璧玉城的刀客們面對龍王心情異常複雜。
多年以來，金鵬堡都是刀客們最大的僱主之一，與此同時，刀客們中間也一直存在著反抗金鵬堡的暗潮，可是極少有誰能形成真正有威脅的勢力，因此，叛出金鵬堡，帶領大雪山劍客打到西境的龍王，在許多刀客眼中，無異於大英雄。
可龍王無論是在從前的殺手生涯中，還是在後來對抗金鵬堡的過程中，都殺死過不少刀客，在死者的親朋好友眼中，他是兇惡殘暴的大魔王。
大英雄與大魔王，無論哪一種角色，都有資格獲得刀客們的關注。
顧慎為感受到了諸多目光中混雜的仇恨、不服與敬仰，他本無意爭奪什麼刀神的稱號，突然卻改了主意。
身為殺手，必須行事低調，想當龍王，卻得時時在眾人面前展示實力，何況他也想知道那柄骨朵刀的來歷。
「是，我來參加刀神大會。」龍王的聲音並不大，但卻傳得很遠，無數人興奮地交頭接耳，不知是誰帶的頭，現場響起熱烈的掌聲。
「我也參加！」鐵玲瓏馬上跟著報名，「你們兩個不參加嗎？」
林小山含笑搖頭，他知道自己的斤兩，不願上台露醜，初南屏想了想，「不，我是劍客，參加不了刀神大會。」
初南屏尋思怎麼回答的工夫，鐵玲瓏已經跟著龍王擠到擂台附近去報名，根本沒聽到他的話。
龍王參加刀神大會的消息比一陣風還快，迅速傳遍胭脂林內外，數千人湧到這塊擂台，連在外面做生意的小商販，也收起貨攤，趕過來看熱鬧。
其它擂台上的比武根本無人觀看。
一共七名北城財主組織這場刀神大會，其中五人從前是刀客，對龍王敬仰有加，商量之後，當眾宣佈，規則臨時要改一下，龍王無需參加前面的比賽，三天之後，將直接與淘汰賽中的優勝者比武，勝者即是新一屆刀神。
鐵玲瓏就沒有這種待遇，這正合她意，她要的是比武，而不是刀神的名號，「哇，我最後要跟龍王在擂台上比刀！」小姑娘興奮得雙眼發光，像兩顆亮閃閃的綠色寶石。
此後一個時辰之內，報名者猛增十倍，人人都知道龍王刀法卓絕，同時也存著僥倖心理，「龍王是殺手，你要說比暗殺，我肯定不行，可這回是擂台之上的公開比武，明刀明槍，沒準我能勝出一招半式呢。」
鐵玲瓏最早上擂台，發現比武與她想像得不一樣，用的是木刀，「這算什麼？刀神大會不是真刀實劍嗎？」
一名組織者向她解釋，「從前是用真刀的，死人太多，所以今年改用木刀了，大家以武會友，點到即止。」
鐵玲瓏平時練武用的也是木刀，這時掂在手裡卻覺得它太沒份量，「不殺人不流血，怎麼分出勝負呢？」
「有行家作評判，誰勝誰負一目瞭然。」
所謂的行家是十幾名老態龍鍾的刀客，每座擂台由三人坐鎮，判斷參賽者勝負。
鐵玲瓏懷疑地望著他們，懷疑這些人老眼昏花，不能看清自己的刀法。
三名老刀客證明了自己實力，在鐵玲瓏使出第十一招的時候，判她勝利。
鐵玲瓏當天一共參加三場比武，全都獲勝，這讓她的興奮勁兒又上來了，回城的路上，喋喋不休地跟初南屏回憶自己的一招一式。
初南屏有一個討人喜歡的習慣，只要有人跟他說話，就算是隨便聊天，說這頓飯菜做得不錯，他也認認真真地聽，然後深思熟慮之後才回答。
結果，鐵玲瓏已經說到第三場比武，他才開始回答第一場比武的問題，難得的是記憶力超強，將她每一句正問反問都記在心裡，挨個回答。
所以，返程的後半截，就只聽到少年劍客一個人喃喃自語，「是。」「不對。」「嗯，有可能。」
顧慎為一時興起參加刀神大會，軍師方聞是竟然極為支持，尤其是聽說比武只用木刀之後，更是舉雙手贊成，「我不知道有這麼一場比武，否則早就鼓動龍王參加了，這可是樹立良好形象、爭取刀客支持的大好時機。」
方聞是跟鐵玲瓏一樣興奮，來回踱步，不管別人聽不聽，只顧說下去，「金鵬堡欺壓、利用刀客實在太久了，人心早已不穩，只是沒有強大的領袖，不敢公開反抗。其實我一直有這個想法，龍王，你要做獨步王的反面，一切都要跟他完全相反，他講無恥，你要講俠義，他擅長不擇手段，你就要光明正大……」
這可把顧慎為難住了，回到十四歲以前，俠義是他的夢醒，可經過金鵬堡三年的錘煉與熏陶，已經不知道該如何表現俠義與光明正大，而且他還有別的疑慮，楊元帥的下場他仍然記憶猶新，「光明正大可鬥不過獨步王。」
