戰馬小跑著經過一片草地，未遇任何阻擋，轉過樹林，修建在山谷入口處的金鵬堡營地近在眼前。
劍客們排成緊密的四五排，龍王騎馬立在最前方，背刀侍者高舉黑血旗，別人都要盯著這面由袍子改造而成的旗幟，只有他，要牢牢跟著龍王。
戰馬焦躁不安地打著響鼻，噴出一股股白氣，四蹄刨地，踩踏松柔的泥土，它們已經休息充分，正期盼著主人放鬆韁繩，盡力狂奔。
刀客們一連兩天都在狂喝濫飲，在這種窮鄉僻壤的地方，唯一的樂趣只能來自於醇美的瓊漿玉液，敵人離得還遠，幹嘛不盡情享受？拚死拚活，為得不就是這個？
早起小解的幾名刀客宿醉未醒，遠遠望見營地外朦朦朧朧的一票人馬，「嘿，又來人了，不把他們灌倒，不算英雄好漢。」
薄薄一層霧靄籠罩四野，在晨風中微微飛揚的黑旗顯得不倫不類，「這是什麼人，不像城裡的刀客。」
顧慎為收起狹刀，這種刀太短，不適合騎馬作戰，他從背刀侍者身後拔出一口護法刀，全長五尺四寸，刀柄長近一尺，單手雙手皆宜。
他回頭看了一眼自己的戰士們，不管這些劍客有多少缺點，他們都是天生的戰士，渴望戰鬥，渴望鮮血，渴望榮耀，對他們，無需語言的激勵，只需指出敵人的方向。
他用刀身在馬臀上輕輕拍了一下，戰馬撒開四蹄，逐漸加速，馳向敵營。
越來越急促的馬蹄聲終於驚醒了幾名早起的刀客，連褲子都沒繫上，拚命向帳篷跑去，撕心裂肺的叫聲在整個營地裡飄蕩，「龍王殺來啦！」
「殺——」顧慎為高亢的吼聲壓過營地裡的尖叫，尾音拖長，逐漸變成一種清亮的哨聲，劍客們吐掉馬鞭，憋在心裡的吶喊傾洩而出，彙集成雷鳴一般的巨響。
睡夢中的刀客們猛然醒來，聽到響聲，只覺得四面八方都是敵人，自己已經陷入重圍，大多數人連刀都沒拿，衝出帳篷，暈頭轉向地四處逃亡。
這是刀客的規矩，能立功的時候搶著立功，遇到危險一定要先跑，死刀客永遠領不到錢，活刀客不管表現得多麼懦弱，以後也總有人僱用。
顧慎為對他們的脾氣瞭若指掌。
配備著重劍的騎兵像一支巨大的長矛，深深刺進金鵬堡營地，帳篷像皮膚一樣被撕裂，驚慌失措的人群如鮮血一樣飛濺。
一路衝到營地盡頭，顧慎為立刻調轉馬頭，這次衝鋒非常完美，劍客們謹守龍王的命令，基本都沒有掉隊，只有幾個人的戰馬被絆倒，正揮著重劍，砍殺敵人，向龍王的黑血旗跑來。
第一輪衝鋒將營地撕分兩截，調頭之後第二輪衝鋒選擇的是右手西面，這一片的帳篷更密集。
前方的帳篷裡躍出一群顧慎為熟悉的身影，全套黑衣，少部分人蒙著面孔，每個人手中都握著狹刀，身法稍顯稚嫩，腰上繫著標誌性的褐帶。
這是三十多名小旗營的褐帶殺手，比學徒地位略高，還沒有取得正式殺手的稱號。
在這一剎那，顧慎為能理解大雪山劍客們那種強烈的戰鬥**了，看到手握狹刀的黑衣人，他的第一反應也是想換用五峰刀，跳下馬，與這些後輩們較量一番。
可他現在不是孤家寡人的殺手，而是率領著一支衝鋒營的龍王，身後有一百多人緊緊跟隨。
「殺——」他又叫了一聲，劍客們的吶喊比第一次還要高昂持久，重劍砍下，無論人還是物，只要擋路，一律斷為兩截。
十幾歲的褐帶殺手們第一次遇到這種陣勢，他們所受的訓練都是如何與隱藏的對手較量，從來沒見過洪水一般湧來的兇惡騎兵，如果是經驗豐富的老殺手，會比刀客們跑得還快，直到安全距離以外，才轉身判斷局勢，可這些少年卻在迎接與逃亡之間猶豫不決。
奔馳的戰馬不給他們思考的時間，數百隻鐵蹄頃刻間將褐帶殺手們的生命與夢想踩入泥土，個別人高高躍起，正撞在密密麻麻的劍林上，一刀還沒揮出，就像一葉孤舟，被巨浪吞噬。
又有幾名劍客落馬，顧慎為看了一眼，沒有帶隊迎上去救援，而是再次改變方向，朝營地西部衝去。
三次衝鋒結束，天已經完全亮了，還有一百餘名劍客騎馬跟在龍王身後，落地的幾十名劍客實在追不上黑血旗，揮舞重劍追砍沒來得及跑掉的刀客。
成群的刀客落荒而逃，只有少數人搶到了馬，其他人撒腿狂奔。
營地裡一片狼籍，好像被颶風掃過，顧慎為雙腿夾馬，繼續追趕逃亡者，戰鬥還沒有結束，大雪山人數太少，無法全殲敵人，但也要盡量殺傷，在金鵬堡製造恐懼氣氛。
