵，據說現在這位小閼氏更了不得，十幾歲出嫁，不到一年就獲得封號，而且還擁有自己的一支軍隊，怪不得她對你感興趣，你們兩個在一起，肯定有的聊。」
「這不是我的軍隊，我只是……」
「對，你只是替龍王訓練，可你不覺得自己對她們的責任比龍王更大一些嗎？香積之國女兵已然天下知名，乾脆就讓名聲更大一些，否則的話，只會惹來無窮無盡的野心與貪婪。」
千騎關的遭遇印證了木老頭的說法，名聲更響的香積之國女兵，果然也更安全。
兩支隊伍是在一處部落相遇的，有人驚喜有人意外，接待者頗為忙亂，但是禮數一點都不缺，食物也極為豐盛，只在安排營地時稍微有點麻煩。
龍王與金鵬堡必須分開，雙方雖然停戰，但是沒必要考驗這次停戰的可靠性，香積之國的女射手得跟所有人分開，名聲的保護畢竟是虛幻的，還需要實際的防衛措施。
紮營完畢，已是深夜，對北庭人來說，一切都可以省略，唯有洗塵宴必須照常舉辦，就算是凌晨，也要擺出層層堆疊的食物，務必讓客人吃飽喝足。
兩支隊伍合併已有幾個時辰，直到這個場合，顧慎為與上官如才真正見面，互相點頭致意，上官如笑了笑，算是打過招呼，此後各被一群人包圍，再沒機會說話。
北庭人的風俗是不允許本族女子參加酒宴的，面對上官如和她帶來的部下，都感到有些尷尬，可是沒多久他們就發現，真正豪爽的客人其實是這些女子。
顧慎為不怎麼喝酒，通常由龍翻雲和上官飛代勞，大雪山劍客的脾氣頗符合北庭人的口味，酒量更是勢均力敵，龍翻雲如魚得水，上官飛在一邊幫腔，應對得不錯，但龍王才是正主，他不參與，總有些冷場的意思。
另一邊，上官如酒量不錯，關鍵是來者不拒，舉止灑脫，絲毫沒有女孩家的扭捏，她挑選的屬下也都是女中豪傑，跟一眾男人拼起酒來絲毫不落下風。
喝到興起，酒宴進入無拘無束的階段，身份、地位變得無關緊要，一臉風霜的北庭將領手舞足蹈，香積之國的女官放聲大笑，就連一向嚴肅的張楫，也面紅耳赤地跟一名小兵划拳行令，將戒酒的誓言拋得一乾二淨。
對張楫來說，有些事情他不屑於做，有些人他不屑於拉攏，當年的歡奴，沒機會見識他的表演天賦，這些天的行程，卻讓顧慎為認識到教書先生的另一面。
這才是龍王需要的軍師，可惜——顧慎為只能用這兩個字表達自己的遺憾。
他身邊的人越來越少，龍翻雲已經被幾名北庭主人拉到上官如那邊，上官飛自然緊隨不捨，順便跟妹妹打個招呼。
如果早知道喝酒有這麼重要，當初會不會跟著師父鐵寒鋒沾上酒癮呢？顧慎為覺得自己不會，有所得必有所失，鐵寒鋒成為一名精明的生意人，卻再也不是第一流殺手，顧慎為不願意付出這樣的代價。
他靜靜地看著不遠處的熱鬧，偶爾瞥一眼熱鬧的核心人物，打算過一會就告辭休息。
除非受到特意的邀請，荷女從不參加這種活動，但她並非天生冷漠，願意的時候，同樣能以截然不同的面貌討得所有人的喜歡。
顧慎為想知道真實的自己是什麼樣，如果沒有滅門慘禍，他一定跟現在有很大區別，可他找不到線索，十四歲之前的經歷恍如隔世，少年的形象已經模糊到只剩下一個名字。
上官雲不請自來，坐在龍王身邊，一手拎著酒壺，一手拈住杯子，臉色微紅，也望著熱鬧的人群，像老朋友一樣保持著沉默，好一會才說：「瞧她，如果是名男兒，我甘願放棄一切，專心輔佐她登上王位，上官家的人，只有她才適合稱王，因為她有上官家的全部優點，還有上官家最稀缺的特質——善良。」
這樣的話從獨步王的兒子嘴中說出來，帶有一點諷刺意味，可上官雲的態度是認真的，說到最後，他搖搖頭，「可惜……」
前後不到一刻鐘，又有一個人想到「可惜」這個詞，顧慎為站起身，「可惜上官伐沒有懲罰你。」
上官雲笑了幾聲，「他為什麼要懲罰我？那是上官建翼的失敗，我從一開始就反對他的做法，如果按我的意思，咱們雙方就根本不會有戰爭，你我二人應該正坐在一起商量怎麼瓜分西域呢。」
「你是個愛幻想的人。」
上官雲止住笑容，「當整個世界都不真實的時候，就只有幻想才是真實的。你覺得什麼才是真實？仇恨嗎？告訴我，為了取得報仇的力量，你已經偏離仇恨有多遠？以後還會妥協到什麼程度？在這頂帳篷裡，有三個姓上官的人，你為什麼不動手？」
上官雲擁有蠱惑人心的能力，最常用的手段就是引導對方順著自己的思路想下去，顧慎為馬上提醒自己要小心，於是轉身向帳外走去，根本不回答他的問題。
外面夜色正濃，初夏的空氣柔暖適意，他看到遠處天邊的星光在奇異地晃動，很快明白過來，那是不是群星，而是無數支火把。
一名北庭哨兵急匆匆地騎馬跑來，翻身下馬，差點撞在顧慎為身上，衝進帳篷，大聲喊道：「敵人來襲！敵人來襲！」
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