戰爭好像長了翅膀，僅僅一夜之隔，還沒有任何一名士兵逃回逍遙海北岸，金鵬軍慘敗的消息已經傳到惠國都城，言之者鑿鑿，不由得人不信，整座城市立刻陷入末世般的混亂。
這是一座奇特的城市，擠滿了各國王室成員與來路複雜的投機者，絕大部分人都在金鵬軍身上押下巨大賭注，本以為穩賺不賠，對血本無歸未做任何準備。
天剛濛濛亮，一輛馬車疾馳穿過城門，馬伕衣裳不整，好像還沒起床就被拽起來塞到座位上，城門衛兵愕然不解，很快就有人認出來，「那不是安王的馬車嗎？難道龍王已經被打敗，他急著回國重奪王位？」
事實與此正好相反。
老安王掀起逃亡的熱潮，午時未到，城門已經人滿為患，馬車碰撞，經常會掉出一地金銀珠寶。
那些能將財富打包帶走的人還算幸運的，更多的投機者發現自己騎虎難下，本就為數不多的牲畜已被搶奪一空，大量的貨物被困在城裡，就此捨棄損失太大，留在這裡卻是危機四伏。
戰爭是一樁生意，專門供應物資的大商人不用說，對小商小販也是不可多得的生財良機，那些出生入死賺取餉銀的士兵，在戰鬥前後總是特別大方，揮金如土，吸引西域各地嗅覺靈敏的商人與妓女。
眾人心中惴惴，彼此打氣，「龍軍也需要美酒和女人，咱們又不是孟氏，專門服務金鵬軍，只要是客人，一律公平對待，龍王犯不著對咱們下狠手。」
偏偏是璧玉城孟氏，反應甚至比老安王還要快，早在幾天前，突然運走一大批貨物，據說裡面全是成箱的金銀，金鵬堡發給士兵的軍餉，倒手又進入孟氏的錢匣。
當時還有人嗤笑孟家二公子明恕多此一舉，不像大商主的氣派，現在才明白人家能成為西域第一巨商絕非浪得虛名，準備就是充分。
很快，更多的傳言流出，有人聲稱孟氏能避免血本無歸，靠的並非經商天分，而是兩邊下注私通敵軍，「聽說了嗎？孟二公子親自跟龍王秘密會面，開戰之前就知道結果，所以才急著運走大批金錢。」
「真的？可是……龍王幹嘛放走這麼一位財主啊，留在手裡不好嗎？」
「這個……這個……雙方肯定有約定唄，龍軍怎麼打贏的？其中沒準就有孟家的功勞。」
孟明恕也在想著同樣的問題，他沒有逃走，正在王宮後花園裡分派人手，前往各處商號與錢莊，準備帶走最後一批貨物，別人有錢也買不到馱畜，孟氏則用之不盡，光這數百匹騾馬，如果現在賣掉的話，價增至少十倍以上，可惜，帶不走的錢是沒有意義的。
龍王派上官飛偷偷過來問好，孟明恕對此思忖多日，仍不得要領，但他從中感受到龍王的自信，所以提前與主顧結算，並且降低價格加速出貨，終於趕在決戰暴發前兩天，收回大部分應得款項，委託給一隊金鵬堡刀手運往璧玉城。
雖然比預計的差一點，孟氏通過這場戰爭仍然賺得不少錢。
孟明恕百思不得其解的是，龍王幹嘛送自己這麼大的一個人情。
沒錯，他們在璧玉城曾經有過合作，他替龍王下毒殺死自己的五弟，龍王暗殺孟家大公子，為孟明恕繼承家業鋪平道路，此後還有過共建商網的想法，因為龍王的敗逃而沒有落實。
表明上看，雙方互不虧欠。
孟明恕想不明白，傍晚的時候回到臥室，希望另一個人能替他理清思路。
如果有人知道璧玉城第一名妓蕭鳳釵來到逍遙海，惠城會為之轟動一時，她昨晚才到，非常不巧，正趕上金鵬軍慘敗。
孟明恕將一切事情都告訴了她，他與這個女人的關係日益緊密，已經不只是情人那麼簡單，她更像是他的夥伴與參謀，出謀劃策，成為孟二公子不可或缺的左膀右臂。
尤其她還是一名美艷無雙的女人。
就連孟明恕也不知道她的真實年紀，但這不重要，他已經度過貪戀風月的年紀，反而更加欣賞蕭鳳釵的風韻，覺得比整個留人巷的妓女加在一起都有味道。
蕭風釵正在看一卦信，信只有一頁，她卻好像看了很長時間。
「誰的信？」孟明恕隨口問道，平淡得老夫老妻一樣。
「龍王。」蕭鳳釵回答得也很簡單，那些魅惑男人的方法全都不用——或許這是更高級的手段。
孟明恕拿起汗巾，一下子呆住了。
蕭鳳釵是個聰明的女人，正是她，剛一下車就指出孟明恕犯下一個重大錯誤。