逃亡的刀客們還認得方向，知道東方才是安全的，最前方的幾十名騎馬者跑出數里，斜刺裡又殺出一群徒步劍客，劍客們早已得到不耐煩，夥伴們的呼叫聲更讓他們心癢不已。
五十幾柄重劍砍下去，只有寥寥數人騎馬逃走，其他人大都落馬身亡，少數人拔刀頑抗。
更多逃跑的刀客湧來，根本無心戀戰，不顧一切地衝擊封鎖錢，能跑就跑，不能跑的或是跪地求饒，或是拚死一搏。
顧慎為率領的騎兵趕到時，雙方正激烈地纏鬥，他還是沒有下馬參戰，而是繼續追趕，直到望見作為璧玉城西界的那條丁字路口，才回頭砍殺已被趕超的刀客。
數不盡的屍體像一條蜿蜒的巨蛇，一具接一具地排在大路上。
回到徒步劍客的埋伏地點，戰鬥已經結束，倖存的三十幾名劍客正挨個查看屍體，碰到還有呼吸的，就一劍殺死。
有一名傷者被他們留下。
這人穿黑衣，系紅腰帶，是金鵬堡軍中少見的殺手。
上官青旗右腿受傷，只能以左腿支撐，斜著身子，立而不跪，他知道自己的生命快要到頭了，心裡有點緊張，胸腹之間空落落的，五臟六腑好像全都失蹤，但是表面上仍能保持鎮定，甚至有一絲高傲。
他姓上官，身為刀主，理應在一名叛逃殺手面前維持尊嚴。
顧慎為將護法長刀交給背刀侍者，跳下馬，劍客們為他讓路。
殺手與刀主在石堡裡沒什麼交往，相互間只有不太清晰的印象，上官青旗顯得有些老，他的巔峰時期已過，殺人還很利索，但是已經失去敏銳的直覺。
顧慎為拔出狹刀，走到上官青旗五步前停下，刀主已經獨腳站立好一會，左腿有點麻木，身子不由自主地晃了晃，好像顯露出害怕，他對此深感羞恥，於是想說點話挽回，「叛徒，你永遠……」
從喉部劃過的狹刀沒讓他說完整句話。
上官青旗雙手摀住傷口，鮮血順著指縫汩汩流出，他沒感覺到疼痛，只是越來越冷，心像石頭一樣向水底下沉，黑暗很快淹沒了鼻孔。
金鵬堡營地門口，數十名劍客將自己的重劍插在地上，束手等待懲罰，他們沒有緊跟黑血旗，違背了龍王的命令。
「落馬者無罪。」顧慎為赦免眾人，劍客們面露喜色，迫不及待拿回自己的劍，他們不怕死，就怕在同伴面前丟臉。
這一役，金鵬保刀客死亡二百多人，被俘七十餘人，數百人逃亡，留下建成一半的軍營和很多物資，大雪山只損失十餘人，算是一場大勝。
俘虜們聚成一堆，臉色蒼白，龍王與魔鳥殺人的傳說在腦子裡轉來轉去，好在這回天上沒有烏雲飄過，即使死了，眼珠也能保住。
「回去對獨步王說，我來了，告訴城裡的刀客，不要為錢送命。」
龍王將上官青旗的頭顱扔給一名俘虜，俘虜差點暈過去，在周圍人的摻扶下，勉強才能站住。
劍客們讓出路，俘虜們這才明白，自己竟然保住一條命，一起顫顫微微地向營地外走去，里許之後，撤腿狂奔。
一名年輕劍客抱著一具褐帶殺手的屍體走來，眼中含淚，嘶啞著嗓子說：「龍王，這是我弟弟。」
金鵬堡喜歡大雪山的兒童，每年都要拐走一大批，訓練成殺手，再來屠殺從前的親人。
「他是被金鵬堡害死的。」顧慎為替屍體闔上雙眼，掃身掃視悲憤的劍客們，「我們要替他報仇。」
「報仇！報仇！」劍客們齊聲喊道，作為第一場戰役結束的象徵。
顧慎為抬頭向山谷深處的山坡望去，他也有仇恨，這裡曾經是他的家，顧氏莊園的廢墟仍聳立在原處。
三天之後，恐慌漫延整個璧玉城，金鵬堡多出兩倍的薪酬，也招不到幾名刀客。
五天之後，又一支軍隊趕來，人數上千，駐紮在西界山口，與大雪山營地相隔半日的路程，雙方都很謹慎，忙著建立牢固的營地，派出斥候互相試探，誰也沒有發起大規模進攻。
顧慎為在等著大部隊到來，他很想知道金鵬堡在等什麼。
十天之後，大雪山主力趕到，從疏勒城出發的方聞是等人也一起到達，斥候專來消息，金鵬堡一邊的軍隊也已增加到三四千人。
一場大戰正在醞釀，軍師方聞是不顧滿身風塵，剛到營地就要求與龍王單獨面談，他不喜歡打戰，非常不喜歡，所以提出一個令所有人都無法接受的策略。
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