方聞是冷笑三聲，「你以為不擇手段就是偷偷摸摸嗎？你看古往今來，哪有殺手建立的王朝？金鵬堡的不擇手段，人人皆知，已經失去不擇手段的意義，要我說，獨步王實在是單純得可愛。金鵬堡曾經生逢其時，現在可不是殺手橫行的時代了。你看中原與北庭，哪個不是滿嘴的仁義道德，句句不離西域穩定富強和百姓安居樂業？所以啊，只要能爭取到人心，光明正大即是不擇手段。」
顧慎為再一次被軍師說服了，同時想起石堡裡的教書先生張楫，這一老一少兩位謀士肯定有數不盡的共同語言。
龍王在脂胭林裡身份曝露得太早，沒法暗中尋找得意樓弟子的行蹤，但他早在報名參加刀神大會時，心裡就已經擬定了一個計劃。
許小益與林小山奉命調動各自的一切力量，打探其他報名者的底細，果不其然，龍王參賽的消息傳出去之後，許多來歷不明的刀客在當天下午也跑去報名，兩人得到相同的情報，表明其中幾位報名者與得意樓有聯繫。
顧慎為心裡有數了。
臥室被少女姜打掃得乾乾淨淨，或許過於乾淨了，幾件易碎的瓷器不見蹤影，姜紅著臉承認她又打翻了三件擺設，她的臉似乎會一直這麼紅下去，永遠也不會恢復正常顏色。
她在門邊設了一張小床，打算不分晝夜地服侍龍王，顧慎為沒有反對，她幫著脫去外衣時，他也沒有拒絕，但是當她要接過刀劍時，顧慎為劃定了底線，「永遠不要碰我的刀劍。」
姜誠惶誠恐地點頭，退到自己的小床邊，不敢坐下。
顧慎為決定讓她自己去適應，所以沒有出言安慰。
許煙微不請自來，看到手足無措的姜與小床，不由得撇撇嘴，一副「原來如此」的神情。
顧慎為巴不得她會誤解，也不解釋，問她，「有事嗎？」
「沒事，咱們好久不見，聊聊天。對了，從前總跟在你身邊的荷女哪去了？」
荷女與歡奴的恩怨，顧慎為從未向任何人說過，許煙微自然無從得知兩人已經分道揚鑣。
「我不能告訴你。」
「還跟從前一樣神神秘秘。」許煙微沒話找話，關心的也不是荷女，「聽說你要參加什麼刀神比武？」
「嗯。」
「那你肯定能贏了？」
「嗯。」
「看來你挺愛比武，有人常跟我說起從前跟你比武的事情。」
「出去。」顧慎為不客氣地命令道。
「鐵石心腸。」許煙微恨恨地說，轉身要走，又止步補充道：「我從來沒見過像她那麼癡情的人，三年，三年啊，她沒跟家裡人說過一句話，我是她唯一的談話對象，說的一多半都是一個傻小子的故事。」
顧慎拔出五峰刀，許煙微閃身出房。
他希望能獨處一會，可是就這樣攆走姜，又會引來一堆閒話，所以合衣躺在床上，手裡握著刀柄，心情慢慢平復。
就算沒有滅門之仇，單為了那兩隻金頂大鵬，也不該原諒她，顧慎為雖然覺得這種想法有點孩子氣，但是的確管用，他不再想著她了。
龍王漸漸睡去，姜極慢極慢地躺在自己的小床上，臉上紅潮好不容易漸漸退去，望著大床上男人隱約的側影，臉又紅了起來。
「她一定是美得跟仙女一樣。」姜閉上眼睛，腦海中出現傳說中仙女的模糊樣子，想著想著，進入夢鄉，嘴角翹起，露出歡欣的笑容。
姜只做好夢。
第二天，鐵玲瓏拉著初南屏去胭脂林參加接下來的比賽，又是連勝三場，志得意滿，一回來就向龍王炫耀，「他最少有三百斤！讓我用木刀打得抱頭求饒，哈哈，笑死了，小初，你說是不是。」
「是，有人笑了，可我沒笑。」
第三天，鐵玲瓏的連勝紀錄結了，記她非常難堪的是，打敗她的人赤手空拳，甚至沒拿木刀。
「他耍賴，他……用邪術。」不等別人問起，她就憤憤不平地解釋，「說好是刀神大會，他怎麼能……不用刀呢？」
連她自己也不相信對手拿刀之後會變弱，「龍王，明天你一定得好好教訓他，只有你能打過那個和尚。」
早在鐵玲瓏與初南屏回來之前，顧慎為已經得到消息，明天與龍王對陣爭奪刀神稱號的是一名和尚，四諦伽藍的和尚，蓮葉。
龍王雖然將璧玉城裡的一切殺戮都推到野馬身上，但是蓮葉仍然堅信，殺死師兄蓮華的是殺手楊歡。
蓮葉武功高強，尤其是內功深厚，顧慎為突然覺得木刀實在不靠譜。
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