「二哥不該急著運走財貨。」那還是昨天晚上，決戰結果尚未傳到惠城，「萬一龍王真的獲勝，二哥的麻煩可就大了，石堡耳目眾多，上官飛來見二哥，是瞞不住的。」
孟明恕後悔自己一時貪心，但是送走的東西不能再運回來，只能另找借口解釋。
至於龍王示好的真實目的，蕭鳳釵當時也不明所以，直到她接到這封信。
嚴格來說，這封信與龍王無關，是一名與孟氏有生意往來的商人送來的，指名要交給孟二公子，孟明恕當時正忙得不可開交，僕人知道誰能替他做主，所以將信交給蕭鳳釵。
信中提醒孟二公子記得「一五之約」，順便提到惠國橫跨逍遙海的大橋對雙方的生意有多重要。
孟明恕明白「一五之約」含義，分明是指他與龍王合作，暗殺孟氏大公子與五公子的事情，這件事他一直隱藏在心裡，直到龍王敗逃，才告訴蕭鳳釵。
所以蕭鳳釵也明白這個詞的意思，由此知道這是龍王托人送來的信。
「送信的人可靠嗎？」孟明恕有點緊張，擔心這是金鵬堡設的圈套。
「我讓人查過了，應該沒有問題，『一五之約』也不會再有外人知曉，倒是信中提到的這座橋，龍王好像很看重它。」
蕭鳳釵畢竟對戰爭沒什麼瞭解，對大橋的重要意義知之甚少，孟明恕卻恍然大悟，「原來這就是龍王要我做的事情，他想保住大橋。」
「我還以為龍軍一直想毀橋呢。」
「從前是這樣，可是現在勝負顛倒，想毀橋的是金鵬軍，保橋的卻是龍王了。」
通暢的道路總是傾向於勝利者，對戰敗者來說，身後的道路他都毀掉才好。
知道了龍王的真正意圖，孟明恕一點也不輕鬆，他不想現在與金鵬堡決裂，惹上殺身之禍。
蕭鳳釵看懂了孟明恕的心事，「龍王在讓你做出選擇，他已經示好，該輪到你表態了。」
孟明恕低頭沉吟良久，抬起頭來還是沒拿定主意，「我該怎麼辦？」
「最好的辦法是保住大橋，又不讓知道是你的手段，這個時候，惠城裡想討好龍王的人應該不少吧？」
孟明恕猛然想到現成的主意。
同樣也在王宮裡，離孟明恕不遠的房間裡，另一夥人正策劃搶在金鵬軍之前毀掉大橋。
「讓他們在南岸打個你死我活兩敗俱傷，康國的復興、逍遙海的復興，都取決於這座大橋。」康國丞相興奮得雙頰發紅。
他已經完全倒向新康王尚遼，共同制定出一個釜底抽薪的計劃：在金鵬軍敗兵到來之前就毀掉大橋，同時派出艦船在海上巡邏，阻止一切人馬渡海，然後迅速招募士兵，堵住逍遙海兩邊的出入通道，重新恢復獨立。
「惠國那邊的人怎麼樣？」尚遼就鎮定多了，在計劃成功之前，沒必要太高興，世事難料，計劃也得隨時變動。
「惠王已經嚇得快要瘋了，就想等金鵬軍一到，跟他們一塊逃往璧玉城，底下人心惶惶，幾名主要將領都願意追隨陛下，我試探過，他們甚至願意支持您當『逍遙王』。」
尚遼輕輕地哼了一聲，「逍遙王」是丞相想出來的名堂，八字還沒一撇，他已經開始在做「逍遙國丞相」的美夢了。
「今晚四更動手，再晚就來不及了，可我還是感到不太安全。」尚遼躲在王宮裡已有多日，幾乎沒出房門一步，他的說的「不安全」另有所指。
「陛下儘管放心，毀橋的時候，我保證陛下的『安全』。」
「我要看到證據。」
「是，很快，頂多再有一個時辰。」
尚遼想要的證據是老康王的人頭，他可不希望一切都成功之後，自己又變回普通的王室子弟，甚至可能因為功高蓋主而惹上一身麻煩。
丞相恭敬地退下，開始準備「證據」，他不僅需新陛下的聰明才智，還需要逍遙海唯一的水軍，這是整個計劃成功的關鍵力量之一。
丞相剛一告退，尚遼又拿出那封密報，裡面說龍王派出一支千人軍，正在橫渡逍遙海，靠岸地點很可能是康國。
龍王不好對付，動作比尚遼想像得要快，可是箭在弦上，不得不發，想成就王業，就得冒巨大的風險，尚遼決定豪賭一次。
人生在世，有幾個人能碰到這樣的機會呢？
毀橋與保橋的人，在同一個夜晚忙碌起來。
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